Châu Cang Cầm một tấm khiên, lao thẳng về phía Quan Vũ, đẩy cả hai người xuống đất.

“Xiu xiu xiu!”

Những mũi tên bắn ra nhưng không trúng ai, chỉ giết chết con ngựa chiến đang gào thét. Người cung tay thấy hai người ngã xuống, lập tức điều chỉnh hướng tấn công lại.

Châu Cang dùng khiên che chở phía trước cho Quan Vũ, đón nhận những mũi tên bắn vào mình. May mắn thay, các binh sĩ dưới quyền reag nhanh chóng: có người cung tên đáp trả, có người lao lên giáp chiến để tấn công kẻ địch, và nhiều người khác cũng lao đến hỗ trợ Quan Vũ và Châu Cang.

Dù quân số ít hơn, nhưng Diện Tuấn có ưu thế là tập trung được lực lượng; trong khi đó, quân đội của Quan Vũ đang bận rộn tấn công phe Qiang ở nơi khác. Lúc này, cả hai bên đều vừa phải chống trả vừa phải cứu người, và tất cả đều nhanh chóng tiến về phía trước để hỗ trợ các tướng lĩnh của mình.

Những mũi tên bắn ra một cách vội vàng; Châu Cang dùng khiên che chở, chỉ bị hai mũi tên đâm trúng lưng, nhưng những mũi tên đó không thể xuyên qua áo giáp. Quan Vũ nhờ có sự bảo vệ của anh ta mà chỉ bị thương ở cánh tay. Sau khi tức giận, Quan Vũ không kịp nhặt kiếm, liền lấy một cây giáo từ tay người khác rồi lên ngựa, dẫn quân tiến lên tấn công.

“Đừng tiến lên nữa!”

“Bắn tên, chặn địch lại, mau rút về thành!”

Diện Tuấn hét lớn, ôm lấy cánh tay mình đau đớn. Anh ta rất rõ ràng rằng lúc này mình tuyệt đối không thể để Quan Vũ chiếm giữ thành Gūzāng; nếu như vậy, mọi chuyện sẽ trở nên rất tồi tệ! Chỉ cần chờ đợi đến khi quân đội Qiang đến hỗ trợ, mọi việc sẽ ổn thôi!

“Theo tôi vào thành, tiêu diệt bọn phản loạn!” Quan Vũ hét lớn.

Một bên tiến, một bên lùi, hai bên đã bắt đầu cuộc tranh đấu ác liệt ngay trước cổng thành.

“Châu Cang, bạn hãy đi điều động quân lực lại đây!”

“Vâng!”

Cuộc chiến không kéo dài lâu; có người từ phía sau chạy đến gấp, đó là Từ Nghị: “Quân đội Qiang ở hai phía Bắc và Nam đột nhiên tấn công từ phía sau, chúng ta phải rút lui ngay!”

“

   Quan Vũ bỗng nhiên hiểu ra: Đây mới chính là kế hoạch hoàn chỉnh!

   Chắc chắn không chỉ có Diện Tuấn phản bội Lưu Bị; quân đội và một số nhân vật quan trọng của thành Cang Tùng cũng đã phản bội Lưu Bị, nếu không thì người Qiang sẽ không thể âm thầm thực hiện được kế hoạch lớn này.

   Chỉ có thể là các đơn vị canh gác dọc đường đã mở cửa cho họ, để mọi việc diễn ra suôn sẻ như vậy.

   Sau khi đến giai đoạn này, họ lại bảo Diện Tuấn giữ chặt con đường quan trọng ở Cang Tùng, để trở thành mục tiêu chính và thu hút lượng lớn quân địch.

   Vào lúc này, Diện Tuấn lại một lần nữa gửi tin cầu viện đến Quan Vũ.

   Quả nhiên, người Qiang đã làm theo lời hắn; lực lượng của họ từ phía đông đã được chuyển sang hai hướng nam và bắc.

   Có lẽ để gây nghi ngờ cho Quan Vũ, toàn bộ quân đội Qiang ở phía đông, từ cấp cao đến cấp thấp, đều không hề biết về kế hoạch này.

   Vì vậy, khi Quan Vũ xâm nhập vào, những binh sĩ Qiang không hề hay biết gì, bị lôi kéo vào tình huống nguy hiểm và phải hy sinh mạng sống của mình!

   Diện Tuấn dẫn quân đi đón đầu Quan Vũ và tiến hành hành động giết chóc.

   Lúc này, quân đội Qiang từ hai hướng nam và bắc đã tấn công từ phía sau.

   Nếu thành công, toàn bộ quân đội của Quan Vũ sẽ bị tiêu diệt!

   Điều duy nhất khiến kế hoạch này bị gián đoạn là mũi tên của Diện Tuấn không trúng vào Quan Vũ, mà chỉ trúng vào cánh tay của hắn – nơi đã nhiều lần bị mũi tên xuyên qua.

   “Quay đầu và tấn công để thoát khỏi!”

   Quan Vũ quyết định từ bỏ ý định điều động quân đội để tấn công Diện Tuấn.

   Dù Diện Tuấn rất đáng ghét, nhưng nếu để toàn bộ quân đội Qiang tập trung vào việc đối phó với hắn, họ sẽ phải đối mặt với thảm họa!

   Quân đội Qiang từ hai hướng đồng loạt tấn công, xông vào sườn và phía sau của quân đội Hán đang trong tình thế thắng lợi.

   Quân đội Hán chỉ còn cách quay ngược lại và chiến đấu từng người một.

   Lúc này, thông tin mới lại được gửi đến từ trung quân, yêu cầu họ từ bỏ việc tấn công và thay vào đó phải tấn công từ phía sau để thoát khỏi!

Quân đội bắt đầu rơi vào tình trạng hỗn loạn; việc bước vào vùng phục kích là điều không thể tránh khỏi.

“Tướng quân.”

“Phía sau chỉ toàn rừng cây, chúng ta sẽ khó có thể ngăn chặn được đà thất bại!”

Trong lúc vội vàng, Lệnh Hồ Thiệu đã tìm thấy Quan Vũ.

“Có ý kiến gì không?”

Quan Vũ ban đầu dự định sử dụng sức mạnh của ngựa để nhanh chóng rút lui, nhưng nhìn thấy cơn mưa không hề dấu hiệu ngừng lại, kế hoạch này thực sự không thể thực hiện được.

“Các binh sĩ đang lao đến từ phía trước; chúng ta chỉ có thể nghỉ ngơi một chút rồi tiếp tục chiến đấu. Chúng ta không thể rút lui quá xa, vì vậy chắc chắn sẽ không thoát khỏi sự truy đuổi của quân địch.”

“Chúng ta phải tìm một nơi để đóng quân và chờ đợi cơ hội.”

“Hãy đi về phía bắc, leo lên núi Gūzāng!” Lệnh Hồ Thiệu nói, vừa lau nước mưa trên khuôn mặt.

Quan Vũ là một vị tướng rất quyết đoán; ông ngay lập tức gật đầu đồng ý.

Người Qiang liên tục tấn công áp đảo, khiến quân Hán khó có thể tập trung lực lượng để phá vỡ vòng vây.

Ngoài ra, quân Qiang còn trong đêm mưa la hét rằng “Quan Vũ đã chết” nhằm gây rối loạn tinh thần của quân Hán.

“Các ngươi hãy tiến về phía trước, ta sẽ đi triệu tập toàn quân!” Quan Vũ nói.

“Tướng quân, ngài đã bị thương, nên nhanh chóng rút lui mới đúng!” Châu Cang vội vàng can ngăn.

“Nếu ta rời đi trước, những người còn lại sẽ không thể sống sót. Mất đi một số binh sĩ, cũng chỉ là chết muộn hai ngày mà thôi!”

Quan Vũ đẩy ông ta ra và cùng với vài mươi kỵ binh xông vào giữa đám quân hỗn loạn, khiến các thuộc hạ reo hò kêu gọi tướng quân ở lại đó.

Người Qiang vẫn còn ở bên ngoài, chưa xâm nhập vào khu vực trung tâm, vì vậy quân Hán đã có thể ổn định tinh thần và dần dần tập trung lại quanh Quan Vũ.

Sau khi tái tổ chức lực lượng, Quan Vũ lại ra lệnh tiến về phía bắc để tấn công mạnh mẽ vào quân địch đang phòng thủ tại doanh trại phía bắc của người Qiang.

“Tướng quân, quân địch từ doanh trại phía nam đang lao đến!” Châu Cang lại báo cáo.

“Không cần quan tâm đến họ!” Quan Vũ quay đầu nhìn lại và nói: “Hãy gọi Tổng đốc Từ trở lại! Nói với ông ấy rằng, chỉ cần chúng ta phá vỡ được hàng phòng thủ phía bắc, quân địch sẽ không thể theo kịp chúng ta.”

“Vâng!”

Sau khi tập trung lực lượng, quân đội của Quan Vũ đã thành công trong việc phá vỡ vòng vây và tiến về hướng bắc để thoát ra ngoài.

Trong số năm nghìn kỵ binh, ngoại trừ những người không xếp hàng hoặc lạc mất, còn lại khoảng ba nghìn người.

Trong tình thế thất bại như vậy, việc có thể thoát khỏi vòng vây và giữ được phần lớn quân đội đã chứng tỏ rằng vị chỉ huy đó thực sự rất xuất sắc.

“Làm sao họ lại thoát được?”

Ông lãnh chúa dân tộc Qiang, Phù Song, tức giận đến nỗi khi gặp Diện Tuấn liền la lên: “Tại sao ông không giết Quan Vũ đi?”

“Vậy tại sao ông Phù lại không ngăn cản anh ta?” Diện Tuấn đáp lại.

Phù Song tức giận đến mức rút kiếm ra: “Ông muốn thử kiếm của tôi à?”

“Nếu để tôi thử kiếm của ông, liệu ông Phù có nên thử kiếm của Vua Qiang không?” Diện Tuấn nói một cách lạnh lùng.

Kể từ triều đại Hán Vũ, dù có chiến tranh hay không, Đại Hán luôn duy trì được ưu thế áp đảo so với các nước lân cận.

Điều này khiến người Hán có một cảm giác tự cao tự đại đối với các dân tộc khác; họ gọi các quốc gia đó là “phiên bang”, gọi người dân đó là “man di”, coi đàn ông như nô lệ, coi phụ nữ như nô tì.

Các dân tộc khác cũng đồng ý với điều này; thông thường, khi gặp người Hán, họ cũng phải gọi họ là “ông chủ người Hán”.

Nói cách khác, người Hán được cho là ở vị trí cao hơn.

Do đó, với tư cách là một tướng lĩnh cai quản một quận, Diện Tuấn phải hợp tác với Vua Qiang, chứ không phải với một tướng lĩnh nhỏ bé dưới quyền ông.

Phù Song chỉ có ưu thế vì quân đội của mình đông hơn mà thôi.

Thấy mình không thể giữ thể diện, Phù Song quyết định lùi lại một bước, cầm kiếm và cúi đầu xin lỗi: “Phù Song đã nóng vội và xúc phạm ông Yến, xin ông tha thứ.”

“Ông Phù quá lịch sự rồi… Điều cấp bách hiện nay là loại bỏ Quan Vũ!” Diện Tuấn nói.

Không keo kiệt thêm nữa, Diện Tuấn nhanh chóng đưa ra quyết định:

Để cả hai bên yên tâm, Phù Song sẽ vào cai quản thành Gūzāng, còn quân đội Qiang sẽ tiếp tục truy đuổi Quan Vũ!

Quân đội của Quan Vũ sau khi thất bại, vội vàng tiến về hướng bắc.

Mưa càng lúc càng lớn, khiến tình hình càng trở nên hỗn loạn.

Đất đai dần trở nên ẩm ướt, những con ngựa mệt mỏi càng đi càng khó khăn; một số con thậm chí bị mắc kẹt trong bùn lầy và không thể đứng dậy được.

Phía sau đang có quân địch truy đuổi; những người bị thương cũng chẳng kịp được chăm sóc, để mặc cho mưa xối xuống khắp người…

Khắp nơi trong quân đội, không khí của sự thất bại đang lan tỏa.

Điều duy nhất có thể giúp tinh thần binh sĩ ổn định lại, chỉ là hình bóng cao lớn ở phía trước mà thôi.

Quan Vũ buộc vài vòng băng quấn vào cánh tay mình, tay kia cầm thanh kiếm Thanh Long, bình tĩnh tiến về phía trước.

Bên cạnh ông, là Xu Y và Lệnh Hồ Thiệu – cả hai cũng đều rất mệt mỏi.

“Quân địch đã đến!”

Chốc lát sau, Châu Cang đã chạy đến.

Mặt Xu Lệnh Hồ và người kia đều trở nên lo lắng.

“Người lính kia không thể đi nổi nữa sao?” Quan Vũ hỏi.

“Tướng quân, liệu chúng ta có nên quay đầu đối đầu không?” Châu Cang đặt câu hỏi.

Lệnh Hồ Thiệu nhìn tình trạng của người lính kia rồi thở dài: “Nếu quay đầu đối đầu, chẳng khác gì tự tìm cái chết.”

Nhưng không thể không ngăn cản họ được.

Lúc này, Lệnh Hồ Thiệu nghĩ ra một kế hoạch: chia quân ra để chặn đứng địch, bảo vệ cho việc rút lui của Quan Vũ.

“Làm sao mà một vị tướng chủ soái lại có thể bỏ rơi quân đội!? Không được nói như vậy đâu!” Quan Vũ nói.

Lệnh Hồ Thiệu cúi đầu: “Cũng cần phải bổ sung thêm binh sĩ ở phía sau để đối phó.”

Xu Y quyết đoán nói: “Đúng vậy, tôi sẽ đi trước!”

“Hãy để tôi đi trước!” Châu Cang ngăn anh lại và tiến lên phía trước.

Lệnh Hồ Thiệu nhìn theo anh ta, khuôn mặt đầy nỗi buồn.

Châu Cang bước đi một cách quyết tâm; chỉ sau khi đã đi xa, anh mới quay đầu lại và vẫy tay chào Quan Vũ từ xa…