Thật đáng thương cho vị quân chức từng đầy tham vọng này của Liangzhou; ông ta chưa kịp nếm trải hạnh phúc của sự giàu có thì đã mất mạng tại đây.

Khi Yang Ding chết, quân đội phía sau không hề dừng lại, mà còn tiến lên tấn công mãnh liệt hơn.

Tưởng Kinh Dù số người của họ không nhiều, nhưng nhờ có lợi thế về thuyền bè, những người ở bờ bắc cũng không thể làm gì được. Những người đứng ở phía trước trở thành mục tiêu dễ bị tấn công, nên họ chỉ còn cách rút lui và để các binh sĩ bắn cung tên đối đầu với địch.

Tưởng Kinh Nhận thấy lợi thế này, họ không tiếp tục giao tranh, mà ra lệnh cho binh sĩ nói lớn với đối phương: “Nếu không chịu đầu hàng thì sẽ bị giết!”

Không thể để toàn bộ quân đội thua trận phải chết tại đây; vì vậy, với sự đảm bảo từ cấp trên, họ mới yên tâm đầu hàng mà không lo gia đình mình sẽ bị truy đuổi.

Khi những người thuộc phe Nghiêm Nhan đến nơi, họ đều cảm thấy tiếc nuối và ngạc nhiên:

“Ai có thể ngờ rằng họ đã chuẩn bị những điều này từ trước?”

“Những chiếc thuyền gỗ này được chế tạo từ khi nào vậy?”

“Chắc hẳn là đã bắt đầu chuẩn bị từ trước Tết, nếu không thì chắc chắn không kịp thời gian.” Trương Nhậm lắc đầu nói.

Đây là Hán Trung, chứ không phải Nanyang; với dân số không đông đảo, khả năng sản xuất có hạn, nên việc xây dựng những thứ này chắc chắn cần phải mất nhiều thời gian. Có lẽ là Châu Dã đã cung cấp một lượng lớn lương thực cho Hán Trung, buộc người dân nơi đây từ bỏ việc canh tác để chuyển sang hoạt động công nghiệp, mới có thể thực hiện được những kế hoạch này.

“Quân địch đã rút đi, chúng ta không còn lựa chọn nào khác nữa; hãy chuẩn bị tấn công Thành Tây đi!” Trương Nhậm nói tiếp.

Mặc dù đã mất Yang Ding và khiến quân địch phải rút lui theo đội hình, nhưng trận chiến tại doanh trại lớn của Hán Trung vẫn kết thúc với chiến thắng thuộc về liên quân Liang-Yi.

Về việc của Yang Ding, Quách Sử sẽ tự mình xử lý.

Quách Sử với lòng đau buồn sâu sắc, đã lo liệu xong thi thể người từng là cấp trên, cũng từng là cấp dưới của mình, và bây giờ là đồng đội. Cuối cùng, ông ta cố gắng kìm nén nỗi đau và buộc bản thân phải thu nhận toàn bộ binh sĩ của Yang Ding vào quyền kiểm soát của mình.

Đêm hôm đó, tiếng lợn kêu vang lên từ trong chăn của Quách Sử.

Trong khi đó, nhờ sự hỗ trợ kịp thời của Tưởng Kinh, Trương Lỗ và những người khác đã kéo đi một lượng lớn quân đội địch.

Khi chạy đến dưới thành phố Tây Thành, hai vạn binh sĩ vẫn còn mười lăm ngàn người; cộng thêm năm ngàn người của Tưởng Kinh, tổng cộng là hai vạn người.

Bên trong thành, Trương Vệ dẫn quân đóng giữ tại núi Dao Sơn, với ba ngàn binh sĩ.

Trương Vệ là người đầu tiên đến đón anh trai mình và mời ông ta vào thành.

“Không được vào thành!” Tưởng Kinh lập tức nói: “Tây Thành làm sao có thể chứa đựng nhiều người như vậy?”

Trương Vệ đáp: “Dù không thể chứa đủ hai vạn người, nhưng thêm vài ngàn nữa vào vẫn còn khả thi.”

“Thêm bao nhiêu? Năm ngàn? Tám ngàn? Hay một vạn? Nếu những người này vào trong thành mà những người còn lại ở bên ngoài, làm sao họ còn có ý chí chiến đấu được?”

“Bây giờ chúng ta đã thất bại rồi; nếu còn phân biệt đối xử thì tinh thần của binh sĩ sẽ càng suy yếu hơn.”

Tưởng Kinh nét mặt nghiêm túc, sau đó quay sang Trương Lỗ và cúi chào: “Trong tình hình hiện tại, ngài nên chia sẻ niềm vui và nỗi buồn với các binh sĩ; chỉ như vậy chúng ta mới có thể không tan rã sau khi thất bại!”

Trương Lỗ gật đầu lia lịa: “Nếu không có sự sáng suốt của ngài, chắc chắn sẽ xảy ra những sai lầm nghiêm trọng.”

Trương Lỗ từ chối vào thành, còn Trương Vệ thì đầy xấu hổ và rút lui. Ông ta ra lệnh chuẩn bị lương thực để an ủi binh sĩ thất bại, đồng thời nói với người dân núi Dao Sơn: “Các anh em tôi được Đại Vương trọng dụng; tôi cũng đã đi qua Hán Trung nhiều lần, nhưng luôn thất bại mà không thắng được gì.”

“Hôm nay, tôi thấy một vị tướng trẻ có kiến thức sâu rộng hơn tôi rất nhiều; tôi thực sự cảm thấy xấu hổ. Sau khi bắt đầu cuộc chiến, mong rằng mọi người sẽ cố gắng hết sức để giúp tôi giữ gìn danh dự!”

Người dân núi Dao Sơn gật đầu: “Vùng đất năm sông Man này đã nghèo khó qua bao thế hệ; chính nhờ Đại Vương mà gia đình chúng tôi mới có cuộc sống tốt đẹp hơn. Ngài yên tâm đi!”

Bên trong và bên ngoài thành, mọi người đều đoàn kết nhất trí; mặc dù đã thất bại, nhưng tinh thần chiến đấu vẫn còn mãi.

Diễn biến của trận chiến này đã được Châu Dã lên kế hoạch từ trước; vì vậy, bên ngoài Tây Thành cũng đã được xây dựng nhiều doanh trại lớn.

Trương Lỗ, Mã Đài, Tưởng Kinh cùng các vị khác dẫn quân vào các doanh trại đó, đứng sau lưng Tây Thành để chống lại kẻ thù.

Còn Tây Thành thì canh giữ cây cầu bắt qua sông Hán.

Đúng vậy, phía sau Tây Thành có một cây cầu được Châu Dã tài trợ và do Quách Sử giám sát việc xây dựng.

Băng qua cây cầu này, người ta sẽ đến bên kia sông Hán; trên con đường dẫn đến huyện Xích và thị trấn Thượng Dung, không còn lo lắng gì về sông Hán nữa.

Vì vậy, đây chính là điểm then chốt để chống lại quân đội liên minh, không thể xem thường được.

Ba ngày sau, lực lượng tiên phong của quân đội liên minh Quách Sử đã đến nơi này. Thấy rằng căn cứ và thành trì của đối phương được kết nối với nhau, đội hình được tổ chức chặt chẽ, họ không dám hành động gì mà chỉ có thể chờ đợi các đơn vị khác đến.

Ngày hôm sau, các đội quân khác lần lượt đến nơi, và cuộc giao tranh chính thức bắt đầu.

Khả năng phòng thủ của các căn cứ không giống như thành trì; dung lượng chứa quân cũng có hạn, vì vậy Trương Lỗ và các đồng đội chỉ có thể dựa vào việc tổ chức đội hình để đối đầu trực diện với quân đội liên minh.

Quân đội liên minh có ưu thế về số lượng binh sĩ, trong khi Chu Quân có ưu thế về phương diện phòng thủ, và tinh thần chiến đấu của họ rất cao, không hề sợ hãi.

Sau hai ngày giao tranh liên tục, quân đội liên minh không thể phá vỡ hàng phòng thủ của Trương Lỗ, buộc phải tạm thời dừng cuộc tấn công.

Hiện tại, họ đang đối mặt với một vấn đề lớn: ngay cả khi họ thắng trận, đối phương vẫn có thể rút lui qua cây cầu phía sau.

Do đó, để giành được ưu thế, họ cần phải bao vây đối phương.

“Muốn thực hiện việc phong tỏa, chúng ta phải kiểm soát cây cầu Tây Thành, nhưng lại bị Tây Thành và căn cứ chính cản trở.”

“Nếu quân ta tấn công hoặc đi vòng qua thành phố, đội hình của địch sẽ lập tức được triển khai, giống như đôi cánh đại bàng dang rộng, khiến việc tiếp cận cây cầu trở nên vô cùng khó khăn.”

Trương Nhậm lắc đầu và nói tiếp: “Trừ khi… có hai đội quân di chuyển với tốc độ nhanh…”

“Nếu đây là khu vực Lương Châu hay Bình Châu, chúng ta đã sớm điều động kỵ binh rồi!” Quách Sử tỏ ra nóng vội và nói: “Không cần nói gì nữa, việc Trương Lỗ và các đồng đội dựa vào các căn cứ để tổ chức đội hình, mặc dù phòng thủ vững chắc, nhưng hành động lại chậm chạp; nếu có kỵ binh, việc đánh bại họ sẽ rất dễ dàng!”

Đây chính là những hạn chế do địa hình gây ra.

Khi họ tiến vào từ bên ngoài, đường đi không hề thuận lợi; khi đến Hán Trung để chiến đấu, địa hình càng trở nên phức tạp hơn.

Ở những nơi như thế này, việc sử dụng kỵ binh rất nguy hiểm; ngựa có thể giẫm

“Trong quân đội vẫn còn một số kỵ binh…” Wu Yi nói.

“Vậy thì làm như này đi!” Quách Sử đứng dậy và đề xuất: “Hãy tập trung tất cả các kỵ binh dưới sự chỉ huy của hai người, sau đó tiến hành cuộc tấn công từ phía sau. Nếu kẻ địch dám chặn đường, hãy đánh tan chúng ngay lập tức!”

Sau khi kiểm kê, tổng số kỵ binh có được là ba nghìn người.

Họ được chia thành hai đội, mỗi đội gồm một nghìnNgũ Trăm kỵ binh.

“Quá ít, không thể thực hiện được!” Trương Nhậm là người đầu tiên phản đối.

Quách Sử tức giận: “Tôi tham gia chiến đấu mà còn thấy ít sao? Còn anh là tướng phòng thủ, sao lại phàn nàn thế!?”

Quách Sử muốn đảm nhận trách nhiệm tiến hành cuộc tấn công, còn Trương Nhậm vì lợi ích chung, cũng không thể phản đối được, đành phải đồng ý.

Mọi người thảo luận và quyết định: Ngày mai khi bắt đầu trận chiến, lực lượng chính sẽ xông thẳng vào doanh trại địch, trong khi Quách Sử và Trương Nhậm mỗi người sẽ dẫn một nghìnNgũ Trăm kỵ binh để nhanh chóng tấn công vào hai bên cánh địch.

Nếu chiến thuật kỵ binh này thành công, không chỉ có thể phá vỡ tình hình phòng thủ của địch, mà còn có thể cắt đứt con đường rút lui của họ!

Ngày hôm sau, trận chiến lại bùng nổ trước Tây Thành.

Tiếng hô chiến của hàng vạn người làm cho dòng sông Hán rung chuyển.

Nghiêm Nhan, Wu Yi cùng các đồng đội, dựa vào số lượng quân đông hơn, đã lao vào tấn công phe phòng thủ.

Quân phòng thủ cũng đã phản kháng mạnh mẽ và giữ vững vị trí.

Đến buổi trưa, khi cả hai bên đều bắt đầu mệt mỏi, bỗng nhiên hai đội quân của địch tách ra, di chuyển nhanh như gió lửa, lao về phía doanh trại và hai bên Tây Thành!

“Không tốt rồi, là kỵ binh!”

“Chúng đang muốn vòng qua thành phố và tấn công chúng ta từ hai bên cánh!”

“Không chỉ vậy, chúng còn muốn cắt đứt con đường rút lui của chúng ta!”

Quân phòng thủ cũng phản ứng rất nhanh.

Mã Đài và Tưởng Kinh mỗi người dẫn một đội quân rời khỏi doanh trại, để chặn đứng Trương Nhậm và Quách Sử.

Khi bộ binh đối đầu với kỵ binh, việc phòng thủ trước hết phụ thuộc vào loại vũ khí cung tên.

Cả hai người đều là những tướng lĩnh giàu kinh nghiệm; họ nhanh chóng chiếm giữ những vị trí cao, sau đó sử dụng cung tên để tấn công địch, gây áp lực lớn cho họ.

“Xông lên, đánh bại đội quân địch này, chúng ta sẽ chiếm được Tây Thành!” Trương Nhậm hét lớn.

Mặc dù ông không đồng ý với kế hoạch này, nhưng một khi đã bắt đầu thực hiện, ông cũng phải quyết tâm giành chiến thắng!

Ngay lập tức,