Ngày hôm sau, khi Zhao Yao biết được tin tức, toàn doanh trại đã đầy xác chết.

Cô cũng không thể vì một đống xác chết mà giận dữ với các đồng minh, nên chỉ có thể tạm gác chuyện này lại và tiếp tục cuộc tấn công vào doanh trại.

Thực ra, đến lúc này này, việc tiếp tục tấn công hay không cũng chẳng khác nhau là bao.

Dù không tấn công, Ngụy Yến cũng sẽ không chết đói trong vài ngày nữa.

Đối với phe tấn công, hoạt động cứu viện của Châu Dã rất khó có thể theo kịp tốc độ thất bại của Ngụy Yến.

Tuy nhiên, từ trước khi sứ giả đến, Châu Dã đã cho quân đội phía nam chuẩn bị sẵn sàng.

Các đội quân như Khổ Phong và Chen Dao đã được lệnh tập trung từ trước; chỉ có Sa Mô Khắc là mới được điều động đến, và nhiệm vụ của ông ta là lo liệu vấn đề lương thực, nên không ảnh hưởng đến tiến độ chiến dịch.

Vì vậy, ngay lúc đầu óc của sứ giả bị mang trở về, quân đội phía nam đã bắt đầu hành động!

Sau khi rời khỏi doanh trại, họ tiến lên với tốc độ nhanh nhất có thể.

Liệu Ngụy Yến và ba ngàn binh sĩ này có thể sống sót được bao nhiêu, tất cả đều phụ thuộc vào họ!

Tại doanh trại của Ngụy Yến:

“Tướng quân, trong đất này không còn gì để đào nữa.”

Trong lều quân, một viên thiếu tá có khuôn mặt nhợt nhạt báo cáo.

Ngồi đối diện ông ta, Ngụy Yến cũng trông không khá hơn là mấy; ngoài vẻ đói khát hiển nhiên, ánh mắt ông ta còn đầy mệt mỏi.

Khi bị đẩy đến tình thế này, nếu không cùng chia sẻ niềm vui và nỗi buồn với binh sĩ, chắc chắn lòng quân sẽ tan vỡ.

Việc kiên trì chiến đấu hoàn toàn dựa vào ý chí.

Ngụy Yến đã chọn một địa điểm đóng quân trên những cánh đồng bậc thang; nơi đây, trong thời gian đất đai bị bỏ hoang, vẫn còn sót lại một số rễ cây sau khi thu hoạch lúa.

Nhưng theo thời gian, dưới tác động của mưa, những rễ cây này đã mục nát hết.

Tuy nhiên, họ vẫn đào những rễ cây mục nát đó để ăn.

Khi đào sâu hơn nữa, họ lại tìm thấy một số cá chép.

Trong những ngày qua, thức ăn chính của các binh sĩ là rễ cây và cá chép, kèm theo một ít lương thực còn lại để trộn lẫn với nhau.

May mắn thay, Ngụy Yến đã có được một ít nước mật ong; vào những lúc không chiến đấu, chỉ có một số ít binh sĩ được ăn uống, còn những người khác thì nằm yên, và khi đói thì uống nước mật ong để giảm đói.

Khi kẻ địch xông lên tấn công, những người lính canh đã ăn no sẵn sàng đối mặt với chúng; những người khác thì vội vàng bò dậy để ăn cỏ non và trạch, sau đó mới tham gia vào trận chiến.

Bây giờ, trạch không còn nữa, cỏ non cũng hết rồi; việc ăn trực tiếp lương thực là điều bất khả thi.

Lượng lương thực còn lại thậm chí không đủ cho họ ăn trong một ngày.

“Thịt mà chúng ta mang theo trước đây đâu rồi?”

“Còn đâu nữa…”, viên hiệu úy cười đắng.

“Những con la cũng đã bị giết hết rồi phải không?”

“Ừm…” Viên hiệu úy gật đầu một cách bất lực, rồi nói tiếp: “Trong quân đội vẫn còn vài con ngựa chiến.”

Tại Giao Châu, kỵ binh không được sử dụng nhiều, nhưng vẫn có một số tướng lĩnh sở hữu ngựa, bao gồm cả tướng chính Ngụy Yến.

Những con ngựa chiến này rất quan trọng, bởi chúng giúp tăng tỷ lệ sống sót của các tướng lĩnh khi tiến hành cuộc tấn công phá vây.

Hơn nữa, với tốc độ di chuyển nhanh hơn nhờ ngựa, các tướng lĩnh có thể chỉ huy trận chiến một cách hiệu quả hơn.

Ngụy Yến vẫy tay: “Giết hết chúng đi.”

“Chúng ta sắp chết trên ngọn núi này rồi; giữ lại ngựa cũng chẳng ích gì.”

Viên hiệu úy cúi đầu: “Đúng vậy, nhưng những con ngựa đó chắc cũng chỉ đủ ăn trong một ngày thôi.”

Ngựa không giống lợn; tỷ lệ lấy thịt từ ngựa rất thấp. Một con ngựa chỉ đủ cho vài người lính ăn mà thôi…

Ba nghìn người, ba nghìn cái miệng… Tốc độ tiêu thụ lương thực thật sự rất nhanh.

Ngụy Yến lắc đầu, ngả người xuống: “Không còn cách nào khác… Ăn hết trong một ngày thì cứ ăn thôi.”

Chuyện ngày mai… chỉ có thể suy nghĩ vào ngày mai mà thôi.

Viên hiệu úy nuốt nước bọt: “Thưa tướng, sao chúng ta không thử tấn công phá vây?”

Mắt Ngụy Yến hơi mở ra: “Tấn công phá vây… Nhưng phá vây về hướng nào đây? Các doanh trại dưới núi được xây dựng chắc chắn như những bức tường thành vậy; việc phá vây còn khó khăn hơn cả việc công phá một thành trì đấy.”

“Chết dưới chân các doanh trại còn hơn là chết một cách nhục nhã như thế này!” Viên hiệu úy nói với ánh mắt đầy quyết tâm: “Tôi thà chết trên chiến trường còn hơn là phải sống trong sự nhục nhã như thế này!”

Ngụy Yến nhìn chằm chằm vào anh ta, rồi vẫy tay một cách bất lực: “Đi giết ngựa đi.”

“Vâng.”

Viên hiệu úy cúi đầu rời đi, để lại mình Ngụy Yến ngồi đó một mình, mơ màng.

Anh ta có muốn chết trên chiến trường không?

Muốn.

Thực ra, khi đã đến tình cảnh này, nếu không chọn đ

Nhưng ông ấy là một vị tướng lĩnh chính của quân đội; những gì ông ấy cần phải suy nghĩ không chỉ là sự thoải mái cá nhân mà còn là tổng thể tình hình chiến sự.

Ông ấy phải kiên trì cho đến khi không thể tiếp tục được nữa… biết đâu lại có điều kỳ diệu xảy ra?

Bên ngoài doanh trại, tiếng khiêu khích và lời đề nghị đầu hàng từ bên kia liên tục vang lên.

Người phụ nữ đó gọi Ngụy Yến là “đại ca”, và hứa rằng nếu ông ấy viết một bức thư xúc phạm cho con trai thứ hai của bà ta, bà ta sẽ cung cấp thực phẩm trong mười ngày.

Ngụy Yến đã quá mệt mỏi để tranh cãi với bà ta nữa; dù sao thì việc chửi bới cũng đòi hỏi sức lực mà.

Khi các sĩ quan chuẩn bị giết ngựa để ăn thịt, phe đối phương lại tiến hành một cuộc tấn công mới. Ngụy Yến đã tự mình ra trận để đánh bại họ.

Các binh sĩ tấn công cũng biết rằng Ngụy Yến đã gần đến lúc kiệt sức; ông ấy giống như một cây nến sắp tàn, không ai muốn đánh nhau mãnh liệt với một người sắp chết, nên họ chỉ tấn công qua loa rồi rút lui.

Sau trận chiến, thịt ngựa đã được mang đến trước mặt mọi người.

Thịt ngựa không thể so sánh được với thịt bò hay thịt cừu. Ngựa hoạt động nhiều suốt năm, thậm chí ngủ cũng phải đứng, vì vậy toàn thân chúng đều là cơ bắp; thịt của chúng rất khô cứng, càng nhai càng cứng, miệng đầy vụn thịt, và thịt còn có vị chua nữa.

Nhưng lúc này, tất cả các binh sĩ đều ăn ngấu nghiến; ánh mắt họ lấp lánh, họ hoàn toàn không quan tâm đến hương vị nữa. Bất cứ thứ gì có thể ăn được, họ đều nhét vào miệng… Có không ít người đã phải chiến đấu trong tình trạng bụng đầy bùn đất; làm sao họ còn quan tâm đến hương vị được nữa?

Chỉ có Ngụy Yến là không hề ăn gì cả.

Viên sĩ quan nhìn thấy Ngụy Yến đang mơ màng, rồi nói: “Thưa tướng, chờ một chút; có lẽ vẫn còn một ít tương và muối khô đấy.”

Ngụy Yến lắc đầu, hít một hơi thật sâu: “Trên đĩa này có Khổ Phong không?”

Hóa ra là vậy… Viên sĩ quan cố gắng mỉm cười: “Thưa tướng yên tâm, chúng tôi không giết Khổ Phong đâu.”

Khổ Phong là con ngựa nhanh nhất thế giới; nhiều năm qua, nó đã đồng hành cùng Ngụy Yến đi khắp nơi. Quan trọng hơn nữa, đó là con ngựa mà Châu Dã đã tặng cho Ngụy Yến… và cũng là hy vọng duy nhất để họ có thể trở về.

Ngụy Yến ngập ngừng một chút, dường như đã thư giãn hơn, sau đó lại hỏi:

“!”

“Tướng quân!”

Vị sĩ quan kia cúi đầu xuống, nói: “Xin ngài hãy xông ra chiến đấu đi!”

“Ngươi nói gì vậy?!” Ngụy Yến quát lên.

Sĩ quan ấy trình bày kế hoạch của mình: dùng thịt ngựa làm lương thực cho toàn quân; sau khi tất cả đã ăn no, họ sẽ liều mạng tấn công về phía bắc, nhằm giúp Ngụy Yến thoát hiểm.

“Nếu ngài sống trở về, chúng tôi cũng không cần lo lắng cho gia đình nữa!” Sĩ quan ấy ngẩng đầu lên, đầy nước mắt nhìn Ngụy Yến.

“Tướng quân!”

Các binh sĩ lần lượt quỳ xuống.

Ngụy Yến hiểu rồi. Họ lo lắng rằng nếu họ chết mà không kịp thông báo tin tức, gia đình họ sẽ bị truy cứu trách nhiệm. Bởi vì có rất nhiều người đã đầu hàng, và theo quy định thông thường, nếu các binh sĩ đầu hàng ở tiền tuyến, gia đình họ ở phía sau sẽ bị trừng phạt. Nếu gặp phải những vị vua khắc nghiệt, thậm chí cả gia đình họ cũng có thể bị trừng phạt nặng nề.

Nhưng nếu Ngụy Yến có thể trở về phía bắc, ông sẽ mang tin thật về để gia đình các binh sĩ này được đối xử tử tế. Đó là mong muốn duy nhất của họ.

“Bụp!”

Ngụy Yến tức giận đến mức ném thịt ngựa xuống đất: “Các ngươi nghĩ vua ta là kẻ ngu dại hay bạo chúa sao?!”

“Đến lúc này rồi, dù toàn quân đầu hàng, vua ta cũng sẽ không làm hại đến gia đình các ngươi đâu!”

Sau khi quát xong, Ngụy Yến quay lưng bỏ đi.

Sĩ quan vội vàng cúi xuống nhặt thịt ngựa lên. Một vị tướng khác bên cạnh ông nói: “Sĩ quan ơi, đến lúc này này, vua ta chắc hẳn đã biết tin tức rồi; e là quân tiếp viện đã trên đường đến.”

“Vua ta sẽ không bỏ rơi chúng ta đâu,” một người khác nói.

Sĩ quan thở dài: “Thế thì sao? Chúng ta có thể kiên trì đến cùng không? Tình hình ở Giao Châu, mọi người đều đã thấy rồi đấy.”

Vị tướng kia ngập ngừng, rồi nói: “Thực ra, chúng ta vẫn còn thức ăn đấy…”