Lưu Bị đang do dự, một lúc nào cũng không thể quyết định được.

Người ông bổ nhiệm làm Thái thú Hà Nội là Quách Điển – người này ban đầu là Thái thú Cự Lộc và đã có những chiến công lớn trong trận chiến với Hoàng Kim.

Nếu không phải vì có kẻ nào đó xuyên thời gian đến đây, thì Trương Bảo chắc chắn đã chết dưới tay ông ta rồi.

Nói chung, người này khá có năng lực, việc chỉ huy quân đội cũng tạm ổn.

Một mặt, ông ta tiếp nhận tin tức từ thành Vạn, mặt khác lại chờ đợi lệnh của Lưu Bị: rút lui hay tiến công? Ông ta cần một câu trả lời rõ ràng chứ!

Nếu quyết định tấn công thành Vạn để giải cứu người, thì khi cuộc chiến ở Tương Dương bắt đầu, ông ta sẽ chuẩn bị sẵn sàng để hỗ trợ.

Còn nếu quyết định rút lui, thì tốt nhất là nhanh chóng rời đi, tránh để kẻ đó gây rắc rối cho mình, phải không?

Lưu Bị, người hoàn toàn không am hiểu về quân sự, mãi không đưa ra quyết định nào, nên Quách Điển cũng chỉ có thể chờ đợi tại Hà Nội mà thôi.

“May mà Hào Triệu này chỉ là một kẻ vô danh thôi.”

“Nếu tôi phòng thủ, họ sẽ khó có thể tấn công; nếu tôi tấn công, họ chắc chắn sẽ phải rút lui. Dù là ở lại hay rút lui, đều không sao cả.”

Biết rằng người đến này chưa từng được biết đến trước đây, Quách Điển vẫn không hề lo lắng.

Mặt khác, Lưu Bị sau khi nhận được tin tức cũng vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ.

Champion Hou quen biết với Hào Triệu này à?

“Người này trước đây giữ chức vụ gì?”

“Trong quân đội, ông ta giữ chức Quý Hầu.”

“Điều này…”

Lưu Bị nhíu mày: “Họ quen biết nhau à?”

“Đã kiểm tra rồi, họ không quen biết nhau.” Sun Gan lắc đầu.

Lưu Bị vẫy tay và hỏi: “Thôi được, bây giờ họ đang ở đâu?”

“Họ đã nhận lệnh của chủ nhân, mang theo binh lính và tiến thẳng đến Hà Nội, đi theo con đường lớn đến Tang Yin.” Sun Gan tiếp tục giải thích.

“Tang Yin…”

Lưu Bị quay đầu nhìn vào bản đồ phía sau và thốt lên: “Người này thật sự rất am hiểu về quân sự.”

Để rút quân từ Hà Nội về Giang Châu, Việt Quận, chỉ có hai con đường:

Một con đường là đường thủy, đi theo sông Hoàng Hà để trở về, nhưng theo dòng sông Hoàng Hà xuống thì sẽ gặp phải quân đội của Tào Tháo ở Lý Điển, vì vậy con đường này không thể sử dụng được;

Con đường còn lại là đường bộ, đi theo con đường lớn Tang Yin, tiến về hướng huyện Diêu. Nếu Hào Triệu kiểm soát được Tang Yin, thì con đường rút lui của Quách Điển sẽ bị chặn đứng, và ông ta sẽ bị mắc kẹt tại Hà Nội!

“Đòn tấn công rất chính xác, chỉ là chưa biết khả năng chiến đấu thực sự của hắn ra sao.” Từ Thục cười nói: “Mọi người đều nói rằng Vương Giám Chủ có tài nhìn người, chúng ta hãy chờ xem thôi.”

“Ừm.” Lưu Bị gật đầu nhẹ.

Về phía Hà Nội, khi Gao Điển biết được Hào Triệu đang trực tiếp tiến về phía Thang Duyên, ông ta không ngớt cười lạnh: “Hãy chặn đứng hắn lại!”

Hào Triệu từ Thượng Đảng vào Hà Nội, đại quân chỉ có thể đi qua dãy núi Thái Hành, đi qua trung tâm hành chính của quận Hà Nội.

Chỉ cần Gao Điển cử quân chặn đường ở đây, kế hoạch của Hào Triệu sẽ bị phá hỏng.

Ba ngày sau, Gao Điển dẫn quân chặn đứng đội quân của Hào Triệu ở giữa đường; hai bên thiết lập doanh trại cách nhau ba mươi dặm.

Không ai chủ động tấn công trước, và Gao Điển cũng đã đạt được mục đích của mình.

Chính lúc này, tin tức từ phía Bắc, Thang Duyên, đến: “Thang Duyên đã bị chiếm!”

“Cái gì!?”

Gao Điển hoảng sợ, hỏi: “Ai đã chiếm Thang Duyên?”

“Là Hào Triệu.”

“Hào Triệu rõ ràng đang ở phía trước!” Gao Điển tức giận nói.

“Hào Triệu đã cho đại quân đi con đường lớn, còn bản thân hắn dẫn vài mươi người vượt qua núi Long Lự, núi Hắc Sơn, đến cổng thành Thang Duyên, và dùng sắc lệnh của triều đình để buộc quan huyện của chúng ta mở cửa.”

“Quan huyện thấy số người của hắn ít, lại không thấy ý định chống lại Vương Giám Chủ của chủ nhân, nên đã mở cửa cho họ vào thành.”

“Sau khi vào thành, Hào Triệu đã liên lạc với các gia tộc lớn, sau đó thông báo cho dân chúng biết danh tính của mình.”

“Quan huyện vội vàng đến để ngăn chặn hắn, nhưng không ngờ Hào Triệu đã tấn công trước, giết chết quan huyện đó và chiếm giữ Thang Duyên.”

“Hà Nội vừa mới thuộc về chúng ta, dân chúng và các gia tộc vẫn chưa quay lòng theo chúng ta; nhưng Hào Triệu đã dùng sắc lệnh của triều đình để thuyết phục họ, khiến họ cùng nhau bảo vệ thành phố và đuổi những người của chúng ta ra ngoài.”

Nghe xong, Gao Điển tức giận: “Hào Triệu đồ nhỏ bé, làm sao dám lừa đảo thành phố của ta!”

“Hãy triệu tập binh mã, tiến về Thang Duyên ngay!”

Gao Điển nhất định phải giành lại Thang Duyên, bởi điều này quyết định liệu ông ta có thể trở về Kỳ Châu một cách an toàn hay không.

Tại khu vực núi Long Lự, còn có những quân đội được Hào Triệu sắp xếp đang lần lượt tiến về phía đó.

Phía bắc huyện Hoài thuộc trị sở Hà Nội, đại quân vẫn đang áp đảo tình hình ở đây.

Nhưng Guo Dian đã không còn thời gian để lo lắng về chỗ này nữa; ông ta dẫn theo năm nghìn binh sĩ tiến thẳng về phía Thang Âm.

“Hào Triệu, ra đây đáp lời!”

Bên trong thành, một người đàn ông oai phong bước ra, nhìn xuống và hỏi: “Người đến đây là ai?”

“Tôi là Tuần phủ Hà Nội, Guo Dian! Hà Nội là lãnh địa của chúng ta, sao ngươi dám xâm chiếm thành phố?” Guo Dian quát lớn.

Hào Triệu nghe vậy cười mỉa và nói: “Tôi được triều đình chỉ định làm tuần phủ, việc vào thành cần phải có sự cho phép của kẻ giả mạo như ngươi sao?”

Guo Dian tức giận: “Nhanh chóng ra khỏi thành và xin lỗi, tôi sẽ tha mạng cho ngươi!”

“Nếu không, chúng ta sẽ tấn công!” Hào Triệu vung tay một cái, không hề quan tâm.

“Như ngươi muốn!”

Guo Dian răng nghiến, ra lệnh tấn công mãnh liệt vào Thang Âm.

Mình có năm nghìn binh sĩ, trong khi quân đội chính thức của Hào Triệu chỉ có vài chục người; ngay cả khi thêm những người dân sẵn lòng giúp đỡ, tổng cộng cũng chỉ khoảng năm sáu trăm người thôi… Làm sao họ có thể chống lại mình được?

Trong mắt Guo Dian, kẻ này vẫn chỉ là một tên nhỏ bé không tên tuổi mà thôi.

Nhưng rất nhanh sau đó, Guo Dian đã phải nhận ra sức mạnh thực sự của kẻ nhỏ bé ấy.

Họ chiến đấu suốt một ngày một đêm, nhưng chỉ có thể giành được vài tấm gạch từ bức tường thành.

Dưới chân tường thành, đầy rẫy xác chết… đều là binh sĩ của chính họ.

Người dân trong thành thấy Hào Triệu chỉ huy một cách hiệu quả, tinh thần phòng thủ của họ càng ngày càng mạnh mẽ, nên càng có nhiều người đi lên thành để giúp đỡ.

Với chỉ một kho hàng cũ kỹ và hơn một ngàn binh sĩ, Hào Triệu đã có thể chống chịu được sự tấn công mãnh liệt của đại quân hàng chục nghìn người… Làm sao Guo Dian có thể dễ dàng đánh bại được ông ta?

Nếu nói về khả năng phòng thủ, Hào Triệu chắc chắn xứng đáng được xếp vào hàng những danh tướng lớn của Tam Quốc.

“Guo Dian, tốt hơn hết là ngươi nên rút quân về sớm đi… Kẻo lương thực cạn kiệt, và quân đội của ngươi sẽ bị tôi sử dụng.” Hào Triệu cười nói từ trên thành.

Guo Dian tức giận, tiếp tục tấn công thêm một lúc nữa, nhưng ngoài việc mất thêm nhiều sinh mạng, không hề có tiến triển gì cả.

Đành phải mang quân rút lui.

Huyện Hoài lại bị mất rồi, đã bị đội quân của Hào Triệu chiếm giữ.

Guo Dian không còn cách nào khác, chỉ có thể rút về phòng thủ tại Xiuwu.

Lúc này, tin tức từ phía nam lại đến: Kē Bǐnéng đang dẫn quân tiến về phía này.

Guo Dian hoàn toàn bí quyết, chỉ còn cách cầu viện Lư Bu.

Trong thành Thangyin, Mǐ Zhù từ Hà Đông đến gặp Hào Triệu và nói: “Bản sắc bổ nhiệm được soạn thảo bởi Quốc tướng, nhưng Tướng quán Hào lại là người do Chúa tướng chọn lựa trực tiếp.”

Hào Triệu vô cùng ngạc nhiên, cúi đầu nói: “Ân huệ mà Chúa tướng đã ban cho Hào Triệu, Hào Triệu sẽ không bao giờ quên! Khi gặp ông, xin hãy thông báo điều này.”

“Chắc chắn.” Mǐ Zhù cười và gật đầu, sau đó nói thêm: “Ở Hà Nội có rất nhiều thương gia giàu có; tôi có mối quan hệ với họ, có thể giúp Tướng quán gom quỹ để giải quyết khó khăn hiện tại.”

Nghe vậy, Hào Triệu rất vui mừng và nói: “Như vậy thì tốt quá!”

Khoản tiền và binh lính mà Lưu Bị cung cấp vẫn đang trên đường đến; Guo Dian vẫn chưa giải quyết được vấn đề, vì vậy Hào Triệu phải tự mình bảo vệ Thangyin. Nếu lúc này Mǐ Zhù có thể giúp anh ta vay được tiền, anh ta sẽ có thể tuyển mộ thêm binh sĩ và giải quyết mọi việc một cách thuận lợi hơn.

Ở xa xôi tại Bình Châu, khi Lưu Bị nhận được tin tức trả về, ông ta tỏ ra rất ngạc nhiên: “Có vẻ như Hào Triệu thực sự là một người tài ba; nhưng làm sao Chúa tướng lại biết được điều đó?”

“Thật khó hiểu,” Từ Thục cũng không thể giải thích nổi.

Tại Kinh Châu, Lư Bu đi đi lại lại và khi nghe tin Guo Dian lại bị chặn đứng, ông ta thở dài và nói: “Chỉ còn cách đàm phán hòa bình thôi!”

“Báo cáo!”

“Có thư từ Chúa tướng!”

Đúng lúc đó, tiếng báo cáo từ bên ngoài vang lên.