“Cùng với các quận huyện dọc theo tuyến đường Tào Tháo, hãy chọn những thành phố trọng yếu để tiếp tục củng cố và xây dựng.”

“Hãy lấy thành phố Pingyu thuộc quận Runan làm mẫu hình; hệ thống phòng thủ và khả năng chứa đựng của thành phố này phải được nâng cao thêm ba mươi phần trăm!”

“Còn phải tăng thêm ba mươi phần trăm nữa à?” Mọi người đều giật mình.

Runan là quận lớn thứ hai trên đất nước; với vai trò là trung tâm hành chính của Runan, thành phố Pingyu đã sở hữu hệ thống phòng thủ hàng đầu rồi. Nếu lại tăng thêm ba mươi phần trăm nữa, chẳng phải điều đó sẽ khiến hệ thống phòng thủ của Tào Tháo bị phá vỡ hoàn toàn sao?

“Tôi muốn khiến Tào Tháo phải cảm thấy tuyệt vọng khi nhìn về phía sau lưng tôi.” Châu Dã cười và gật đầu, sau đó đưa ra một lệnh nữa: “Giảm giá lương thực.”

“Giảm giá á!?”

Người đang đảm nhiệm chức vụ Đại táng Lương nhiều năm nay, đồng thời cũng kiêm nhiệm chức vụ Thái Cang Lệnh, thực chất là để làm suy yếu quyền lực của Bộ Lương Thực do Trương Dực đứng đầu, đã vô cùng ngạc nhiên trước lệnh này. Những người khác cũng đều tỏ vẻ không hiểu.

Nếu việc củng cố hệ thống phòng thủ trước đây chỉ là việc tiêu tốn tiền bạc, thì tại sao bây giờ lại có quyết định giảm giá lương thực?

“Ngay lập tức thực hiện!”

Sau cuộc họp, Châu Dã yêu cầu Trương Ninh tìm một vị đạo sĩ đã qua quá trình “tẩy não” và giao cho ông ta một vật phẩm: “Hãy mang vật này đi về phía đông và giao cho Tào Tháo.”

“Vâng.”

Vị đạo sĩ cúi chào, nhận lấy cuốn sách rồi rời đi.

Phủ Thượng Thư…

Ngay sau khi kết thúc cuộc chiến chinh phục nước Ngô, một lượng lớn tiền bạc và lương thực đã được vận chuyển về từ ngoài, cùng với các khoản chi phí quân sự ở các địa phương. Những biến động lớn về kinh tế, chính trị và nhân sự trong quân đội khiến các cơ quan trung tâm phải bận rộn không ngừng.

“Thái Phụ, chúng ta đã thu được lợi nhuận lớn rồi! Cuộc chiến này thực sự mang lại nhiều lợi ích!” Tần Dục với vẻ mặt mệt mỏi nhưng đầy hào hứng, đang xem xét những cuốn sổ kế toán chất đống cao hơn cả người.

“Đúng vậy.” Châu Trung gật đầu, cũng tỏ ra rất vui mừng: “Khi số liệu kế toán cho thấy có lợi nhuận, công việc của chúng ta cũng sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

Châu Dã chỉ cần ra lệnh tiêu tiền là được; nhưng những người phụ trách công tác hậu cần thì thực sự phải vất vả không ngừng. Mỗi khoản tiền đều phải được điều phối một cách cẩn thận và chính xác. D

Tần Dục gật đầu liên hồi và nói: “Khi tất cả các lĩnh vực thu hoạch được đưa trở lại kho, dù sau này không kiếm được tiền, thì số tiền bỏ ra để trừng phạt những kẻ xấu xa cũng đã đủ rồi.”

  Lúc này, một viên quan nhỏ chạy vào.

  “Bệ hạ có chỉ thị.”

  “Phải cùng với Tào Tháo xây dựng những thành trì kiên cố dọc theo biên giới; sức phòng thủ của mỗi thành phải cao hơn so với thành Phong Duyện ít nhất ba mươi phần trăm.”

  “Tiền bạc và nguyên liệu cần thiết phải được phân bổ và chuẩn bị ngay lập tức, không được trì hoãn!”

  Vụt!

  Hai khuôn mặt đang mỉm cười bỗng nhiên đông cứng lại.

  Xây dựng một thành Phong Duyện đã cần bao nhiêu tiền bạc và nhân lực rồi?

 �　Giờ lại còn phải tăng thêm ba mươi phần trăm nữa!

  Chỉ tăng thêm ba mươi phần trăm thôi sao? Nhưng số lượng những thành trì như vậy không chỉ có một cái đâu!

  Thật là khổ sở…

  Tiền bạc của họ vẫn chưa kịp được sử dụng đã phải chi cho những việc này rồi!

  Tần Dục, người luôn thông minh và bình tĩnh, lúc này trông có vẻ ngớ ngác khi nhìn sang Châu Trung và hỏi: “Thái phụ, chúng ta có nên thương lượng với bệ hạ không?”

  “Một khi ông ấy đã ra lệnh quyết định như vậy, thì thương lượng cũng chẳng có ích gì cả,” Châu Trung cười buồn và nói: “Dù có thể kiếm được tiền hay phải chi tiêu, thì chúng ta cũng chỉ phải chịu khó thêm mà thôi.”

  Không lâu sau, một người khác bước vào – đó là Chu Gia Huyền.

  Trời ơi… Nếu Chu Gia Huyền mang tin tức đến… Hai người đều lo lắng; điều này sẽ tiêu tốn bao nhiêu tiền đây?

  Vừa mới bước vào, Chu Gia Huyền chưa kịp nói gì thì Lưu Ba lại theo sau vào.

  Châu Trung suýt nữa ngã quỵ tại chỗ; anh ta vội vàng vẫy tay và nói: “Nếu là chuyện tiền bạc, hai ngài hãy nói sau đi; cho tôi thời gian suy nghĩ đã!”

  “Không phải chuyện tiền bạc đâu… Chúng tôi đến để báo tin tốt lành đây.”

  Chu Gia Huyền cười và nói: “Mỏ vàng ở Yuzhang mà Tả Từ đã khám phá ra thực sự tồn tại.”

  “Mỏ vàng!” Hai người đều bàng hoàng.

  “Hai mỏ vàng ở khu vực Kinh Nam cũng đều thật đấy,” Lưu Ba nói.

  Hai người vô cùng hào hứng.

  “Những mỏ vàng này nằm ở những nơi hẻo lánh, đường đi hiểm trở; trước tiên cần phải xây dựng đường sá, sau đó mới xây dựng nhà cửa, trang bị xe cộ và điều động người

“Hai người kia đã bộc lộ mục đích thực sự của họ.”

Nhặt tiền, ai cũng làm được.

Nhưng trước khi nhặt tiền, vẫn phải làm những việc cơ bản trước.

Xây đường, xây nhà, cái nào chẳng cần tiền?

Hai người đó để lại bản đồ và các giấy tờ rồi bỏ đi.

Chỉ còn lại Châu Trung và Tần Dục đứng đó nhìn nhau, thở dài không biết phải làm sao.

“Cứ làm việc đi.”

Đông Hải, Thành Tân… Đúng rồi, Tào Tháo vẫn còn ở đây.

Không phải ông ta không muốn đi, mà là không dám đi.

Châu Dã tuy đã rời đi, nhưng vẫn để lại một số lượng lớn kỵ binh và tướng giỏi ở khu vực Hoài Lăng.

Làm sao ông ta có thể dám đi được?

May mắn thay, nhóm người này không hề có ý định gây rối, mà chỉ yên ổn ở lại Hoài Lăng.

“Không được buông lỏng cảnh giác.”

“Phải luôn chuẩn bị sẵn sàng đối phó với sự tấn công từ Trương Phi và những kẻ khác!”

Tào Tháo yêu cầu các tướng sĩ không được chủ quan hay xem thường đối thủ.

Ông ta lo lắng nhất, chính là việc Trương Phi và những kẻ đó có thể đột nhiên tấn công, khiến họ bất ngờ.

Vừa phải đề phòng Trương Phi và những kẻ khác, vừa phải tìm hiểu tin tức từ phía Châu Dã, việc xây dựng tăng cường phòng thủ thành trì cũng không được bỏ qua.

Tần Du và Trần Quân đã được cử đi để thực hiện những nhiệm vụ này.

Tào Tháo ở Đông Hải, hàng ngày chỉ có thể kiểm soát tình hình thông qua hàng loạt thư từ.

Người bạn đáng tin cậy Tào Nhân biết rằng Tào Tháo muốn xây dựng một thành trì vững chắc, nên đã nhờ người vẽ bản thiết kế của thành Phù Duyền gửi đến cho ông.

“Ba vòng tường thành bao quanh bên trong và bên ngoài, hai hệ thống kênh đào bên trong và bên ngoài; vừa có thể chống lại các cuộc tấn công từ bên trong, vừa có thể chống lại các cuộc tấn công từ bên ngoài bằng nước.”

“Tường thành cao vút, chất liệu bền chắc; quả thật là một thành trì bất khả xâm phạm.”

“Chúng ta hãy xây dựng theo thiết kế này đi!”

Tào Tháo nhìn đi nhìn lại bản thiết kế, vô cùng vui mừng: “Thật là một thành trì vững chắc; không lạ gì hai người Công Đạt lại trở về tay không!”

Anh ta gọi Mãn Sủng đến, cho anh ta xem bản vẽ và hỏi ý kiến của anh ta.

“Thành này thật sự rất tốt.”

Mãn Sủng gật đầu, sau đó nói tiếp: “Nhưng chúng ta không thể xây dựng được sao?”

“Tại sao vậy?”

Mãn Sủng cười khổ và trả lời: “Không có khả năng tài chính để làm điều đó.”

Tào Tháo rung râu, nhìn chằm chằm vào anh ta và nói: “Chiến lược xây dựng các thành trì mạnh mẽ là việc vô cùng quan trọng! Nếu không có những thành trì này, chúng ta sẽ không thể chống lại Châu Vân Thiên!”

“Khi đó, tất cả những gì chúng ta đã xây dựng sẽ thuộc về hắn!”

“Các khu vực khác có thể tiết kiệm chi phí, nhưng chỉ có nơi này thì không thể.”

Mãn Sủng thở dài và nói: “Với quy mô lớn như vậy, chắc chắn nguồn lương thực sẽ càng trở nên khan hiếm, và khi đó chúng ta sẽ không có đủ lực lượng để tấn công.”

Tào Tháo cau mày: “Tiền bạc và vàng bạc trong kho vẫn còn khá nhiều; miễn là họ sẵn lòng bán lương thực, vấn đề sẽ không quá nghiêm trọng.”

Thị trường lương thực cũng là vấn đề mà Tào Tháo luôn quan tâm và lo lắng nhất.

Để thuận tiện cho hoạt động buôn bán giữa các tầng lớp dân chúng, ở các khu vực như Changshe và Xuxian ở Yingchuan, Huaixian và Kaifeng ở Henei, cùng với Liyang và Guantao thuộc vùng Jizhou, đã được thiết lập các chợ trung tâm.

Những nơi này nằm ở ranh giới giữa hai phe lực lượng, và do đã lâu không xảy ra xung đột, nên có rất nhiều chợ được mở tại đây.

Trên các chợ này, dù thuộc phe phái nào, các gia tộc quý tộc và người dân từ các phe lực lượng khác nhau đều đến đây để mua những sản phẩm được sản xuất tại Nam Dương.

Có cả những mặt hàng cao cấp như nước hoa, rượu mà giới thượng lưu cần đến, cũng như những thực phẩm thiết yếu cho mọi người.

Một ngày nọ, số lượng lương thực trên chợ đột nhiên tăng lên, và giá cả còn giảm xuống 20% so với mức thông thường.

Những người dân có chút tiền dư trong nhà không ngần ngại lao vào mua sắm.

Trong thời buổi hỗn loạn, lương thực mới chính là thứ có giá trị thực sự!

Một số gia tộc quý tộc được Tào Tháo cử đến cũng cảm thấy ngạc nhiên, nhưng họ vẫn không chần chừ mà tham gia vào cuộc mua bán này và giành được phần lớn số lượng lương thực.

Lương thực được bán hết vào buổi sáng, và vào buổi chiều, lại có thêm lương thực được mang đến.

Giá cả lại tiếp tục giảm thêm 10% so với ban đầu!

Wow!