“Con trai này xấu xí quá, làm mẫu thân sợ hãi, xin lỗi, xin lỗi!”

Xiong Xuan vội vàng giải thích: “Thực ra con không già đâu, năm nay con mới ba mươi hai tuổi…”

Lý Lăng Kỳ chẳng nói gì cả; người luôn dũng cảm như bà ấy cũng cảm thấy da gà run lên khi nghe những lời đó.

“Đủ rồi, đủ rồi!”

Châu Dã vội vàng vẫy tay.

Xiong Xuan trông có vẻ vội vã quá; ít nhất cô ấy cũng phải ngoài bốn mươi rồi, mà lại gọi cha mẹ ngay từ đầu, ai chịu nổi được chứ?

Thấy Châu Dã không hài lòng, Xiong Xuan lại nói: “Vậy thì gọi Ngài là Đế Chủ đi.”

Lần này, Châu Dã có thái độ tốt hơn, cười hỏi: “Tên gọi này xuất phát từ đâu vậy?”

“Quyền lực của Ngài không chỉ giới hạn trong lãnh thổ Hán, mà đã lan rộng khắp thiên hạ. Những nơi mà Hán chưa từng kiểm soát được, địa vị của Ngài còn cao hơn cả hoàng đế; việc gọi Ngài là Đế Chủ mới thể hiện được sự tôn kính đúng đắn,” Xiong Xuan nói.

“Chuyện lớn như thế này, làm sao có thể quyết định chỉ dựa vào lời nói của một người được?”

Châu Dã tỏ vẻ không hài lòng và vung tay nói.

Để xoa dịu đối phương, ông ta lấy ra một viên ngọc báu, cho người khắc thành ấn vua Lâm Y, tặng cho Xiong Xuan.

Xiong Xuan vô cùng vui mừng, nhưng tính cách cô ấy vẫn không thay đổi; bên ngoài, cô vẫn tiếp tục gọi Châu Dã là Đế Chủ, và đang chờ đợi vị vua của nước Phù Nam vẫn chưa đến.

“Tên gọi Đế Chủ thật là hay đấy.”

Nghe tin này, Hích Chí Tài vô cùng vui mừng.

Nhưng cái tên này, họ không nên tự mình đề xuất; để những vị vua từ các vùng đất xa xôi đề xuất thì càng tốt.

“Bây giờ đã có Lâm Y, Phù Nam, còn có cả những vùng đất phía bắc thuộc người Tiên Phi ngày xưa…”

Theo suy nghĩ của Hích Chí Tài, nếu còn thêm nhiều quốc gia như vậy nữa thì thật là hoàn hảo.

“Nếu gọi là Hoàng đế, sẽ có cái án ‘ăn cắp đất đai của Hán’; còn nếu gọi là Đế Chủ, thì sẽ mở ra một kỷ nguyên chưa từng có, và Hán cũng sẽ nhận được vinh quang lớn lao.”

Ông ta càng nghĩ càng thấy lý lẽ này hợp lý, và lén lút viết một bức thư gửi đến Nanyang.

Ngoài việc này ra, ông ta còn đưa ra những thông tin chi tiết về tình hình hiện tại của Giao Châu, cũng như thời điểm có thể Châu Dã sẽ trở về.

“Vua không hề lo lắng gì về cuộc chiến tranh với Sĩ Lý; các quan lại yên tâm đi, chỉ cần làm theo những gì Vua đã giao phó là được…”

Phía nam sông Wei…

Cuộc chiến tranh của Lưu Bị đã đạt được những

Quân đội của Lưu Bị đã phá vỡ phía tây hành lang, điều này cho phép họ tiến hành bao vây từ hai bên sườn và chặn đứng khả năng quân đội của Lục Tùng rút về Trường An.

Nói cách khác, chỉ cần thắng trận này, Lưu Bị hoàn toàn có thể tiêu diệt gần 40.000 binh sĩ chính của Lục Tùng!

Lúc này, dù Trương Liêu và những người khác phía sau có gây ra bất kỳ rối loạn nào, cũng không còn ý nghĩa gì nữa.

Thư của Hoàng Quyền đã được gửi đến trước khi cuộc tấn công diễn ra, nhưng Lưu Bị không hề rút quân ngay lập tức.

Mặc dù đã mất một số tướng lĩnh quan trọng, nhưng với thành trì vững chắc ở Hua Lý và các đơn vị quân đội khác vẫn hoạt động hiệu quả, Lưu Bị vẫn tin rằng mình có thể chiến thắng.

“Các tướng lĩnh của chúng ta đều là những người giỏi chiến đấu, trong khi __TERM010__ lại không phải là một vị tướng am hiểu quân sự!”

__TERM005__ đã đánh giá sai một điểm.

Ông ta cho rằng chiến thắng của __TERM009__ và những người khác hoàn toàn là do sức mạnh chiến đấu riêng của họ, và cho rằng họ chỉ đang phản kháng trong tình thế bất đắc dĩ, để bảo vệ __TERM010__.

Nhưng ông ta không biết rằng những bước tiến của quân đội __TERM005__ thực chất là những kẽ hở mà __TERM010__ cố tình để lại!

__TERM010__ lo ngại rằng __TERM005__ sẽ rút quân, vì vậy họ đã cho phép họ tiến triển một chút để họ cảm thấy tự tin hơn.

Dưới áp lực của những cuộc tấn công liên tục, __TERM005__ không hề nghi ngờ gì và nhanh chóng điều động thêm quân đến phía tây, nơi quân đội của __TERM005__ đang hoạt động.

Đúng lúc đó, __TERM011__ đã ngăn họ lại và nói: “Có thể __TERM010__ đang hy vọng vào sự hỗ trợ từ phía sau chúng ta.”

__TERM005__ trả lời: “Với các tướng lĩnh vẫn còn ở đây và thành trì vững chắc trong tay, làm sao __TERM010__ có thể chống đỡ nổi __TERM021__?”

Đó chính là tính cách đặc trưng của __TERM005__ – ông ta luôn sẵn sàng liều lĩnh.

__TERM009__ và những người khác dù có ít người hơn, nhưng tầm ảnh hưởng của họ đối với cuộc chiến vẫn rất hạn chế; trong khi đó, với số lượng quân đông đảo hơn, __TERM005__ chắc chắn có thể giải quyết vấn đề với __TERM010__ trước khi họ kịp can thiệp.

Từ Thục lắc đầu: “Nếu đây là một cái bẫy thì sao?”

   Lưu Bị nhíu mắt lại: “Nguyên Trực, ông muốn nói điều gì vậy?”

  “Trọng tâm của Lục Tùng luôn nằm phía sau chúng ta; sự yếu đuối chỉ là vỏ bọc mà thôi. Nếu Vua dựa vào may mắn để tiến hành trận chiến này, e rằng phía sau sẽ sớm gặp rủi ro.”

   Từ Thục đưa ra ý kiến: “Chúng ta có thể chờ thêm tin tức từ phía sau trước khi hành động cũng không muộn.”

   Lưu Bị vẫn do dự, bỗng nhiên quay đầu nhìn lại: “Lục Tùng mới lần đầu tham gia trận chiến lớn như vậy, làm sao dám mạo hiểm đến thế?”

  Một người mới nhập ngũ, công lao còn hạn chế, lại nắm bắt cơ hội để thể hiện bản thân một cách liều lĩnh như vậy… Chẳng sợ hủy hoại cả cuộc đời mình sao?

  Theo lý thuyết, lần đầu tham gia trận chiến lớn, mọi người thường cẩn thận và điềm đạm hơn.

  “Tôi cũng không chắc lắm… Có lẽ anh ta sẽ làm ngược lại. Hãy chờ thêm một ngày nữa xem sao!” Từ Thục nói.

  Sau một hồi do dự, Lưu Bị đưa ra quyết định: “Cơ hội chiến thắng rất mong manh… Chúng ta chỉ nên chờ nửa ngày thôi!”

  Từ Thục cũng không hoàn toàn chắc chắn; nếu suy đoán của mình sai, rất có thể họ sẽ bỏ lỡ cơ hội tốt.

  Nhưng ông vẫn đưa ra một gợi ý: “Hãy cử thêm gián điệp đến khu vực phía bắc Fengyi.”

  Lưu Bị hỏi: “Nguyên Trực lo rằng sẽ có kẻ tấn công từ hướng tây bắc phải không?”

  Từ Thục gật đầu: “Sau nhiều ngày chiến đấu, chúng ta vẫn chưa thấy bóng dáng của Thái Sử Từ cùng lực lượng kỵ binh Tam Hà của ông ta.”

  “Được!”

  Nửa ngày sau, khi không nhận được thông tin mới nào, Lưu Bị quyết định hành động. Ông điều động hai đội quân của Wu Yi và Wu Lan tiến về phía tây để tạo điều kiện cho các đội khác tiến công và cắt đứt liên lạc giữa Lục Tùng và Trường An.

  Quan Vũ cùng Quan Bình vẫn tiếp tục dẫn quân tấn công phía trước, áp đặt áp lực lên Lục Tùng.

  Thêm nửa ngày nữa, bất ngờ có tin tức từ phía sau: “Dương Đằng và anh em Wei Kang đã bị bốn đội quân của Trương Liêu bao vây tại Haozhi. Dương Đằng đang cố gắng giữ vững vị trí và chờ viện binh!”

“Chuyện không ổn rồi!”

Hoặc nói cách khác, sớm muộn gì thì cũng sẽ xảy ra chuyện.

Hoàng Phủ Kiên Thọ và Lôi Đồng đã lần lượt tử vong; Phù Cán thất bại và đang trong quá trình phục hồi lực lượng; Hoàng Quyền và Nghiêm Nhan chủ yếu tập trung vào việc phòng thủ, trong khi đội quân của Lưu Bị không thể vươn xa được đến mức đó.

Chỉ với ba người họ đối đầu với bốn người của Trương Liêu, làm sao có thể không xảy ra chuyện gì?

Hào Tử thời nhà Tần từng là một huyện, nhưng sau này bị bãi bỏ; tuy nhiên, các bức tường thành cổ vẫn còn sót lại.

May mắn thay, Dương Đằng là một người giỏi chiến đấu; ông ta lập tức tổ chức phòng thủ theo tình hình hiện tại, không dễ dàng xông vào giao tranh.

Nhưng bốn đội quân kia quá mạnh mẽ; e rằng họ chỉ có thể chống đỡ được vài ngày thôi.

Nghiêm Nhan đang trên đường tiếp viện, nhưng số người có thể sử dụng được của ông ta không nhiều – chỉ có năm nghìn người mà thôi; phần còn lại vẫn phải ở lại cùng Hoàng Quyền để phòng thủ thành trì.

“Nếu để bốn tướng của Trương Liêu chiếm được đội quân của chúng ta, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi!” Lệnh Hồ Thiệu hoảng sợ nói: “Bệ hạ, hãy nhanh chóng đi cứu viện!”

Lưu Bị cau mày nói: “Chiến thắng đang ở ngay trước mắt…”

Nếu việc hy sinh Dương Đằng có thể giúp họ chiếm được Lục Tùng, thì Lưu Bị sẽ không do dự chút nào.

Điều khiến ông ta do dự là sau khi Trương Liêu và những người khác giành chiến thắng, họ chắc chắn sẽ tiến thẳng về phía sau lưng ông ta.

Phải giải quyết vấn đề phía sau trước, nhưng cơ hội trước mắt cũng không nên bỏ qua… Lưu Bị nhìn về phía Quan Vũ và nói: “Vân Trường, ngươi hãy dẫn quân quay lại và cùng với Nghiêm Nhan đánh trả kẻ địch ở phía sau; chắc chắn chúng ta có thể đảo ngược tình thế!”

“Vâng.” Quan Vũ đáp.

“Không được!”

Từ Thục lập tức đứng lên ngăn cản và nói: “Nên để Vân Trường dẫn những binh sĩ tinh nhuệ ở lại đây để phòng thủ; bệ hạ hãy lập tức dẫn quân rút lui!”

“Nếu rút lui, thì tất cả công sức sẽ tan thành mây khói!” Lưu Bị không chịu đựng nổi: “Chỉ là thua trận ở phía sau mà thôi, Vân Trường đi rồi chắc chắn sẽ giải vây được, còn ta vẫn có thể tiếp tục chiến đấu ở đây.”

“Bệ hạ! Đó chỉ là ý kiến của ngài thôi!”

Từ Thục trước đây cũng rất bối rối, sau khi suy nghĩ nhiều ngày cuối cùng đã lên tiếng: “Có thể Lục Tùng đang cố tình tỏ ra yếu đuối? Có thể khi Vân Trường đi rồi, chúng ta sẽ không thể đánh bại họ được? Có thể phía sau vẫn còn những quân đội ẩn náu khác?”

Lưu Bị nhìn vào mắt Từ Thục, và Từ Thục cũng nhìn lại ông: “Bệ hạ, chúng ta không thể để thua được. Nếu rút lui vẫn còn cơ hội, trong khi __TERM018__ kia mới chỉ bắt đầu giao tranh thôi.”

“Được thôi!”

Cuối cùng, Lưu Bị cũng bị thuyết phục và đồng ý với đề xuất của Từ Thục.

Nếu không, tất cả những gì ông đang đặt cược có thể sẽ bị mất hết trong thời gian ngắn ngủi này.

Quan Vũ chuyển từ tấn công sang phòng thủ; đội quân của Lưu Bị dần dần rút lui về phía sau.

Đặc biệt là những đội quân đã đi xa để kéo dài thời gian cho việc triển khai lực lượng, như Wu Yi và Wu Lan, càng phải nhanh chóng rút lui.

Khi Lưu Bị chuẩn bị rút về cây cầu, một tin tức chấn động nữa lại đến: Thái Sử Từ dẫn đầu các hiệp sĩ Tam Hà từ phía Tây Fēng Yì đang tiến về phía này.

Điều này chứng minh rằng Từ Thục đã nói đúng!

Lưu Bị đổ mồ hôi lạnh.

“Ra lệnh cho tất cả các đơn vị, nhanh chóng rút lui.”

“Các đội quân đổ bộ ở phía Bắc phải nhanh chóng tổ chức phòng thủ, chống lại Thái Sử Từ!”

Trong khi đó, Lục Tùng – người đang ẩn náu trong hành lang – cũng quyết định không giấu giếm nữa.

“Tất cả các đội quân, xông lên tấn công!”

“Giết!”

Vương Bình và Đinh Phùng từ phía Tây tấn công vào đội quân của Quan Chiêu; Vương Lăng và Tưởng Kinh từ phía Đông tiến đánh trực diện vào Đặng Hiền và Dương Hội.

Lục Tùng trực tiếp chỉ huy hai đội quân của Lính Bão và Hàn Đường từ phía Trung tâm tiến hành cuộc tấn công.

Sự kiềm chế đã kéo dài nhiều ngày cuối cùng cũng bùng nổ; tất cả các đội quân đều đưa ra lời kêu gọi chiến đấu, tiếng hét vang dội trên dòng sông Vị.

“Lưu Bị đừng mong thoát khỏi đây!”