Một đoạn cây dâu, một khoảng lặng im lặng.

Bên cạnh chiếc bàn, vẫn còn chất đống tiền.

Đồng Triệu và những người khác đều im lặng nhìn vào đó.

Cây dâu kia vẫn là đoạn cây mà Tào Hồng đã mang đến; số tiền kia cũng là tiền của Tào Hồng.

Ngay lúc này, Tào Hồng đã bị phạt mất nửa năm lương chỉ vì khi đến gặp Tào Tháo, anh ta không đội mũ đúng cách, vi phạm quy tắc lễ nghi.

Nhưng bây giờ, không ai có tâm trạng để thương hại Tào Hồng cả.

Trong đầu mọi người, giống như Tào Tháo, đều chỉ có một suy nghĩ duy nhất: Làm sao trời lại giúp đỡ anh ta được?

Không thể nào quá đáng đến thế…

Sau một thời gian im lặng, Tào Tháo bỗng thở dài và nói: “Làm thế nào mà anh ta có thể tính toán trước được?”

Mọi người ngẩng đầu nhìn ông.

“Làm sao anh ta có thể dự đoán trước một năm rằng cây dâu sẽ lại cho quả?”

“Và làm thế nào mà anh ta có thể lập kế hoạch từ nhiều năm trước?”

Nếu như thiên tai xảy ra ít hơn thì sao?

Nếu như việc kiểm soát giá lương thực không diễn ra như ý muốn thì sao?

Hoặc nếu có những biến cố khác nữa thì sao?

Nghe những lời này, mọi người đều cảm thấy lạnh ran người.

“Điều này…” Mãn Sủng nhìn quanh và nói: “Anh ta có nền tảng vững chắc, đủ khả năng chấp nhận những rủi ro.”

“Kế hoạch và tầm nhìn của anh ta thật xuất sắc, nhưng cái gì cũng cần có vốn đầu tư.”

Những lời này dường như đang cố gắng tránh gọi Châu Dã là kẻ xấu xa.

Tào Tháo lắc đầu và hỏi: “Hãy nói xem, bây giờ chúng ta phải làm gì?”

Những âm thanh vừa mới phát ra lại bị dập tắt trở lại.

Dù thông minh đến đâu, nhưng nếu không có lương thực thì người ta cũng không thể làm gì được.

Có hàng triệu người dân ở Yanzhou, làm thế nào để giải quyết vấn đề này?

Tào Tháo không cam lòng: “Giá lương thực hiện nay là bao nhiêu?”

“Bốn trăm tiền.”

Tám lần cao hơn!

Tào Tháo run rẩy, cắn răng nói: “Thật quá tàn nhẫn…”

Đồng Triệu thở dài và nói: “Bây giờ, biện pháp duy nhất chúng ta có thể áp dụng, chỉ là lợi dụng tiếng nói của mọi người mà thôi.”

  “Tiếng nói của mọi người?” Tào Tháo cuối cùng cũng bắt đầu quan tâm, nhưng vẫn hoài nghi: “Khi mà miệng người dân đã bị chiếm đóng bởi lương thực và mận của hắn rồi, ai sẽ nói thay chúng ta chứ?”

  “Không ai nói thay chúng ta, nhưng họ sẽ lên tiếng vì vấn đề giá lương thực,” Đồng Triệu phân tích: “Lần đăng ký dân số trước đây, Yanzhou có tổng cộng bốn triệu bốn mươi bốn nghìn người.”

  “Ngay từ trước Hoàng Kim, dân số Yanzhou đã bắt đầu giảm sút; hiện nay, có lẽ chỉ còn hơn ba triệu người thôi.”

  “Nếu mất đi một phần ba, thì sẽ còn lại một triệu người; nếu mất đi hai phần ba, thì sẽ chỉ còn hai triệu người.”

  “Khi mà người dân phải rời bỏ quê hương, không còn gì để dựa vào, họ hoàn toàn phải dựa vào sự hỗ trợ của Châu thị mới có thể sống sót. Dù Châu thị có giàu có đến đâu, làm sao họ có thể nuôi sống hàng triệu người này được chứ?”

  Nhu cầu lương thực của người dân bình thường không thể theo kịp nhu cầu của một đội quân lớn, nhưng vấn đề là số lượng họ quá đông.

  Nếu thực sự có hai triệu người phải sống như vậy, trong một tháng họ sẽ tiêu tốn bao nhiêu lương thực?

  Những người này khác hẳn so với người dân trong lãnh thổ của Châu Dã; người dân trong đó cùng với những người di cư trước đây, đã được sắp xếp thành các nhóm để lao động và tự sản xuất lương thực.

  Những người này không có ruộng đất, không có lương thực; ngay cả khi Châu Dã có thể phân bổ đất đai cho họ một cách nhanh chóng nhất, ít nhất cũng mất một năm mới có thể thu hoạch được lương thực.

  Tuy nhiên, thực tế là việc phân bổ đất đai là một vấn đề lớn; việc giải quyết nhu cầu lương thực cho hai triệu người mới nhập cư không thể thực hiện được trong vòng một hoặc hai tháng.

  Điều đó có nghĩa là ngân sách tài chính của Châu Dã sẽ phải chi trả cho việc nuôi sống những người này trong hơn một năm.

  Mức tiêu hao này chắc chắn không kém gì một cuộc chiến tranh quy mô lớn.

  “Nếu Châu thị không hỗ trợ họ, thì sẽ phải đối mặt với vô số lời chỉ trích.”

  “Còn nếu Châu thị hỗ trợ họ, thì sẽ phải gánh vác một gánh nặng lớn.”

  “Chẳng mấy chốc sau, sẽ có người lợi dụng danh nghĩa của người dân để yêu cầu Châu thị kiểm soát giá lương thực lại.”

  Việc __TERMLOCK000__

Những người không đủ tiền để ăn uống như vậy sẽ bắt đầu gây rối trong lãnh thổ của Tào Tháo.

Nhưng thiệt hại mà Châu Dã phải chịu cũng là điều không thể tránh khỏi; liệu ông ta có quan tâm đến điều đó hay không, thì còn tùy vào ý muốn của ông ta.

Nghe vậy, Tào Tháo gật đầu nhẹ: “Danh tiếng và lợi ích, ông ta cũng không thể chiếm hết được!”

Trừ khi kẻ đó sẵn lòng bỏ hết tài sản của mình để nuôi sống nhiều người như vậy… Nếu thực sự như vậy, Tào Tháo cũng sẽ cảm thấy thoải mái hơn một chút: Tôi mất người, bạn mất lương thực; tôi đau khổ mười nghìn, thì bạn cũng phải đau khổ khoảng sáu nghìn chứ?

“Về kế hoạch xây dựng thành trì vững chắc thì sao?” Tào Tháo lại hỏi.

Mãn Sủng cười buồn: “Bệ hạ, lúc này mà vẫn nghĩ đến kế hoạch đó thì thật là khó xử.”

Tào Tháo há miệng thở dài: “Nếu không có thành trì vững chắc, lòng ta sẽ không yên!”

Làng Liangzhou…

Lương thực do Ích Châu cung cấp đã dần được chuyển đến nơi.

Cháo trong bát của Lưu Huyền Đức từ loãng dần trở nên đặc hơn, và cuối cùng ông ta cũng được ăn no!

Một triệu thạch lương thực khiến cho Lưu Bị– người luôn nghèo khó– vui mừng đến mức không thể ngủ được suốt vài ngày liền.

Tất cả mọi người đều giống như những người lãnh đạo; các vị vua khác mỗi tối trước khi ngủ đều lo lắng về mùa thu hoạch năm sau, còn Lưu Bị thì chỉ nghĩ đến “sáng mai sẽ ăn cái gì”.

Bây giờ, ông ta cuối cùng cũng không cần phải lo về vấn đề đó nữa.

Từ Thục và Quan Vũ cũng rất hào hứng; trong vài ngày qua, họ liên tục thúc giục Lưu Bị để ông ta thu hồi toàn bộ lương thực này về phe mình. Sau đó, họ sẽ dùng những lương thực này để mở rộng quân đội hoặc thu hút thêm người khác về phe mình.

Hiện tại, dù Lưu Bị được coi là người lãnh đạo của Làng Liangzhou, nhưng thực ra trong vùng đất này có rất nhiều ngọn núi và khu rừng; ông ta giống như một người đứng đầu các bộ lạc liên minh hơn là một vị vua thực thụ.

Đối với đề xuất của hai người này, Lưu Bị lập tức lắc đầu: “Các tướng lĩnh ở Làng Liangzhou đều đang gặp khó khăn vì thiếu lương thực; nếu tôi chỉ lo cho việc tự mình no bụng mà không quan tâm đến người khác, làm sao có thể an ủi được lòng họ?”

“Thà thu hút lòng dân chúng còn hơn là khiến họ yên tâm,” Sun Gan nói thêm.

“Quân đội chính là nền tảng để các tướng lĩnh xây dựng sự nghiệp; nếu dùng lương thực để thu hút lòng người, chắc chắn sẽ gây ra những xung đột nội bộ. Hiện tại kẻ thù bên ngoài vẫn còn đó, nếu lại có tranh chấp nội bộ, đó chính là con đường dẫn đến cái chết,” Lưu Bị lắc đầu phản đối.

“Những lời Vua nói quả thật có lý, chỉ là…” Từ Thục thở dài: “Người dân ở Lương Châu rất hung hãn và dữ tợn; chúng ta là người ngoại lai, nếu không thu hút được lòng họ, chắc chắn sẽ không yên ổn được.”

“Tôi đối xử với mọi người bằng lòng nhân ái và công bằng, thì họ cũng sẽ đáp lại tôi bằng những điều tương tự,” Lưu Bị nói.

Quan Vũ nhíu mắt lại: “Nhưng nếu họ không nhân ái và không công bằng thì sao?”

“Loại người như vậy luôn chiếm số ít,” Lưu Bị cười thoải mái: “Dù có, những người khác cũng sẽ không cho phép họ tồn tại.”

Anh ta cầm lấy một nắm lương thực và nói: “Trước khi gặp tôi, chắc chắn sẽ có rất nhiều người nói rằng tôi giả dối lòng nhân ái.”

“Sau khi gặp tôi, số người đó sẽ giảm xuống.”

“Khi họ ăn những lương thực này, số người đó sẽ càng giảm nữa.”

“Lòng người khó đoán trước, nhưng hành động của họ vẫn có thể được theo dõi.”

“Tôi kiên trì theo đuổi con đường nhân ái và công bằng, không sợ những lời chỉ trích của người khác; làm sao có thể không ai tin tưởng tôi chứ?”

Mọi người đều cảm thán và ngưỡng mộ anh ta.

Với một vị chủ nhân như vậy, dù phải đối mặt với bao khó khăn, họ cũng sẵn sàng hy sinh mạng sống để theo ông!

“Hãy ban bố lệnh phân phát lương thực theo số lượng binh sĩ của từng đơn vị!”

Lưu Bị, Quan Vũ, Lý Nghiêm, Yan Hành và Lý Nghiêm – những đội quân trung thành của ông – cũng đều được phân phát lương thực một cách bình đẳng.

Việc này khiến cả vùng Lương Châu xáo trộn mạnh mẽ.

Các tướng lĩnh đưa quân đội của mình đến để bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc với Lưu Bị.

Chịu ảnh hưởng bởi điều này, những phe lực lượng ban đầu muốn đứng nhìn thì cũng đều vội vàng đến quy phục ông.

Con trai của Hoàng Phủ Tùng – Hoàng Phủ Kiên Thọ – đã giới thiệu một người với Lưu Bị*: “Đây là con trai của danh tướng Zhang Huan, tên là Zhang Meng từ Đôn Hoàng!”

Zhang Huan được coi là một trong ba vị tướng lớn của Lương Châu; quả thực xứng đáng với danh hiệu danh tướng.

Ngoài ra, còn có Fu Gan, Yang Hui, Wei Kang, Zhang

Đối với những thủ đoạn của Lưu Bị, Thành Công An cũng chỉ biết thán phục: “Vua Chiêu thật sự quá giỏi trong việc điều động quân sự!”

Mã Đằng đã dành nhiều năm để gây rối tại Lương Châu, nhưng cuối cùng chỉ thành công trong việc xây dựng một lực lượng quân phiệt lớn mà thôi; ông ta thậm chí còn không thể trở thành người đứng đầu liên minh.

Kết quả đã được thấy, nhưng Lưu Bị càng nhận ra rõ hơn về những nguy cơ tiềm ẩn. Khi các lực lượng tại Lương Châu bị phân mảnh và trở nên yếu ớt, mức độ thù địch cũng giảm xuống. Tuy nhiên, khi các lực lượng này dần hợp nhất lại với nhau, Châu Dã chắc chắn sẽ không thể ngồi yên; lúc đó, điều chờ đợi họ có thể chính là một đòn tấn công mãnh liệt…

Người duy nhất có thể giúp Lưu Bị giảm bớt áp lực chính là Tào Tháo. Đúng lúc này, Tào Tháo lại cử sứ giả đến, yêu cầu Vua Chiêu tìm cơ hội thích hợp để tấn công Bình Châu hoặc khu vực Sĩ Lý nhằm giải cứu tình thế khó khăn của họ.

Lưu Bị cảm thấy bối rối. Mình vừa mới bị đánh cho đau đớn, vừa mới nhận được sự hỗ trợ từ Lưu Trường để hồi phục lại chút sức lực, và bây giờ lại bị yêu cầu đi đối mặt với những thách thức mới? Dù mình có gan dạ, nhưng cũng không đến mức có thể gánh vác trách nhiệm thay cho Tào Tháo được…

“Tại sao Vua Ngụy lại nói rằng mình đang gặp khó khăn?” Lưu Bị hỏi.

Sứ giả đáp lại với nụ cười buồn: “Giá lương thực đã lên tới bốn trăm tiền; lương thực ở Thanh Châu bị đánh cắp, người dân ở Yển Châu thì đang rời bỏ quê hương để tìm kiếm thức ăn…”

“Kế hoạch xây dựng các thành trì phòng thủ đã bị bỏ qua; người dân đang rời bỏ nhà cửa để sinh tồn… Điều này chẳng phải chính là tình trạng khó khăn sao?”

Lưu Bị nghe xong mà giật mình: “Vua Ngụy cũng đang rơi vào cảnh khốn cùng à!?”

Vấn đề lương thực, cuối cùng vẫn là vấn đề kinh tế mà thôi. Nếu giá lương thực là bốn trăm tiền, thì chỉ cần chi tiêu một số tiền là xong chuyện mà… Tất nhiên, mình là không đủ khả năng để làm điều đó; mình chỉ muốn tìm cách giải quyết vấn đề một cách thoải mái mà thôi…

Ông an ủi sứ giả và cam đoan rằng mình chắc chắn sẽ tìm cơ hội để hỗ trợ Tào Tháo.

“Cảm ơn Vua Chiêu!” Sứ giả nói rồi rời đi.

Sau khi người đó đi rồi, Lưu Bị nói với Từ Thục, Thành Công An và những người khác: “Bây giờ khi Vua Ngụy đang gặp khó khăn, vùng đ