“Rút quân đi!”

Tại Đông Hải, Tần Thành, nhìn thấy đội quân Chu Quân bắt đầu rút lui, Tào Tháo cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Kể từ khi Tôn Quân bị đánh bại, ông và các thuộc hạ của mình luôn trong tình trạng căng thẳng, không dám lơ là chút nào.

Để phòng ngừa những đòn tấn công có thể xảy ra, ông đã điều động tổng cộng chín đội quân gồm Hạ Hầu Đôn, Hạ Hầu Uyên, Tào Thuần, Tào Hồng, Tào Hiu và Đỗ Tích để phối hợp phòng thủ.

Ngay cả đội quân của Lạc Tiến, vốn ở cách khá xa, cũng được Tào Tháo điều động đến hỗ trợ.

“Tiêu tốn nhiều binh sĩ và tiền bạc; cuối cùng cũng có thể rút quân về được rồi.” Tào Tháo nói với vẻ thoải mái.

Trong khi đó, Đồng Triệu lại cảnh báo: “Chu Vương rất khôn ngoan; chúng ta cần phải coi chừng nếu hắn quay trở lại.”

Những chuyện như vậy đã từng xảy ra trước đây; Tào Tháo, Lưu Bị và Tôn Quân đều từng phải trả giá đắt cho chiến thuật của Châu Dã.

Có vẻ như đối thủ không tấn công, nhưng bỗng nhiên đòn tấn công lại ập đến, khiến bạn không kịp tránh.

Người thiệt thòi nhất chính là Tôn Quân; hắn bị đánh đến chết; còn Lưu Bị thì bị đánh đến mức phải bỏ chạy, buộc phải chạy đến Lương Châu.

Dù biết đối thủ rất mạnh, nhưng Tào Tháo vẫn quyết định rút quân: “Nếu họ rút, tôi cũng sẽ rút; chỉ cần giữ lại một số lượng quân đủ lớn, nếu họ đột nhiên quay trở lại, chúng ta vẫn có thể tiếp viện kịp thời.”

Là người đứng đầu, ông hiểu rằng mình cần phải lo liệu mọi thứ một cách cẩn thận; tuy nhiên, vấn đề là tiền bạc…

Muốn trở thành một người lãnh đạo giỏi, bạn phải biết chi tiêu tiền vào những việc thực sự cần thiết; ai cũng sẵn lòng tiêu tiền, nhưng người như vậy không phải là một nhà lãnh đạo đâu… đó chỉ là một kẻ tiêu xài phung phí mà thôi.

Tào Tháo đã ban hành lệnh rút quân cho một số tướng lĩnh; những đội quân đang trên đường tiếp viện cũng đều quay đầu trở về.

Các đội quân nhận được thông báo và bắt đầu rút lui từng đội một.

Nhưng các tướng lĩnh gần khu vực Tân Thành vẫn được Tào Tháo triệu tập để họp bàn. Lo ngại về cuộc chiến ở phía đông, Tào Tháo đã điều động tất cả các tướng lĩnh như Tần Du đến dự cuộc họp này. Rất nhiều người tham gia, bao gồm Lý Mông, Đổng Tích và Ngô Phiên cũng được mời đến. Hành động của Tào Tháo cho thấy rõ: Các ngươi giờ đây đã thuộc về ta rồi. Trong buổi họp, Tào Tháo tỏ ra khá thoải mái: “Bây giờ khi Chu Quân rút quân đi, cuộc chiến ở phía đông tạm thời chấm dứt; đây là thời cơ để chúng ta nghỉ ngơi và phục hồi sức lực.”

“Tuy nhiên, việc Châu Vân Thiên đánh bại Ngô và gây áp lực lớn cho Giao Châu khiến uy thế của họ càng trở nên mạnh mẽ; có lẽ họ sẽ càng có ý định tiến công mạnh mẽ hơn nữa.”

“Các vị có ý kiến gì hay biện pháp nào hiệu quả, xin cứ thoải mái nói ra, không cần e ngại gì cả.”

Những nhà chiến lược cổ hủ của nước Wei như Tần Du, Đồng Triệu và Trần Quân không lên tiếng, mà để cơ hội cho những người trẻ tuổi hơn. Sau một khoảng lặng, Ngô Phiên đứng dậy và nói: “Thần cho rằng, khi Chu Quân đã rời đi, họ sẽ không bao giờ quay trở lại nữa.”

Tào Tháo mỉm cười và hỏi: “Tại sao lại nói như vậy?”

“Ngô đã bị diệt vong; trong số bốn vương quốc còn lại, chỉ có Đại Vương là mạnh mẽ nhất.”

“Nếu Chu Quân tiến công nước Wei trước, điều đó giống như nước Tần từ bỏ sáu quốc gia khác để tấn công nước Kỷ vậy.”

“Điều đó sẽ tiêu tốn nhiều binh lực nhất, mất nhiều thời gian nhất, và mang lại nhiều rủi ro nhất.”

Nói cách khác, theo lý lẽ của Ngô Phiên, Chu Quân sẽ chọn con đường dễ dàng hơn để đạt được mục tiêu của mình. Dù Châu Dã có mạnh mẽ đến đâu, họ cũng sẽ không phá vỡ quy luật này; sau all, họ không thể chỉ dựa vào sức mình để đối phó với Tào Tháo. Khi Chu Quân tiêu diệt Ngô, Châu Dã đã phải đối mặt với cuộc tấn công từ Lưu Bị từ phía sau. May mắn thay, họ đã chuẩn bị trước và phòng thủ kỹ lưỡng, nên Lưu Bị không thể đạt được mục đích của mình; nếu không, kết quả của trận chiến đó thật sự rất khó đoán được.

Và việc Châu Dã quyết định tấn công Cao sẽ làm tăng nguy cơ lên gấp nhiều lần.

“Lời nói có lý.” Tào Tháo gật đầu và hỏi: “Vậy theo ý kiến của Ngô Trung Tường, kẻ tiếp theo mà Châu Vân Thiên sẽ nhắm đến là ai?”

Ngư Phiên suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Có lẽ là một trong hai vị Lưu.”

“Lần này, Vương Chương tấn công mạnh mẽ nhất, vì vậy anh ta đang đối mặt với nguy cơ lớn nhất.”

Mọi người đều đồng ý với ý kiến này.

Tần Du đứng dậy và nói rằng dù Châu Dã chọn ai để tấn công tiếp theo thì cũng đều không phải là điều dễ dàng: “Sĩ Tiệp đã tỏ ra muốn đầu hàng, vì vậy có thể loại bỏ anh ta khỏi danh sách các mục tiêu tiềm năng.”

“Việc tấn công chúng ta cũng là điều không thể xảy ra, lý do đã được Ngô Trung Tường giải thích rõ ràng.”

“Nếu tiến vào Ích Châu, đó là một nơi hiểm trở và địa hình cực kỳ phức tạp; nếu tấn công không thành công, việc rút lui cũng sẽ rất khó khăn.”

“Tấn công Liang Châu có vẻ là lựa chọn tốt nhất, nhưng Liang Châu phía nam giáp với vùng đất của người Qiang – một vùng đất nghèo khó nhưng rộng lớn.”

“Hơn nữa, Vương Chương rất kiên cường, không chắc đã dễ dàng bị tiêu diệt.”

“Nếu phải huy động lớn quân đội để tấn công, nhưng lại không thể loại bỏ hoàn toàn kẻ địch, hiệu quả của chiến dịch sẽ bị giảm sút đáng kể.”

Liang Châu gần như chưa bao giờ yên bình; có vẻ như bất kỳ ai đến đó đều sẽ gây ra rắc rối, và một trong những lý do là vì nơi đó có quá nhiều lối thoát.

Liang Châu vừa nghèo khó vừa rộng lớn; phía tây giáp với Tây Vực, phía nam liền với vùng đất của người Qiang.

Bất kỳ kẻ nào gây rối ở Liang Châu thường sẽ chết dưới tay chính những người cùng phe; người ngoài rất khó có thể giết họ, bởi vì họ có thể chạy trốn đến bất cứ nơi đâu.

“Chu đã chiếm được một nửa thiên hạ, nhưng việc giành lấy nửa còn lại cũng không hề dễ dàng.” Tần Du nói.

Tào Tháo gật đầu nhẹ, đồng tình nhưng cũng bày tỏ sự lo ngại: “Nhưng Chu Quân có quá nhiều lực lượng, mặc dù bị bao vây từ bốn phía, họ vẫn giữ ưu thế; làm thế nào để phá vỡ tình thế này?”

“Nguy cơ lớn nhất vẫn là đối với chúng ta,” Tần Du nói.

Chúng ta có diện tích tiếp xúc rộng lớn, không giống như Ích Châu với những rào cản tự nhiên dày đặc, cũng không giống như Giao Châu bị cô lập, hay Liang Châu với địa hình thuận

Trong tình huống này, lực lượng của Châu Dã dùng để phòng thủ và đối phó với Tào Tháo còn nhiều hơn tổng số lực lượng của ba bên kia cộng lại.

“Vì vậy, trước hết chúng ta phải đảm bảo rằng mình không bị đánh bại và phòng thủ được thành công.”

Tần Du trình bày kế hoạch của mình: “Lực lượng của Chu Vương quá mạnh; chúng ta không thể đối đầu trực tiếp với họ. Ngoài việc sử dụng những thành trì kiên cố, chúng ta không còn lựa chọn nào khác.”

Hãy kiên trì với kế hoạch xây dựng các thành trì kiên cố!

Tào Tháo không có nhiều địa điểm hiểm trở để sử dụng, vì vậy họ chỉ có thể xây dựng những thành phố lớn, huy động sức mạnh của cả một quận hay thậm chí nhiều quận để xây dựng những thành trì vững chắc.

“Bằng những bức tường thành kiên cố, chúng ta có thể chống lại đội quân hung hãn của họ.”

“Nếu chúng ta chịu đựng được áp lực mà không sụp đổ, và có thể giữ chặt phần lớn lực lượng của Chu Quân, thì Vua Zhao sẽ xuất quân từ phía bắc, bắt chước chiến thuật của người Hung Nô và Ô Hoàn, liên tục tấn công vào Sĩ Lý và khu vực Bình Châu.”

“Như vậy, không chỉ khiến binh sĩ không thể nghỉ ngơi và khiến dân chúng lo sợ, mà còn có thể làm cho Chu Vương tức giận.”

“Nếu Chu Vương không hành động gì cả, thì chúng ta chỉ cần chờ đợi thời cơ thích hợp.”

“Thời cơ thích hợp là gì?” Bộ Chí hỏi.

Tần Du cười và trả lời: “Nếu Chu Vương phải ra trận thực sự và không có con cái, thì một khi ông ấy gặp bệnh tật, đó chính là thời cơ thích hợp để hành động.”

Mọi người đều hiểu ngay và gật đầu đồng ý.

Bên trong Châu Dã vô cùng vững chắc, giống như một cái thùng sắt; Châu Dã nắm quyền lực tuyệt đối, không ai có thể cản trở ông ấy.

Tuy nhiên, loại chính quyền do một người quyền lực tuyệt đối lãnh đạo này cũng có những nhược điểm lớn: nếu Châu Dã gặp phải rủi ro, ai sẽ có thể kiểm soát được những Văn Vũ đó?

Các quan lại thông minh và tài ba, cùng với các tướng lĩnh nổi tiếng và có công lao, sẽ không ai chịu thừa nhận sự lãnh đạo của người khác.

Khi đó, mọi thứ chắc chắn sẽ trở nên hỗn loạn.

Mặc dù quan điểm này có vẻ hơi may mắn, nhưng thực tế thì khả năng thành công của nó rất cao.

Bởi vì việc người cầm quyền bị giết sớm và sự nghiệp của họ bị hủy hoại là điều khá bình thường.

(Về mặt lịch sử, nếu ít nhất một trong hai người là Cao Duệ có thể sống đến tuổi già bình thường, thì cũng chẳng có chuyện gì xảy ra cả.)

“Nhưng nếu Chu Vương bị kích động thì sao?” lại có người hỏi.

Tần Du cười nói: “Đó chính là cơ hội của chúng ta!”

Việc Lưu Bị không thể đánh bại được Châu Dã từ phía sau không có nghĩa là Tào Tháo không có khả năng đó.

Lần này, việc Tào Nhân và Tần Du trở về tay không hoàn toàn là do quân số quá yếu: chỉ có bốn năm vạn người, thậm chí còn ít hơn cả số binh lính của Lưu Bị.

Nhưng nếu Châu Dã để cho Tào Tháo tập trung quân lực để tiến hành cuộc tấn công, thì mọi chuyện lại khác…

Ánh mắt Tào Tháo lấp lánh: “Thật là một kế hoạch tuyệt vời!”

Anh ta nhìn quanh và hỏi: “Các vị còn ai có ý kiến khác không?”

Mọi người nhìn nhau rồi đồng loạt cúi đầu: “Xin Đại Vương quyết định!”