Sau khi cuộc họp kết thúc, Châu Dã đã đặc biệt tìm gặp Vương Giáng.

“Chức vụ Thái Thường quản lý mọi nghi lễ liên quan đến trời đất, thần linh, người và ma; đồng thời cũng giám sát các nghi lễ may mắn, bất hạnh, tiếp khách, và việc sử dụng ngọc, lụa, chuông, trống; ngoài ra còn có trách nhiệm quản lý các học giả và Viện Đại học, được xem là người đứng đầu trong số chín quan lại cao cấp.”

“Vua ta cũng đã xây dựng Cung Thái Thường tại Kinh Châu, nơi có rất nhiều học giả và thầy cô.”

“Việc này rất gian nan, đòi hỏi sự kiên nhẫn phi thường; vì luôn có những người tài năng xuất hiện, để có thể thu phục mọi người, cần phải có một người có tài năng đặc biệt.”

Nói nhiều lời ân cần như vậy, thật sự coi mình như người thân của mình… Chu Vương thật là rộng lượng… Vương Giáng suy nghĩ trong lòng, mặt mày đầy xúc động, vội vàng nói: “Tôi chắc chắn sẽ không làm phụ lòng Đại Vương!”

Châu Dã mỉm cười, vỗ vai anh ta: “Vua ta tin tưởng vào Ngài Thái Thường.”

“Chỉ là, bây giờ vua ta đang gặp phải một vấn đề khó, không biết Ngài Thái Thường có muốn thử sức không?”

Đây là một thử thách dành cho tôi à… Vương Giáng cười và nói: “Đại Vương cứ nói đi.”

“Trong nhà vua ta có một đứa trẻ nghịch ngợm, đã khiến rất nhiều người nổi tiếng phải đau đầu, thậm chí sợ hãi khi nghe danh nó. Dù đã có nhiều thầy cô dạy dỗ, nhưng vẫn chưa tìm được người có thể giúp đứa trẻ này tiến bộ.”

“Ngài Thái Thường vừa là người đứng đầu trong số chín quan lại cao cấp, vừa là người phụ trách công tác giáo dục; nếu Ngài có thể giúp đỡ đứa trẻ nghịch ngợm này, mọi người sẽ phải kính nể.”

Châu Dã nói từ từ.

Vương Giáng nghe xong cười lớn: “Đại Vương đùa thôi, đâu phải là vấn đề khó gì đâu?”

“À!” Châu Dã lắc đầu: “Thái Thường không được xem thường vấn đề này; vua ta sẽ cho Ngài mười ngày thời gian.”

“Trong vòng mười ngày này, nếu đứa trẻ đó có sự thay đổi tích cực, học hành tốt lên; vua ta sẽ cung cấp toàn bộ kinh phí cần thiết cho Cung Thái Thường trong ba năm tới.”

Vương Giáng rất phấn khích.

Vấn đề đáng lo ngại nhất đã được giải quyết!

Nếu Châu Dã cung cấp đủ tiền bạc ngay lập tức, liệu mình còn lo không có quyền lực thực sự sao?

Có con dấu quyền lực trong tay, lại có tiền bạc trong túi, chỉ cần không phải là kẻ vô dụng, làm sao có thể không thành công được?

Trước khi Vương Giáng kịp cảm ơn, Châu Dã lại nói thêm: “Vấn đề này không thể xem thường; Ngài Thái Thường hãy cùng ông Triệu

“Mười ngày nữa, việc giảng dạy sẽ được giao cho ông Châu.”

Đại học là ngôi trường cao đẳng chính thức hàng đầu của quốc gia.

Cả hai người đều giữ những vị trí liên quan đến giáo dục; việc yêu cầu các bạn dạy một đứa trẻ để kiểm tra năng lực của mình, có phải là điều quá đáng không?

Khi biết tin này và còn biết rằng Tống Trung đã thất bại trước đứa trẻ này, Triệu Kỳ bèn cười lớn: “Tống Trung chỉ có tiếng tăm mà thôi!”

Từ xưa đến nay, giữa các nhà văn luôn tồn tại sự khinh thường lẫn nhau; Tống Trung trẻ tuổi hơn Triệu Kỳ, nhưng danh tiếng lại lớn hơn một chút.

Trong lòng Triệu Kỳ không khỏi cảm thấy bất mãn; bây giờ khi cơ hội đã đến, làm sao có thể bỏ qua được?

Hai người đó đồng ý ngay lập tức và rất mong muốn gặp Tôn Thượng Hương để dùng cô ấy làm công cụ để chứng minh năng lực của mình.

“Không cần vội vàng, hãy để cô ấy học thêm một thời gian nữa…” Châu Dã nghĩ trong lòng.

“Vua có đang suy nghĩ về chuyện của Đặng Nguyên không?” Tần Dục hỏi.

Châu Dã cười và nói: “Thượng thư có kế hoạch nào không?”

“Có.”

Tần Dục gật đầu và nói: “Theo những gì tôi biết, Đặng Nguyên là người rất tham lam tiền bạc.”

“Bây giờ anh ta mới từ Biển Bạch đến đây, gia đình không còn tài sản gì; nếu có tiền, chắc chắn là do ai đó âm thầm đưa cho anh ta.”

“Vua có thể ban hành sắc lệnh yêu cầu kiểm tra tài sản của các quan mới được bổ nhiệm; mọi khoản tiền bạc đều phải được giải trình rõ ràng nguồn gốc.”

“Khi Đặng Nguyên sợ hãi, chắc chắn anh ta sẽ từ bỏ tài sản của mình.”

“Sau khi anh ta từ bỏ tiền bạc, vua có thể viện cớ rằng ngân sách ở Lạc Dương không đủ, và cần phải đến Nam Dương để phát lương mới.”

“Lúc đó, hãy cử người khác âm thầm đưa tiền cho Đặng Nguyên…”

Một người tham lam tiền bạc, sau khi bị đe dọa mà mất hết tài sản; sau đó lại không được trả lương, và lại có người đưa tiền cho anh ta để hối lộ…

Với tư cách là một trong chín quan chức quyền lực nhất, việc có người tìm cách nịnh hót Đặng Nguyên sau khi anh ta giữ được vị trí cũng là điều bình thường… Thật là một chiến thuật “đánh cá”.

“Khi đó, chỉ cần áp dụng pháp luật để bắt giữ Đặng Nguyên, mọi người sẽ không còn gì để nói nữa!”

Châu Dã nhìn Tần Dục một cách hài lòng và nói: “Vậy thì việc này, cứ để em lo liệu đi.”

“Vua nên chọn thời điểm thích hợp để triệu tập hắn đến gần mình,” Tần Dục lại nói thêm.

Để Đặng Nguyên tin rằng mình thực sự tin tưởng hắn, việc người khác cố gắng lấy lòng hắn cũng trở nên dễ hiểu… Châu Dã nghĩ ra điều này.

Không lâu sau, Châu Dã thông qua Tần Dục liên tục ban hành các lệnh mới:

Thứ nhất: Sau hai mươi một ngày, vào một ngày tốt lành, Chu Vương sẽ kết hôn với công chúa;

Thứ hai: Trước khi các quan viên nhậm chức, họ phải trải qua cuộc kiểm tra “Thanh Phong” – bạn có thể giàu có, nhưng bạn phải giải thích rõ nguồn gốc tiền của mình;

Thứ ba: Từ hôm nay trở đi, thành Luoyang sẽ được tu sửa và xây dựng lại; Châu Dã sẽ trở về Nam Dương trước, và chỉ quay lại vào ngày cưới.

Không còn cách nào khác; Luoyang thực sự đã quá xuống cấp, và nguồn lực tài chính cũng rất hạn chế, cần phải bổ sung thêm.

Nguồn tiền hiện có ở đây vẫn không đủ để trả thưởng cho các binh sĩ chiến thắng trong cuộc chinh phục phía Bắc, hay trả lương cho họ. Hơn nữa, hầu hết các tướng lĩnh đều ở Nam Dương, Giang Hạ; vì vậy không cần thiết phải vận chuyển tiền từ nơi này sang nơi khác.

Khi tin tức này được lan truyền, mọi người đều bắt đầu hành động. Những người dân biết ơn đã lấy ra những tấm vải đỏ còn thừa trong nhà để treo khắp thành phố Luoyang, chúc mừng cho đám cưới sắp diễn ra. Những gia đình nghèo hơn thì đi giúp sửa chữa tường thành và cung điện; công việc này yêu cầu nhiều người, và quan trọng hơn hết, Châu Dã không giống như những tướng lĩnh khác – ông ta không chỉ lo cung cấp thức ăn mà còn trả lương cho mọi người.

Có tiền thật là tốt.

Còn một số kẻ có ý đồ xấu thì vội vàng tìm cách loại bỏ những thứ bẩn thỉu trong nhà mình.

“Chàng ơi, hãy giữ lại một ít đi!” vợ Đặng Nguyên nói, không nỡ lòng: “Chúng ta có thể đào một cái hố và giấu chúng đi mà.”

“Tôi đã nghe rõ rồi; khi cuộc kiểm tra diễn ra, mọi người phải rời khỏi nơi ở hiện tại và chuyển đến nhà trọ; ngoại trừ một bộ quần áo cá nhân, không được mang theo bất cứ thứ gì khác.”

Đặng Nguyên lắc đầu: “Nếu không bị phát hiện thì còn tạm ổn; nhưng nếu bị phát hiện ra… thì coi như hết rồi!”

“Những đồ tiền này thì bỏ đi cũng được thôi; khi tôi nhậm chức, liệu tôi còn thiếu tiền sao?”

Ngày hôm sau vào buổi trưa, Châu Dã lại sai người mời Đặng Nguyên đến dự bữa tiệc. Vợ anh ta hoảng sợ: “Chẳng lẽ hắn đã phát hiện ra điều gì đó rồi sao?

“Đừng vội vàng…”, Đặng Nguyên cũng hơi hoảng sợ.

Khi anh đến nơi, anh mới biết rằng Châu Dã thực sự mời anh đi ăn uống và còn trao đổi với anh về nhiều vấn đề liên quan đến công việc.

Không lâu sau, nhiều tướng lĩnh thân thiết của Châu Dã đều đến và trò chuyện với anh.

Mọi người cùng nhau uống rượu; cuối cùng, tất cả đều say mèm. Qua cuộc trò chuyện, Đặng Nguyên nhận ra một điều: những người này đều rất giàu có!

Anh không biết họ có tham lam hay không, nhưng chắc chắn họ rất giàu.

“Nanyang – nơi mà bạn muốn gì cũng có!”

Quách Gia, trong tình trạng đã say, bắt đầu kể cho anh nghe: “Chỉ cần bạn sẵn lòng chi tiền, khi bạn bước lên lầu, hàng trăm cô gái xinh đẹp sẽ tụ tập quanh bạn.”

“Những bộ váy đó, rực rỡ đủ màu sắc, phô bày đôi tay và đôi chân; những người con gái đó, thon thả như chim én mùa xuân, đầy đặn như sóng biển… Có những cô gái duyên dáng từ miền Nam, những cô gái nồng nhiệt từ miền Bắc, và còn có những người phụ nữ ngoại quốc với đôi mắt màu xanh và mái tóc vàng óng ánh…”

“Họ biết ca hát, chơi đàn… Có thể rót rượu cho bạn, thậm chí còn có thể ‘pha rượu’ theo ý bạn nữa!”

“Còn có cả sòng bạc, nhà hàng, thành phố không ngủ… và cả hồ giải trí…”

Đối với một người chưa bao giờ đến Nanyang và chưa từng trải nghiệm sự phồn thịnh như vậy, hệ thống thương mại và các dịch vui giải trí phát triển cao đó thật sự rất hấp dẫn.

Đặng Nguyên cũng không ngoại lệ… Nhưng những lời kể tiếp theo, anh gần như không thể tập trung được nữa: “‘Pha rượu’? Những người đẹp pha rượu cho mình?”

Liệu điều này có quá tàn nhẫn không?

“Ha ha ha, ông hiểu lầm rồi!”

Quách Gia cười lớn, nói vào tai anh: “Những cô gái đó trước tiên sẽ tắm bằng hoa, sau đó ngồi vào rượu trái cây thơm ngon… Nếu ông muốn uống, họ sẽ rót cho ông; nếu ông muốn họ làm gì khác, họ cũng sẽ làm theo ý ông.”

Mã Siêu bước đến, đặt tay lên vai hai người và nói với giọng nói hơi nồng nàn: “Ngoài rượu, nếu ông muốn uống loại nước nào khác, cũng được thôi!”

“Tướng Mã!”

Đặng Nguyên vô cùng ngạc nhiên và vội vàng đứng dậy.

Khác với những quan lại văn phòng, những người đó chỉ cần thay người khác lên thôi… Nhưng một vị tướng lĩnh giỏi giang như Mã Siêu thì giá trị của họ trong thời buổi loạn lạc này thực sự rất lớn.

Hơn nữa, Mã Siêu còn có những đ

Sau vài ly rượu, Mã Siêu đã coi anh ta như anh em ruột thịt.

Đặng Nguyên cảm thấy vô cùng xúc động và cũng bắt đầu khao khát được đến Nanyang. Đồng thời, trong lòng anh ta cũng nảy sinh những suy nghĩ khác: Các người có tiền nên mới sống thoải mái như vậy; vấn đề là bây giờ tôi không có tiền!

Các võ sĩ có thể lập công trạng, các nhà chiến lược đi theo quân đội cũng vậy; vậy còn mình thì sao?

Khi rượu uống được nửa chừng, Vương Giáng và Triệu Kỳ mới từ từ đến. Họ đi theo sau một học trò mang theo giỏ sách. Hai người này rất chăm chỉ; họ thậm chí còn chuẩn bị bài giảng trước cả. Họ đã không thể chờ đợi được nữa và muốn bắt đầu dạy Tôn Thượng Hương ngay sau bữa ăn.

Khi hai người ngồi xuống, Đặng Nguyên lại biết từ cuộc trò chuyện với Vương Giáng rằng chỉ cần dạy một cô bé nhỏ, anh ta có thể nhận được toàn bộ kinh phí hoạt động trong ba năm! Chỉ cần kiếm được một ít tiền thôi, cuộc sống của anh ta sẽ thay đổi hoàn toàn!

Nhìn người lãnh đạo “quan tâm” đến mình đến thế, Đặng Nguyên cảm thấy vừa biết ơn vừa phức tạp trong lòng. Anh ta muốn tiền, nhưng không biết phải nói ra như thế nào.

Sau bữa tiệc, Đặng Nguyên rời đi với tâm trạng rất phức tạp.

“Song Trung Tử đã viết sách nhiều năm rồi, sao lại không thể dạy một đứa bé gái nhỏ?”

“Nếu nói ra, e rằng sẽ bị mọi người chế giễu.”

Triệu Kỳ liếc nhìn Tống Trung và cười mỉa mai:

“Người đàn ông có râu trắng như ông, chỉ biết đọc sách mà không giỏi tranh luận… Thật là đáng buồn!”

Tống Trung là một người học giả chính thống, chỉ biết tập trung vào việc học thuật và không giỏi tranh cãi; anh ta tức giận đến mức nhìn chằm chằm vào Triệu Kỳ và nói:

“Đừng khoác lác! Chưa đầy ba ngày, có lẽ ông sẽ phải bỏ chạy mất thôi…”

“Ha ha! Những lời đó thật là buồn cười!”

Triệu Kỳ cười lớn và nói:

“Nếu Triệu Kỳ không làm được, hoặc bỏ cuộc, thì tôi sẽ cắt tóc, treo cổ để giữ gìn danh dự của một người học giả!”

Ai cũng hiểu rằng những lời đó là để chế giễu Tống Trung. Bởi vì chính Tống Trung mới là người không làm được điều đó!

Tống Trung tức giận đến mức mặt đỏ bừng và không dám nói thêm gì nữa.

Vương Giáng và Triệu Kỳ quay lưng lại và bước đi một cách oai vệ.