Trước đó, hướng tăng cường quân lực của Châu Dã luôn là Sĩ Lý.

Theo suy nghĩ của đại đa số mọi người, rất có thể Châu Dã sẽ chuyển quân từ Sĩ Lý đến Hán Trung để tiếp tục tăng viện cho chiến trường này.

Bởi vì Hán Trung thực sự là một vùng đất quan trọng; trong khi những người như Triệu Vân dù có thể duy trì tình trạng cân bằng, nhưng cuối cùng vẫn chỉ đang ở trong tình thế bế tắc.

Vậy thì “tình thế bế tắc” là gì?

Quân đội của Lưu Bị đang đóng ở Hán Trung, được hỗ trợ từ hai phía là Lương Châu và Ích Châu; quân họ như dòng nước chảy không ngừng, luôn có nguồn cung cấp mới.

Ngược lại, những người như Triệu Vân và các đồng minh của họ, khi Châu Dã tiếp tục tăng cường quân lực cho Hán Trung, liệu họ có không rơi vào tình thế bế tắc không?

Dù là để bảo vệ Hán Trung hay để giúp đỡ quân đội ở đó, việc tăng cường quân lực cho Hán Trung chắc chắn là bước đi đầu tiên mà Châu Dã cần xem xét.

Nếu không, liệu Châu Dã có thể từ bỏ Hán Trung sao? Có thể bỏ mặc tất cả mọi người ở đó sao?

Hơn nữa, việc tiến hành chiến tranh từ Hán Trung đối với Châu Dã cũng mang rất nhiều hạn chế. Việc vượt qua dãy núi Nam Sơn (dãy Qinling) để vận chuyển quân đội hoặc lương thực đến Hán Trung là điều vô cùng khó khăn.

Điều quan trọng hơn nữa là tất cả các tuyến đường quan trọng đều đã bị Lưu Bị kiểm soát… Đây cũng chính là lý do tại sao ban đầu Lưu Bị quyết tâm tấn công Hán Trung, và cũng là lý do tại sao dù đã chịu thiệt thòi nhưng họ vẫn không từ bỏ ý định đó.

Bởi vì ai cũng biết rằng, trong cuộc chiến này, Hán Trung chính là nơi duy nhất mà Lưu Bị và Lưu Trường có thể thu được lợi ích!

Khả năng thứ hai có thể là chiến thuật “vây Ngụy cứu Triệu”: việc cố gắng giữ vững Hán Trung có chi phí quá cao; vì vậy, Châu Dã có thể chuyển quân từ Sĩ Lý đến Lương Châu, buộc Lưu Bị phải từ bỏ Hán Trung để đi cứu viện.

Nhưng không ai ngờ rằng, Châu Dã lại chọn con đường khó khăn nhất: tiến quân từ Kinh Châu, vượt sông Dương Tử để tấn công Ích Châu.

Con đường này… giống như việc bơi ngược dòng sông Dương Tử vậy; ngay từ khởi đầu đã phải đối mặt với cửa ải Ngư Phục Giang Quan – nơi được coi như “cánh cổng trời” chặn đứng mọi con đường tiến lên.

Từ Kinh Châu đến Ích Châu, tuyến đường thủy sông Dương Tử phải đi ngược dòng; hai bên đường là những dãy núi cao và đồi gò, các thành phố thường được xây dựng trên những vị trí cao, vì vậy việc tiếp tế vật tư hay phá vỡ tuyến phòng thủ của kẻ địch đều rất khó khăn.

Ích Châu bị bao vây bởi những điểm nguy hiểm từ mọi phía: phía tây là vùng cao nguyên không có người ở; phía nam là những dãy núi liền miên; phía bắc là chướng ngại vật do núi Nam tạo ra; phía đông là dòng sông Dương Tử, nhưng vẫn bị hai dãy núi ôm chặt.

Việc Ích Châu có thể chống chịu được bao lâu, phần lớn phụ thuộc vào ý chí chiến đấu của người dân bên trong và vào điều kiện sống của họ.

Còn đối với Châu Dã, ý chí kháng cự của Ích Châu từ trên xuống dưới đều rất mạnh mẽ.

Dù Châu Dã áp dụng biện pháp cắt đứt nguồn lực kinh tế hay thay đổi cơ cấu chính trị, điều đó hoàn toàn không thể chấp nhận được đối với họ.

Trong tình hình hiện tại, nếu Châu Dã bắt đầu từ hướng này, rất có thể sẽ mất nhiều thời gian và tiền bạc, nhưng lại thu được ít kết quả nhất.

Dù sao đi nữa, chỉ cần Lưu Trường có thể duy trì được vị thế nhờ vào lợi thế địa lý và sự ủng hộ của người dân, thì Lưu Bị và Tào Tháo sẽ có điều kiện để hành động!

“Đầu tiên tấn công Ích Châu ư?!”

“Phái 100.000 binh sĩ?”

Tào Tháo ở gần nhất và thông tin luôn được cập nhật kịp thời, vì vậy chắc chắn là người đầu tiên biết tin này.

Ban đầu anh ta rất ngạc nhiên, sau đó lại cảm thấy hào hứng, nhưng rồi lại rơi vào sự bối rối:

“Tại sao lại chọn sông Dương Tử làm mục tiêu?”

“Điều này thực sự khó hiểu.” Tần Du lắc đầu và nói tiếp: “Nhưng nếu loại bỏ yếu tố sông Dương Tử ra khỏi cuộc tính toán, việc tăng cường lực lượng cho Hán Trung sẽ hoàn toàn phù hợp với ý định của Lưu Bị; còn việc tấn công từ Lương Châu thì hiệu quả lại rất thấp.”

Tào Tháo hỏi: “Nếu chiếm được Lương Châu, hiệu quả sẽ còn thấp hơn nữa à?”

“Ngay cả khi chiếm được Lương Châu, Lưu Bị vẫn còn tồn tại, và Ích Châu sẽ trở nên càng khó đối phó hơn nữa.”

“Tần Du nói.”

Tào Tháo bỗng nhiên ngập ngừng rồi tiếp tục: “Có thể tiến quân từ sông Dương Tử, nhưng rủi ro khá lớn đấy!”

“Hoặc có lẽ họ đã chuẩn bị những kế hoạch khác, cũng không thể chắc được.” Tần Du trả lời.

Về vấn đề quân số, Tần Du cũng đưa ra giải thích: “Nghe nói bây giờ Nanyang đã thực hiện những thay đổi trong hệ thống quân sự, thay đổi cách tác chiến.”

“Làm sao vậy?”

“Họ tập trung vào chất lượng quân đội hơn là số lượng.”

Trước đây, Châu Dã dựa vào việc sở hữu lãnh thổ rộng lớn và dân số đông đúc để điều động quân từ các nơi khác về một chỗ, sau đó nhanh chóng tạo ra ưu thế về quân số so với đối phương.

Một ví dụ điển hình là khi đánh Tôn Quân, nhờ vào ưu thế về nhân lực, quân đội của Tôn Quân đã không thể phát huy hết sức mạnh của mình trên sông Dương Tử và bị đẩy lùi ngay lập tức.

Nhưng cách tiếp cận này cũng có nhiều hạn chế:

Thứ nhất, thời gian triển khai quân sự kéo dài; nếu chiến tranh diễn ra ở phía nam mà quân từ phía bắc được điều động, chắc chắn sẽ mất rất nhiều thời gian.

Thứ hai, chi phí tổn phát sinh rất lớn; trước khi bắt đầu cuộc chiến, quân đội đã phải tiêu tốn rất nhiều nguồn lực.

Thứ ba, sức mạnh chiến đấu bị suy giảm đáng kể; khi binh sĩ phải xa nhà quá lâu, họ rất dễ mắc chứng chán chiến.

Khi các vùng đất khác phục hồi và dân số tăng lên, Châu Dã không còn áp dụng cách tiếp cận này nữa, mà thay vào đó là tuyển mộ quân sĩ ngay tại địa phương để tiến hành các cuộc chiến.

Khi đánh Ích Châu, họ sử dụng quân từ Kinh Châu; khi đối phó với Giao Châu, họ dùng quân từ Dương Châu; còn khi đối đầu với Tào Tháo, họ lại sử dụng quân từ Từ Châu và Duy Châu.

Tất nhiên, tất cả những điều này đều dựa trên một tiền đề quan trọng: sức mạnh thực sự phải đủ mạnh mới có thể đối đầu với toàn bộ đối phương.

Chẳng hạn như Lưu Bị; chỉ vì họ chỉ có một vùng đất nhỏ là Lương Châu, nên bất kể họ muốn đánh Châu Dã ở khu vực nào, họ cũng phải tập trung toàn bộ lực lượng.

Nếu không làm vậy, họ sẽ không thể tạo ra ưu thế.

Còn những kẻ như Lưu Yên và Lưu Trường… họ cũng không làm vậy; suốt nhiều năm qua, họ chỉ liên tục gây rối cho Châu Dã một cách yếu ớt, có ích gì đâu?

Chẳng có ích chút nào cả!

Dù sở hữu những điều kiện tốt nhất, nhưng họ vẫn phải chứng kiến từng đồng minh của

Nói nhiều như vậy, Tần Du chỉ muốn truyền đạt một điều cho Tào Tháo: “Chu Vương còn rất dồi dào sức mạnh!”

Tấn công Ích Châu không ảnh hưởng đến khả năng phòng thủ của họ đối với Tào Tháo.

“Lý lẽ này, ta cũng hiểu rõ chứ?”

Tào Tháo lắc đầu.

“Nhưng ưu thế của họ so với ta, chẳng phải là số người đông hơn và tài chính dồi dào hơn sao?”

“Bây giờ nếu họ phân bổ nguồn lực để tiến hành chiến tranh từ hai phía, dùng một lực lượng để phòng thủ trước ta, đó chính là cơ hội!”

Nếu không tấn công ngay bây giờ, liệu có phải chờ đến khi họ thu thập đủ mọi thứ rồi mới từ từ đối phó với ta?

Tào Tháo quyết đoán nói: “Ra lệnh, ngay sau khi lương thực thu hoạch được đưa vào kho, lập tức xuất quân!”

“Vâng.”

Giao Châu.

Sau khi nhận được tin tức, Việt Tiếu liên tục đến gặp Thị Sĩ Tiệp, thông báo rằng đây chính là cơ hội.

“Giao Châu đã không thể chịu đựng được sự bóc lột này nữa.”

“Khi đó, tài chính cạn kiệt, con đường lớn cũng sẽ được mở ra; Giao Châu sẽ không thể cứu vãn được nữa!”

Thị Sĩ Tiệp nhìn Việt Tiếu và cảm thấy rất bối rối: “Khi ta đầu hàng lúc đó, đâu phải chỉ do ý muốn của riêng ta đâu; ngươi cũng đã đồng ý một cách quyết tâm!”

“Hơn nữa, ngay cả khi bây giờ chúng ta có ý định kháng cự, ai có thể đẩy lùi được Hoàng Trung và Bàng Tống chứ?”

Việt Tiếu ánh mắt lấp lánh, nói: “Đại vương, bây giờ không giống như ngày xưa nữa! Quân đội Giao Châu có thể không dám chiến đấu, nhưng vẫn có người sẵn lòng giúp đỡ chúng ta.”

“Ai vậy?” Thị Sĩ Tiệp hỏi.

“Những người ở phía nam kia…” Việt Tiếu nói một cách nghiêm túc.

Thị Sĩ Tiệp biến sắc, tức giận nói: “Đùa à! Khi bị kìm kẹp bởi người trên, làm sao có thể cúi đầu xin sự giúp đỡ từ kẻ dưới được?”

“Đại vương!” Việt Tiếu nói với vẻ lo lắng: “Chúng ta chỉ là sử dụng những người này để chiến đấu thôi, có gì sai trái đâu?”

“Nếu sử dụng họ để chiến đấu, chẳng lẽ không cần phải hứa hẹn những lợi ích gì sao? Đất đai Giao Châu, phần lớn thuộc về nước Cổ Nam Việt Triệu thị… Những người này đã mong muốn chiếm đoạt nó từ lâu rồi.”

“Ông ta quyết đoán lắc đầu từ chối.”

Trước đây, khi ông ta còn mạnh mẽ, những người này đều bị ông ta áp đặt và tôn kính gọi ông là “Vua Sĩ”.

Nhưng trong những năm gần đây, do liên tục bị Châu Dã tấn công, uy thế của ông ta đã suy yếu đi rất nhiều. Kể từ khi cuộc chiến tranh Hoàng Trung bùng nổ và việc xây dựng con đường lớn được bắt đầu, sức mạnh của ông ta càng bị giảm sút nghiêm trọng hơn, và những mâu thuẫn nội bộ cũng bắt đầu xuất hiện.

Lúc này, nếu để những người này vào đây, liệu ông ta có thể kiểm soát được họ không? Có thể buộc họ phải phục tùng mình, nhưng nếu những con chó hung dữ này nuốt chửng cả ông ta lẫn Giao Châu, thì thà đưa toàn bộ lãnh thổ cho Châu Dã còn hơn.

Phương án đầu tiên không chỉ gây ra cái chết mà còn khiến danh tiếng ông ta bị ô uế mãi mãi; còn phương án thứ hai thì chỉ khiến ông ta mất mạng và của cải, và bị lịch sử ghi nhận là kẻ thất bại mà thôi.

“Ta sẽ không bao giờ trở thành kẻ đồi bại, đừng bao giờ nhắc đến chuyện này nữa!” Ông Sĩ tức giận không thể kiềm chế được.

Việt Tiếu có vẻ hoảng sợ và vội vàng nói: “Thần thực sự không có ý định bán đất đai, chỉ là chưa suy nghĩ kỹ về những lợi ích và rủi ro, suýt nữa thì phạm phải sai lầm lớn!”

Thấy ông ta nhượng bộ, giọng điệu của ông Sĩ cũng trở nên nhẹ nhàng hơn: “Quan Tể không cần tự trách mình nữa, hãy lui lại nghỉ ngơi đi.”

“Vâng.”

Việt Tiếu quay người rời đi, nhưng trong ánh mắt ông ta vẫn lộ ra vẻ lạnh lùng.

Khi trở về nơi ở, ông ta gặp ngay sứ giả đến từ phía nam.

“Hắn ta đã không đồng ý.”

“Không đồng ý là vì sợ mất ngai vàng,” sứ giả cười nói: “Nếu hắn ta không nhận thức được điều đó, tại sao Quan Tể lại cố gắng thuyết phục hắn? Ít nhất thì, Quan Tể vẫn có thể nhận được nhiều lợi ích hơn.”

“Giao Châu vốn là đất đai của Nam Việt, nhưng đã bị Lưu Thái Chương chiếm đoạt một cách bạo lực; Quan Tể cũng là người Nam Việt, việc tái lập Nam Việt sẽ không gây hại gì cho Quan Tể cả.”

Việt Tiếu từ từ gật đầu, sau đó nói một cách thận trọng: “Hoàng Trung rất dũng cảm, Bàng Tống lại rất khôn ngoan, không thể xem thường họ được; chúng ta cần phải lên kế hoạch cẩn thận.”

Sứ giả cười ha hả và nói: “Nếu một vị tướng cấp dưới như vậy mà còn không thể giải quyết được, làm sao có thể lập nên một quốc gia được?”