Kế hoạch tác chiến đã được thỏa thuận là Lưu Bị sẽ tiến hành đầu tiên.

Trước khi Lưu Bị chuẩn bị xong lực lượng, Tào Tháo đã không thể ngồi yên nữa; ông ta cũng không muốn phải gánh chịu áp lực quân sự từ Sĩ Lý trước. Vì vậy, ông ta quyết định tiến hành một cuộc tấn công thăm dò ở phía nam.

Châu Dã đã rút toàn bộ lực lượng còn lại khỏi khu vực này và chuyển sang thái độ phòng thủ toàn diện. Còn Tào Tháo, bốn tướng được điều động trước đó – Lý Mông, Lệ Tiến, Vương Song và Đổng Tích – đã có mặt tại hiện trường. Mãn Sủng sẽ đứng giữ vai trò chỉ huy tổng thể các công việc hậu cần và cung cấp thông tin chiến lược cho toàn bộ chiến dịch.

Theo kế hoạch của Tào Tháo, lực lượng ở Dương Châu và Kinh Châu hoặc đang trở về sau trận chiến với Ích Châu và đang nghỉ ngơi, hoặc đã được điều động đến Giao Châu để chiến đấu, hoặc đang được triển khai ở phía nam để phòng thủ Giao Châu. Phía bắc thì lực lượng khá yếu. Nếu các tướng này tìm được kẽ hở, họ có thể tận dụng cơ hội để tiến công. Lúc đó, họ có thể chiếm giữ các khu vực phía nam Từ Châu và Nam Dương Tử, đồng thời áp đặt áp lực lớn lên con sông Dương Tử! Nếu Dương Châu và Kinh Châu trở nên yếu ớt đến mức không thể bảo vệ được con sông Dương Tử, thì cả hai khu vực này cũng có thể sẽ rơi vào tay họ. Với chỉ bốn năm đội quân, việc đạt được mục tiêu lớn như vậy thật sự rất đáng thử; đây cũng coi như là một cách hỗ trợ cho kế hoạch của Zhao Yáo. Quan điểm của họ rất rõ ràng, hướng đi cũng không có vấn đề gì. Sau khi bốn tướng đến nhiệm sở, mỗi người sẽ dẫn quân tiến về phía mục tiêu đã định. Trong số đó, Lý Mông sẽ dẫn 10.000 binh sĩ tấn công nước Pei, đối đầu với Tạng Bá; Lệ Tiến sẽ dẫn 10.000 binh sĩ tấn công Quảng Lăng, đối đầu với Từ Khôn; Đổng Tích sẽ dẫn 10.000 binh sĩ tấn công Bình Thành, đối đầu với Chu Linh; còn Vương Song sẽ dẫn 10.000 binh sĩ tấn công Hạ Phi, đối đầu với Tôn Phụ. Nói một cách thẳng thắn, từ các tướng lĩnh đến lực lượng quân sự, Tào Tháo đều có ưu thế trong khu vực này.

Sau khi quyết định này được thực hiện, những vị cố vấn quan trọng dưới trướng của ông ta đều không khỏi bật cười và nói rằng: “Các tướng lĩnh phía nam của Châu thị đều thiếu hụt năng lực; chắc chắn Nanyang sẽ phải điều động thêm các tướng lĩnh đến đó.”

Nhưng việc điều động quân sĩ mới từ đâu đây?

Hiện tại, những binh lính tinh nhuệ và tướng lĩnh quan trọng của Châu Dã đang được tập trung ở một số khu vực sau:

Thứ nhất, phía bắc Ích Châu, để phòng thủ trước nhóm Triệu Vân của Lưu Bị;

Thứ hai, khu vực Tam Phụ, nhằm đối phó với nhóm Trương Liêu và Trương Hợp của Lưu Bị, cùng với đội kỵ binh Tam Hà do Thái Sử Tư chỉ huy, và nhóm binh sĩ tinh nhuệ của Nanyang do Vương Bình và Vương Lăng dẫn đầu;

Thứ ba, khu vực phía nam sông Hoàng Hà, chuẩn bị đối đầu trực tiếp với nhóm Gia Hứa và Trương Phi của Tào Tháo.

Đến giai đoạn này, tình hình chiến tranh đã trở nên rất rõ ràng. Trong số ba lực lượng chính của Châu Dã, có hai lực lượng rõ ràng là nhắm vào Lưu Bị, trong khi lực lượng còn lại thì dùng để đối phó với Tào Tháo.

Nếu Nanyang điều động các tướng lĩnh và binh sĩ giỏi từ những nhóm này, thì chắc chắn Tào Tháo sẽ có lợi thế trong các trận chiến sắp tới.

“Khi Jingyang trở nên yếu thế, Nanyang chắc chắn phải đối phó theo cách này!” Nhiều người đồng tình, cho rằng hành động áp đặt này của Tào Tháo là hoàn toàn đúng đắn.

Và thực tế, Nanyang cũng muốn đối phó theo cách đó.

Tại triều đình, trong các dinh thự của các vương gia và tướng lĩnh, rất nhiều người đề xuất tăng cường quân lực để tránh những tổn thất có thể xảy ra.

Thậm chí, có người còn cho rằng việc điều động quân sĩ trực tiếp từ Nanyang là hoàn toàn xứng đáng.

Hai cửa khẩu phía nam của Nanyang được canh gác bởi hai lực lượng mạnh mẽ là Cao Thuận và Hào Triệu, vì vậy rất an toàn.

Ngược lại, phía nam thì nguy hiểm hơn nhiều.

“Một khi ‘khe hở’ đó được mở ra, Tào Tháo thậm chí có thể thay đổi chiến lược ban đầu, từ bỏ Sĩ Lý và tấn công trực tiếp vào hai khu vực phía nam!” Một người lo lắng nói.

(Hai khu vực phía nam: Phía nam Xuzhou và phía nam Yuzhou đều nằm dưới sự kiểm soát của Châu Dã, và cả hai được gọi chung là hai khu vực phía nam.)

Các đại thần cốt lõi, bao gồm cả Tần Dục và một số người khác, cũng có những lo ngại tương tự.

Tuy nhiên, trước khi rời đi, Châu Dã đã đưa ra lệnh cứng rắn: Trừ khi có người chết hoặc bị thương, không được thực hiện bất kỳ thay đổi nào về nhân sự tại hai khu vực phía nam; trừ khi thành trì bị đánh bại, không được tăng cường quân lực cho hai khu vực này. Điều đặc biệt cần tuân thủ là: không được bổ sung bất kỳ nhân tài thông minh hay chiến lược mới nào!

Việc không tăng cường quân lực hay nhân tài thông minh chính là để tránh việc tự ý gây rối.

Ý nghĩa của điều này giống như việc nói: Đừng can thiệp gì cả, hãy để Tào Tháo tự xử lý mọi việc!

Thái độ của Châu Dã cho thấy ông ta đặc biệt tin tưởng vào khả năng của họ.

Các đại thần và trung tâm chỉ huy tại Nanyang cũng chỉ có thể cố gắng kiềm chế bản thân và không can thiệp.

Tần Dục đã gửi thông điệp đến Gia Hứa và Trương Phi yêu cầu họ theo dõi sát sao diễn biến tại hướng Trần Lưu. Nếu Tào Tháo thay đổi hướng tấn công chính, họ có thể áp đặt áp lực lên Trần Lưu để buộc đối phương phải phòng thủ.

Nanyang không hành động gì cả.

Hai khu vực phía nam vẫn duy trì tình hình ban đầu.

Lực lượng của Tào Tháo rất ngạc nhiên:

“Nếu không hành động ngay bây giờ, sau này họ sẽ không kịp ứng phó!”

Với lời khuyên này của Tào Tháo, Lý Mông và những người khác cũng đã bắt đầu hành động.

Sau ba ngày tấn công thành trì, các tướng lĩnh lần lượt rút quân về. Họ không thể không tức giận và trong lòng chửi bới Tần Du không ngớt.

Thật là một chiến lược tinh vi!

Chiến lược “dùng thành trì mạnh để chống lại kẻ mạnh”… Kết quả lại là đối phương có đủ tiền bạc và nhân lực, và học cách áp dụng chiến lược đó một cách dễ dàng hơn cả chúng ta!

Chỉ sau một ngày tấn công thành trì, họ đã không muốn tiếp tục nữa.

Bên trong thành không có nhiều quân đội chính quy, nhưng dân số đông đảo, vũ khí và lương thực đầy đủ… Để tiến hành cuộc tấn công trực diện, ít nhất cũng cần có từ năm đến mười lần số lượng quân đội mới có thể thử sức.

Chỉ có mười ngàn người thôi; dùng làm quân tiên phong cũng chưa đủ. Đừng nói đến việc tấn công bất ngờ hay sử dụng các chiến thuật mưu mẹo, dụ dỗ gì cả.

Lý Mông là một vị tướng thông minh và giỏi trong việc công thành; Le Jin cũng rất am hiểu về chiến thuật tấn công. Nhưng các tướng lĩnh của đối phương dường như đều được họ biết rõ từng người một:

Nếu sức mạnh quân sự của tôi không bằng bạn, tôi sẽ không đánh nhau với bạn; bạn muốn rút lui thì cứ rút đi, tôi cũng sẽ không truy đuổi.

Nếu trí tuệ của tôi không bằng bạn, tôi cũng sẽ không dùng những mánh khóe để đối đầu với bạn; tôi sẽ không ra trận, thế thì sao nhỉ?

Việc tác động vào tâm lý đối phương thì càng không thể nào thực hiện được.

Để làm được điều đó, cần phải có sự can thiệp về mặt chính trị và kinh tế.

Châu Dã đã sớm có được sự thống nhất về quyền lực; uy tín chính trị của họ và niềm tin của các tướng sĩ dưới trướng họ không ai sánh kịp. Về mặt kinh tế thì… thôi đi, một nhóm người nghèo khó liệu có đáng để đòi hỏi tiền bạc từ những người giàu có không?

Những thành trì lớn và kiên cố đó thì không thể nào dùng quân đội của chúng ta để tấn công được; việc để Tào Tháo dẫn đầu lực lượng chính để tấn công cũng là điều bất khả thi. Nếu không thể mở ra tình hình tốt hơn, lại còn thay đổi hướng tấn công chính… thật là ngu ngốc phải không?

Vào thời điểm then chốt, Mãn Sủng đã đưa ra một ý tưởng: “Không tấn công thành trì chính, mà hãy tiến hành cướp bóc ở các vùng nông thôn, chiếm đoạt tài sản và con người của dân chúng.”

“Nếu quân địch chỉ cố thủ mà không xuất hiện, chúng ta hoàn toàn có thể tiến hành các cuộc tấn công nhỏ, và cuối cùng vẫn sẽ không thiệt hại gì.”

Ý tưởng tuyệt vời! Thực sự lúc này không có ý tưởng nào tốt hơn thế nữa.

Sau khi nhận được thông điệp, bốn vị tướng này lần lượt triển khai hành động, tiến hành cướp bóc các vùng đất thuộc bốn quận là Pei, Pengcheng, Xiapi và Guangling.

Ban đầu, họ chỉ tấn công ở các khu vực ngoại vi, tránh để xâm nhập quá sâu và bị đối phương chặn đứng con đường rút lui. Sau đó, họ nhận ra rằng các tướng của Châu Dã đã thực hiện triệt để chiến lược cố thủ; hành động của họ dần trở nên táo bạo hơn, và cuộc tấn công cũng bắt đầu lan sâu vào các vùng nội địa.

Các thành trì do Tạng Bá và các tướng khác quản lý vẫn giữ được sự an toàn, nhưng các vùng quận bên trong thì thực sự đang chịu tổn thất nặng nề. Nói cách khác, về mặt tổng thể thì vẫn ổn định, nhưng những lợi ích nhỏ bé lại bị đ

Sau khi Tào Quân tấn công, họ đã chiếm đoạt toàn bộ gia sản của ông ta một cách tàn nhẫn!

Tất cả những thứ này đều là tiền thực, là thành quả mà ông Zang đã phải chịu đựng bao khó khăn trong nhiều năm qua để có được.

Khi về già và không còn phải chiến đấu nữa, ông ta sẽ dùng số tiền này để sống thoải mái và nuôi các thiếp thân… Ai mà không thấy đau lòng cho ông ta chứ?

Vì vậy, ông ta đã phát biểu một cách đầy phẫn nộ: “Kẻ gian ác như Tào Tháo chỉ mang lại đau khổ cho người dân; chúng ta phải đối phó với chúng, cần phải suy nghĩ ra kế hoạch để dụ quân địch vào vùng đất này, nhằm tránh việc mọi người đều phải chịu đựng.”

Tạng Bá nói ra điều này với mục đích là muốn Từ Khôn dụ Tào Quân vào bẫy. Bởi vì địa hình của Quảng Lăng rất đặc biệt: ngoại trừ một phía ở phía trước được che chắn bởi Hải Tây, các khu vực khác đều bị Xiapi bao phủ ở phía sau.

Từ Khôn nhận ra ý đồ của Tạng Bá nhưng biết rằng mình không đủ sức lực và lòng căm thù, vì vậy ông ta đã viết thư trả lời Tạng Bá: “Tướng quân luôn có mâu thuẫn với Tào Tháo; có thể dùng một số biện pháp để dụ quân địch đến khu vực Pei, và bằng sức mình, ông có thể tạo nên một kỳ tích vĩ đại!”

Chết tiệt!

Tạng Bá suýt nữa thì la ó lên, và quyết định không bàn về chuyện này nữa. Ông chỉ muốn bảo vệ thành trì của mình, chứ không muốn gánh vác quá nhiều áp lực. Ông đã phải chịu đựng quá nhiều rồi!

Tuy nhiên, đề xuất của ông vẫn đã thu hút sự chú ý của Trương Hoành và Từ Khôn. Việc để Lệ Tiến và những người khác tiếp tục quấy rối như vậy cũng không phải là giải pháp… ít nhất thì cũng phải trả đũa họ chứ?

“Tướng Zang là người dũng cảm và giỏi chiến đấu; quân đội của ông ta đã lâu nay đóng quân ở khu vực Pei, phòng thủ kiên cường và không thể bị đánh bại; hơn nữa, họ còn được hỗ trợ bởi Ruanan – đó chính là vị trí lý tưởng nhất.”

“Ừm… chỉ là ông ấy không muốn tham gia… Chúng ta có thể làm gì được?”

“Chúng ta nên làm điều gì đó để khiến Tào Tháo đến tìm ông ấy.”

“Làm gì cụ thể nhỉ?”

Vì chuyện này, Trương Hoành đã đặc biệt đến Quảng Lăng để thảo luận với Từ Khôn. Khi hai người đều không tìm ra giải pháp, Tôn Phụ đã đưa ra một ý tưởng tuyệt vời!