Sau nhiều lần kiểm tra xác thực, Tian Yu loại bỏ khả năng tin tức này là tin đồn và nhận được thông tin chính xác:

Chu Quân đã đổ bộ hơn sáu vạn người vào quận Bắc Hải, xây dựng các căn cứ trên mặt nước, tấn công các thành phố và tiêu diệt nhiều pháo đài.

Trong vài ngày kể từ khi ông rời đi, các vùng ven biển đã bị quét sạch.

Lý do thông tin bị trì hoãn là sau khi Tian Yu rời đi, mọi người đều trở nên lơ là, cho rằng Châu Du chỉ tập trung vào Đông Lai, nên Bắc Hải của họ tạm thời không gặp nguy hiểm gì.

Chính vì vậy, Chu Quân đã tấn công một cách bất ngờ, khiến cho mọi thông tin về khu vực ven biển đều bị kiểm soát!

Người chỉ huy đội quân Chu Quân này là Lỗ Túc và Từ Thịnh.

“Sáu vạn Chu Quân….”

Tian Yu nghe xong mà miệng khô háo.

Số lượng Chu Quân lớn như vậy, đủ để đối đầu trực tiếp với chính Tào Tháo.

Trên chiến trường, những cuộc chiến đó đều do các tướng lĩnh lớn tham gia, giành lại hàng loạt quận đất.

Nhưng bỗng nhiên, họ lại được thả xuống một quận nhỏ như vậy… Ý định của Châu Dã rõ ràng là muốn phá hủy hoàn toàn khu vực Thanh Châu!

Trong mắt ông, Thanh Châu xa rời chiến trường, vì vậy “lâu nay không hề được ân huệ của vua”.

Ông đã dự đoán được sẽ có sự phản đối mạnh mẽ từ các phe liên quan, vì vậy ông đã điều động binh lực mạnh mẽ để “đưa Thanh Châu trải qua ‘sự ân huệ’ đó!”

Nhưng ông đã vội vàng quay trở về để cố gắng chống trả một cách cuối cùng.

Thế nhưng, trên đường trở về, ông đã gặp phải Từ Thịnh đang tiến về phía mình và bị đánh bại thảm hại, buộc phải rút lui về khu vực Kỳ Mạc ở phía đông Bắc Hải.

Bên cạnh thất bại này, Tian Yu còn nhận được thông tin càng khiến ông hoảng sợ hơn: Ngoài số sáu vạn Chu Quân đã đổ bộ vào Bắc Hải, họ còn có một lực lượng hải quân lớn, đang tiến thẳng về phía sâu trong khu vực Thanh Châu!

“Không còn hy vọng nào nữa…”

Trong thành phố Kỳ Mạc, khuôn mặt Tian Yu trở nên tái nhợt, ông ngửa mặt thở dài.

Khi không còn hy vọng nào, việc ông tiếp tục chiến đấu chỉ là do bổn phận và trách nhiệm mà thôi.

Nếu tiếp tục đi về phía tây của Bắc Hải, sẽ đến hai quận Khí Quốc và Lạc An…

Sau đó là các thành phố Jinan và Pingyuan.

Châu Du Họ trước tiên đã đánh bại thành Liao Cheng, sau đó tiến vào theo hướng vịnh biển và tiến hành đổ bộ quy mô lớn tại khu vực Thanh Thăng và Lạc An.

Ông ta trực tiếp chỉ huy lực lượng chính tiến lên phía trước, trong khi Cam Ninh dẫn quân đột nhập vào Lạc An và chỉ trong vòng hai ngày đã tiến đến Linzi của nước Qi.

Vào thời điểm đó, diện tích của nước Qi không lớn lắm; người sáng lập nước này là Lưu Chương thuộc triều đại Hoàng Đạo Vũ, và đến nay đã qua sáu đời trị vì; vua hiện tại của nước Qi là Lưu Thừa.

Dù diện tích nhỏ, nhưng nước Qi có tới sáu thành phố và rất giàu có, do đó dân số rất đông – vào thời kỳ đỉnh cao, dân số lên tới 500.000 người!

Nếu tính theo mật độ dân số, thì nước Qi gấp hơn hai lần so với Nanyang.

Sau những cuộc chiến tranh, dân số còn lại ở đây giảm xuống chưa đầy 100.000 người; chính quyền Cao Ngụy chỉ có thể thu thuế được từ chưa đầy 100.000 người còn lại, còn phần lớn dân số khác đều bị các gia tộc quyền lực giấu giếm đi!

Lưu Thừa sợ hãi trước sức mạnh của Cam Ninh và muốn đầu hàng, nhưng lại bị các gia tộc lớn trong thành bắt cóc để sử dụng họ trong việc bảo vệ thành phố.

Chính vì vậy, bên trong thành phố nhanh chóng bị chia thành hai phe đối lập.

Các gia tộc quyền lực vừa chống lại Cam Ninh, vừa tiến hành giết chóc và đàn áp người dân trong nước một cách tàn bạo.

Linzi, từ xưa đến nay luôn là kinh đô của các vương quốc và có hệ thống phòng thủ rất vững chắc.

Cam Ninh cũng là một người hung hãn; ông ta không dùng mưu kế, mà chỉ tấn công một cách mãnh liệt.

Thấy sự kháng cự trên thành phố rất gay gắt, ông ta liền sao chép các pháo đài được xây dựng bên ngoài thành phố.

Loại pháo đài này cũng có khả năng phòng thủ khá mạnh, nhưng quân đội của Cam Ninh lại rất giỏi trong việc tấn công chúng.

Tại sao vậy?

Bởi vì lợi ích và sự tàn nhẫn.

Do xuất thân và những trải nghiệm trong thời gian đầu sự nghiệp, mặc dù có các quy định quân đội ràng buộc, Cam Ninh vẫn là một trong những tướng lĩnh hung ác nhất dưới trướng của Châu Dã.

Ông ta có một đội quân riêng biệt; những người này chỉ tham gia vào những nhiệm vụ nguy hiểm và bẩn thỉu, và họ sẽ nhận được khoản thù lao hậu hĩnh sau khi hoàn thành công việc.

Ví dụ, sau khi thành phố bị đánh bại, họ sẽ chiếm đoạt tiền bạc và phụ nữ xinh đẹp; việc sử dụng bạo lực để giết người cũng là điều không thể tránh khỏi.

Những người này giỏi chiến đấu và hành động một cách tàn nhẫn.

Tiền bạc không

Nhưng cũng không thể thiếu họ được; dù sao thì những công việc khó khăn và nguy hiểm vẫn cần phải có người đảm nhận mà.

Hơn nữa, bản chất của Cam Ninh đã như vậy, nên Châu Dã không hề áp đặt quá mức lên anh ta, ngược lại còn có ý định nuôi dưỡng anh ta… Chỉ là, đối với những nhiệm vụ yêu cầu sử dụng Cam Ninh, ông ta luôn rất thận trọng.

Chẳng hạn như lần trước, khi ông ta được điều đến Phù Nam để gây rối cho những tộc man rợ…

Bây giờ, khi Châu Du sai anh ta đến nước Qi, cũng là vì tình hình ở nước Qi khá đặc biệt; nếu không áp dụng biện pháp mạnh mẽ, vấn đề sẽ càng trở nên phức tạp hơn.

Trong một đêm, Cam Ninh đã phá hủy hơn mười pháo đài, những con ngựa chiến của các tay chân tin cậy của anh ta đều được treo đầy đầu kẻ thù.

Ông ta bắt những người già yếu lo việc vận chuyển lương thực, còn những tù binh nam thì phải mang xác chết xuống dưới thành Lâm Từ.

Xác chết chất đống lên nhau, gần như có thể tạo thành một “đồi đất” kiểu mới được.

Trong cảnh tượng kinh hoàng ấy, Cam Ninh lại buộc các tù binh phải lên thành làm “quân đồng”.

“Những ai chết trên đó, gia đình họ sẽ được miễn tội!”

“Ai dám không tuân theo, con trai họ sẽ bị chém đầu ngay lập tức!”

“Những ai có khả năng chiến đấu, sẽ được đưa vào danh sách mới và được phân phát tiền bạc, ruộng đất.”

“He! Nếu ai dám tiên phong xông lên thành, sẽ được phong làm quan cao cấp!”

Những tù binh này đều thuộc các gia tộc lớn; họ rất coi trọng gia đình mình.

Giữa cái chết hai bên và việc bảo vệ gia đình phía trước, họ có thể lựa chọn gì khác được?

Dù Cam Ninh có hung hãn, nhưng ông ta cũng không hề lãng phí lực lượng tinh nhuệ của mình vào việc tấn công thành trì.

Nếu đã cần “quân đồng”, thì tại sao không dùng những kẻ sau này sẽ gây rắc rối này để làm “quân đồng”? Sao lại không làm vậy chứ?

Còn về danh tiếng… Cam Ninh có quan tâm đến những thứ hão huyền đó không?

Người ta thường rất coi trọng những thứ vô nghĩa đó, nhưng ông ta thì chẳng hề quan tâm chút nào.

Điều quan trọng đối với Cam Ninh là khả năng thực hiện nhiệm vụ và ghi công; đó chính là lý do tại sao vua lại trọng dụng ông ta.

Và những lợi ích, chức vụ, địa vị mà ông ta đạt được thông qua những việc này thì thực sự vững chắc hơn so với người khác.

Trên thế giới này, có rất nhiều võ sĩ giỏi chiến đấu, nhưng những người có khả năng thực hiện những công việc đen tối như ông ta thì lại rất hiếm.

Đối mặt với kẻ thù đáng s

Một loại là bị lợi ích dụ dỗ; họ nghĩ rằng người ngoài cũng đều tốt bụng, mở cửa thành thì vẫn có thể sống sót, không cần phải chống đến cùng.

Loại khác là bị dọa sợ; họ nhận ra mình hoàn toàn không có cơ hội chiến thắng, và sau khi thành bị phá, họ cũng không nằm trong số những người sẽ bị trừng phạt, vì vậy họ quyết định đầu hàng.

Thành Lâm Tử chính là trường hợp thứ hai này.

Người dân bình thường nghĩ rằng mình vẫn có cơ hội sống sót; các gia tộc lớn cũng cho rằng tội lỗi của họ không đến nỗi phải chết, việc chống cự chỉ khiến họ có nguy cơ bị giết chóc mà thôi.

Tại sao lại phải liều mạng chống đấu?

Số người muốn đầu hàng ngày càng tăng.

Các gia tộc lớn cũng hoảng loạn.

Nếu thành bị phá, họ cũng sẽ bị xử tử như những kẻ thù.

Trong tình hình như vậy, liệu có thể đầu hàng được không?!

Không thể! Chắc chắn không thể!

Xác chết bên ngoài thành Lâm Tử ngày càng chất đầy, cuộc đấu tranh bên trong thành cũng ngày càng gay gắt.

Chỉ vài ngày nữa thôi, thành sẽ bị phá.

Trong những khoảnh khắc cuối cùng, những gia tộc lớn ấy đang vùng vẫy điên cuồng, cố gắng nắm bắt lấy tia hy vọng mong manh để tránh khỏi những con quỷ dữ bên ngoài.

Kinh đô của nước Kinh Đan, Đông Bình Lăng – đó chính là thành phố mà Tào Áng đang cai quản.

Tào Áng được cha giao trọng trách, được quyền kiểm soát toàn bộ một tỉnh, coi đó là hậu phương vững chắc.

Nhưng chưa kịp thích nghi với vai trò mới của mình, đã có những tin tức đáng sợ được báo về:

“Báo cáo! Tạng Bá đã đánh bại núi Thái Sơn, tuyến phòng thủ phía nam đã bị mất…”

“Chu Quân đã đổ bộ vào vùng biển phía bắc Đông Lai và đang tiến hành xâm lược quy mô lớn…”

“Châu Du đang dẫn quân tấn công Lạc An…”

“Cam Ninh đã xâm nhập vào nước Kỳ; nước Kỳ đang gặp nguy cấp và đang kêu gọi sự giúp đỡ từ chúng ta!”

Ngoại trừ vùng đồng bằng phía trước, Tào Áng hiện đang bị bao vây bởi kẻ thù từ ba phía.

Anh ta nắm giữ Quý Châu như một lá bài quan trọng, nhưng lại cảm thấy nó đang “nóng bỏng” trong tay mình.

Hiện nay, Kinh Đan là trung tâm của Quý Châu và nằm ngay sát với các khu vực phía sau như Yên, Duy.

Sau khi Tào Tháo thất bại, rất nhiều quân đội tan rã và các gia tộc lớn đã chạy trốn về đây, tìm kiếm sự bảo vệ từ Tào Áng.

Điều này khiến cho lực lượng quân sự dưới sự chỉ huy của anh ta tăng lên một cách chóng mặt, lên đến hơn một trăm nghìn người.

Nhưng để hòa nhập một số lượng người lớn như vậy và biến họ thành lực lượng chiến đấu hiệu quả, thì cần rất nhiều thời gian. Liệu Châu Dã có cho anh ta khoảng thời gian đó không?

Chắc chắn là không.

Sau khi Hoàng Trung và những người khác đánh bại được Yanzhou, họ tiếp tục áp sát anh ta.

Châu Du xuất hiện muộn hơn nhưng lại đã đặt chân đến ngay trước cửa nhà anh ta.

Tình hình ngày càng xấu đi, khiến cho phe của Tào Áng bắt đầu phân chia:

Một phe là những gia tộc lớn sợ bị trừng phạt, họ ủng hộ phe kháng cự do Hồ Chất dẫn đầu, quyết tâm chiến đấu đến cùng và tin rằng Vua Ngụy – người mà họ cho là đã trốn thoát thành công – sẽ sớm đến đây;

Một phe khác do Trần Quân dẫn đầu, họ đề xuất từ bỏ Qingzhou và ngay lập tức di chuyển về phía bắc, qua Jizhou vào Youzhou để tìm cách sinh tồn;

Và còn có một phe nữa, do Hàn Hạo dẫn đầu, họ chỉ muốn nói với Tào Áng rằng:

“Thưa ngài, hãy vứt bỏ những thứ này đi thôi… Làm sao ngài vẫn còn mong muốn giành chiến thắng được?”