Sau khi đánh bại thành Đài Giang, Châu Du còn làm một việc nữa: ông để lại hai vạn quân cho Từ Thịnh, giao nhiệm vụ giữ vững thành Đài Giang.

“Nếu Lưu Bị quay trở lại, chúng ta sẽ có thành trì để phòng thủ và hải quân để tấn công.”

Sau đó, ông dẫn những người còn lại đi theo con đường sông Tử Đông mà ban đầu Lưu Bị đã dự định sử dụng để tiến về phía bắc.

Ông muốn làm gì vậy?

Trước khi rời đi, Lưu Bị cũng muốn đi theo con đường này, nhưng đã bị buộc phải dừng lại – đó chính là con đường đến Tử Đông!

Như đã nói trước đây, con đường sông này nếu đi về phía bắc sẽ vào đến quận Quảng Hàn; có thể chọn đi qua huyện Bồi, từ đó tiếp tục đến Mian Trúc, cách Thành Đô khá gần;

Cũng có thể chọn đi qua huyện Tử Đông, nằm giữa Kiếm Các và huyện Bồi của Mian Trúc, đây vẫn là con đường mà Lưu Bị buộc phải đi sau khi đổi hướng.

“Nghe nói vùng đất Kiếm Các rất dễ phòng thủ nhưng khó tấn công.”

“Nếu tôi dùng hải quân di chuyển nhanh chóng, chắc chắn sẽ kịp đến Kiếm Các trước Lưu Huyền Đức và tận dụng lợi thế địa hình để lại một lần nữa chặn đứng họ.”

“Họ muốn vào Thành Đô, nhưng tôi sẽ không để họ làm được.”

Đây mới chính là kế hoạch tổng thể của Châu Du.

Ông không ngần ngại chia đôi đội quân lớn gồm một trăm nghìn người chỉ để có thể chặn đứng Lưu Bị.

Trên đường đi, Lưu Bị vẫn chưa biết tin Thành Công An đã bị bắt, càng không hề hay biết rằng Châu Du vẫn đang chờ đợi mình ở phía trước…

Vài ngày sau, Tào Tháo – người đang ở bên ngoài cuộc chiến này – cũng đã hành động.

Ông không từ bỏ cơ hội Châu Dã xâm nhập sâu vào Ích Châu; ông cử Tào Nhân và Hạ Hầu Uyên làm tướng lĩnh chính, tiến hành các cuộc tấn công vào Lạc Dương và Nhữ Nam của Châu Dã.

Đây thực sự là một cơ hội tốt.

Theo ước tính của ông, Lưu Trường có thể chống chịu được trong nửa năm.

Đã kiên nhẫn chờ đợi cơ hội này bao lâu rồi; nếu không thành công, thì anh ta có gì khác biệt so với những kẻ như Lưu Biểu hay Lưu Trường chứ?

  Phải tận dụng cơ hội này để làm một việc lớn, giải cứu Nữ hoàng và những người phụ nữ đã bị Châu Dã hành hạ!

  “Thông tin chắc chắn không sai được.”

  “Châu Dã quả thực đã đi đến Ích Châu.”

  “Những đội quân thuỷ binh tiến vào Ích Châu qua sông Dương Tử đều được điều động từ hai tỉnh Kinh Dương.”

  “Dù Châu Dã giàu có, nhưng hiện tại hai tỉnh này chỉ đủ sức tự vệ mà không thể tấn công được; đây chính là cơ hội tuyệt vời cho chúng ta!”

  Tại Giao Châu, Việt Tiếu cùng một nhóm người cũng đang bàn bạc.

  Họ không thể chịu đựng được nữa; họ muốn nổi dậy, muốn đánh đổ bọn Hoàng Trung kia!

  Người từng được họ ủng hộ – ông Sĩ Tiết – giờ đây đã trở thành rào cản đối với họ.

  Gần đây, Việt Tiếu không can thiệp gì, nhưng các lực lượng địa phương ở Giao Châu liên tục áp đặt áp lực lên Sĩ Tiết.

  Hai Lưu đang nỗ lực hết sức; Tào Tháo cũng chuẩn bị hành động; Giao Châu không thể đứng yên được nữa.

  Nếu mọi người cùng hợp tác, bốn vị vua đồng loạt tấn công, đó chính là thời điểm lý tưởng nhất để đánh bại Châu Dã – kẻ khổng lồ này!

  “Nửa tháng là đủ thời gian để chúng ta chuẩn bị lực lượng; đó cũng là thời gian cuối cùng để hắn suy nghĩ.”

  “Nếu hắn không đáp ứng, thì đừng trách chúng ta không nhân từ!”

  Trong mắt Việt Tiếu lóe lên ánh sát nhẹn.

  Mọi người tham gia cuộc thảo luận nhìn nhau rồi gật đầu đồng ý: “Đúng vậy!”

  Còn Châu Dã – người đang điều khiển mọi chuyện – sau khi nghỉ ngơi tại Qiong Đô, đã nhanh chóng bắt đầu tiến quân.

  Phía sau Qiong Đô, các gia tộc quyền lực địa phương như Tài Đăng, Tranh Huyện vẫn tổ chức kháng cự, hy vọng có thể dùng các thành trì để chặn đứng bước tiến của Châu Dã.

  Hơn nữa, họ đã sớm chuyển hết lương thực trong kho ra ngoài.

  Khi cuộc kháng cự thất bại và các thành trì bị chiếm, họ nhanh chóng bỏ chạy, mang theo những người còn sống sót và lương thực để tìm nơi ẩn náu.

Châu Dã Đã có kinh nghiệm trong việc đối phó với nhóm người này rồi: trước khi phá thành, hãy để họ chạy trốn một quãng, sau đó cử kỵ binh đuổi theo và tiêu diệt tất cả, cùng với lương thực của họ!

   Trên đường đi, Châu Dã vừa sử dụng uyển chuyển cả sức mạnh lẫn sự khoan dung, vừa chiếm đoạt vừa cướp bóc; ông ta chưa bao giờ từ chối làm bất cứ điều gì cần thiết.

   Về vấn đề việc cướp bóc quá mức có thể khiến mình tạo ra quá nhiều kẻ thù, gây bất lợi cho bản thân nhưng lại có lợi cho Lưu Trường, thì Châu Dã cũng đã tìm ra cách giải quyết.

   Cách giải quyết của ông ta rất đơn giản: giết hết những kẻ thù tiềm ẩn, vậy là vấn đề sẽ không còn nữa — nghe có vẻ đơn giản, nhưng Phong Hà và Lưu Trường thì không dám nghĩ đến việc đó.

   Một mặt, ông ta tiêu diệt các gia tộc quý tộc và cướp lấy lương thực; mặt khác, ông ta lại đưa những người dân bị các gia tộc này che giấu vào quân đội của mình.

   Thay vì phải đối mặt với tình trạng thiếu hụt lương thực, Châu Dã còn ngày càng có thêm nhiều người tham gia vào đội quân của mình.

   Khi mới vào Nam Trung, ông ta chỉ có hai mươi người; khi rời Nam Trung, ông ta chỉ mang theo ba nghìn kỵ binh; sau khi cướp bóc của Mạnh Huò, số lượng này đã tăng lên thành bốn nghìn người;

   Khi thu hút được quân đội của Chúc Dung, số lượng binh sĩ đã lên đến ba mươi nghìn người; sau khi chiếm được Mạnh Huò và sáu bộ lạc khác, tiếp tục mở rộng lực lượng…

   Khi ông ta tiến đến khu vực nằm dưới sự kiểm soát của Shu Jun – Yandao, đội quân của ông ta đã lên đến hàng trăm nghìn người.

   Một đội quân hùng mạnh, oai phong đến nỗi khiến cả trời đất rung chuyển.

   Vấn đề về vũ khí có thể được giải quyết, nhưng về quân phục thì không thể làm gì được.

   Ban đầu, binh lính Nam Man đã mặc đủ loại quần áo khác nhau rồi.

   Những người giàu có hơn như Chú Bộ thì có quần áo đàng hoàng; còn ở những vùng xa xôi, trong mười người thì tám người mặc quần rách.

   Tuy nhiên, điều này cũng có những lợi ích riêng: ví dụ, nếu bạn thấy ai đó mặc quần rách hai phần, chắc chắn đó là kẻ nghèo khổ; nếu chỉ rách một phần, có lẽ họ đã giữ một chức vụ nào đó; còn những người không hề mặc gì cả, thì có thể coi là những quan chức.

   Quân đội được tổ chức lại của Ích Châu mặc đồng phục giáp; những người lính được tuyển mộ tạm thời thì

Những kẻ làm việc này, dù là quân nhân hay không phải quân nhân, đều thực hiện nó… Điều này khiến các quan chức địa phương cả sợ hãi lẫn tức giận.

  “Đây rõ ràng là hành động của bọn phản tặc!”

  Chắc hẳn ngươi đã nhận được bí mật thực sự từ Trương Giác rồi, phải không?!

  Quân đội của Châu Dã phá vỡ các hàng rào phòng thủ, tiến vào thành phố Hán Gia – thủ đô của quốc gia thuộc vùng Sở. Tại đây, Xiang Cun dẫn đầu đội quân vạn người đã trốn thoát đến đây để chống lại địch.

  Vì khu vực này có nhiều người dân thuộc các dân tộc khác nhau, và họ cũng thường xuyên tuân theo các lệnh của Lưu Trường, nên Xiang Cun đã ra lệnh cho họ tập trung trong thành phố để phòng thủ.

  Tuy nhiên, khi gặp Châu Dã, những người này lại đổi phe và mở cửa thành cho quân địch. Quân đội của Châu Dã tiến vào thành phố, và đội quân của Xiang Cun tan vỡ mà không cần phải giao tranh; nhiều người đã đề nghị đầu hàng.

  “Khi ở Qiong Du, ta đã cho các ngươi cơ hội đầu hàng, nhưng các ngươi đã chọn bỏ đi.”

  “Ta đã để các ngươi tự do rời đi…”

  “Hôm nay, không ai được phép đầu hàng!”

  Châu Dã không hề khoan dung, liền tiến hành cuộc tàn sát. Với số lượng quân địch áp đảo hơn nhiều, hàng vạn người đã bị giết chóc; Xiang Cun cũng bị Gan Xiong dẫn quân giết chết.

  Như vậy, thành phố lớn cuối cùng còn sót lại trước khi đến Chengdu đã bị đánh bại.

  Châu Dã tiếp tục tiến vào lãnh thổ Sở, chỉ còn cách Chengdu khoảng hai ba trăm dặm nữa. Tiếng chuông báo họa đã vang lên…

  Châu Dã để quân đội ở lại phía sau, còn bản thân ông dẫn theo vài nghìn kỵ binh tiến về phía trước, đến ngay dưới thành phố Chengdu. Ông không hề che giấu thông tin, mà công bố rằng mình chỉ dẫn đội quân nhỏ để thử thách địch.

  Trong thành phố Chengdu, có người nghĩ rằng đây là một cơ hội hiếm có: “Nếu ông ta dám tự mình mạo hiểm đến đây, chắc chắn là muốn dụ chúng ta ra chiến đấu. Thà rằng chúng ta hãy làm theo ý ông ta, dẫn quân tấn công bất ngờ… Nếu có thể thắng lợi, thì chúng ta sẽ lập tức đổi thế!”

Nói cách khác, đó là “hắn thích phô trương, cố tình làm vậy trước mặt chúng ta, vậy thì chúng ta hãy để hắn đi!”

Ý kiến này rất hay, và mọi người trong đại sảnh đều đồng ý.

Nhưng vấn đề là… ai sẽ được cử đi? Ai dám đi?

Lưu Trường nhìn quanh, những vị tướng lĩnh đều im lặng không nói gì.

Ánh mắt ông quay về phía người đề xuất kế hoạch đó.

Người đó cảm thấy da đầu tê dại, liên tục ho: “Kế hoạch này thiếu suy nghĩ kỹ lưỡng, tôi đã nói sai rồi!”

Lưu Trường, người vốn có tính hiền lành, bây giờ cũng rất tức giận; ông vung tay và ra lệnh: “Đuổi hắn ra ngoài!”

Người đó bị đuổi đi, nhưng vấn đề vẫn còn đó.

Bên ngoài cửa, có người chạy vào báo tin: “Bệ hạ… kẻ thù của Châu đã đến cổng thành, đang kêu gọi Bệ hạ ra gặp họ!”

Lưu Trường nghe xong, cảm thấy mình yếu ớt đến mức gần như không thể đứng dậy được; ông hoàn toàn không có can đảm để đối mặt với kẻ thù mà mình chưa từng gặp bao giờ.

Châu Dã đã đến… nhanh hơn bất kỳ ai có thể tưởng tượng.

Chẳng nói đến việc Lưu Bị chưa kịp đến; ngay cả khi bây giờ Lưu Bị có đến, cũng khó mà cứu được Lưu Trường được.

Châu Dã đã đến Thành Đô, nhưng Lưu Bị sẽ làm thế nào để vào thành và hợp tác phòng thủ?

Nếu không thể vào được thành, muốn cứu Lưu Trường thì chỉ có thể giao tranh với Châu Dã ở gần đó mà thôi.

Hơn nữa, bây giờ Lưu Bị mới vừa đến Giá Mông và đang chuẩn bị quân đội để tiến về Kiếm Các.