Tần Mật cùng với Việt Tiếu đến Hợp Phủ để gặp Thạch Tiệp.

Tần Mật chỉ cúi chào một cách lịch sự; những người bên cạnh Thạch Tiệp tức giận nói: “Gặp vua mà không quỳ, ngươi thật là dám đấy!”

Còn đến dọa ta nữa à?

Tần Mật cười lạnh và nói: “Ngày xưa tôi thậm chí còn không sợ kẻ điên loạn như Tát Đôn, làm sao lại sợ các ngươi được?”

Nhóm người của Thạch Vũ vẫn đang nằm trong tay Hoàng Trung đấy!

“Đâu có vua đâu?”

Tần Mật cười lạnh và kiêu ngạo nói: “Tôi là một trong chín quan cao của triều đình, là quan chức lớn nhất ở Giao Châu; khi gặp tôi, họ phải quỳ xuống mới đúng.”

“Chẳng lẽ các ngươi muốn chiến tranh sao?”

Muốn nhờ vả tôi mà còn đòi hỏi như vậy à?

Thủ thuật ngoại giao này thật là không biết xấu hổ.

“Dừng lại!”

Thạch Tiệp lập tức quát lên, chỉ vào những người bên cạnh và ra lệnh: “Bắt những kẻ này đi, mỗi người phải đánh hai mươi cái gậy!”

“Vâng!”

Thấy Tần Mật không dễ đối phó, Thạch Tiệp tự mình xuống bậc thang để đón tiếp ông ta, đối xử với ông ta như một đồng nghiệp. Trong lúc đó, ông ta âm thầm hỏi Việt Tiếu về thông tin của người này.

“Vua đại nhân hãy bình tĩnh lại; người này rất khó đối phó đấy.”

Việt Tiếu trả lời nhẹ nhàng: “Đây là một nhân vật xuất sắc, Tát Đôn đã từng phải chịu thiệt thòi lớn trước mặt ông ta.”

Nghe vậy, Thạch Tiệp cười và nói: “Ta nghiên cứu kinh điển và học vấn, về mặt Nho giáo, trong triều đình này chỉ có một số người như Trịnh Hiền là đáng kính; làm sao có thể so sánh với kẻ man rợ như Tát Đôn được?”

Đừng quên, ta cũng là một người học vấn… và không phải là người học vấn bình thường đâu.

Quả thực, Thạch Tiệp có kiến thức sâu rộng về kinh điển. Kiến thức của ông ta giống hệt với thầy Sông – người đã bị Tôn Thượng Hương làm cho tức giận đến mức phát điên.

Mặc dù Tát Đôn là chủ nhân của Ô Hoàn, nhưng trong mắt tiến sĩ Thạch, ông ta cũng chỉ là một kẻ man rợ mà thôi. Kẻ man rợ có sức mạnh, nhưng nếu bị lừa dối thì cũng bình thường thôi… Còn tiến sĩ Thạch thì sao?

Ông ta nhẹ nhàng giơ tay ra, bảo Việt Tiếu yên tâm: “Ta sẽ nói chuyện trực tiếp với hắn, để hắn từ bỏ một số đòi hỏi của mình.”

Việt Tiếu gật đầu và lùi sang một bên, tỏ ý sẽ chờ xem bạn thể hiện như thế nào.

   Sau khi cả hai bên hoàn tất các thủ tục, họ trực tiếp vào vấn đề chính.

  “Giao Châu sẵn lòng nộp của cải để thúc đẩy hòa bình; điều này không chỉ thể hiện lòng trung thành với triều đình mà còn là cách bảo vệ sự an ninh cho người dân Giao Châu.”

  “Nếu con đường thông ra phía Bắc được mở ra, những mối nguy từ miền Trung chắc chắn sẽ ập đến Giao Châu.”

  “Như vậy, việc thúc đẩy hòa bình sẽ trở nên vô nghĩa, phải không?”

  Sĩ Tiết là người đầu tiên lên tiếng: “Ngoại trừ điều kiện này, chúng tôi sẵn lòng nộp thêm nhiều của cải hơn nữa, để thể hiện lòng trung thành với triều đình và mong muốn có một thời bình yên ổn.”

   Tần Mật mỉm cười nhẹ nhàng và nói: “Ba điều kiện mà vua tôi đưa ra đều không thể thiếu!”

  Đừng nói những lời giả tạo nữa; nếu có điều gì lo lắng, hãy nói thẳng ra đi!

  Sĩ Tiết vốn muốn tạo dáng một chút, nhưng không ngờ Tần Mật lại thẳng thắn đến mức khiến anh ta bối rối.

  “Quý ông Sĩ Tiết đã đồng ý chứ?”

  Thấy đối phương bối rối, Tần Mật liền tiếp tục áp đặt:

  “Không, không, không!”

  Sĩ Tiết giơ tay lên trán và lắc đầu liên hồi: “Về việc xây dựng con đường thông ra phía Bắc, chúng tôi tuyệt đối không dám đồng ý.”

  “Nếu con đường đó được xây dựng xong, số quân đội đến sẽ càng nhiều hơn, phải không?”

  Trong tình huống khẩn cấp, Sĩ Tiết không thể nghĩ ra lời nào oai phong hơn nữa, nên đành nói thật lòng.

  “Đúng vậy.” Việt Tiếu vội vàng tiếp lời: “Việc nộp của cải để tránh chiến tranh, nhưng lại muốn mở con đường ra phía Bắc, phải chăng đó là mâu thuẫn trong chính logic của họ?”

  “Trước đây có người nộp của cải để chuộc tội, nhưng chưa bao giờ có ai tránh chiến tranh bằng cách nộp tiền.”

  “Lời nói của quý ông thật sai lầm.”

  Tần Mật cười lớn, đứng dậy và nói: “Tôi có vài câu hỏi muốn đặt ra; xin quý ông hãy lắng nghe và trả lời.”

  Sĩ Tiết gật đầu nhẹ nhàng.

  “Theo quý ông, nếu cả hai bên phía Nam và phía Bắc đồng thời bắt đầu công việc xây dựng, thì cần bao nhiêu năm mới có thể hoàn thành con đường thông ra phía Bắc?”

  Câu hỏi này có liên quan gì đến vấn đề hiện tại… Sĩ Tiết trả lời: “Nhanh nhất là năm năm, ch

“Ngày nay khi con đường về phía bắc vẫn chưa được xây dựng, các quý ông có ai sẵn lòng cạnh tranh với nhà vua của tôi không?”

Tần Mật nhìn quanh mọi người; ánh mắt họ đều tránh né không dám đối mặt.

Nếu thực sự muốn chiến đấu, thì đã không cần phải mất công điều đình như vậy rồi.

Shi Xie nắm chặt tay lại và nói: “Chúng tôi không có ý định gây rối; người dân Giao Châu luôn yêu chuộng hòa bình.”

Tần Mật cười nhẹ và nói: “Hôm nay, dù có một trăm nghìn binh sĩ đến đây nhưng họ cũng không muốn chiến đấu; sau năm, mười năm nữa, kể cả khi có hai trăm nghìn binh sĩ đến, họ vẫn sẽ không muốn chiến đấu.”

“Sự khác biệt giữa hai trường hợp này chỉ là việc quân đội chúng ta sẽ tiêu tốn thêm mười hay năm mươi triệu lượng lương thực mà thôi… Đối với Giao Châu và các quý ông, điều đó có gì khác biệt chứ?”

“Nếu xây dựng xong con đường về phía bắc, quân đội chúng ta sẽ không cần tiêu tốn thêm lương thực trong năm, mười năm tới… Tại sao không làm điều đó chứ?”

Dù quân số ít hay nhiều, các bạn cũng không dám chiến đấu và cũng không thể thắng được… Thì tại sao không đồng ý với điều kiện này để sau này phải chịu đựng tổn thất nặng nề hơn?

“Nếu từ chối xây dựng con đường về phía bắc, ngày mai quân đội sẽ tiến vào; nếu xây dựng xong con đường đó, việc tiến quân sẽ bị trì hoãn nhiều năm.”

“Hai kết quả cuối cùng đều giống nhau, chỉ khác ở thời gian thôi… Các bạn còn cần phải suy nghĩ nữa sao?”

Lời nói đó thật sự có lý… Dù sao thì chúng tôi cũng không dám chiến đấu… Tại sao không trì hoãn một thời gian… Không được… Làm sao tôi có thể để mình bị lừa dối như vậy!… Shi Xie lắc đầu mạnh mẽ.

“Tất nhiên là khác nhau!”

“Hôm nay dù có quân đội đến, nhưng Giao Châu của chúng tôi cũng có hàng triệu người dân; chỉ cần cố thủ trong thành, kết quả chiến thắng hay thất bại vẫn còn chưa biết được.”

“Nhưng nếu sau này có hàng trăm nghìn binh sĩ đến, khi con đường đã được mở thông, họ sẽ tiến xuống một cách dễ dàng… Lúc đó liệu mọi chuyện còn có thể so sánh được nữa không?”

“Nếu con đường gặp nhiều trở ngại, việc vận chuyển lương thực sẽ rất khó khăn, và quân đội địch cũng sẽ bị yếu đi.”

“Nếu những trở ngại đó được loại bỏ, việc vận chuyển lương thực sẽ trở nên dễ dàng hơn, và quân đội xâm lược Giao Châu chắc chắn sẽ mạnh mẽ hơn nhiều.”

Họ thông minh hơn Tát Đôn… Tần Mật ngạc nhiên nhưng không hề panik, mà vẫn bình tĩnh và logic trong lời nói:

“Quý ông nghĩ sa

“Nhiều năm sau này, nếu những kẻ thù yếu thế và lần lượt bị đánh bại, dù Vua chúng ta có con đường thông ra phía Bắc hay không, chỉ riêng một mình Ngài vẫn sẽ không thể chống lại được.”

“Nếu những kẻ thù mạnh mẽ còn Vua chúng ta yếu thế, khi con đường phía Bắc được mở ra, chẳng phải đó chính là cơ hội cho Giao Châu sao?”

Nếu Tào Tháo và những người khác bị đánh bại, Châu Dã sẽ tập trung toàn lực để tấn công Giao Châu; nhưng những khu rừng này cũng chẳng thể giúp ích được gì.

Nếu Tào Tháo và những người khác không bị đánh bại, thì Châu Dã sẽ sớm gặp nguy hiểm; lúc đó, Giao Châu sẽ dễ dàng đi qua con đường này để chiếm đoạt của cải và quyền lực.

“Theo như vậy, nếu Ngài không xây dựng con đường phía Bắc, sẽ có ba hậu quả nghiêm trọng:

Thứ nhất, sẽ làm Vua chúng ta tức giận, quân đội sẽ tiến đến và thành phố sẽ bị phá hủy, Ngài cũng sẽ mất mạng;

Thứ hai, nếu may mắn thì Giao Châu có thể sống sót được vài năm, nhưng sau khi các phe thù đã bị đánh bại, Giao Châu sẽ rơi vào tình thế bế tắc và không thể tránh khỏi cái chết;

Thứ ba, dù Giao Châu còn sống sót nhưng sức mạnh của họ sẽ suy yếu, Vua chúng ta sẽ thất bại và trút giận lên Giao Châu; dù vậy, Giao Châu vẫn không thể tránh khỏi sự diệt vong.”

Nghe những lời này, ông Thổ Hiệu liên tục ngước nhìn Tần Mật và nhìn thẳng vào mắt anh ta.

Tần Mật trông rất tự tin; trong ánh mắt anh ta, ông Thổ Hiệu không thấy chút sợ hãi nào, ngược lại, ông cảm thấy lo lắng hơn.

Khi thấy ông Thổ Hiệu và những người khác im lặng không lên tiếng, Tần Mật tiếp tục phân tích: “Nếu Ngài xây dựng con đường phía Bắc, sẽ có bốn lợi ích lớn:

Thứ nhất, có thể tạm thời tránh khỏi nguy cơ chiến tranh và đạt được sự bình yên trong thời gian hiện tại;

Thứ hai, sau này, khi các phe thù đã bị đánh bại, Vua chúng ta sẽ từ phía Bắc tiến vào Giao Châu; với lòng biết ơn vì việc mở con đường này, Vua chúng ta chắc chắn sẽ khoan dung hơn;

Thứ ba, nếu có biến động ở miền Trung Hoa, Giao Châu, vì chưa trải qua chiến tranh, vẫn có thể đi ra từ phía Bắc và có nhiều cơ hội phát triển;

Thứ tư, khi con đường phía Bắc được mở ra, Giao Châu sẽ kết nối với thế giới bên ngoài, người dân có thể buôn bán, trao đổi những vật phẩm quý giá lấy những thứ cần thiết, điều này sẽ mang lại lợi ích lớn cho người dân.”

Nói xong, Tần Mật nở một nụ cười đầy ý nghĩa: “Dù sau này Ngài có thất bại, nhưng trên sử sách, hậu thế vẫn s