Lưu Biểu nghe xong vô cùng mừng rỡ và hỏi: “Đó là tin tốt của Tướng Quân Xing phải không?”

“Đúng vậy!”

“Nhanh chóng đọc cho tôi nghe đi!”

“Tướng Quân Xing đã tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào doanh trại của quân Chu và giành được chiến thắng lớn; Châu Dã toàn bộ quân địch đều phải bỏ chạy trong tình trạng tan hoang.”

“Tuyệt vời quá!” Lưu Biểu hào hứng vỗ mạnh vào bàn và nhìn về phía Khuái Liang: “Zirou, đây thực sự là một tài năng quân sự hiếm có!”

“Thật không ngờ ông ấy đã phá hủy được toàn bộ doanh trại địch…” Khuái Liang cũng không khỏi xao lòng.

Dù vẫn còn nhiều nghi ngờ, nhưng ông không dám lên tiếng.

Hình Đạo Vinh đã có thành tích vĩ đại như vậy, còn mình lại nói xấu ông ấy trước mặt Lưu Biểu, rất dễ khiến mọi người hiểu lầm.

Lưu Biểu vô cùng vui mừng, liền tổ chức một buổi yến tiệc tại thành phố Xiangyang và mời tất cả các nhân vật quan trọng trong thành phố đến dự.

Còn về thông tin về Hình Đạo Vinh, ông không vội vàng công bố nó trước mọi người, mà dự định sẽ sử dụng nó vào thời điểm thích hợp – khi nó thực sự có tác dụng lớn.

Kể từ khi tin tức về việc Chánh tước Khai Chiến được truyền về, mọi người trong thành phố đều cảm thấy lo lắng.

Hơn nữa, nhiều người đã có kế hoạch rút lui từ Nam Dương, khiến tâm trạng của họ thay đổi, và số lượng lương thực cung cấp cũng ngày càng ít đi.

Ông ta đã chuẩn bị 50.000 binh sĩ thuộc lực lượng thủy quân tại Nam Quận, nhưng vì lương thực vẫn chưa được cung cấp đầy đủ, nên chỉ có thể dẫn 30.000 binh sĩ tiến hành cuộc tấn công vào Trường Sa trước mắt.

Trong khi đó, lực lượng của Lưu Bàn đã sẵn sàng, nhưng lương thực vẫn chưa đến nơi, nên họ cũng chỉ có thể hành động một cách vội vàng…

Sự xuất hiện của Hình Đạo Vinh chắc chắn là một liều thuốc mạnh giúp Lưu Biểu và Kinh Châu cảm thấy tự tin hơn.

Vào đêm hôm đó, thành phố Xiangyang được trang trí lộng lẫy, và các nhân vật quan trọng đều tụ tập đến đó.

Nhưng Tống Trung thì ở nhà và không tham gia buổi yến tiệc. Học trò của ông đã khuyên ông đi, nhưng ông từ chối: “Liu Jingsheng và tôi không hợp phe với nhau; nếu tôi đi, chắc chắn sẽ bị anh ta sỉ nhục.”

Ông thà ở nhà để nghiên cứu học vấn còn hơn.

“Nếu ông không đi, thì mới thực sự là đang để lộ điểm yếu đấy,” học trò của ông nói.

Tống Trung do dự một lúc, rồi đành gật đầu: “Những gì anh nói cũng có phần đúng.”

   Khi Tống Trung đến nơi, bữa tiệc đã bắt đầu từ lâu rồi.

   Khi thấy Tống Trung đến, mọi người đều đứng dậy chào hỏi.

   Tống Trung có danh tiếng lớn, chức vụ cũng là cao nhất ở Kinh Châu.

   Trong số các tướng lĩnh ở bốn phương, chức vụ của ông tương đương với chức của chín quan lớn, cao hơn cả chức của các tổng đốc.

   Nếu tiếp tục thăng tiến nữa, ông sẽ đạt đến cấp bậc Tam Công.

   Nhưng chỉ có một người ngoại lệ – Lưu Biểu.

   Lưu Biểu nhìn Tống Trung và hỏi: “Tại sao ngài lại đến muộn vậy?”

   “Vì có việc gì đó trục trặc, nên mới đến muộn,” Tống Trung trả lời.

   “Việc gì vậy?” Lưu Biểu tiếp tục hỏi.

   “Tất nhiên là liên quan đến việc học rồi.”

   “Ngài đang nghiên cứu lĩnh vực học thuật gì ở nhà vậy?” Lưu Biểu hỏi một cách không ngừng.

   Khuái Liang nhìn Lưu Biểu một cái, trong lòng thầm lo ngại: Xem vẻ mặt của chủ công này, có vẻ như ông ta định dùng cách này để thể hiện uy quyền của mình!

   Tống Trung có danh tiếng và địa vị rất cao; chức vụ cũng được Châu Dã ban cho. Nhưng ông ta có một điểm yếu chết người: không có sức mạnh thực sự.

   Nếu Lưu Biểu quyết tâm hành động một cách không khoan nhượng, Tống Trung sẽ không thể chống cự được chút nào.

   Nếu là trong hoàn cảnh bình thường, Lưu Biểu chắc chắn sẽ không dám làm vậy.

   Nhưng bây giờ tình hình đã khác xưa; khi quân đội của Châu Dã tiến đến Lĩnh Lăng, Lưu Biểu chỉ còn lại ba quận nữa.

   Nếu không thể duy trì được uy quyền bên trong, thì ông ta thực sự sẽ gặp nguy hiểm.

   “Tất nhiên là về kinh học rồi,” Tống Trung trả lời.

   “Hahaha!” Lưu Biểu bỗng nhiên cười lớn.

   Tống Trung tỏ ra không hài lòng: “Tại sao Kinh Châu lại cười nhỉ?”

“Ngài là Tướng Trái, đồng thời cũng là Thái thú Nam Quận; ngày đêm ở nhà mà không xuất hiện trước mọi người… Theo tôi thấy, ngài đang dành thời gian để truyền đạt kiến thức quân sự cho Châu Dã!” Giọng nói của Lưu Biểu trở nên nặng nề hơn.

Ngay lập tức, bầu không khí trong buổi yến tiệc trở nên lạnh lẽo.

Mọi người đều cảm thấy bất an: Có điều gì đó không ổn rồi!

Tống Trung quay đầu lại và thấy có các võ sĩ đứng hai bên mình; khuôn mặt ông ta trở nên nghiêm nghị, và cơn giận dữ bùng cháy trong lòng.

Những người có học thức sâu rộng thường rất coi trọng danh dự của mình. Ngay lập tức, ông ta nói lớn: “Nếu Kinh Châu muốn giết tôi để thể hiện uy quyền của mình, thì hãy cứ hành động thẳng thắn đi! Tại sao phải gán tội cho tôi?”

Lưu Biểu cười một cách kỳ lạ và hỏi: “Gán tội là cái gì vậy?”

“Tôi chẳng hề phạm phải tội gì cả; Kinh Châu chỉ đơn thuần bịa đặt ra những cáo buộc vô căn cứ… Làm vậy chẳng phải là đang gán tội cho tôi sao? Người dân Kinh Châu có tai mắt, các đệ tử của tôi cũng biết viết lách… Sự thật rồi sẽ được mọi người biết đến; việc che đậy chẳng có ích gì cả.” Nét mặt của Tống Trung ngày càng lạnh lùng.

Ông ta rất hiểu rõ về Lưu Biểu. Lưu Biểu là một thành viên của phe đối lập; ngày xưa, ông ta từng là một trong “Tám Ngựa Vĩ Đại”, và rất coi trọng danh tiếng của mình.

Việc Lưu Biểu có thể giữ vững vị trí tại Kinh Châu không chỉ nhờ vào sự hỗ trợ của Gia tộc quý tộc, mà còn bởi vì danh tiếng của ông ta nữa. Ông ta luôn tôn trọng các học giả và phát triển giáo dục, nhằm giành được sự ủng hộ của những người có học thức.

Tống Trung đang cảnh báo ông ta!

Quả nhiên, Lưu Biểu bắt đầu do dự.

Khuái Liang cũng vội vàng đến bên cạnh Lưu Biểu và nói: “Thưa chủ công, Tống Trung có danh tiếng quá lớn… Nếu không có bằng chứng cụ thể, chúng ta tuyệt đối không nên hành động!”

Nếu giết một người như vậy mà không phân biệt đúng sai, kết quả tồi tệ nhất sẽ là chính mình bị mất danh tiếng, bị mọi người xa lánh, và cuối cùng sẽ bị người đời sau lên án mãi mãi.

“Nếu không có lý do gì cả, thì hãy tạo ra một lý do đi.” Giọng nói của Lưu Biểu trở nên nặng nề; ông ta trực tiếp hỏi Tống Trung: “Nếu Hầu tước Chuân Quân dấy quân tấn công, Tướng Trái nghĩ sao?”

“Lại là một vấn đề cực kỳ nhạy cảm.”

Đối với Tống Trung mà nói, hoặc là phải chọc giận Lưu Biểu, hoặc là phải chọc giận Châu Dã.

Một người có thể sẽ chết, người kia thì rõ ràng đang đứng về phe địch!

“Người học vấn không hiểu biết gì về chiến tranh.” Tống Trung bắt đầu suy nghĩ.

Lưu Biểu cười lớn: “Tướng Trái không hiểu biết gì về chiến tranh ư? Hay là ông không tiện nói cho chúng tôi biết?”

Tống Trung mặt đỏ bừng, rõ ràng Lưu Biểu đang ép buộc mình. Anh ta quyết định nói ra sự thật: “Champion Hou dũng cảm và giỏi chiến đấu, không ai có thể ngăn cản được anh ta. Chỉ trong vài ngày, anh ta đã chiếm được Zhao Ling và sau đó là Guiyang; Giang Tây không thể chống lại được!”

“Ha!” Lưu Biểu nụ cười lập tức biến thành sự lạnh lùng: “Ông là Tướng Trái, là người đứng đầu các quan chức của Giang Tây. Nếu Champion Hou thực sự mạnh mẽ như vậy, ông nghĩ nên đối phó thế nào?”

Nếu trả lời rằng nên đánh bại họ, thì Lưu Biểu sẽ treo lá cờ của Tống Trung lên và tuyên bố rằng hành động này được thực hiện theo lệnh của Tướng Trái Tống Trung để trừng phạt Champion Hou!

Nhưng nếu trả lời khác…

“Champion Hou tuân theo di ngôn của Hoàng đế Tiền nhiệm, đứng về phía chính thống của Đại Hán; việc chống lại ông ta chính là hành động bất trung… Vì vậy, tất nhiên phải đầu hàng!”

Tống Trung không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể hy sinh mạng sống để bảo vệ lý tưởng… Những người học trò xung quanh đều đứng dậy, hoảng sợ.

Keng!

Lưu Biểu rút kiếm ra và hét lớn: “Những kẻ học vấn vô dụng này, dám phá hoại tinh thần quân đội của ta sao!?”

“Trước đây, khi Giang Tây muốn đàm phán hòa bình với họ, họ đã cử ông đi xin lương thực… Kết quả là ông lại giành được chức vụ cao, nhưng lại mang về những kẻ xấu xa, gây hại cho công việc lớn của chúng ta!”

“Châu Dã kia, đồ nhỏ bé vô luân, đã lừa đảo Giang Tây lấy rất nhiều tiền của… Làm sao ông dám bênh vực hắn ta?”

“Tôi nghĩ rằng việc mất Guiyang và cái chết của Trương Hiền đều là do ông phản bội! Người đây, kéo hắn ta ra và chém đầu đi!”

Tống Trung có rất nhiều học trò và bạn bè, vì vậy ngay lập tức có một nhóm người đến van xin tha thứ.

Tống Trung cười lạnh: “Liu Jingsheng!”

“Anh không phải đã từng đối đầu với Vương Giả Hầu và thua trận sao?”

“Kể từ khi Vương Giả Hầu khởi binh vào Hoàng Kim, ông ấy đã trải qua hàng trăm trận chiến; lúc nào ông ấy lại thua bao giờ? Để đánh bại anh Lưu Biểu, có cần đến sự giúp đỡ của người khác sao?”

“Sau khi tôi chết đi, khi quân đội của Vương Giả Hầu tiến đến dưới thành phố này, mọi người hãy tự mình kiểm chứng xem những lời này có đúng hay không!”

Nụ cười trên khuôn mặt của Lưu Biểu càng lạnh lẽo hơn.

“Quân đội tiến đến dưới thành phố… việc sử dụng vũ lực – Tống Trung đã hiểu rõ ý định đó; đây là lời cảnh báo cuối cùng, để Lưu Biểu đừng làm gì sai trái nữa.”

Lưu Biểu lấy ra vài bản báo cáo chiến thắng, ném chúng về phía Tống Trung: “Hãy nhìn kỹ xem, liệu Châu Dã có thực sự là bất bại trong mọi trận chiến không!”

“Bữa tiệc hôm nay chính là để thông báo cho mọi người biết rằng Quan Lăng đã giành được chiến thắng lớn; Tướng Quân Hình Đạo Vinh đã nhiều lần thất bại trước Châu Dã, khiến ông ta không thể tiến triển được chút nào!”

“Thật vậy sao!?” Mọi người đều ngạc nhiên.

Tống Trung nhặt những bản báo cáo đó lên và đọc; khuôn mặt ông ta bỗng thay đổi, tay bắt đầu run rẩy: “Chính nhờ những chiến công đó mà họ mới dám giết tôi để thiết lập uy quyền!”

Việc Hình Đạo Vinh giành được chiến công ở tiền tuyến đã giúp tinh thần quân đội Xiangyang ổn định, từ đó tăng cường sức kiểm soát của Lưu Biểu đối với các thuộc cấp; đồng thời, việc loại bỏ Tống Trung cũng giúp ông ta thiết lập uy quyền và cảnh báo các phe phái khác bên trong, từ đó ổn định tình hình ở Kinh Châu.

Phải nói rằng, chiêu thức này của Lưu Biểu thực sự được tính toán rất kỹ lưỡng.

Mặc dù vẫn có nguy cơ phải gánh chịu những lời chỉ trích, nhưng ông ta không còn quan tâm đến điều đó nữa.

Đảm bảo an ninh chính trị mới là điều quan trọng nhất.

“Biết như vậy là tốt rồi.”

Lưu Biểu khẽ gầm lên, vung tay áo: “Nếu không có sự liên lạc của anh, Châu Dã sẽ khó có thể giành chiến thắng; còn cần phải tranh luận gì nữa chứ? Nhanh lên, kéo hắn ra và chém đầu hắn đi, để tế hiến cho anh em Trương Hiền và Triệu Diên!”

Những người lính tiến lên, túm lấy cánh tay của Tống Trung.

“Báo!”

Trong bữa yến, tin tức khẩn cấp được mang đến cửa nhưng bị người canh gác chặn lại: “Chủ công đang dùng bữa, hãy đợi sau này mới báo.”

“Tình hình quân sự rất nghiêm trọng, không thể trì hoãn được!”

Người đó xông vào.

Lưu Biểu thấy có bản báo chiến thắng liền cười nói: “Tống Trung, lại có tin tốt đến nữa rồi… Ngươi có thể yên lòng mà chết đi.”

“Hãy đọc lên! Đọc cho Tống Trung và mọi người nghe này!”

Người đó ngập ngừng một chút, nhưng vẫn tuân lệnh ngay lập tức.

Rầm!

Bản báo chiến thắng được mở ra.

“Champion Hou đã giết chết Hình Đạo Vinh; Lưu Độ đã đầu hàng… Toàn bộ quận Lĩnh Lăng đã mất!”

Vù!

Nụ cười trên khuôn mặt Lưu Biểu biến mất ngay lập tức: “Ngươi… ngươi có chắc chắn không?”

Khuái Liang tự mình tiếp nhận bản báo, đọc xong liền tái nhợt mặt: “Quả thật là như vậy.”

“Ha ha ha!”

Tống Trung cười lớn, chỉ vào Lưu Biểu và nói: “Lưu Cảnh Thăng, hôm nay ngươi không còn uy phong chiến thắng nữa… Làm sao ngươi có thể giết ta được?”

“Ngươi…”

Lưu Biểu mặt tái nhợt, miệng mở ra, cảm thấy đau nhói trong lòng.

“Phụt!”

“Chủ công!”

“Nhanh lên, hãy gọi Zhang Zhongjing đến ngay!”