Quân đội rút lui dần dần ổn định trở lại.

Tất cả mọi người đều ngạc nhiên khi nhận ra rằng: Chu Quân không hề truy đuổi theo.

Từ Thục thực sự đã làm được điều đó, điều này khiến nhiều người khó tin.

Trước đây, sau hàng loạt thất bại, thậm chí có người bắt đầu coi thường Từ Thục, cho rằng anh ta chỉ là một vật trang trí mà thôi.

Nhưng giờ đây, tất cả đều im lặng.

Với tình hình hiện tại, Chu Quân đang dẫn trước hoàn toàn; khoảng cách giữa hai bên quá lớn, làm sao Từ Thục có thể tự mình bù đắp được?

Ngay cả khi thay thế những nhà chiến lược của Châu Dã bằng những người khác, e rằng cũng chẳng giúp ích gì được.

Dù Từ Thục có kém hơn họ, nhưng anh ta chắc chắn không phải là kẻ vô dụng, cũng không xứng đáng để bị chúng ta khinh thường.

“Nguyên Trực.”

“Nguyên Trực!”

Lưu Bị nhìn về phía đông, thở dài liên hồi, rồi hỏi Giản Dung: “Hiến Hòa, em nghĩ cuộc giao tranh bên kia đã kéo dài bao lâu rồi?”

“Đã tính thời gian rồi, chắc gần hai ngày rồi.” Giản Dung trả lời.

Lưu Bị im lặng một lát, sau đó vẫy tay gọi một sứ giả: “Đi, em hãy đến phía đông…”

“Gì cơ?!” Sứ giả tưởng mình nghe nhầm.

“Cứ đi đi.”

Lưu Bị liên tục vẫy tay, và sau khi nói xong, vẻ mặt ông dường như không còn buồn bã nữa.

Đủ rồi… Ông nghĩ Từ Thục đã làm đủ rồi.

Thời gian đã được giành lại, và Từ Thục không thể nào thoát khỏi được; tại sao phải để anh ta chiến đấu đến cùng, làm mất mạng vô ích chứ?

Hơn nữa, còn có rất nhiều binh sĩ nữa; nếu tiếp tục như vậy, chắc chắn sẽ có nhiều người thiệt mạng hơn nữa… Lưu Bị không thể chịu đựng được điều đó.

“Hiến Hòa, em nghĩ tôi có phải là kẻ giả tạo không?” Lưu Bị bỗng nhiên hỏi.

Giản Dung ngạc nhiên: “Bệ hạ nói gì vậy? Chưa từng có ai nói như vậy cả.”

Ngay cả khi hai bên đối đầu nhau, Chu Quân mọi người, mỗi khi nhắc đến Đại Vương, đều không khỏi khen ngợi lòng nhân nghĩa của Ngài.”

“À…”

Lưu Bị thở dài và nói: “Thực sự tôi luôn hướng tới nhân nghĩa, luôn tự nhủ mình phải làm những việc lớn lao, nhưng chính vì điều đó mà đã gây ra nhiều tổn thất cho sinh mạng con người… Bạn nghĩ đó có phải là nhân nghĩa không?”

Giản Dung suy nghĩ một lúc rồi trả lời: “Đại Vương, ở vị trí của Ngài, Ngài đã thể hiện lòng nhân nghĩa một cách hoàn hảo nhất rồi.”

“Thật sao? Hay đó chỉ là nhân nghĩa giả tạo?” Lưu Bị cười mỉa mai với chính mình.

Giản Dung nhận thấy rằng trong những ngày gần đây, Lưu Bị thường xuyên than phiền, điều này trước đây chưa từng xảy ra.

Trước đây, Lưu Bị luôn tỏ ra khiêm tốn và nhân ái, nhưng trong lòng ông lại chứa đầy ngọn lửa mãnh liệt, giống như những ước mơ đang cháy bỏng, có thể lan tỏa đến bất kỳ ai tiếp xúc với ông.

Ngay cả khi đối mặt với khó khăn, ông vẫn luôn nghĩ cách vươn lên.

Giản Dung đã theo sát Lưu Bị từ khi họ cùng nhau ở Chuộc Quận; ông là người chứng kiến suốt cuộc đời Lưu Bị, và hiểu rõ con người ông thực sự như thế nào.

“Đại Vương, có lẽ những ước mơ lớn lao và lòng nhân nghĩa vốn dĩ đã mâu thuẫn với nhau từ đầu.”

“Nếu muốn thực hiện những việc lớn lao, thì trong những chi tiết nhỏ bé, chắc chắn sẽ không thể đạt được sự hoàn hảo.”

“Khi cố gắng hết sức trong những khó khăn, những hành động mang tính nhân nghĩa đó, làm sao có thể coi là giả tạo được?”

Giản Dung đặt câu hỏi lại.

Nghe xong lời giải thích này, Lưu Bị trở nên thoải mái hơn nhiều, cười nói: “Lời an ủi của Hiến Hòa quả thực rất hiệu quả; nghe xong tôi cảm thấy dễ chịu hơn nhiều. Tôi còn có một câu hỏi nữa, muốn chia sẻ cùng bạn.”

“Xin Đại Vương cứ nói.”

“Như bạn đã nói, liệu có thể suy luận rằng lòng nhân nghĩa thực sự và việc thành công trong những ước mơ lớn lao vốn dĩ đã mâu thuẫn với nhau từ đầu không?”

Bởi vì đôi khi việc làm điều gì đó trái với lương tâm lại có thể mang lại những lợi ích lớn lao.

Nhưng anh ta không thể trả lời một cách chắc chắn, chỉ có thể nói: “Có lẽ là do một số yếu tố liên quan đến mối quan hệ…”

“Có lẽ là vậy, nhưng phần lớn vẫn là do khả năng.” Lưu Bị gật đầu và cười thoải mái: “Chỉ có thể nói rằng tôi kém Châu Vân Thiên rất xa… Bạn nghĩ sao?”

“Đúng vậy.” Giản Dung không hề e ngại trong việc nói ra sự thật.

Lưu Bị cười ha hả, không hề bận tâm chút nào.

Giữa hai người họ, việc này tự nhiên không thể khiến họ tức giận; hơn nữa, Giản Dung đã nói ra sự thật một cách thành thật.

“Tuy nhiên…” Giản Dung thay đổi giọng điệu: “Trong thời đại của những anh hùng như thế này, vua chúa cũng chỉ kém Chu Vương một chút mà thôi.”

“Vậy còn Cao Mạnh Đức thì sao?”

“Khả năng của Vua Ngụy cao hơn vua chúa, nhưng ý chí thì lại kém hơn… Hai người này hoàn toàn bù đắp cho nhau, xứng đáng được xem là ngang hàng.” Giản Dung suy nghĩ một chút rồi bổ sung: “Dưới Châu Dã, chỉ có Cao và Lưu mới xứng đáng được so sánh.”

“Hahaha!” Tiếng cười của Lưu Bị càng lúc càng vang dội.

Đúng lúc đó, tiếng bước chân vững vàng vang lên từ cửa.

Nghe thấy âm thanh đó, Lưu Bị biết ngay người đến là Quan Vũ.

“Vân Trường…”

“Anh trai, trên đường rút lui đã xảy ra chuyện không may.”

Quan Vũ vẫn giữ vẻ nghiêm túc như mọi khi.

“Vậy là quân Hán đã xuất hiện à?”

“Đúng vậy.” Quan Vũ gật đầu: “Trình Phổ đã dẫn quân ra khỏi Hán Trung, và Phù Diễn Tài cũng đã đi chặn họ.”

Lưu Bị gật đầu, sau đó Quan Vũ tiếp tục nói: “Anh trai, để em ở lại đây.”

“Hãy quay đầu lại đi!”

“Phía sau có quân chặn đường; nếu tiến nhanh thì chắc chắn sẽ bị truy đuổi. Lúc đó, Lục Tùng vẫn sẽ kịp theo đuổi chúng ta.”

“Anh cứ dẫn người đi trước; em sẽ đặt mai phục ở phía bắc. Khi đại quân của Lục Tùng đi qua, chúng ta sẽ tấn công họ từ phía giữa.”

“Nếu may mắn, có lẽ sẽ có thể giết được Lục Tùng trong cuộc hỗn loạn này.”

“Còn nếu thất bại, thì chúng ta sẽ rút quân về phía bắc, để Lục Tùng đuổi theo.”

“Đừng nói nữa!” Lưu Bị thẳng thắn từ chối: “Tôi sợ chết như vậy; liệu anh có muốn tôi đi chết thay cho mình không?”

“Anh trai…”

“Vân Trường, việc Tan Zhi bị bắt đã khiến tôi cảm thấy rất áy náy rồi; làm sao tôi có thể để anh cũng gánh chịu hậu quả này?”

“Lòng trung thành và tình anh em đòi hỏi chúng ta phải làm như vậy!” Quan Vũ lắc đầu, không cho Lưu Bị cơ hội từ chối nữa, rồi cúi đầu nói: “Em sẽ dẫn đội quân của mình đi ngay bây giờ; anh hãy cẩn thận nhé!”

“Vân Trường…” Lưu Bị bước nhanh về phía trước, túm lấy tay áo của Quan Vũ: “Khi mọi chuyện đã định sẵn như vậy, tại sao anh lại cứ muốn tự hiến mạng mình?”

“Anh trai…”

Quan Vũ tỉnh táo lại, đặt tay lên cổ tay của Lưu Bị; ánh mắt luôn nhìn xa xăm của anh ấy đầy chân thành: “Anh luôn không sợ khó khăn, đã vượt qua được những ngày tháng gian khổ hơn thế này; nhưng hôm nay, anh lại do dự… Chỉ vì quá lo lắng cho sự sống của các binh sĩ, cho sự an nguy của chúng ta, và lo lắng rằng ý chí của một người có thể kéo theo sự hy sinh của nhiều người khác.”

“Nhưng trong thời buổi hỗn loạn này, đạo nghĩa giữa vua tôi và thần dân, sự sống của các binh sĩ… đều quan trọng như vậy!”

“Giống như những người ở Liangzhou này… Có không ít kẻ mang tội lỗi nặng nề, có không ít kẻ chỉ biết theo đám đông… Dù anh có lòng nhân ái đến đâu, họ có sẵn lòng từ bỏ những điều đó không?”

“Nếu anh có hoài bão lớn lao và không muốn sống một cuộc đời tầm thường; còn những kẻ kia lại có những động cơ cá nhân… Anh còn lo lắng điều gì nữa chứ?”

“Dù anh từ bỏ, họ cũng sẽ không ngừng nỗ lực; những người đáng chết vẫn sẽ không thoát khỏi cái chết.”

“Nếu vậy thì làm sao tôi có thể từ chối hy sinh thân xác này để tiếp tục đấu tranh vì sự nghiệp của anh trai mình được?”

Nói xong những lời này, Lưu Bị không còn gì để nói thêm; trong mắt ông, ngoài những giọt nước mắt, còn hiện rõ ngọn lửa quyết tâm.

“Tốt!”

Ông nắm chặt tay của Quan Vũ, ánh mắt đầy nước mắt: “Vậy thì hãy chiến đấu đến cùng! Nếu thua, chúng ta sẽ gặp lại nhau sau này…”

Khuôn mặt màu đỏ dâu của ông dần thư giãn lại và bắt đầu cười lớn.

Hai người này, dù không phải anh em ruột thịt, nhưng lại thân thiết hơn cả anh em ruột thịt; họ ôm nhau một cái, rồi lại tách ra.

Bóng dáng cao lớn khoảng chín thước ấy bước ra khỏi cửa và dần biến mất vào xa xôi…

Bóng lưng của ông có vẻ hơi phức tạp, dường như không hoàn hảo lắm; có thể tìm ra rất nhiều điểm chưa ổn…

Nhưng điều đó vẫn không thể xóa nhòa sự oai vệ và kiên cường của ông; những phẩm chất ấy đã trở thành một loại tinh thần, mãi mãi in sâu vào mảnh đất này.

Trên chiến trường phía đông…

Các đội quân lần lượt đến nơi; bản thân Lục Tùng cũng đã có mặt.

Quanh trận địa do Từ Thục chỉ huy, Lục Tùng đi một vòng quan sát.

“Thế nào?”

Các tướng lĩnh đều nhìn ông với ánh mắt mong đợi.

Lục Tùng lắc đầu và nói: “Không có cách nào để phá vỡ trận địa này… Phải thừa nhận điều đó. Theo quan điểm của tôi, Xu Yuanzhi thực sự có tài năng trong việc thiết lập các trận địa; có lẽ trên thế giới này, ít ai có thể sánh kịp ông ấy.”

Vương Bình tỏ vẻ lo lắng: “Khổng Minh cũng rất giỏi trong lĩnh vực này… Nhưng ông ấy đang ở Yangzhou; chúng ta không thể chờ đợi ông ấy được.”

“Không cần phải chờ đợi… Trận địa này vẫn có thể bị phá vỡ,” Lục Tùng nói tiếp.

Vương Bình suýt nữa thì bật cười: “Chẳng phải bạn vừa nói rằng không thể nhận ra cấu trúc của trận địa này, cũng không thể phá vỡ nó sao?”

“Phải chăng chúng ta sẽ dùng sinh mạng con người để đổi lấy chiến thắng?” Trương Liêu nhíu mày, không đồng ý với quan điểm đó.

Dùng thêm nhiều sinh mạng để đẩy lùi đội quân thất bại… Ngay cả khi thắng được, đối với họ, đó cũng là một sự ô nhục.

“Không… Không phải vậy đâu.”

Lục Tùng lại lắc đầu và chỉ vào cấu trúc của trận địa: “Không cần phải tấn công… Trận địa này sẽ tự phá vỡ.”

Mọi người càng thêm băn khoăn.