Trương Phi nói xong, bỗng thở dài một hơi: “Lăng Triệu thực ra cũng là một người đàn ông đàng hoàng, thật đáng tiếc…”

“Chúng ta có nên quay lại để tưởng niệm anh ấy không?”

“Nếu muốn đi thì cũng không phải bây giờ, trước hết hãy trả thù cho anh ấy đã!”

Trương Phi kéo mạnh dây cương và lao thẳng về phía huyện Qiao.

Huyện Qiao – khu vực tiền tuyến gần biên giới giữa nước Pei và các lực lượng của Chen-Liang – chính là nơi quân đội của Tạng Bá đóng quân. Đồng thời, đây cũng là quê nhà của gia tộc Cao và Hạ Hầu.

Khi đến nơi, Trương Phi báo tin về việc của Lăng Triệu cho Tạng Bá biết.

Tạng Bá chỉ lắc đầu và nói: “Chỉ cần giữ vững huyện Qiao là được.”

Trương Phi trừng mắt: “Sao anh lại tỏ ra vô cảm như vậy?”

“Thưa tướng, ý của ngài không đúng đâu!” Tạng Bá lập tức phản bác: “Tôi đóng quân ở huyện Qiao, miễn là giữ vững lãnh thổ này, thì coi như đã trung thành với chủ công rồi.”

“Không cần nói đến những điều khác, chỉ cần Tào Tháo đến đây, tôi sẽ chiến đấu đến cùng!”

“Còn những chuyện khác, tôi không thể can thiệp được.”

Trương Phi không muốn lãng phí thời gian tranh luận nữa, liền nói: “Ban đêm hãy cho tôi mượn năm trăm binh sĩ.”

“Tướng cần chúng để làm gì vậy?” Tạng Bá vội vàng hỏi.

Trương Phi là Tướng Chỉ huy phía Đông; nếu Châu Dã không cử một vị tướng cấp cao hơn đến đây, thì ông ta chính là chỉ huy mặt trận phía Đông. Về mặt lý thuyết, toàn bộ quân đội trong khu vực Yu-Xu đều phải tuân theo mệnh lệnh của Trương Phi.

Nhưng theo lệnh của Châu Dã, Tạng Bá chỉ cần giữ vững huyện Qiao và phòng thủ chống lại các lực lượng của Chen-Liang – đó là lãnh thổ của ông ta. Còn đại quân chính của Trương Phi thì đóng ở Ruanan.

Tạng Bá thích nói dối, nhưng Trương Phi cũng rất giỏi trong việc bịa đặt; ông ta liền bịa ra một lý do: “Tôi đã mang theo một số rượu và lương thực từ phía Pei đến đây; tôi sẽ đưa người đi kiểm tra xem liệu có ai cướp đi không.”

“Chuyện này tôi đi là được mà, sao lại phiền đến tướng quân chứ?” Tạng Bá nghe vậy liền mừng rỡ nói.

“Tôi nghĩ rằng Tào Tháo giờ đã lớn mồm hơn rồi, chắc chắn sẽ cử người đến chặn đường. Cậu cứ đi đi, còn tôi sẽ ở lại canh giữ thành phố thay cậu.” Trương Phi vung tay nói.

“Vậy thì tốt nhất là ngài đi mới đúng.” Tạng Bá lập tức đáp.

Nếu Tào Tháo thực sự đến, e rằng cũng chẳng có ích gì… Vấn đề là nếu có người đứng ra che chở, tại sao mình lại phải đối mặt trực tiếp chứ? Cơ hội tốt như thế này, sao có thể bỏ qua được? Tôi, Tạng Bá, đâu phải kẻ ngốc đâu!

Trương Phi uống một ngụm rượu, nhìn anh ta và cười ha hả.

Trên người Tạng Bá bỗng nhiên lan tỏa một cảm giác lạnh lẽo.

Nhưng một khi đã hứa, thì không thể nuốt lời được nữa.

Đêm đó, Trương Phi dẫn theo năm trăm người, bảo họ cởi bỏ quân phục và mặc đồ dân thường, rồi thẳng tiến đến làng Cao Trang ngoài thành Quảng.

“Gia đình của Tào Tháo đã sớm rời đi hết rồi, chỉ còn gia đình của Hạ Hầu ở lại thôi.”

“Vậy thì chúng ta sẽ đến nhà Hạ Hầu!”

Trương Phi dẫn đầu đội quân tiếp tục hành trình đến nhà Hạ Hầu.

Dù gia đình Hạ Hầu là một gia tộc lớn, nhưng hầu hết những người đàn ông khỏe mạnh đều đã theo Hạ Hầu và các anh em của ông ta đi chiến đấu cho Tào Tháo rồi; chỉ còn khoảng hơn một trăm người ở lại canh giữ nhà.

Trương Phi dễ dàng bắt giữ một người và cảnh báo những người còn lại: “Không được làm loạn! Tôi chỉ muốn cướp tài sản, không hề có ý làm hại ai đâu!”

Một người trong gia tộc Hạ Hầu lên tiếng phản đối: “Các ngươi là bọn cướp, có biết gia đình tôi có những người quan trọng không?!”

“Tôi biết mà… Chỉ là Hạ Hầu Đôn và Hạ Hầu Uyên thôi.” Trương Phi cười ha hả và nói: “Chúng tôi cướp xong rồi sẽ đi thôi… Dù cho chúng tôi bắt đi vợ con của họ, thì họ có thể làm gì được tôi chứ?”

“Nói cho mấy người biết đi, nếu không muốn chết thì hãy cúi đầu phục tùng ta!”

Trương Phi bắt đầu cướp bóc. Họ lấy đi rất nhiều đồ có giá trị, và khi sắp rời đi, họ nhìn thấy một người phụ nữ xinh đẹp đang ôm con gái mình. Trương Phi hỏi: “Cô là vợ của Hạ Hầu Uyên hay vợ của Hạ Hầu Đôn?”

“Thưa Đại Vương, chồng tôi là em trai của Hạ Hầu Uyên.” Người phụ nữ nói một cách yếu đuối.

“Aha, hóa ra là dâu của anh ta… Trông cũng khá xinh đẹp đấy.” Trương Phi gật đầu liên tục, rồi hỏi tiếp: “Chồng cô đâu? Đã đi lính à?”

“Chồng tôi đã mất từ lâu, tôi sống đơn thân ở nhà.” Người phụ nữ nói với đôi mắt đầy nước mắt.

“Vậy thì cô cũng thật đáng thương ở nhà Hạ Hầu… Hãy theo ta đi!” Trương Phi nói.

Hạ Hầu không dám phản đối, đang định đặt con gái xuống thì Trương Phi nhìn thấy đứa bé trong vòng tay cô ấy.

“Đứa bé này thật xinh đẹp!”

“Tôi sẵn lòng phục vụ ngài, xin ngài đừng làm hại đến con gái tôi!” Người phụ nữ van nài.

“Ngài…” Người chỉ huy kỵ binh tiến lại gần Trương Phi và nói thấp: “Dù người phụ nữ này xinh đẹp, nhưng cô ấy đã kết hôn và giờ là góa phụ; việc chiếm lấy cô ấy sẽ mang lại điềm xui. Còn đứa bé thì rất đáng yêu… Mang về nuôi vài năm là được.”

“Ngươi thật thông minh.” Trương Phi gật đầu, rồi hỏi người phụ nữ: “Đứa bé này có tên gì không?”

“Con gái tôi tên là Quán.”

“Quán… Được rồi, mang theo!” Trương Phi ra lệnh.

Sau khi thu dọn đồ đạc cần thiết, Trương Phi cùng đội quân của mình rời đi. Anh ta mang theo những thứ mình chọn, còn mẹ con Hạ Hầu cũng bị đưa theo; còn những người thuộc phe Tạng Bá thì bị anh ta sai trả về.

Trên đường đi, một số tay chân thân cận của Trương Phi đùa cợt và chúc mừng anh ta.

“Ngài, cái này có nên dành tặng Chủ Nhân không?”

“Chủ nhân không phải là Tào Tháo đâu, người phụ nữ xinh đẹp kia sẽ không chịu đâu.”

“Chủ nhân đã từng cướp vợ người khác mà, phải không?” Một người hỏi.

“Cái gì mà ngươi nói bậy!” Trương Phi tức giận quát lên: “Những chuyện đó đều là do không kịp thời mà thôi, còn chuyện này thì tuyệt đối không đời nào xảy ra đâu.”

“Còn cô bé này thì còn quá trẻ, chủ nhân đâu thiếu phụ nữ đâu, sao lại đi cướp của chúng ta?”

Mọi người đều bắt đầu tò mò và tiến lại gần hỏi: “Thưa ngài, khi chủ nhân thu nhận phụ nữ, có quy tắc gì không ạ?”

“Sao vậy, các ngươi nhà có em gái hay chị gái à?”

“Có chứ, tôi có một em gái!”

“Tôi có một con gái, đã biết đi rồi đấy.”

“Dì tôi…”

“Đi đi đi!” Trương Phi vung tay liên tục, mắng: “Mấy người đồ khốn nạn này, không ai tốt đẹp cả.”

“Tôi nói cho các người biết, quy tắc của chủ nhân rất đơn giản.”

“Là gì vậy?”

“Phải xinh đẹp! Chỉ cần xinh đẹp tuyệt vời, trong hàng triệu người mới chọn được một người, trong một quận mà chỉ có một người thôi cũng đã là tốt lắm rồi.”

Trương Phi nhìn qua mặt mọi người và nói: “Với vẻ ngoài xấu xí của các người thế này, làm sao gia đình các người có thể xinh đẹp được chứ?”

Mọi người cùng cười lớn, sau đó cưỡi ngựa nhanh chóng bay về phía Ruanan.

Hạ Hầu và con gái thấy Trương Phi không hành hung họ, liền không còn lo lắng nữa. Nhưng khi biết đến danh tính của ông ta, họ lại cảm thấy không thể tin nổi.

Tướng lĩnh dưới quyền của Vương hầu Chuán Quân, lại đến nhà Hạ Hầu để cướp bóc?! Thậm chí còn mang theo một mẹ con nữa?

“Mẹ ơi, Vương hầu Chuán Quân không phải là anh hùng lớn sao? Tại sao người của ông ấy lại đến cướp chúng ta?” Hạ Hầu nhẹ nhàng hỏi.

“Nghe nói rằng anh hùng này khi cướp phụ nữ thì chẳng bao giờ do dự đâu. Hồi Đức hoàng còn sống, ông ấy đã từng cướp phụ nữ ở thành phố Luoyang và vì việc đó mà còn xảy ra ẩu đả nữa…”

“Các tướng lĩnh dưới quyền ông ấy cũng vậy sao?”

“Đó chính là ví dụ về ‘trên có vua hiền đức, dưới có quan lại tốt’.” Người phụ nữ xinh đẹp đáp một cách không hài lòng.

Ở một nơi khác, Tạng Bá khi biết rằng 500 người của mình đã cởi bỏ quân phục và đi theo Trương Phi vào ban đêm, lập tức cảm thấy có chuyện không ổn.

Vào lúc rạng sáng, họ đã đưa người đến tìm và gặp nhau trong một khu rừng núi.

“Lương thực đâu rồi!?”

Nhóm người này chẳng có lương thực gì cả; không thấy chiếc xe nào cả.

Trên người họ chỉ mang theo những chuỗi tiền, vàng bạc, trang sức quý giá, cùng các cuốn sách cổ có giá trị…

“Các ngươi đã làm gì vậy!?” Tạng Bá hoảng sợ hỏi.

“Tướng Zhang dẫn chúng tôi đi cướp của một gia đình giàu có; những viên ngọc này được lấy từ đó, quý giá lắm!” Một người trong nhóm đưa ra một viên ngọc.

“Hắn… hắn làm sao lại làm chuyện như vậy? Tuyệt vời quá, cho tôi xem nào!”

“Làm việc đó ư?”

Đó chính là công việc chuyên môn của Tạng Bá mà!

Bản thân ông ta không dám làm, sợ vi phạm ý muốn của Châu Dã.

Trương Phi đã cướp đồ vật rồi còn tặng ông ta nhiều thứ như vậy… Thật là đáng buồn cười.

Tạng Bá nhận lấy viên ngọc, vuốt ve nó trên tay, mặt hiện rõ vẻ vui mừng: “Đây là Ngọc Bảo của Biển Nam, thực sự rất quý giá… Không phải gia đình bình thường nào có được đâu. Các ngươi đã cướp của gia đình nào vậy?”

“Ban đầu chúng tôi định cướp nhà họ Cao, nhưng không ai ở nhà, nên mới chuyển sang nhà Hạ Hầu.” Người đó trả lời.

“Ôi trời…!”

Tạng Bá há hốc miệng, cảm thấy như có luồng gió lạnh len vào cổ họng.

Trái tim ông ta như bị đâm một nhát.

“Lại là tôi phải gánh hậu quả…”

Đầu óc choáng váng, người mềm nhũn, ông ta buông viên ngọc xuống và ngã khỏi lưng ngựa.

“Tướng ơi!”

Mọi người hoảng sợ, vội vàng đến cứu, nhưng Tạng Bá vẫn không tỉnh lại.

“Tướng làm sao lại như vậy?”

“Không biết nữa… Nhanh cứu người đi!”

“Tôi nhớ có người nói rằng… phải… phải làm gì đó để khiến người ta tỉnh lại…”

“Phải dùng nước tiểu của trẻ con!” Một người đề xuất.

Vài đứa trẻ tiến lên, kéo xuống quần và bắt đầu đánh Tạng Bá dưới chân ngựa.

Chỉ sau một lúc, Tạng Bá tỉnh lại, mọi người đều mừng rỡ: “Thật là phương pháp hiệu quả!”

Họ lấy khăn lau sạch nước tiểu trên mặt ông ta.

Tạng Bá mở mắt, yếu ớt hét lên: “Nhanh chóng trả lại đồ vật đi!”

“Tướng quân, chúng tôi đã giả vờ là kẻ trộm mà vào đó; nếu bị bắt lại, chẳng phải là tự thú sao?”

“Đúng vậy! Hơn nữa, Tướng Zhang còn mang theo một mẹ con nữa; liệu chúng ta có thể trả họ lại được không?”

“Báo cáo!”

Bên ngoài khu rừng, có người đang chạy về phía này với vẻ vội vàng.

“Tướng quân, nhà Hạ Hầu đã dọn đi khỏi huyện Qiao vào ban đêm và đi về phía nước Liang; họ còn để lại một lời nhắn cho ngài.”

“Lời nhắn gì?”

“Họ nói… họ nói…”

“Nói gì đi, nhanh lên!” Tạng Bá quát lớn.

“Họ nói: ‘Tạng Bá nhỏ ơi! Đừng nghĩ rằng chúng tôi không biết ai là thủ phạm; gia đình chúng tôi sẽ ghi nhớ ân oán này!’”

“Ôi—!”

Tạng Bá lại ngã xuống đất.

“Tướng quân!”

“Nhanh, gọi thầy thuốc đến ngay!”

“Tôi không thể tiểu được nữa…”

“Tránh ra đi, để tôi giúp ông ấy!”