Nanyang.

Tin tức tốt lành từ khắp nơi đều được gửi về.

Hiện nay, lãnh thổ do Châu Dã kiểm soát trải dài từ phía tây đến Quý Sương, Kangju; từ phía đông đến Tam Hàn, Yilou; từ phía bắc đến Tiên Bì, và từ phía nam đến Phù Nam.

Nếu tính theo diện tích đất đai, sau khi bao gồm những khu vực này, lãnh thổ nằm trong tay Châu Dã đã tăng gấp ba lần so với thời đại Hậu Hán!

Những quan chức hàng loạt xuất phát từ Đại học Thái Học và Cung Thái Thường của Nanyang, rồi đi đến các vùng đất mới mở để giữ các chức vụ cơ sở.

Đồng thời, rất nhiều tướng lĩnh và quan lại quan trọng đang trấn giữ các nơi khác cũng được triệu hồi về Nanyang.

Những hành động này khiến cả thiên hạ xúc động.

Mọi người đều biết rằng khoảnh khắc cuối cùng đã đến!

Chu Vương chắc chắn sẽ thực hiện bước đi cuối cùng của mình.

Và những người đã theo ông ta suốt nhiều năm qua cũng sẽ nhận được phần thưởng lớn nhất!

Ở cửa thành, người ra vào tấp nập không ngừng.

Tào Tháo đã đi xa trở về đây. Những người được Châu Dã cử đến đón ông ta ngoài Tào Thanh Hà và anh chị em Tào Áng ra, còn có Lưu Bị và Từ Thục nữa.

Tào Tháo lạnh lùng với người ngoài, nhưng lại rất thân thiện với gia đình mình. Ngay lập tức, ông ta bước xuống ngựa và nhanh chóng tiến về phía Tào Thanh Hà – người mà ông đã không gặp trong nhiều năm.

“Cha biết, những năm qua con cũng không hề dễ dàng chút nào!” Tào Tháo thở dài, ông không hề oán trách con gái mình.

Lý do Tào Thanh Hà đến Nanyang là vì Tào Tháo bị bắt và cô ấy được đưa đến đây để thay thế ông ta làm con tin.

Không… Con sống rất tốt… Tào Thanh Hà thầm nghĩ, đôi mắt cô ấy đỏ hoe: “Chỉ cần gia đình có thể đoàn tụ lại với nhau, thì đó đã là điều tuyệt vời nhất rồi.”

Sau khi trò chuyện với các con cái một hồi, Tào Tháo quay sang Lưu Bị và bỗng nhiên cười lớn: “Huyền Đức! Con vẫn chưa chết à?”

Lưu Bị cũng cười: “Nếu Mạnh Đức vẫn còn sống, làm sao con có thể đi trước được?”

“Đến đây!”

Tào Tháo bước tới gần, nắm lấy cổ tay anh ta và hỏi: “Nói cho tôi nghe xem, anh đã làm điều gì tốt đẹp mà lại được sống sót như thế này?”

Lưu Bị nhìn quanh và nói: “Ở Thành Phố Tối Cao này, e rằng không nên nói to lên được.”

“À! Không sao đâu!” Tào Tháo vẫy tay và nói: “Hồi trước chúng ta đều chưa chết, bây giờ làm sao có thể vì lời nói mà phải gánh họa? Cứ thoải mái nói đi, không sao đâu!”

“Câu chuyện của tôi khá dài… Tôi đã làm một số việc ở Tây Vực…”

“Này! Hai người kia đang ôm vai nhau làm gì vậy?!”

Khi hai người đang trò chuyện sôi nổi, bỗng nhiên có tiếng hét lớn vang lên từ phía sau.

Họ quay đầu lại, thấy một người mặc áo choàng màu xanh tuyết, đội mũ chiến có sừng thú, cầm một cây giáo sắt màu xanh lam, phía sau là một đội kỵ binh người Qiang.

Phía trước đội kỵ binh có hai lá cờ; trên cờ bên trái viết “Tướng Quân Thần Uy”, bên phải viết “Vua Qiang Mã Siêu”.

Tào Tháo nhíu mắt lại và cười ha hả: “Nhiều năm không gặp, Tướng Quân Mạnh Kỳ, uy phong của ngài càng thêm lớn lao so với ngày xưa!”

Cả Lưu Bị và Hạ Hầu Đôn cùng những người khác đều cúi đầu chào hỏi.

Dù Mã Siêu là người kiêu ngạo, nhưng ông biết rằng hai người trước mặt mình đều rất có năng lực, nên không dùng địa vị của mình để áp bức họ.

Ông nhanh chóng xuống ngựa và cười đáp lại: “Vài năm trước, tôi nghĩ rằng một ngày nào đó sẽ thấy đầu hai người treo trước cửa thành Nam Dương, không ngờ lại được chứng kiến các người sống sót và bước vào đó.”

Lời nói của ông có vẻ không mấy hay ho, nhưng mọi người đều biết đó chỉ là lời đùa cợt, và tiếng cười nổ ra.

Tào Tháo nhìn ngắm thành Nam Dương ngày càng hùng vĩ và thốt lên: “Tôi đã không nhớ được là đã bao lâu rồi kể từ lần cuối cùng đến Nam Dương.”

“Chỉ nhớ rằng lúc đó tuyết rơi dày đặc, gió lạnh thấu xương, chúng ta uống rượu và vui vẻ bên lò sưởi.” Lưu Bị nhớ lại.

“Nào, đi thôi! Cùng nhau uống rượu nào!”

Mã Siêu vẫy tay và nói: “Có lẽ tôi đã lâu không trở về Nam Dương rồi… Vùng đất Qiang ở Tây Vực thật là nghèo khó và nhàm chán.”

Tào Tháo ngập ngừng một chút, sau đó lắc đầu và nói: “Không nên đi gặp Vua trước sao?”

“Không sao đâu.” Mã Siêu cười nói: “Vua bệ hạ hiện đang rất bận rộn, chắc không có thời gian gặp chúng ta đâu; những việc này cứ tùy ý mà làm thôi.”

“Có thể như vậy được à?” Tào Tháo hỏi.

Tào Thanh Hà vội vàng tiến lên, gật đầu nói: “Được thôi. Cha có thể đi uống rượu với bạn bè trước, sau đó sẽ đến ngôi nhà mà vua bệ hạ đã chuẩn bị cho cha.”

“Các chú ơi…” Cô ấy nhìn về phía Hạ Hầu Đôn, Tào Nhân và những người khác.

Mọi người vội vàng cúi đầu, không dám tự cao.

“Các chú đều có nhà cửa ở Nam Dương rồi đấy, muốn đi xem trước không?” Tào Thanh Hà hỏi.

“Chúng tôi cũng có à!?”

Tào Hồng vì công việc mà bị ốm, lúc này khá mệt mỏi, nhưng nghe vậy liền tỉnh táo lại.

“Tất nhiên rồi.” Tào Thanh Hà gật đầu cười: “Tất cả mọi người đều có nhà cửa cả; vua bệ hạ đã sai tôi đến để dẫn các chú đến đó.”

“Cảm ơn vua bệ hạ!”

“Cảm ơn phu nhân!”

Mọi người vội vàng cúi chào; trong lòng họ cảm thấy nhẹ nhõm và yên bình.

Trong thế giới hỗn loạn này, họ cảm nhận được sự ấm áp khi được nghỉ ngơi một chút.

Họ biết rằng Nam Dương sắp bước vào thời kỳ thịnh vượng, và nhiều người sẽ đạt đến đỉnh cao của cuộc đời mình… Nhưng họ thì không nằm trong số đó.

Có tiếc nuối không?

Tất nhiên là có.

Nhưng đối với những người thất bại như họ, việc có được một kết thúc yên bình như vậy đã là điều đáng ngạc nhiên rồi, phải không?

Mọi người tách ra thành từng nhóm: người thì đi uống rượu, người thì đi xem nhà cửa.

Dường như chỉ cần bước chân vào thành Nam Dương, họ đã bước vào một thế giới hoàn toàn khác.

“Vua Qiang ơi, xin hãy cho chúng tôi biết xem vua bệ hạ định làm gì nhé?” Trình Dự tiến lên phía trước, đầy tò mò.

“Các ngươi không biết à?” Mã Siêu hỏi.

“Không biết!”

Kể cả Cao Lưu, mọi người đều gật đầu, sau đó lại cùng nhau tiến lên phía trước, nhìn anh ta với ánh mắt đầy mong đợi.

“Hahaha, không biết à? Vậy thì tôi cũng không nói nữa!”

“Tại sao Vua Qiang lại làm cho chúng ta tò mò như vậy?”

“Đúng vậy, đã nói ra rồi thì ít nhiều cũng nên tiết lộ vài điều chứ.”

Mã Siêu lắc đầu: “Nếu Đại Vương không muốn tiết lộ, làm sao tôi dám nói bừa bãi được? Nếu gặp rắc rối… thì sao đây…”

“Chúng tôi sẽ trả tiền rượu.” Từ Thục hiểu ý định của anh ta.

“Không đủ đâu.” Mã Siêu nhăn mặt.

“Tôi sẽ tìm thêm vài cô gái cho anh.” Tào Tháo thở dài.

Anh ta quay đầu nhìn lại phía sau.

Phía sau đoàn người có vài chiếc xe lớn, trọng lượng rất nặng; chắc hẳn chứa đầy vàng bạc châu báu.

“Đừng nhìn vào đó!” Mã Siêu kêu lên: “Những thứ đó, ngoại trừ những thứ dành tặng Đại Vương, còn lại đều được mang đến sòng bạc. Nếu các bạn thích, chúng ta cùng đến sòng bạc xem sao!”

Anh ta dang rộng hai tay, đặt lên vai Tào Tháo và Lưu Bị, và nói rất khẽ.

Thấy vậy, Trình Dự, Từ Thục và những người khác cũng vội vàng tiến lên gần hơn để nghe.

“Lần này, Đại Vương sẽ không áp dụng chiến thuật nhường ngôi đâu.”

“Mà là yêu cầu các vị vua phải dâng lời cầu nguyện lên trời…”

Cả nhóm tiếp tục đi về phía quán rượu.

Bên trong thành phố Nam Dương, nhà của Hứa Trục, Ngụy Yến, Vương Bình và những người khác cũng bị gõ cửa.

“Tướng quân! Tướng quân! Kẻ bị lừa đảo đã đến rồi!”

“Có ai là kẻ bị lừa đảo đâu?”

“Vua Qiang Mã Mạnh Khởi đã mang theo hàng tá xe chứa vàng bạc vào thành phố Nam Dương!”

“Tuyệt vời quá!”

Ngụy Yến hào hứng cuộn tay áo lên: “Mã Mạnh Khởi thật là giỏi! Bây giờ ông ta đã trở thành vua, thu thuế từ núi rừng, từ gia súc, và cả từ hoạt động buôn bán nữa… Chắc chắn ông ta sẽ giúp đỡ mọi người!”

Anh ta nhấc một thùng vàng lên và chuẩn bị ra ngoài.

Rồi anh ta nghĩ lại: Nếu mình thua cuộc thì sao đây?

“Hãy đi tìm Vương Bình ngay!”

Hai người không cưỡi ngựa, mà đi bộ đến nhà hàng xóm.

Nhà của Trương Phi, Hứa Trục, Ngụy Yến và Vương Bình nằm liền kề nhau.

Chưa kịp đến cửa nhà Vương Bình, hai người đã gặp họ ngay lập tức.

“Có ai biết tin gì chưa?” Vương Bình hỏi. “Ma Mạnh Khởi vừa mang về hơn mười xe vàng.”

“Đúng là vì chuyện này mà chúng ta đến đây,” Ngụy Yến nói, vui mừng vuốt tay. “Anh thông tin rất nhanh nhé… Biết được trong số đó có bao nhiêu là dành cho Đại Vương không?”

“Tôi đã hỏi rồi.”

Vương Bình thỉnh thoảng ở nhà, thỉnh thoảng ở cung điện; vì vậy thông tin của anh thực sự rất chính xác.

“Anh ấy mang về mười chín xe vàng bạc châu báu; trong đó mười ba xe là quà dâng cho Đại Vương, Thái Hậu, Hoàng Hậu và các phi tần từ vùng Qiang.”

“Còn sáu xe nữa là của riêng anh ấy… Có lẽ anh ấy sẽ ở lại Nam Dương một thời gian.”

“Anh không biết à? Anh ấy còn đã đến quốc gia Quý Sương nữa đấy.”

“Quý Sương là một đất nước lớn, giàu có vô cùng! Còn rất nhiều của cải khác nữa… Chắc chắn có thể mang về đến một nghìn xe!”

Ngụy Yến gật đầu liên hồi, trông rất ngạc nhiên.

Dĩ nhiên, anh ta biết rõ Quý Sương là một đất nước lớn, không thể so sánh được với nơi nghèo khó như Phù Nam.

“Vậy thì Gia Văn Hòa chắc chắn sẽ kiếm được một khoản tiền lớn đây.”

“Gia Văn Hòa là người thông minh… Tiền của anh ấy thì chúng ta không thể giành được đâu,” Vương Bình nói, tự nhận thức rất rõ về bản thân mình.

Ngụy Yến đặt tay lên vai anh ta: “Anh có ý tưởng gì không?”

Hai người bắt đầu bàn bạc với nhau.

“Ê!”

Khi họ đang vui vẻ bàn tính, bỗng nhiên một tiếng nổ lớn vang lên bên tai họ, khiến họ suýt nữa ngã quỵ xuống đất.

“Thật là hai tên trộm ác ý… Dám âm mưu những việc xấu xa phía sau lưng Ma Mạnh Khởi!”

Hai người quay đầu lại, thấy một khuôn mặt đen sì tiến về phía họ; lập tức, biểu cảm trên mặt họ trở nên rất khó chịu.

“Chuyện này tuyệt đối không được nói với anh ta!” Ngụy Yến vội vàng nói.

“Nếu muốn tôi không nói cũng được.” Trương Phi cười nói.

“Nhưng phải cho tôi tham gia vào việc kiếm tiền này mới được.”

“Dễ thôi!” Vương Bình vui vẻ đồng ý.

“Tôi không có nhiều tiền đâu.” Trương Phi tiếp tục nói.

Nghe vậy, hai người lập tức quay đầu bỏ đi.

Mượn tiền để bắt đầu công việc kinh doanh ư? Điều gì vậy chứ! Thật là không hiểu quy tắc!

“Này! Quay lại đây!”

Trương Phi kéo hai người lại và nói: “Mặc dù tôi không có tiền, nhưng tôi lại có hai vật báu muốn bán đi.”

Anh ta lục trong tay áo và lấy ra hai chiếc vòng ngọc quý giá.

Trong số đó, chiếc màu tím là cái quý giá nhất, có giá trị ngàn vàng.