“Cái gì?!”

“Tôi nghe nói rằng, khi tướng Zhang Yide ở sa mạc, để đánh bại người Xiên Bắc, ông đã từng…”

Vị sĩ quan kia biến sắc: “Anh điên rồi chứ!?”

Lúc đó họ ăn thịt kẻ thù; nhưng bây giờ bị bao vây trong doanh trại, những người chết cũng là binh sĩ của chính mình.

Ăn thịt đồng đội của mình?

Làm sao lòng quân có thể không tan vỡ?

Lúc đó, cả doanh trại sẽ hoang loạn!

Nếu kẻ thù bên ngoài biết được chuyện này, chắc chắn họ sẽ rất vui mừng và bao vây chặt chẽ, buộc các đơn vị của Ngụy Yến phải ăn thịt lẫn nhau.

Lúc đó, cả Chu Quân sẽ trở nên tồi tệ vô cùng.

“Thà như vậy còn hơn là chết ở đây!”

Quân Hou Qu đã nói với thái độ quyết liệt, toàn thân run rẩy: “Tôi thà bị ăn làm thức ăn còn hơn là chết trong vòng vây này.”

“Anh…”

“Nếu tôi trở thành thức ăn cho quân đội và mang tin đó về, Vua chắc chắn sẽ đối xử tốt với gia đình tôi!”

Quân Hou Qu nắm chặt tay vị sĩ quan: “Dù sao thì cũng chỉ có cái chết; tại sao không thử một lần?”

“Anh điên rồi! Chuyện này không bao giờ được nhắc đến nữa!”

Vị sĩ quan quát lớn, đẩy anh ta ra xa: “Tôi sẽ đi thuyết phục tướng tiến vào trận chiến!”

“Không có quân tiếp viện, tiến vào trận chiến chính là tử thần; tướng cũng không thể thoát ra được!” Quân Hou Qu hét lên.

Cần thức ăn!

Chỉ có thức ăn mới có thể giúp họ kéo dài thêm thời gian, đợi đến khi quân tiếp viện đến…

Khi đó, họ mới có hy vọng thoát khỏi vòng vây!

Mắt Quân Hou Qu đỏ hoe, anh ta điên cuồng ăn thịt ngựa, sau đó lại dừng lại, lắc đầu: “Đừng lãng phí nữa…”

Bên kia, Ngụy Yến cầm theo con dao, đến chuồng ngựa được dựng tạm thời.

Binh mã Bôn Tiêu cũng đã gầy yếu đi; bộ lông vốn sáng bóng giờ đây đã trở nên tối nhạt.

Nhưng nhờ sự chăm sóc đặc biệt của các binh sĩ, tình trạng của nó vẫn tốt hơn hầu hết mọi người.

Không phải chỉ vì con người quý giá hơn ngựa, mà bởi vì một con ngựa tuyệt vời như vậy, giá trị của nó trên chiến trường thực sự cao hơn nhiều so với một người lính bình thường.

Khi thấy Ngụy Yến đến, nó phát ra tiếng rên rỉ, sau đó tự nguyện đưa đầu lại gần mặt Ngụy Yến.

Có lẽ vì đói, không lâu sau đó nó lại cúi đầu xuống liếm nước trong máng để no bụng.

Ngụy Yến Đôi tay cầm dao đang run rẩy; bỗng nhiên, anh ôm chặt lấy đầu con ngựa và bắt đầu khóc nức nở.

  Người đàn ông vốn sống phóng đãng này, đây là lần đầu tiên anh khóc kể từ khi bị bao vây.

  “Chúng ta không thể trở về được nữa… Tất cả chúng ta sẽ chết ở đây.”

  “Bèn Tiêu ơi Bèn Tiêu… Nơi này không còn cần đến em nữa…”

  Con dao run rẩy được giơ lên, hướng về cổ con ngựa.

  Bèn Tiêu không hề nhúc nhích; nó cúi đầu liếm những giọt nước có pha muối, và di chuyển nhanh hơn nữa, tạo ra tiếng vang “síp síp”.

  “Tướng quân!”

  Một bóng người lao vào, giật lấy con dao khỏi tay Ngụy Yến.

  Vị sĩ quan quỳ xuống và nói: “Tướng quân, đây là con ngựa quý mà Vua ban tặng cho chúng ta!”

  “Khi mọi người đều sắp chết, còn nói gì đến con ngựa nữa?” Ngụy Yến đáp.

  “Không được giết Bèn Tiêu! Một chiến binh làm sao có thể thiếu ngựa? Nếu giết Bèn Tiêu, cả đội quân sẽ mất hết tinh thần!” Sĩ quan van nài.

  Đặc biệt trong tình huống xung kích, sự khác biệt giữa các tướng lĩnh có ngựa và không có ngựa là rất lớn.

  Nếu không có ngựa – với chiều cao và tốc độ vượt trội – ngay cả những tướng lĩnh giỏi nhất cũng có thể bị tiêu diệt trong cuộc tấn công của bộ binh.

  Còn Bèn Tiêu… đó là một con ngựa tuyệt vời; về mọi mặt – chiều cao, sức bền, tốc độ – nó đều vượt trội hơn so với những con ngựa thuộc vùng Tây Nam trong quân đội Giao Châu.

  Nếu không có nó, việc xuyên qua hàng ngũ địch để tấn công các tướng lĩnh đối phương sẽ là điều bất khả thi.

  Sĩ quan dùng miệng giữ con dao, kéo Ngụy Yến ra ngoài.

  Sau khi bảo vệ được Bèn Tiêo, sĩ quan hoàn toàn quên mất mục đích ban đầu của cuộc gặp này. Anh quay lại chỉ đạo các binh sĩ trông coi con ngựa: “Chúng ta hãy dùng thịt ngựa làm thức ăn; hãy mang hết lương thực còn lại đến cho nó.”

  “Vâng!”

  Nhờ có thịt ngựa, đội quân của Ngụy Yến đã sống sót thêm một ngày nữa.

  Trong suốt ngày hôm đó, không có cuộc tấn công nào xảy ra.

  Điều đó có nghĩa là họ đã mất đi khả năng tấn công.

  Bởi vì sau này, họ sẽ tiếp tục phải sống trong tình trạng đói khát… Làm sao có thể chiến đấu được nữa?

  Tối hôm đó, Ngụy Yến ngủ thiếp đi trong trạng thái mơ màng.

  Trong giấc mơ

Tuyết rơi dày đặc ở Nanyang; anh ta cùng những người khác phi nước kiếm trên mảnh đất phủ tuyết…

Vào lúc Ngụy Yến đang say giấc, vị Quân Tướng kia vẫn không dừng lại. Ông đi lang thang trong quân doanh và kéo theo hai vị Quân Tướng khác; họ đang bàn bạc điều gì đó.

Theo kịch bản thông thường, lúc này họ chắc hẳn đang bàn cách giết chết Ngụy Yến.

Sau cuộc thảo luận, họ viết ra vài lá thư, rồi tìm những binh sĩ sẵn lòng hy sinh mạng sống cho mình.

“Con trai tôi đang học ở Nanyang; lần trước vợ tôi viết thư về nói rằng nó là một tài năng lớn. Dù sao thì cũng sẽ chết thôi… Thà để con trai tôi có được một tương lai tốt đẹp!”

“Tôi là một người dân lầm lạc ở Hà Nội; nếu không phải vì Vua đã sớm qua đời, thì đây chính là lúc tôi phải trả ơn Vua!”

Họ thì thầm bàn bạc, nắm chặt nắm tay và cam kết; sau đó họ viết những lá thư từ biệt, hoặc nhờ người khác viết giúp, rồi tự mình đóng dấu tay lên đó.

Những lá thư này được gửi đi ba nơi:

Một lá gửi cho Ngụy Yến và toàn thể các binh sĩ, bày tỏ ý chí của họ – sẵn lòng hy sinh mạng sống để cung cấp thức ăn cho quân đội; mong rằng đồng đội sẽ ăn thịt và uống máu của họ, rồi trở về quê hương.

Một lá gửi cho Châu Dã: Đó vừa là lời mời gọi Vua chấp nhận công lao của họ, vừa là biểu hiện của lòng trung thành tuyệt đối.

Một lá gửi đến toàn thể nhân dân và các kẻ thù: “Trước mắt thiên đàng cao vút và dân tộc vĩ đại này, máu của chúng tôi đỏ thắm như lửa!”

Vào lúc bình minh, những tiếng hét hoảng loạn vang lên từ phía ngoài doanh trại.

Ngụy Yến vừa mệt mỏi về thể xác lẫn tinh thần, nên vẫn không thể thức dậy; ông lăn tăn giữa những cơn ác mộng và giấc mơ đẹp.

Còn trong doanh trại bên dưới, mọi người đều hoảng sợ, nghĩ rằng Ngụy Yến đang chuẩn bị tấn công để chiến đấu đến cùng.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Zhao Yao vội vàng mặc quần áo và bước ra khỏi giường.

Chàng trai trẻ vẫn đang ngủ say, rõ ràng là đã kiệt sức quá mức.

Một binh sĩ quỳ xuống bên ngoài lều: “Thưa Hoàng Hậu, khoảng hai ba trăm người thuộc phe Chu Quân đang ở phía trên, tuyên bố sẵn sàng chiến đấu!”

Zhao Yao nhíu mày và lập tức ra ngoài xem xét.

Ở những hướng khác, các tướng lĩnh như Việt Tiếu, Triệu Mạc và Fengqiu Lin cũng đang quan sát tình hình; họ đều cảm thấy bối rối: Những người này đang muốn làm g

“Đừng ai động đậy!”

Những hành động này quá kinh ngạc; không ai dám tiến lên gần cả.

Có thể đây là bẫy hoặc mưu kế của Ngụy Yến, hoặc có thể những kẻ liều chết muốn mang theo vài người trước khi chết…

Dù thế nào đi nữa, họ cũng không đáng phải hy sinh mạng sống vì điều này.

“Ngay cả việc cung cấp thức ăn cho quân đội các ngươi cũng không sẵn lòng sao?!”

Quân phiệt Quách Khuê hét lớn: “Thật đáng tiếc! Thật sự rất đáng tiếc… Tôi còn muốn cho đồng đội của mình được nếm thử thịt của những kẻ phản bội tổ quốc này xem nó có mềm mại không nữa!”

Anh ta bắt đầu cười ha hả.

Sau khi cười xong, anh ta đứng thẳng người lên, oai vệ và kiêu hãnh.

“Lũ chó gián điệp ngoại bang!”

“Những kẻ phản bội Hán!”

“Mọi người hãy nghe kỹ đây.”

“Bằng những mưu kế xảo quyệt, các ngươi đã dụ tôi vào đây, và giờ đây thức ăn của tôi đã cạn kiệt.”

“Nhưng tôi, Chu Quân, Quách Khuê Châu Liệt, tuyệt đối không khuất phục!”

“Tôi, Chu Quân Quách Khuê Châu Liệt, thề trước trời xanh, từ bỏ danh tính của mình, sẵn lòng dùng thịt của mình làm thức ăn cho quân đội, để giúp đồng đội của mình trở về quê hương!”

Khi mọi người dưới núi vẫn đang sững sờ trước những lời nói hùng hồn đó, Châu Liệt bỗng nhiên giơ dao lên và cắt vào ngực mình.

“A—thịt máu do cha mẹ ban tặng, quả thật rất thích hợp để hiến dâng cho đất nước… Ha ha ha!”

Lưỡi dao lạnh lẽo như gió Bắc, cắt qua da thịt một cách dữ dội.

Dù mới là buổi sáng sớm, ánh sáng yếu ớt, mọi người vẫn cảm nhận được mùi máu tanh bay lên khắp nơi.

Châu Liệt la hét và cười lớn, khí thế hùng vĩ đến nỗi máu tuôn ra như dòng sông Hoàng Hà.

Anh ta lấy miếng thịt vừa cắt ra, đặt nó vào đĩa hoặc treo lên.

“Hãy phơi khô một miếng… Để nó cùng thi thể của tôi trở về quê hương!”

Anh ta không thể kiềm chế được nữa; máu trong người anh ta bắt đầu phun trào ra ngoài, những xương trắng như tuyết hiện ra, trông thật cứng cáp.

Nếu tiếp tục như vậy, anh ta sẽ phải la hét đau đớn… Điều đó sẽ làm mất đi uy phong của mình, mất đi danh dự của một vị vua, một người đàn ông hùng mạnh!

Anh ta để dao cắt vào cổ họng mình, rồi ngã xuống đất.

Máu tươi như những viên ngọc đá vỡ, rải rác trên trang sử xanh thẳm, để lại mùi tanh thối mãi mãi.