“Tử Ní!”

Jiang Ji hoảng sợ, vội vàng hét lên: “Kẻ địch tấn công rồi! Kẻ địch tấn công rồi!”

Anh ta vung kiếm ra và lao về phía trước để cứu Quốc Nguyên.

Xung quanh anh ta, những người lính đã vây chặt lại và ngăn anh ta tiến lên.

Các vệ sĩ của Quốc Nguyên cũng lao vào giúp đỡ, có kẻ che chắn, có kẻ cứu người.

“Giết họ!”

Một mũi tên xuyên qua người, Liêu Hoá thay kiếm bằng cung và xông thẳng vào trận chiến.

Những kẻ ẩn náu trong bóng tối, Chu Quân, cũng nhanh chóng tiến lên và rút gươm ra.

Sự khôn ngoan của Jiang Ji và Quốc Nguyên đã phát huy tác dụng; những binh sĩ tinh nhuệ được điều động đến, dưới sự chỉ huy của các sĩ quan giàu kinh nghiệm, đã ngay lập tức triển khai cuộc chống trả.

Hai bên đối đầu nhau, nhưng những kẻ tấn công Chu Quân vẫn chiếm ưu thế.

Những con dao bất ngờ xuất hiện từ bụi cỏ và xuyên thủng người Tào Quân, khiến máu tươi chảy ra.

Chỉ sau một cái chạm, Tào Quân đã bị tổn thương nặng nề, hàng trăm người thiệt mạng trong chốc lát; đội quân phía trước lập tức tan rã, một vị tướng lớn đã hy sinh ngay trên chiến trường.

Tuy nhiên, những kẻ Tào Quân này thực sự xứng đáng với danh hiệu “binh sĩ tinh nhuệ”; họ không hề lùi bước mà ngược lại, nhanh chóng tiến lên phía trước.

Quốc Nguyên được các người lính giải cứu; vai và cổ anh ta đẫm máu. May mắn thay, khoảng cách đủ xa nên mũi tên đó không giết được anh ta. Lúc này, anh ta đang được đặt lên cáng, chuẩn bị được đưa về phía sau.

“Không được… Tôi không thể rời đi!”

Anh ta thở hổn hển, ra lệnh cho mọi người đặt cáng xuống và nói với giọng đầy đau đớn: “Chúng ta phải giữ vững vị trí! Phải ngăn chặn không cho kẻ địch thoát ra từ đây!”

Các binh sĩ không còn cách nào khác, chỉ có thể gọi bác sĩ quân y đến để cứu vết thương cho Quốc Nguyên ngay tại chiến trường.

Quốc Nguyên vẫn kiên quyết không rút lui; phe địch tiếp tục tiến lên, và ngày càng nhiều kẻ Tào Quân đổ về phía này.

Nếu Liêu Hoá muốn dùng họ làm lực lượng tiên phong để thoát ra, họ chắc chắn sẽ phải trả giá đắt.

May mắn thay, Quốc Nguyên không hề muốn rời đi, và anh ta luôn nhớ lời dặn của Châu Dã.

Sau khi cuộc tấn công thành công và gây được những tổn thất nhất định, họ lập tức bắt đầu rút lui. Trong quá trình rút lui, họ còn lấy đi một số dụng cụ nhẹ như dây thừng dùng để xây hàng rào hoặc chặn ngựa từ phía trước của Tào Quân.

Jiang Ji chỉ tập trung vào việc niêm phong các lối ra vào để ngăn không cho Chu Quân thoát ra ngoài. Đối với hành động của Liêu Hoá, ông chỉ có thể mắng mỏ họ vài câu mà thôi. Chu Quân dù là người giàu có nhất, nhưng lại keo kiệt từ trên xuống dưới và không bao giờ muốn nhìn thấy người khác có lợi ích gì. Trước đây, khi họ tấn công pháo đài để chiếm lấy lương thực, giờ đây thậm chí cả những thứ rẻ tiền như dây thừng cũng không bỏ qua… Thật là không biết xấu hổ!

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, Liêu Hoá bắt đầu rút lui. Tào Quân đi theo phía trước vài bước thì đột nhiên có những mũi tên bay ra từ trong bụi cỏ. Khi họ tiến gần hơn, số lượng mũi tên tăng lên đáng kể, và gần một trăm người bị trúng tên.

“Đừng tiếp tục truy đuổi!” Jiang Ji vội vàng hét lớn, yêu cầu viên tướng chỉ huy truyền lệnh cho các đơn vị rút lui ngay lập tức.

Cuộc tấn công này diễn ra nhanh chóng và cũng kết thúc nhanh chóng, giống như một cuộc thăm dò lẫn nhau giữa hai bên. Không lâu sau, quân đội của Jiang Ji nhận thấy rằng phe đối diện – Chu Quân– cũng bắt đầu chuẩn bị phòng thủ.

“Nhìn vào tình hình này, có vẻ như họ không còn ý định tấn công nữa…” Một sĩ quan thì thầm.

“Không được xem thường họ,” Quốc Nguyên cố gắng nâng cao tinh thần và nói: “Cũng có thể họ cố tình làm vậy để khiến quân đội của chúng ta buông lỏng cảnh giác, sau đó mới đột nhiên rút lui.”

“Lời nói của Tử Nhi rất có lý. Các đơn vị vẫn nên tiếp tục thực hiện kế hoạch ban đầu,” Jiang Ji gật đầu, rồi đến bên cạnh Quốc Nguyên, nắm lấy tay anh và nói: “Vết thương của anh rất nặng, hãy nghỉ ngơi trước đã.”

“Nghỉ ngơi e là không được đâu,” Quốc Nguyên lắc đầu một cách gian nan: “Hãy để người ta lấy những mũi tên ra trước, sau đó tôi sẽ nằm trên cái giá này để tiếp tục chỉ huy. Chỉ là cần phiền Tử Thông giúp đỡ thôi.”

“Đâu có gì phải phiền đâu.” Jiang Ji lắc đầu.

Việc Chu Quân xuất hiện, ông không hề ngạc nhiên chút nào; nếu như họ không đến, thì ông mới thực sự phải thắc mắc. Lúc này, ông ra lệnh cho người ta đốt cháy những đống cỏ trước mặt, đồng thời tăng cường phòng thủ bằng cung tên ở những vị trí quan trọng, để ngăn chặn __TERMLOCK000__

Vài giờ trôi qua, Liêu Hoá lại tiến hành một cuộc tấn công bất ngờ nữa.

Chưa đi được vài bước, những mũi tên của Tào Quân đã lao về phía họ như bay.

Liêu Hoá đã chuẩn bị sẵn sàng; đội quân phía trước lập tức dùng khiên để rút lui và không còn gây áp lực nào nữa.

Hắn dẫn đội quân của mình rút về, ngồi trên một gò đất cao hơn một chút, nhíu mày nhìn Tào Quân đang bận rộn không ngừng.

“Lo lắng về việc bị bao vây à?”

Jiang Xu, người cũng đang bận rộn xây dựng các công sự phòng thủ, tiến lại gần.

“Đúng vậy.” Liêu Hoá gật đầu và nói: “Mặc dù chúng ta có được vài lợi thế nhỏ, nhưng cách này khiến chúng ta luôn bị Tào Quân dẫn dắt theo ý muốn của họ.”

“Đừng lo lắng quá.” Jiang Xu vỗ vai anh ta: “Dù sao thì hiện tại chúng ta ở đây cũng khá an toàn rồi.”

Mặc dù Tào Quân đang bao vây họ, nhưng họ chỉ áp dụng chiến thuật phòng thủ.

Hai người suy đoán rằng, chỉ cần Tào Tháo điều động sáu mươi nghìn binh sĩ đến đây, họ sẽ có thể giam cầm Châu Dã tại chỗ này. Như vậy, Tào Tháo sẽ có thể tập trung lực lượng để đánh bại các tướng lĩnh của Châu Dã hoặc tiến hành các cuộc phục kích đối với các đội quân được phân công đi.

Nhìn vào tình hình này, dù Châu Dã đang ở trong tình thế an toàn, nhưng chiến thuật của họ đã bị Tào Tháo phá vỡ, và sau này họ chắc chắn sẽ tiếp tục bị Tào Tháo dẫn dắt theo ý muốn của họ.

Các đội quân tiếp tục bận rộn với công việc của mình, nhưng mọi thứ dường như đã trở nên rõ ràng: cả hai bên đều không còn là lực lượng chính nữa, mà chỉ đang cố gắng trì hoãn tiến trình chiến đấu của đối phương.

Tào Tháo sẽ không tập trung lực lượng vào khu vực này; họ chỉ sử dụng chiến thuật tấn công giả để che đậy ý định thực sự, và quyết định thắng bại sẽ được đưa ra ở những khu vực bên ngoài.

Nhìn thấy Chu Quân yên tâm ở trong vòng vây, Jiang Ji thở phào nhẹ nhõm: “Kế hoạch đã thành công!”

Quốc Nguyên ho khan hai tiếng, gật đầu và nói: “Châu thị rất giỏi chiến đấu; chắc hẳn hắn đã biết rằng chúng ta đã nhận ra chiến thuật của hắn và dự đoán rằng chúng ta sẽ đáp trả bằng cách tấn công giả vào đây, trong khi thực sự tập trung lực lượng vào những nơi khác.”

“Nhưng không ngờ Đại vương lại làm ngược lại; tiếp theo này, hãy xem Đại vương sẽ giết rồng như thế nào!”

Vào tối hôm đó, Chu Quân tiến hành cuộc họp quân sự như thường lệ.

Vì mọi thứ đã được sắp xếp sẵn, nên Châu Dã cũng không có gì đáng báo cáo, chỉ yêu cầu mọi người phải giữ vững tuyến phòng thủ.

“Đại vương,” Liêu Hoá bày tỏ sự hoang mang của mình: “Nhìn theo hành động của Tào Tháo, ông ta dường như muốn chặn đứng chúng ta… Liệu ông ta có chủ động tấn công không?”

“Cẩn trọng luôn tốt hơn,” Châu Dã nói với nụ cười đầy ý nghĩa: “Càng chú ý càng tốt.”

“Vâng.”

Cuộc họp quân sự vẫn chưa kết thúc thì bỗng nhiên có tin khẩn từ cửa ra vào.

“Mời vào!” Quách Gia hô lớn.

Một binh sĩ quỳ xuống đất và báo cáo: “Bẩm báo Đại vương, Tào Quân đã tổ chức cuộc tấn công mạnh mẽ, trực tiếp đánh vào tuyến phòng thủ của chúng ta!”

“Gì cơ?”

“Tào Tháo điên rồi sao?”

Mấy vị tướng đang tham gia cuộc họp đều bất ngờ reo lên.

Chẳng phải Tào Tháo ban đầu muốn chặn đứng Châu Dã để phá hỏng kế hoạch tấn công phân ly của Châu Dã sao? Vậy thì việc cố gắng giữ vững tuyến phòng thủ, kéo dài thời gian mới là biện pháp an toàn nhất! Vậy tại sao bây giờ ông ta lại liều lĩnh tấn công?

“Có bao nhiêu người?” Châu Dã hỏi.

“Khoảng mười ngàn người; ở giữa là các binh sĩ sử dụng kiếm, khiên và nỏ; hai bên là các tay cung.” Chu Quân đã cử đi nhiều điệp viên để tìm hiểu thông tin chi tiết, và hầu như họ đều đã tiếp cận được Tào Tháo.

“Báo cáo!”

Chưa kịp ngừng một tin tức, lại có tin mới đến.

“Ở hai bên nam và bắc của đội quân chúng ta, đều có thêm quân tiếp viện cho Tào Quân; số lượng vẫn chưa được xác định.”

Tào Quân đang củng cố vòng vây!

Mọi người đều ngạc nhiên, trong khi đó bắt đầu suy nghĩ về lực lượng của Tào Quân:

Hạ Hầu còn khoảng mười lăm ngàn người;

Tào Thuần mười ngàn người;

Jiang Jiguo Yuan ba mươi ngàn người;

Tổng cộng là năm mươi lăm ngàn người.

Nếu Tào Tháo thực sự muốn chặn đứng Châu Dã, thì ngay cả khi không tăng thêm quân, chỉ cần dựa vào tuyến phòng thủ cũng đã đủ rồi. Tại sao bây giờ lại tiếp tục tăng quân ở đây? Điều đó chẳng phải là lãng phí sao?

Tại sao ông ta không dùng những lực lượng đó để đối phó với Hoàng Trung và những người khác? Điều đó chẳng phải sẽ hiệu quả hơn sao?

Phải chăng... Tào Tháo không nhận ra ý định của Châu Dã, mà thực