Giao Châu.

Giao Châu là vùng xa xôi nhất.

Nó cách Trung Nguyên bởi một vùng đất chưa được khai phá rộng lớn.

Ở khu vực phía nam Hội Kỳ và phía nam Kinh Châu gần Giao Châu, hầu hết là người dân sống trong các vùng núi; sức ảnh hưởng của chính quyền trung ương ở đây rất yếu.

Nhưng Thạch Tế và những người cầm quyền cao cấp tại Giao Châu không hề phản đối điều này, ngược lại, họ rất thích tình hình hiện tại.

Trời cao, hoàng đế xa xôi; việc lan tỏa ảnh hưởng của chính quyền và việc điều động quân đội tiến công đều rất khó khăn… Điều đó không phải rất thuận lợi cho họ trong việc trở thành những “vua địa phương” sao?

Nhưng kể từ khi Châu Dã xuất hiện, mọi thứ đã không còn như ý họ nữa.

Đầu tiên, Châu Dã đã đe dọa và tống tiền họ một trận, khiến họ phải chịu thiệt thòi nặng nề.

Sau đó, Châu Dã đã tăng cường công tác khai phát ở các vùng núi Ngũ Tỉ Man và Quý Dương.

Quý Dương có nhiều mỏ sắt, và Lưu Ba đã dẫn người đến đó khai thác một cách liên tục.

Để có người khai thác, cần phải có chỗ ở; vì vậy, người thợ xây dựng được cần đến; và để có thức ăn, người lao động vận chuyển lương thực cũng được cần đến.

Những người đi lại vận chuyển hàng hóa, những đội quân được cử đến để canh giữ…

Vì không thể kéo người từ xa đến, họ đành phải tuyển người ngay tại chỗ.

Trong thời buổi loạn lạc, mọi người chỉ mong có cái ăn.

Khi Châu Dã cung cấp thức ăn cho họ, những người dân sống trong vùng núi gần đó đều chạy đến làm việc cho họ.

Theo thời gian, do việc khai phát ngày càng được triển khai, người dân sống ở vùng núi đã bị Châu Dã kiểm soát hoàn toàn về mặt kinh tế; đối với chính quyền triều đình mà Châu Dã đại diện, thái độ của họ đã từ sự coi thường chuyển sang sự tin tưởng.

Trước đây, giống như Mã Viện, họ chỉ phải tuân theo mệnh lệnh của triều đình khi quân đội đến; nhưng khi quân đội rời đi, họ lại tiếp tục làm những việc của mình.

Bây giờ thì hoàn toàn khác; ở khu vực phía nam và phía bắc Kinh Châu, mức độ thống trị của triều đình chưa bao giờ cao đến thế!

Lưu Ba còn dẫn người xây dựng thêm một huyện mới trên lãnh thổ Giao Châu: huyện Thiết.

Nếu tiếp tục như this, ảnh hưởng của triều đình đối với các vùng lạc hậu sẽ ngày càng tăng mạnh, và sớm muộn gì cũng sẽ lan tỏa trực tiếp đến Giao Châu.

Cảm thấy bất an và uất ức, lại không thể chống lại được, Thạch Tế cảm thấy rất khó chịu.

Các “vua địa phương” khác ở Giao Châu cũng đã hiểu rõ chính sách của Châu Dã:

Chỉ có thể giành lấy nó từ tay họ mà thôi!

Vì vậy, họ cũng phản đối và muốn chống trả.

Khi tin tức về việc triều đình Trung Nguyên phong các vị vua được lan truyền, cả Shixie lẫn các lực lượng bản địa ở Giao Châu đều phấn khích không ngớt.

“Ngay lập tức lên ngai!”

Với sắc lệnh thiêng của Hoàng đế Hán, Shixie vô cùng vui mừng; điều này giống như việc họ đã ban cho ông một “lớp áo vàng” bảo vệ. Các phe lực lượng khác ở Giao Châu sẽ phải suy nghĩ kỹ hơn trước khi động đến ông. Và các lực lượng bản địa ở Giao Châu cũng cần Shixie đứng ra bảo vệ họ.

Hai bên liên minh ngay lập tức, và Shixie đã tiến hành nghi lễ tế trời ở Giao Châu, tuyên bố sẽ kế vị ngai vàng của Vua Việt theo lệnh hoàng gia!

Nhưng ông không vội vàng xuất quân, mà sai người đi thăm dò tình hình ở Tôn Quân.

“Nếu Tôn Quân tấn công khu vực Đông Nam, ta sẽ có thể phát binh từ phía Nam.”

Shixie rất nhanh chóng thích nghi với tình hình và lập tức thay đổi kế hoạch của mình.

…Xuzhou, Guangling…

Tôn Quân ở gần hơn, nên họ nhận được tin tức sớm hơn Shixie. Trước khi sắc lệnh thiêng được ban hành, Tôn Quân đã phải trải qua rất nhiều khó khăn. Mặc dù ông đã giành được ngai vàng và thu hút được sự ủng hộ của các gia tộc quyền lực mà anh trai mình trước đây không thể kiểm soát được, nhưng vẫn còn rất nhiều phe phản đối bên trong. Những người như Châu Du và Từ Khôn thậm chí còn đe dọa tính mạng của ông. Phía trên, Châu Dã thái độ lạnh lùng; mặc dù không vội vàng loại bỏ ông, nhưng lại ủng hộ Từ Khôn và những người khác để họ chống lại ông. Nếu họ quyết định tấn công trực tiếp, chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Đồng minh Tào Tháo cũng đang âm mưu gì đó. Có thể nói, mặc dù ông đã thành công trong việc lên ngai, nhưng việc duy trì quyền lực của mình không hề dễ dàng chút nào. Hoặc là phải để Châu Du và những người khác lật đổ mình, hoặc là phải chịu sự kiểm soát của Châu Dã, hoặc là phải nhận sự giúp đỡ của Tào Tháo và trở thành tay sai của họ… Hoặc thậm chí là mất hoàn toàn quyền tự chủ, trở thành con rối do các gia tộc quyền lực ở khu vực Đông Nam hỗ trợ. Trong tình hình hỗn loạn này, Tôn Quân vẫn kiên trì đoàn kết các gia tộc quyền lực – ông rất rõ rằng đây chính là nền tảng cơ bản của mình!

Họ lại thăng chức cho các tướng lĩnh trẻ tuổi cùng những kẻ cướp từ núi Thái Sơn đã bị thu phục, nhằm cân bằng tình hình và kiềm chế lẫn nhau.

  Về mặt nội bộ, họ không đối đầu với Châu Du và những người khác ngay lập tức, cố gắng tránh việc tiêu hao sức lực.

  Về mặt đối ngoại, họ duy trì một mối quan hệ mơ hồ với Tào Tháo, nhưng không đầu tư hết sức lực vào đó để tránh bị ông ta kiểm soát hoàn toàn.

  Trong cuộc đấu tranh này, Tôn Quân thật sự là người biết cách điều khiển tình hình một cách khéo léo.

  Dù phải vất vả rất nhiều, nhưng ông ấy vẫn giữ được thế cân bằng.

  Tuy nhiên, vấn đề lớn nhất mà ông ấy đang đối mặt hiện nay vẫn là vấn đề danh phận.

  Những người phản đối hay không ủng hộ ông ấy đều dựa vào việc Tôn Thái Sách vẫn còn sống hay đã chết.

  Dù là trong việc quản lý các gia tộc quyền lực hay kiểm soát các cựu binh của mình, quyền lực công khai của Tôn Quân đều đến từ Tôn Thái Sách.

  Điều này đã hạn chế khả năng hành động của ông ấy.

  Cho đến khi sắc lệnh hoàng gia được ban hành – Hoàng đế đã trực tiếp phong Tôn Quân làm Vua Ngô!

  Vua Ngô là một chức vụ mà cả Tôn Kiên lẫn Tôn Thái Sách đều không có; đây là chức vụ do Hoàng đế trao cho Tôn Quân để ông ấy trở thành người cai trị vùng Đông Nam!

  Nhờ vậy, dù Tôn Thái Sách có còn sống hay đã chết, dù Tôn Kiên vẫn còn tồn tại, họ cũng không thể ngăn cản Tôn Quân có được danh phận chính thức.

  Vấn đề danh phận luôn là điều khiến chính quyền của Tôn thị gặp nhiều khó khăn suốt thời gian qua.

  Một sắc lệnh duy nhất đã giúp Tôn Quân thoát khỏi những ràng buộc đó!

  “Ha ha ha ha!”

  “Trời thật sự đang giúp đỡ tôi!”

  “Thầy hãy thông báo cho người dân chín quận biết, chuẩn bị đài tế lễ thiên địa, và ngay lập tức lên ngôi!”

  Trương Triệu cũng rất vui mừng và cung kính nói: “Xin tuân theo mệnh lệnh của Vua!”

  Nghe vậy, Tôn Quân ngửa đầu cười lớn: “Ha ha ha!”

“Việc ban tặng những thứ cho gia đình họ Tôn chỉ là những danh hiệu hão huyền mà thôi.”

“Hơn nữa, kẻ này rất keo kiệt; lúc nào cũng chỉ dùng chức vụ ‘Thái thú’, thậm chí chức vụ ‘Châu mục’ cũng không bao giờ sẵn lòng trao cho họ.”

“Bây giờ khi ta lên ngai vàng, gia đình họ Tôn không còn điều gì phải mong đợi từ hắn nữa; có thể coi là đã thoát khỏi sự chi phối của hắn hoàn toàn!”

Trước đây, danh hiệu Tôn thị chính là do Châu Dã ban tặng. Vì vậy, Tôn thị luôn thuộc về phe của Châu Dã; nếu muốn tự lập, ta sẽ thu hồi danh hiệu đó, khiến họ không còn danh chính nghĩa.

Bây giờ, khi Tôn Quân được phong làm Vua Ngô mà Châu Dã vẫn giữ chức vụ Chánh quân hầu, thì ta cần gì đến những danh hiệu vô nghĩa đó nữa?

Khi Tôn Quân lên ngai vàng, các gia tộc quý tộc đều reo hò mừng rỡ; Chu Nhiên, Bàn Chương và những người khác cũng rất hào hứng.

Còn những người ở phía bắc như Từ Khôn thì sau khi hoảng sợ, tất nhiên là phản đối!

“Bệ hạ đang bị kẻ phản bội Viên Thiệu khống chế; đây là danh hiệu do kẻ phản bội ban tặng, chứ không phải của bệ hạ… Làm sao có thể chấp nhận được?”

“Đồ vô dụng Vua Ngô kia… Ngay cả Bá Phù còn không dám tự xưng làm vua, làm sao hắn dám?!”

Tôn Phụ tức giận la lên: “Nói đến việc lên ngai vàng thì hắn cũng không xứng đáng chút nào… Khi Chánh quân hầu còn chưa nói gì, những kẻ này đã đoàn kết lại để tranh giành ngai vàng à?”

Sau khi công bố việc kế vị, Tôn Quân đã sắp xếp những vị trí mới cho họ và thăng chức cho họ, ý nghĩa rất rõ ràng: Hãy biết điều, theo ta mà làm.

Một vị vua có quyền lực và đất đai thực sự khác hẳn so với những vương gia có danh không thật của triều Đông Hán… Điều này đồng nghĩa với việc triều đình cho phép họ tự lập, xây dựng đội ngũ riêng của mình.

Những kẻ noi theo ví dụ này chắc chắn không phải là những vương gia nhỏ bé, mà là những vị vua của thời kỳ Chiến Quốc!

“Thà làm Thái thú suốt mười năm còn hơn là trở thành một trong ba vị quan cao cấp nhưng sống ngắn ngủi!”

Tôn Phụ rất thực tế và tin chắc rằng theo Tôn Quân sẽ không mang lại kết quả tốt đẹp nào cả.

Trên đời này có rất nhiều “đùi to”, nhưng ta nhất định phải tìm ra cái to nhất để ôm chặt lấy.

Từ Khôn công khai tuyên bố rằng không nên thừa nhận việc phong các kẻ phản bội.

Nhưng họ vẫn phải đối mặt với áp lực; Tôn Quân đã vượt qua Tôn Thái Sách và trở thành Vua Ngô. Nếu các biện pháp đấu tranh của họ quá mãnh liệt, điều đó sẽ gây ra nội chiến ngay lập tức, phá hỏng kế hoạch của Châu Dã.

Việc kiên trì theo đuổi Tôn Thái Sách khi mà sống còn của họ cũng không chắc chắn nữa thì thật là vô nghĩa.

Vào thời điểm này, Trương Hoành đã nghĩ ra một kế hoạch: đưa đứa bé Sun Shao mới hai tuổi ra trước mặt mọi người.

Tôi sẽ không đối đầu với Tôn Quân, nhưng tôi vẫn sẽ chiến đấu với Tào Tháo.

Vậy dùng danh nghĩa gì để chiến đấu với Tào Tháo?

“Để trả thù cho cha!”

Từ Khôn lập tức ra lệnh: treo lá cờ “Để trả thù cho cha”, cả quân đội mặc đồ trắng và tiến hành tấn công Tào Tháo%!

Các ngươi cứ làm Vua Ngô của các ngươi đi, nhưng các ngươi không thể ngăn tôi trả thù cho cha được chứ?

Sau một lúc tức giận, Tôn Quân cũng bình tĩnh lại.

“Những người này sẽ không tuân theo lệnh của ta; họ đầy hận thù, vì vậy lực lượng quân đội phải được hướng về một mục tiêu cụ thể.”

“Tào Tháo quá mạnh; để họ tiêu hao sức lực cũng không tồi.”

Dù bây giờ họ là đồng minh, nhưng Tào Tháo vẫn quá mạnh… Biết đâu một ngày nào đó họ sẽ nuốt chửng mình thì sao?

Nếu đánh Tào Tháo, vừa có thể làm suy yếu họ, vừa làm suy yếu bản thân mình nữa.

Khi Từ Khôn mệt mỏi, mình sẽ tìm cơ hội để chiếm lấy thế chủ…

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Tôn Quân cũng nhận ra rằng mình cũng nên làm gì đó.

Ông ta đã cử sứ giả đến từ Khuê Kỳ để liên lạc với Sĩ Tiệp!

Sau khi liên lạc xong, ông ta sẽ phải sử dụng quân đội.

“Dù khu vực Phế Quốc có sự hỗ trợ của Tào Tháo, nhưng hiện tại Tào Tháo đang tập trung vào việc phòng thủ; e rằng khó có thể tiến hành các cuộc tấn công được.”

“Phế Quốc được bao vệ bởi các vùng Rú Nam và Nãnh Dương, sức mạnh của chúng rất lớn; hiện tại khó có thể đánh bại được.”

“Ngay cả khi thực sự chiếm được Phế Quốc, e rằng điều đó chỉ có lợi cho Tào Tháo mà thôi.”

Tôn Quân cho rằng những khu vực phía bắc sông Dương Tử đều là những nơi không thể tấn công được; đó đều là những trận chiến cam go.

Còn phía nam sông Dương Tử, đó chính là nơi mà ông ta rất ưa chuộng, và cũng là lãnh thổ mà triều đình đã hợp pháp giao cho ông ta.

Yang Châu… cũng thuộc về Vua Ngô mà!

“Đan Dương… chính là điểm xuất phát lý tưởng!”

Sau khi phân tích kỹ lưỡng, Tôn Quân nhận ra rằng Đan Dương thực sự là một địa điểm hoàn hảo.

Nó không chỉ được coi là lãnh thổ hợp pháp của mình, mà phía sau còn có các vùng Ngô Quận và Quảng Lăng nằm trong sự kiểm soát của ông ta.

Dùng danh nghĩa chính đáng để đánh bại kẻ bất chính, dùng sức mạnh để áp đảo kẻ yếu.

“Quả cầu táo mềm này… ta đã nắm chắc trong tay rồi!”

Khóe miệng Tôn Quân không khỏi nở nụ cười.

“Tít…!”

Tại Đan Dương, có người vừa mới đến từ xa.

“Trên đường đi bằng thuyền xe, chắc là họ bị cảm lạnh phải không?”