“Tính thời gian đi, e rằng ở Yangxian đã bắt đầu cuộc chiến rồi.”

“Dù quân số của Châu Dã đông đảo hơn, nhưng họ di chuyển khá chậm; lại thêm nữa, khu vực Qu Ea cách DanYang chỉ vài bước chân mà thôi.”

Châu Trị tỏ ra rất lo lắng.

Trương Liêu dù có tiếng xấu, nhưng người canh giữ Yangxian không hề ít; việc muốn đạt được thành công thực sự không hề dễ dàng.

Điểm khó nằm ở Qu Ea. Phía bắc Qu Ea, DanTu đã bị Gia Cát Lượng chiếm đóng, và quân đội của Châu Dã cũng đang trên đường tiến đến đó… Họ có thể chống chịu được bao lâu nữa?

“Yan Man đã sử dụng kế hoạch mà Châu Du đã đề xuất trước đây, đưa nước vào con đường mà quân đội của Châu Dã buộc phải đi qua, để tạo thành những vùng đầm lầy,” Kàn Tạ nói.

Mặc dù quân số của họ đã bị Tôn Quân lấy đi khá nhiều, nhưng các khu vực thuộc vùng Wu Hui vẫn chưa hề giảm bớt sự cảnh giác đối với Châu Dã. Mọi biện pháp phòng thủ có thể áp dụng đều đã được thực hiện; những bức tường thành có thể được nâng cao hơn cũng đều đã được làm như vậy, tất cả đều nhằm chuẩn bị đối phó với khả năng quân địch bất ngờ tấn công vào bất cứ lúc nào.

Trong vùng hai huyện của Wu Hui, có hơn hai mươi công trình phòng thủ được xây dựng, với các kích thước khác nhau.

Nghe những lời này, Châu Trị vẫn cảm thấy lo lắng, và cuối cùng ông nói: “Nếu cuộc chiến diễn ra không thuận lợi, chúng ta nên ngay lập tức từ bỏ vùng tuyến đầu, bảo toàn lực lượng và rút về Wuxian.”

“Các bạn nghĩ sao?”

“Không ai có ý kiến khác!” Bàn Chương gật đầu và nói: “Tất cả các bộ lạc ở Wu Hui đều đồng ý coi __TERM021__ là vùng tuyến đầu, và Wuxian chính là điểm then chốt trong kế hoạch này.”

“Nếu không thể bảo vệ được các khu vực đó, thì mọi người sẽ cùng nhau chiến đấu đến cùng, để làm cho quân địch __TERM004__ phải tiêu hao sức lực!”

Bên ngoài Wuxian, các công trình phòng thủ cũng đang được tiếp tục xây dựng, nhằm mục đích mở rộng hệ thống phòng thủ.

“Hãy gửi thông điệp đến các tuyến đầu và tất cả các bộ lạc ở Wu Hui!”

Các lực lượng khác nhau ở Wu Hui đều đã phản hồi tích cực.

Đồng thời, họ cũng đã phát hiện ra việc gia tộc Lục đã phản bội.

“Chúng ta đã nói từ lâu rồi… Gia tộc __TERM024__ này không đáng tin cậy chút nào!”

“Lần trước, mọi người đều lên tiếng một cách mạnh mẽ; chỉ có gia tộc Lục là luôn do dự, hóa ra họ đã thông đồng với kẻ thù từ lâu rồi!”

“Trước hết phải đánh bại lũ cướp dã man, đợi chúng rút lui rồi mới tiêu diệt gia tộc Lục! Những kẻ tham gia phe đảng đều phải bị giết!”

Cũng có những gia tộc lớn thuộc Ngô Quận nhanh chóng đến huyện Ngô để thúc giục Châu Trị, Bàn Chương và những người khác tiên phong tiêu diệt Triệu thị nhằm răn đe những kẻ khác.

Tiêu Kiệu đang ở Hội Kỳ, hỏi người mang tin: “Tình hình chiến sự ở tiền tuyến ra sao?”

“Chưa có thông tin chính xác.”

“Có biện pháp nào để ứng phó không?”

Người đó trả lời một cách thành thật.

“Trương Liêu chỉ có ba vạn người thôi à?” Tiêu Kiệu lắc quạt và nghiêng người về phía trước: “Quân số của quân phòng thủ Dương Hiền là bao nhiêu?”

“Ban đầu có mười ngàn người, sau đó Tổ Lang cùng quân tiếp viện của người Sơn Việt cũng có mười ngàn người, họ đang ở bên ngoài thành phố để hỗ trợ,” người đó trả lời.

Tiêu Kiệu không hiểu nhiều về chiến sự, liền hỏi những vị khách bên cạnh: “Họ có thể chống đỡ được không?”

“Theo sách binh pháp, ‘nếu muốn tấn công, phải có đông quân gấp năm lần đối phương’, nếu không thì khó có thể thắng được,” một vị khách trả lời.

“Aha!” Tiêu Kiệu yên tâm: “Như vậy thì Zhang Wenyuan cũng sẽ không dễ dàng đánh chiếm được thành phố đâu.”

“Đáng sợ nhất là Châu Dã kia… kẻ điên đó đã từng gây rối khắp nơi trên thế giới này,” Tiêu Kiệu lại thở dài một tiếng.

Lòng của các gia tộc lớn phải luôn yên tĩnh… Người đó tiếp tục nói: “Qu Á đang nỗ lực phòng thủ hết sức; nếu Qu Á thất thủ, chúng ta sẽ phải canh giữ huyện Ngô.”

“Nếu các vị có thể tăng viện cho huyện Ngô, chúng ta sẽ có đủ người đàn ông để bảo vệ thành phố.”

“Họ đến đây chỉ vì tiền…” Tiêu Kiệu nhắm mắt lại và nói: “Trước đây chúng ta đã cung cấp đủ tiền và lương thực; chúng ta cũng đã tính toán rằng đó đủ để chiến đấu trong vài tháng.”

“Nhưng nếu muốn tăng quân số, e là sẽ không đủ,” người đó cúi đầu xuống: “Về nhân lực, cũng có phần thiếu hụt.”

Tiêu Kiệu đột nhiên nghiêng người về phía trước, ánh mắt già nua nhìn chằm chằm vào người đó: “Còn cần thêm người nữa à!? Nếu huyện Ngô không thể được bảo vệ, và các người lại lấy đi những người đó, chúng ta sẽ phải tự bảo vệ mình thế nào?”

Lúc này, một vị khách khác đứng dậy và nói: “Nếu Ngô Quận bị đánh bại, dù chúng ta có đủ người, cũng không thể giữ được thành phố.”

Tiêu Kiệu im lặng một lúc rồi từ tốn nói: “Trong ba mươi ba thành phố của Kinh Kỳ, có hơn năm trăm ngàn người được ghi chép trong sổ sách triều đình; các gia tộc lớn có khoảng ba mươi nhà, và ngoài số người đã được ghi chép, còn có thêm khoảng mười lăm vạn người khác ẩn náu.”

“Cộng thêm người dân ở khu vực Nam Sơn Việt và các băng cướp biển ở phía Đông, tổng cộng có khoảng bảy tám trăm ngàn người phải không?”

“Nhưng trước đây, khi họ giúp Vương Lang đối đầu với Tôn Thái Sách, sau hơn một năm chiến đấu ác liệt, có hàng trăm ngàn người đã thiệt mạng hoặc bị bắt đi.”

“Bây giờ, số người có thể huy động được của chúng ta cũng không còn nhiều nữa.”

Người đến gặp cúi chào và nói: “Chỉ khi giữ vững huyện Ngô, chúng ta mới có thể yên ổn.”

“Vẫn còn nhiều người thuộc các dân tộc khác có thể sử dụng được; chúng ta cũng có thể tuyển mộ binh lính từ dân chúng, sau đó tiếp tục xuất quân đánh bại người Nam Sơn Việt.” Vị khách cũng nói thêm: “Họ cũng rất sợ hãi Chu Vương; họ đã sai người đến đây nhiều lần rồi.”

“Tách!”

Tiêu Kiệu vung chiếc quạt, nhìn chằm chằm vào vị khách và nói với giọng sắc bén: “Việc huy động nhiều người như vậy, chẳng lẽ không cần tiền sao?!”

“Chủ nhà họ Tiêu, chỉ khi đưa Châu Dã ra khỏi đây, chúng ta mới có tiền để chi tiêu,” người đó nói một cách e dè.

“Tôi hiểu ý bạn! Nhưng chúng tôi đã đóng góp không ít rồi đâu!” Tiêu Kiệu vẫy tay và nói: “Hãy lui lại trước đã, để chúng tôi suy nghĩ thêm.”

Sau một lát, ông ta tiếp tục nói:

“Gia đình Tiêu của tôi sẽ thêm năm vạn thùng lương thực, và sẽ gửi chúng cùng với những người khác đến Ngô Quận.”

“Cảm ơn chủ nhà họ Tiêu.” Người đó cũng không dám ép buộc quá mức.

Các cuộc thương lượng tương tự cũng diễn ra ở nhiều gia đình khác.

Mặc dù Châu Dã đã tấn công họ, nhưng yêu cầu họ phải đóng góp toàn bộ sức lực thì thật là không thực tế.

Dù sao thì, lưỡi dao giết chóc vẫn chưa đặt lên cổ họ mà?

Nếu thực sự phải cạn kiệt tài sản, thì ý nghĩa của việc chống lại họ còn ở đâu nữa?

Kháng cự Châu Dã chẳng phải là để bảo vệ gia tộc đã được xây dựng qua nhiều thế hệ sao?

Họ lo lắng về Châu Dã, nhưng cũng phải coi chừng người của Tôn Quân; những kẻ này có thể lấy đó làm cái cớ để bóc lột tài sản của họ một cách quá mức.

Lợi ích… chính là sinh mệnh của họ mà!

“Hãy

“Không tồi, trước đây Châu Dã đã nhiều lần tấn công ở Từ Châu nhưng đều thất bại…”

“Chúng ta có thành trì vững chắc và địa hình hiểm trở; trong khi đó, Châu Dã phải đối mặt với kẻ thù từ năm phía, làm sao có thể chiến đấu lâu dài được?”

“Việc tăng thêm một ít lương thực và phần thưởng cũng là điều khả thi, để cổ vũ tinh thần của binh sĩ.”

“Vùng Ngô xưa nay luôn có nhiều người dũng cảm; với khoản thưởng lớn, chắc chắn sẽ có người sẵn lòng ra trận. Sao chúng ta không đáp trả lại?”

Tại huyện Ngô, các cuộc họp đang diễn ra; các gia tộc lớn ở khắp nơi cũng đang tổ chức các cuộc họp tương tự.

Hiện nay, điều khiến họ sợ hãi nhất chính là danh sách những người bị giết do Châu Dã gây ra.

“Chúng ta hãy soạn thảo một danh sách thưởng.”

“Bắt đầu từ Châu Dã và các bà phi của ông ta, cho đến các tướng lĩnh, nhà chiến lược và quan chức địa phương, tất cả đều được ghi rõ giá trị thưởng.”

“Ai có thể giết được hắn ta thì sẽ nhận được khoản thưởng đó.”

“Một mặt, điều này sẽ khích lệ tinh thần chiến đấu của quân đội chúng ta; mặt khác, việc sử dụng tiền bạc cũng có thể thao túng tâm lý của Chu Quân!”

Kế hoạch này được đề xuất, và mọi người đều đồng ý rằng đây là biện pháp hay.

“Hãy công bố ngay lập tức, để đối phó với những âm mưu xấu xa của kẻ thù!”

Mọi người đều nhận ra rằng danh sách những người bị giết do Châu Dã gây ra chỉ là công cụ để tạo ra nỗi sợ hãi.

Và họ, sẽ đáp trả!

Giống như lần trước, họ sẽ đánh trả lại theo cách tương tự!

Rất nhanh sau đó, danh sách thưởng đã được công bố:

“Kẻ bạo chúa Châu Dã: Năm trăm triệu tiền;

“Người tình của hắn – Yù: Một trăm triệu tiền;

“Người tình Trương Ninh: Bảy mươi triệu tiền;

“Người tình Lý Lăng Kỳ–and Mã Vân Lục: Mỗi người năm mươi triệu tiền;

“…Còn Trương Liêu, Trương Hợp, Cam Ninh và Gia Cát Lượng cũng đều được đặt giá năm mươi triệu tiền;

“Yu Jin, Từ Thịnh, Hứa Du và những người khác được đặt giá ba mươi triệu tiền.”

Hào Triệu, Vương Bình và những người khác đề nghị trả hai mươi triệu tiền thưởng;

  Vương Lăng, Vương Thường cùng với Chu Linh đề xuất mười triệu tiền thưởng…

  Khi danh sách này được công bố, mọi người đều xôn xao.

  Những mức thưởng cao ngất ngưởng ấy đã giúp mọi người tạm thời quên đi nỗi sợ hãi về danh sách những kẻ bị truy nã.

  Mức thưởng như vậy… chắc chắn sẽ thu hút không ít sát thủ sẵn lòng mạo hiểm tham gia!??

  Điều này cho thấy sự điên cuồng của các gia tộc giàu có ở Wuhui, cũng chứng tỏ rằng họ sở hữu một khoản tiền khổng lồ.

  Chắc hẳn họ đã giấu đi bao nhiêu tiền bạc?!

  Nói ra cũng đúng, nơi đây vừa gần biển vừa gần núi, các vùng như Xuzhou, Yuzhou và Jianghuai đều là những nơi giàu có.

 
Một mặt, các gia tộc trong vùng này ngày càng giàu có; mặt khác, những kẻ có tiền từ nơi khác khi phạm tội cũng đều chạy đến đây.

  Làm sao họ không giàu được chứ?

  Trong vòng một ngày, có tới hàng trăm sát thủ đã đáp ứng lời kêu gọi của Wuhui!

  Có người, để nhận được phần thưởng, đã đề xuất một người với chính quyền huyện Wuhui: “Tôi biết một người, người đó có thể dùng dao bay để lấy đầu kẻ đó; ông ta rất giỏi trong việc này, chắc chắn có thể giết Châu Dã một cách bí mật.”

  “Người đó đến từ Lujiang, thường xuyên ở lại núi Tianzhu để nghiên cứu thuật luyện đan dược; người ta gọi ông ta là Thầy U Jiao.”

  “Hiện tại, ông ta đang ở trong khu vực Wuhui…”

  Nghe tin này, mọi người đều vô cùng ngạc nhiên và bắt đầu tìm kiếm thông tin về người đó:

  “Ai tìm ra Thầy U Jiao sẽ được thưởng mười triệu tiền!”