Trên ngai vàng, Lưu Trường hoảng loạn và mất phương hướng.

“Lưu Khuê lại đầu hàng rồi…”

Anh ta thì thầm, gần như muốn khóc: “Ta đã đối xử với hắn bằng lòng chân thành, tại sao hắn lại dễ dàng bỏ rơi ta như vậy?”

“Bệ hạ, lòng nhân từ quá dễ bị lợi dụng!” Pang Yi nói.

Nghe lời này, Lưu Trường càng thêm buồn bã.

Lưu Khuê đã đầu hàng; không còn sự hỗ trợ mạnh mẽ nào phía sau, những kế sách như Líng Báo, Đặng Hiền cũng đã được sử dụng hết, và giờ đây tất cả đều bị Châu Du kiểm soát.

Ai có thể chống đỡ được Châu Dã trước khi Chengdu tiến đến?

Trong nỗi buồn, Lưu Trường hỏi mọi người: “Trước tình hình hiện tại, chúng ta nên làm thế nào?”

“Chengdu có quân đội và lương thực, không sợ hãi trước một trận chiến… Nhưng điều quan trọng nhất là phải giữ vững tinh thần của binh sĩ; nếu không, họ sẽ gặp số phận như Qiong Đô – tự tan rã mà không cần đánh trận!”

Chức sĩ Zheng Du đề xuất: “Để ổn định tinh thần quân đội, chúng ta cần xem xét trách nhiệm của Lưu Khuê và phá vỡ những lời nói dối của Tần Mật!”

Đây là vấn đề mà Lưu Trường không thể tránh khỏi. Bởi vì nếu vi phạm những cam kết trước đó của Tần Mật, điều đó đồng nghĩa với việc Lưu Trường phải đối đầu trực tiếp với Châu Dã.

Bây giờ là lúc sinh tử đang treo trên lưỡi dao; nếu ngài, với tư cách là người lãnh đạo cao nhất, vẫn do dự, làm sao những người dưới quyền có thể chiến đấu hết mình được?

Tuy nhiên, Lưu Trường vẫn là một người yếu đuối; anh ta khó có thể quyết định ngay lập tức, chỉ đồng ý suy nghĩ trong một ngày.

“Bệ hạ!”

Zheng Du, một người vô cùng trung thành, khẩn thiết nói: “Chu Quân đang tiến gần dần… Chỉ một ngày nữa thôi là họ sẽ đến cách đây một trăm dặm!”

Khuôn mặt Lưu Trường trở nên u ám.

Chưa đợi đến ngày hôm sau, tin tức đáng sợ khác lại đến từ phía Tương Cún: Lưu Khuê đã hy sinh mạng sống để chống lại Tần Mật nhưng thất bại và qua đời.

Tất cả các đại thần trong triều đều im lặng, cúi đầu; những người trước đây đã coi thường Lưu Khuê cũng cảm thấy xấu hổ.

Lưu Trường cuối cùng cũng không chịu đựng nổi nữa, bèn khóc lóc thảm thiết: “Quý không phụ tôi, vậy mà tôi lại phụ Quý!”

  Ngay lập tức, ông ra lệnh giải hạn chế đối với gia đình của Lưu Khuê và đối xử tốt với họ.

  Nghe tin Châu Dã đã dẫn quân đến hỗ trợ, đưa linh cồn của Lưu Khuê về phía Thành Đô, ông chỉ có thể điều các tướng sĩ canh giữ thành trì một cách chặt chẽ.

  “Chỉ cần lòng người không đổ vỡ, Thành Đô sẽ không thất thủ; chúng ta nhất định có thể kiên trì đến khi Vua Chiêu đến tiếp viện,” Pang Xi nói.

  Ban đầu, trung tâm hành chính của Ích Châu nằm tại huyện Lạc, sau đó được chuyển về Thành Đô.

  Thành Đô được xây dựng theo quy mô của một kinh đô, vì vậy khả năng phòng thủ của nó là điều không cần phải bàn cãi.

  Là thủ đô của “đất nước giàu có”, Thành Đô chắc chắn không thiếu nguồn lương thực dự trữ.

  Ngay lập tức, có người đề xuất rằng Lưu Trường nên áp dụng chiến lược “dựng tường kiên cố và tiêu diệt mọi thứ bên ngoài”.

  Trong lúc Châu Dã vẫn chưa đến nơi, họ nên di dời tất cả các gia tộc quyền quý và người dân bình thường sống bên ngoài thành vào trong thành. Những thứ có thể mang theo thì mang theo, những thứ không thể mang theo thì đốt hủy.

  Còn những người dân không thể ở lại trong thành thì bị đuổi về phía bắc.

  Như vậy, Châu Dã sẽ mất đi nguồn lương thực và cơ sở dân số cần thiết để tiến hành các cuộc chiến bên ngoài Thành Đô.

  Lưu Trường do lòng nhân từ, chỉ đồng ý cho các gia tộc quyền quý vào trong thành để giúp đỡ việc phòng thủ, nhưng không muốn phá hủy nền tảng của người dân.

  Phá Chính cũng thở phào nhẹ nhõm vì điều này; ông đang chuẩn bị đi thuyết phục Lưu Trường và phản đối quan điểm này.

  “Phương pháp này sẽ không mang lại hiệu quả lớn cho Đại vương,” ông nói riêng với Mạnh Đạt.

  “Tại sao vậy?”

  “Khi Lưu Khuê thất bại, miền Nam Trung Hoa sẽ được thống nhất; các quận phía nam sẽ lập tức đầu hàng. Những gia tộc thông minh đã sớm dùng tài sản của mình để nộp tiền và lương thực, còn những gia tộc ngu dốt thì sẽ mất cả người lẫn của.”

  “Đại vương vừa sử dụng quân sự vừa áp dụng chính sách, đã chiếm được lòng dân chúng; vì vậy không thiếu nguồn lực để cung cấp lương thực.”

  Thành Đô nằm trong quận Thục, và các quận lân cận đều đã bị Châu Dã kiểm soát chặt chẽ; vì vậy họ hoàn toàn có thể vận chuyển lương th

Sau đó, ông ta nói tiếp: “Thành Đô sắp bước vào cuộc chiến rồi, chúng ta cũng phải hành động ngay thôi. Phía Đông Châu đã sắp xếp ổn thỏa chưa?”

“Chỉ cần tiến hành hành động là có thể giành được thành công lớn!”

Mạnh Đạt gật đầu, nhưng có vẻ hơi lo lắng: “Chỉ là bây giờ Ích Châu lại mời rất nhiều gia tộc quý tộc vào thành phố; liệu chúng ta có thể thành công không?”

“Một thanh kiếm dài chỉ vài inch, nếu đâm trúng tim phổi, cũng có thể cướp đi mạng sống của một người.”

“Việc đâm người cũng vậy, việc đánh bại một quốc gia cũng vậy!”

Phá Chính nhìn thẳng vào mắt họ và nói: “Làm sao có thể do dự vào lúc này được?”

“Tôi sẵn lòng trở thành người cầm lưỡi dao chiến đấu,” Vương Việt bên cạnh nói.

Mạnh Đạt liên tục gật đầu.

Trận chiến tại Điền Giang…

Lưu Bị gần như không thể chịu đựng nổi nữa.

Không chỉ một ngày, ngay cả việc tiếp tục tiêu hao thêm một giờ đồng hồ ở đây cũng khiến trái tim ông ta như đang chảy máu.

Nếu có thể vượt qua sông Tử Đông Hà để tiến về phía Bắc, Thành Đô sẽ nằm ngay trước mắt; ông ta chỉ cần vài ngày là có thể đến nơi.

Nhưng Châu Du đã chặn đứng tất cả!

Quân đội dưới sự chỉ huy của ông ta, cùng với quân của Đặng Hiền, khoảng hơn tám mươi nghìn người, còn có quân phòng thủ Điền Giang nữa.

Nhưng vì lực lượng hải quân quá yếu, họ hoàn toàn không thể phá vỡ được sự chặn đứng trên mặt sông của Châu Du.

Lĩnh Bão ở Giang Châu vẫn còn hải quân, nhưng vấn đề là Lĩnh Bão không thể hành động được.

Nếu ông ta rút quân khỏi thành phố Giang Châu, Lỗ Túc sẽ lập tức tiến lên áp đảo.

Khi đó, Giang Châu sẽ bị đánh bại, và lực lượng hải quân năm mươi nghìn người của Lỗ Túc sẽ tiếp tục tiến vào; phe đối phương vẫn giữ ưu thế về hải quân!

Điều đáng buồn là Châu Du chính xác đã nắm bắt được điểm này, nên không dám mạo hiểm và cũng không chủ động tấn công.

Nếu muốn tìm một hy vọng duy nhất, thì đó chỉ có thể là việc tiêu hao sức lực của đối phương mà thôi.

Lưu Bị biết rằng họ không thể thiếu lương thực hay vật tư chiến tranh, bởi vì họ có đất đai riêng phía sau lưng.

Châu Du dù có lợi thế về giao thông đường thủy trên sông Dương Tử, nhưng lực lượng quân đội của họ hiện đang bị cô lập ở phía sau Giang Châu và Điền Giang, không thể kết nối được với quân đội của Lỗ Túc, huống chi là với khu vực phía sau Kinh Châu.

Nếu tiếp tục như vậy, Châu Du sẽ phải đối mặt với vấn đề về lương thực và vật tư.

Nếu như phe Qiongdu có thể kiên trì chống đỡ được, thì Lưu Bị vẫn còn có thể chịu đựng được.

Nhưng đúng vào lúc này, tin tức từ Thành Đô đến: Qiongdu đã bị chiếm, và Lưu Khuê đã hy sinh!

Lưu Bị không thể ngồi yên nữa; ông ta buộc phải thay đổi kế hoạch.

“Hãy từ bỏ việc đi theo tuyến đường sông Tizhong, mà thay vào đó hãy đi thẳng về phía bắc, đổ bộ tại Jiameing, sau đó đi theo con đường Jiange để tiến về phía Miánzhú,” Thành Công An đề xuất.

“Với tình hình hiện tại, chỉ có thể làm như vậy thôi!”

Con đường này sẽ dài hơn và phải đi qua nhiều ngon đèo, gian khổ hơn rất nhiều so với tuyến đường sông mà Châu Du đang sử dụng.

Nhưng Lưu Bị không còn lựa chọn nào khác; ông ta không thể tiếp tục chờ đợi và tranh đấu mãi với Châu Du.

Nếu Thành Đô thực sự có thể chống đỡ được trong một hoặc hai năm, thì cũng là chuyện có thể xảy ra… Nhưng kể từ khi Châu Dã bắt đầu cuộc chiến cho đến nay, có thành phố nào có thể chịu đựng được lâu đến thế chứ?

Chưa kể đến việc Lưu Trường đã sử dụng hết những “quân bài tẩy” của mình và lại còn quá yếu đuối nữa.

Lưu Bị quyết định một cách nhanh chóng, dẫn quân đi thuyền về phía bắc.

Đội quân của Đặng Hiền cũng theo ông ta đi về phía bắc.

Thành Công An dẫn quân đóng trại bên bờ sông Tây Hán, để chặn đứng các cuộc tấn công từ phía Châu Du, ngăn không cho họ liều lĩnh truy đuổi.

Dù sao thì, với lợi thế về hải quân, Châu Du vẫn còn sức mạnh đó.

Điều này cũng chính là điều mà Lưu Bị– luôn lo lắng khi quyết định đi theo con đường này.

“Mục tiêu của Châu Du chỉ là chặn đứng tuyến đường sông Tizhong mà thôi. Khi thấy quân đội của chúng ta di chuyển, họ sẽ nghĩ rằng đó là một cái bẫy để họ xuất chiến, và sẽ không dễ dàng truy đuổi chúng ta đâu.”

“Khi họ nhận ra điều đó, thì đã quá muộn rồi.”

Trước khi rời đi, Thành Công An an ủi Lưu Bị như vậy.

Lưu Bị đã chỉ huy quân đội rút lui một cách an toàn; Châu Du thì không kịp tiến hành truy đuổi ngay lập tức – Thành Công An đã tính toán rất kỹ lưỡng.

  Nhưng ông ta đã không dự đoán được số phận của chính mình.

  Sau khi các đơn vị quân sự lần lượt rút đi, Thành Công An cùng với năm nghìn binh sĩ cuối cùng cũng lên thuyền để di chuyển về phía bắc thì Châu Du đã xuất hiện và tấn công.

  Với lực lượng quân sự yếu thế và những con thuyền không thể sử dụng cho chiến đấu, Thành Công An hoàn toàn không thể chống đỡ nổi và bị bắt.

  Châu Du tận dụng thời cơ này để tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt vào thành Đài Giang.

  Quân phòng thủ Đài Giang chứng kiến cảnh đại số quân đội bên ngoài thành rút lui, sau đó lại thấy Thành Công An bị đánh bại và bị bắt; họ còn biết thêm về tình hình nguy cấp mà Thành Đô đang đối mặt.

  Trong chốc lát, tinh thần chiến đấu của họ đã tan biến hoàn toàn: trước tiên là người dân từ bỏ việc phòng thủ, sau đó là các binh sĩ nổi loạn.

  Ông Trương Dịch, người giám sát quân sự tại Đài Giang, không còn cách nào khác ngoài việc đầu hàng.