Đinh Phùng dẫn quân qua biển tiến vào núi Ngư Châu.

Với có nước biển, có những con tàu lớn, và giờ đây còn thêm một vị tướng xuất sắc là Mi Phương, niềm tin của họ trong việc bảo vệ núi Ngư Châu càng thêm vững chắc.

Đinh Phùng là người Lư Giang, lại đã theo Châu Du từ rất lâu, nên anh ta cũng am hiểu về chiến thuật chiến đấu trên mặt biển; điều này khiến Mi Phương càng thêm ngạc nhiên và hài lòng.

Bùm!

Tại doanh trại phía tây, sau khi Tôn Quân được thông báo rằng Song Kiện đã bị giết, ông ta tức giận dữ.

Mười ngàn người đối đầu với hai ngàn người, vậy mà mình lại phải trả giá bằng mạng sống của một vị tướng lớn và hàng nghìn binh sĩ?

Chẳng lẽ suốt đời này, tôi – Tôn Trung Mưu – chỉ mãi phải chịu số phận đánh bại khi ít người hơn sao?

Hay có phải việc tôi tồn tại trên đời này chỉ để giúp người khác trở nên nổi tiếng mà thôi?

Lời hứa rằng Đinh Phùng sẽ được thăng chức, rằng Châu Dã sẽ công bằng trong việc bổ nhiệm người, rốt cuộc cũng chỉ là lời nói suông mà thôi…

Thật không, mặt mũi của tôi lại không đáng giá đến thế sao?!

Sau cơn giận dữ, Tôn Quân im lặng, không nói gì nữa; mọi người xung quanh cũng không dám lên tiếng.

Một lúc sau, ánh mắt lạnh lùng của ông ta dần tan biến:

“Có vẻ như Mi Trân đang ẩn náu trên hòn đảo kia…”

“Những tài sản quý giá của gia tộc Mi cũng đang nằm ở đó…”

Mọi người vẫn im lặng.

Ai cũng biết rằng Tôn Quân đang rất tức giận.

Trong sự yên lặng đó, Tôn Quân nhìn Lý Mông và nói: “Tử Minh, hãy nói xem, làm thế nào mới có thể chiếm được núi Ngư Châu?”

“Đại vương…”

Không thể tránh khỏi được nữa, Lý Mông đành phải nói sự thật: “Ở khu vực gần biển, chúng ta không có hải quân để sử dụng; vì vậy, núi Ngư Châu không thể bị chiếm được.”

“Vậy thì hãy điều động hải quân từ sông Dương Tử?”

“Con đường từ đồng bằng vào đó bị chặn; chúng ta phải đi dọc theo bờ biển, điều này sẽ tốn nhiều thời gian và gặp nhiều rủi ro. Hơn nữa, hải quân của chúng ta vốn đã không nhiều; nếu điều động họ đi, làm sao chúng ta có thể phòng thủ trước hải quân của Kinh Châu?”

Trên sông Dương Tử, ngoại trừ đoạn nguồn Ích Châu và đoạn đổ ra biển, phần còn lại đều nằm trong tay của Châu Dã.

Tôn Quân Quân đội của chúng ta vốn đã không nhiều; nếu còn tiếp tục điều động quân sĩ thì đồng nghĩa với việc từ bỏ dòng sông Dương Tử, và lãnh thổ của chúng ta sẽ bị chia làm hai phần.

  “Có kịp xây dựng tàu mới không?”

  “Chắc chắn là không kịp!”

   Trương Triệu Bất ngờ giật mình: “Gia tộc Mí đã đốt cháy các xưởng đóng tàu gần đó; muốn chế tạo những con tàu lớn thì cần ít nhất vài năm mới làm được!”

  Việc xây dựng tàu vào lúc này thực sự là tự rước họa vào thân!

   Tôn Quân Không thể so sánh với Châu Dã được; lực lượng và nguồn lực của chúng ta chỉ có hạn, không thể đối phó với nhiều mặt trận cùng lúc.

   Tôn Quân Bực tức: “Chỉ là một gia tộc Mí mà sao ta lại không thể đánh bại được họ!?”

  “Những con tàu lớn dùng để vượt biển đó, rốt cuộc xuất hiện từ đâu vậy?!”

  “Nghe nói là do Châu Vân Thiên cung cấp bản vẽ và những thợ thủ công tài ba; họ đã bắt đầu chế tạo chúng từ vài năm trước…” Người am hiểu chuyện cho biết.

  Mọi người đều giật mình: Họ đã bắt đầu hành động sớm đến thế…

  “Đủ rồi!”

   Tôn Quân Ngăn anh ta nói tiếp. Nói quá nhiều lời khen ngợi về Châu Dã chỉ khiến người dưới quyền mình càng sợ hãi thôi.

  “Bệ hạ.”

  Lúc này, Lý Mông bước ra và an ủi: “Dù chưa chiếm được gia tộc Mí, nhưng chúng ta đã thắng rồi.”

  “Ừm?”

  “Gia tộc Mí đã rút lui ra biển, vì vậy họ không thể tiếp tục cung cấp lương thực cho Châu Du nữa.”

  Lượng lương thực cần thiết cho đại quân là rất lớn; Mi Phương buộc phải liên tục thu thập, mua sắm và vận chuyển lương thực từ địa phương.

  Và ngay cả khi Đinh Phùng đã chặn đứng họ, Mi Phương cũng rời đi một cách vội vã; làm sao họ có đủ tàu để vận chuyển lương thực đi được?

  Những lượng lương thực đã được chuẩn bị trước đó, hoặc là bị họ phân phát cho dân chúng, hoặc là bị đốt cháy hết.

  Bây giờ, nhiệm vụ hàng đầu của Mi Phương là sinh tồn trên hòn đảo và phòng thủ trước những cuộc tấn công có thể xảy ra từ Tôn Quân.

  “Nếu còn lo lắng, có thể triển khai binh lính dọc theo bờ biển.”

“Dù có lén đưa vài thứ lương thực qua, cũng không đủ để chi trả cho đội quân của Châu Du.”

“Chỉ trong vài ngày nữa, Châu Du chắc chắn sẽ phải rút khỏi núi Thái Sơn, thất bại mà rời đi.”

Nếu không có lương thực, dù Châu Du có khả năng bay lượn như tiên, cũng không thể thay đổi được thực tế hiện tại.

Nghe xong lời nói của Lý Mông, ánh mắt của Tôn Quân liên tục lấp lánh, ông nói: “Theo lời của Tử Minh, chúng ta nên điều động thêm quân.”

“Bọn tôi đồng ý!”

Nếu muốn chặn đứng việc cung cấp lương thực cho Châu Du, số quân hiện có là chưa đủ.

Nhưng để giành được lãnh thổ của Châu Du, số quân ít ỏi thì không thể làm được.

Dù Tào Tháo là đồng minh, nhưng khu vực giàu có này ở phía Đông – Đông Hải, Lang Yến – làm sao họ có thể để vuột mất? (Xu Bắc: Đông Hải, Lang Yến; Thanh Đông: Bắc Hải, Đông Lai – vùng từng do các cựu binh của Tôn Thái Sách kiểm soát.)

Núi Thái Sơn…

Sau khi tái vào núi Thái Sơn, Châu Du lại liên tiếp giành được vài chiến thắng.

Tuy nhiên, Tào Tháo đã kịp thời đưa quân trở lại và chặn đứng bước tiến của Châu Du.

Hai bên đối đầu nhau, về mặt quân số, Châu Du vẫn ở thế yếu hơn.

Quân đội của Hàn Đường đã bị tổn thất nặng nề, Trình Phổ cũng vậy; cộng thêm ba người của Thái Sử Từ, tổng cộng chỉ có khoảng mười ngàn người.

Quân đội mà Từ Khôn từng điều động trước đây có rất nhiều người đã chết đuối; chỉ còn lại những đội quân được điều động từ phe của Châu Du và vẫn còn nguyên vẹn.

Việc họ có thể tiến xa đến đây, hoàn toàn nhờ vào tinh thần chiến đấu mạnh mẽ sau những chiến thắng liên tiếp, cùng với nỗi sợ hãi mà tất cả mọi người trong quân đội đều cảm nhận được.

Nếu chọn phương án phòng thủ, lòng người lính vẫn còn ẩn chứa nỗi sợ hãi; ai lại không sợ khi biết rằng hơn chín mươi ngàn người đã hy sinh trước mặt họ?

Còn nếu chọn phương án tấn công, các cấp lãnh đạo cũng đều phản đối – bởi vì trước đây, việc tấn công đã dẫn đến thất bại rồi.

“Tại sao phải mạo hiểm, đánh nhau với họ chỉ để giành lấy thắng lợi tạm thời chứ?”

Mặc dù tổn thất nặng nề, nhưng Tào Tháo luôn mỉm cười trước mặt các tướng sĩ.

Ngày đêm ông đi vào lều quân sĩ để an ủi lòng người dân, nói với mọi người rằng: “Châu Du bên ngoài có kẻ thù, bên trong yếu đuối; không lâu nữa họ sẽ phải rút lui, và đó chính là cơ hội để chúng ta chiến thắng.”

Nếu có thể dễ dàng đánh bại kẻ thù, tại sao lại phải trả giá cao hơn?

Tào Tháo tỏ ra rất bình tĩnh; trong khi ông đối đầu với Châu Du, ông cũng cho phép Hạ Hầu Uyên dẫn quân từ nước Qi tiến ra, chiếm giữ hai quận Bắc Hải và Đông Lai.

Hai quận này đã bị Châu Du lấy đi toàn bộ binh lính và ngựa mã, trở nên trống rỗng.

Trước đây, Hạ Hầu Đôn không dám phân công quân đội vì sợ bị đánh bại từng cái một.

Còn đối với Châu Du thì việc không thể tiến lên nữa cũng không sao cả; miễn là có thể kéo dài sự chú ý của Tào Tháo và Tôn Quân, mục đích của họ đã đạt được.

Còn về hai quận ở phía bắc, với sức mạnh đơn độc của mình, họ cũng không thể bảo vệ chúng được.

Tuy nhiên, những biến đổi xảy ra ở phía sau khiến họ mất đi điều kiện để tiếp tục đối đầu: lương thực bị cắt đứt.

“Trước tiên họ đã chiếm giữ Zhuchi, cắt đứt con đường tiếp tế lương thực của chúng ta.”

“Phía Mǐ Jiā, đã nhiều ngày không có tin tức gì; e là đã xảy ra chuyện gì đó.”

Từ Khôn thở dài, nhìn về phía Châu Du và hỏi: “Công Kỳn… Đến lúc này này, liệu có kế hoạch nào tốt hơn không?”

“Thời gian cũng gần hết rồi…” Châu Du lẩm bẩm, lắc đầu thở dài: “Đến lúc này này, còn kế hoạch nào tốt hơn được nữa chứ? Chúng ta phải rút quân thôi!”

Lần đầu tiên họ rút khỏi núi Thái Sơn là để dụ Hạ Hầu Đôn và Tào Áng.

Nhưng lần này, họ thực sự buộc phải rút lui.

“Khi nào sẽ rút quân?” Trình Phổ hỏi.

“Bây giờ liền.” Châu Du trả lời.

“Không thể không sử dụng một số thủ thuật trước đã…” Tai Shici cảm thấy ngạc nhiên.

“Không cần dùng mưu kế gì cả, chỉ cần rút lui như thế này thôi.” Châu Du lắc đầu và nói: “Dùng chiến thuật lẫn lộn giữa thực và giả, như vậy thì Tào Tháo sẽ không dám truy đuổi chúng ta đâu.”

“Nếu họ quyết định truy đuổi, chúng ta chẳng phải sẽ thất bại sao?” Trình Phổ hoảng sợ hỏi.

“Thất bại là điều không thể tránh khỏi… Đó là tình thế buộc chúng ta phải làm vậy.”

Khi nhắc đến chuyện này, khuôn mặt Châu Du không hề hiện ra vẻ đau khổ, ngược lại còn mang theo nụ cười: “Chúng ta đã kiếm được đủ nhiều rồi; ngay cả khi toàn quân bị tiêu diệt, chúng ta vẫn thấy có lợi.”

“Hơn nữa, việc chúng ta thất bại nhẹ thôi cũng đồng nghĩa với việc kẻ khác sẽ thất bại nặng nề hơn; xét theo cách này, chúng ta lại thắng một trận nữa rồi.”

Động lực tiến lên của họ đã cạn kiệt hết; những thất bại tiếp theo… chính là giá trị thực sự của chúng ta…

Châu Du và nhóm người của mình không hề chuẩn bị bất kỳ biện pháp phòng thủ nào, mà đơn giản là rút lui ngay lập tức.

Khi tin tức này đến tay doanh trại của Tào Cáo, mọi người đều ngạc nhiên:

“Tên nhóc này lại rút lui à!”

“Có lẽ là vì thiếu lương thực…” ai đó đoán.

Nghe thấy hai từ này, Mãn Sủng liền cảm thấy da gà run lên.

Thiếu lương thực… Lần trước, họ chính là đã sa vào cái bẫy đó mà!