Bên trong thành Huyền Lăng, số binh sĩ của Tôn Kiên đã kiên trì chiến đấu từ lâu nhưng giờ đây cũng gần hết sức lực.

Nghe tin này, Tôn Kiên đau buồn thốt lên: “Đến ngày hôm nay, việc thực hiện tham vọng bá chủ của ta đã trở nên khó khăn; ta thật xấu hổ trước mặt mọi người!”

“Thưa Chúa công!”

Tất cả các tướng sĩ dưới quyền ông đều tỏ ra kiên định và cùng nhau nói: “Chúng tôi sẵn lòng chiến đấu đến cùng cùng Chúa công!”

“Dù cho Bác Phục có trở về, Huyền Lăng cũng không thể chống đỡ được đến lúc đó.”

Tôn Kiên lắc đầu và thở dài: “Ta muốn đi về phía đông nam để được nhìn thấy gia đình một lần cuối trước khi chết.”

“Nếu suốt đời này ta không thể làm một vị chủ nhân, thì ít nhất ta cũng phải làm một người cha tốt!”

“Chúa công không được từ bỏ!” Mọi người đều kêu lên đầy đau xót.

“Quyết định của ta đã rõ ràng!”

Tôn Kiên quay người lại và nói: “Ta sẽ đi về phía đông nam; quân địch chắc chắn sẽ truy đuổi ta. Các ngươi hãy tản ra, chờ đợi khi Bác Phục trở về rồi hãy cùng nhau hợp sức.”

“Đến nỗi này rồi… Nếu Sun Wentai có thể hy sinh mạng mình để bảo vệ nền tảng của chúng ta, đó sẽ là may mắn cho ta, cũng là may mắn cho con trai ta!”

“Lòng trung thành của các ngươi, ta đã thấy rõ; mong rằng sau này các ngươi vẫn sẽ trung thành với con trai ta.”

“Tôn Kiên xin cảm ơn mọi người!”

Tôn Kiên đeo thanh kiếm vào lưng, rồi quỳ xuống trước mặt các tướng sĩ và Trương Triệu cùng những người khác.

Một nền tảng vững chắc là điều vô cùng quan trọng đối với một sự nghiệp lớn lao.

Trong bất kỳ một thế lực nào, cũng luôn tồn tại nhiều nhóm lợi ích khác nhau, và những nhóm này thường được phân loại theo khu vực địa lý.

Ví dụ, sau khi Lưu Bị tiến vào Thục, các quan lại và tướng sĩ dưới quyền ông có thể được chia thành bốn phe phái: phe các bậc già do Quan Trương Triệu đại diện, còn được gọi là phe Bắc; phe Kinh Châu do Gia Cát Lượng và Bàng Tống đại diện; bên trong Thục lại được chia thành phe Đông Châu do Phá Chính đại diện, và phe ủng hộ việc đầu hàng do Ích Châu đại diện.

Sau khi Quan Vũ qua đời, phe Bắc – phe cơ bản nhất của Lưu Bị– lập tức suy yếu; sau khi Quan Trương Triệu lần lượt qua đời, nền tảng cơ bản của nước Thục Hán gần như bị mất hết.

Vì vậy, ngay sau khi Lưu Bị mất, phe Kinh Châu do Gia Cát Lượng đứng đầu đã lên nắm quyền. Nhờ vào năng lực của mình, Gia Cát Lượng vẫn có thể giúp Lưu Thiện duy trì sự ổn định của các phe phái khác và gượng ép duy trì tình hình chiến tranh phía bắc.

Sau khi Gia Cát Lượng qua đời, khả năng kiểm soát tình hình ở Thục của Lưu Thiện giảm sút đáng kể; về mặt nội bộ, ông hoàn toàn mất đi quyền chủ động đối phó với Tào Ngụy.

Tôn Kiên Mục đích của việc này là để lại cho con trai mình một nhóm người trung thành, đáng tin cậy và có thể sử dụng được!

“Chúa công!”

Mọi người đồng loạt quỳ xuống, rơi nước mắt xúc động.

Tôn Kiên đã quyết định, vào ban đêm, ông ra lệnh cho binh sĩ ăn no.

Vào lúc rạng sáng, Tôn Kiên ra lệnh, dẫn theo 1.000 chiến binh can đảm, tiến ra từ cổng đông!

Dương Phùng nghe thấy tiếng động liền hoảng sợ:

“Phải chăng Tôn Văn Đài muốn tự tử?”

Nếu ở lại trong thành, họ vẫn có thể sống sót thêm vài ngày nữa… Nhưng một khi tiến ra ngoài thành, thì chỉ còn con đường chết mà thôi!

“Tôn Kiên ở đây!”

Tôn Kiên cầm thanh kiếm cổ, cưỡi ngựa xông vào trận chiến.

“Nhanh gọi Công Minh đến đây!”

Dương Phùng hét lên, cầm kiếm lên ngựa, sẵn sàng đối đầu với Tôn Kiên.

Tôn Kiên vung kiếm tấn công, tiếng hét của ông như sấm rền, lòng quyết tâm chiến đấu mãnh liệt.

“Ngày xưa, chúng ta đã cùng Hán Chủng Hầu chiến đấu khắp thiên hạ, đánh bại Trương Giác; những kẻ còn sót lại này, làm sao dám ngang ngược!”

Dương Phùng tức giận, cầm kiếm chiến đấu. Chỉ sau ba, năm hiệp đấu, ông không thể chống đỡ nổi Tôn Kiên và buộc phải rút lui.

Họ không ngờ rằng Tôn Kiên dám phá vỡ thành và xông ra ngoài… Khi các biển cờ chiến đấu chưa kịp được dựng lên, Tôn Kiên đã lao vào cuộc chiến.

Giang Đông Những người đàn ông thực sự có tính gan dạ; bất kể ai dám nổi dậy, ngay cả khi đã rời khỏi vùng đất của mình, những người thân cận và đáng tin cậy bên cạnh họ vẫn luôn là những người thuộc về vùng đất đó.

(Giang Đông ở đây ám chỉ khu vực phía nam An Huy, phía nam Giang Tô cùng với Thượng Hải, phía đông bắc Giang Tây và tỉnh Chiết Giang ngày nay. Quân đội ở khu vực Giang Đông từ xưa đã quen với chiến tranh; ví dụ, quân đội của gia tộc Thị đã sử dụng những người dân ở Yiwu, Chiết Giang.)

Xiang Yu và Chen Qingzhi đều là người của phe Giang Đông.

Những tay sát thủ thuộc phe Giang Đông đi theo phía sau vẫn tiếp tục la hét không ngừng; tất cả đều cầm kiếm và binh khí trên tay, xông pha qua mọi trở ngại và tiến về phía đông vào lúc nửa đêm.

Quân đội của Dương Phụng bị xuyên thủng từ hai phía đông và tây!

Các doanh trại được thiết lập ở hai bên không hề bị tấn công, mà họ lại tiếp tục đi về phía đông.

Vì ở các hướng nam và bắc đều có quân địch, nên ngoại trừ hướng đông, họ không thể tiến lên được.

Khi quân đội của Từ Hoàng đến nơi, nhóm Tôn Kiên đã rời đi từ lâu rồi.

“Truy đuổi!”

Từ Hoàng cầm chiếc rìu lớn dẫn đầu đội kỵ binh truy đuổi.

“Hãy thông báo cho công tử Viên Đàn rằng Tôn Kiên đã đột phá ra khỏi cổng đông!” Dương Phụng nói xong, rồi cũng phi ngựa đi theo, ánh mắt đầy hứng thú.

Cha con Tôn Kiên này là mối đe dọa lớn đối với phe Viên Thiệu. Nếu có thể loại bỏ họ, đó sẽ là một thành tích vĩ đại; có lẽ ông ta sẽ được giao quản lý khu vực Xuzhou!

“Họ đi về phía đông để tự chết à?” Viên Đàn nghe tin tức, có vẻ ngạc nhiên.

Nếu Yan Baihu và Vương Lang đã chiếm giữ được thành phố Guangling, thì làm sao họ có thể để lỡ khu vực Guangling Jun?

Sau khi ngạc nhiên, ông ta lập tức ra lệnh cho Chu Líng: “Dẫn đầu đội kỵ binh nhẹ, tiến hành phục kích từ hai phía và bắt giữ Tôn Kiên!”

“Thưa công tử…”

Chu Líng báo cáo với Viên Đàn: “Vẫn còn quân địch trong thành; công tử nên cẩn thận với khả năng họ đột phá ra ngoài.”

“Nếu có thể giết được Tôn Kiên, những kẻ khác thì không đáng kể gì cả.”

Viên Đàn lắc đầu, rồi tự mình dẫn đội quân tiến theo sau.

Ngay khi ông ta ra lệnh, cổng bắc của thành phố Huai Ling liền mở ra.

Trương Triệu cùng với ba nghìn binh sĩ còn sót lại lập tức rút lui về phía bắc!

Tại thành phố Xiapi, có Lăng Triệu đang trấn giữ; chỉ cần họ gặp lại nhau, thì vẫn còn hy vọng sống sót!

Mọi người đi về phía bắc, nhưng ánh mắt họ lại đổ dồn về hướng đông nam, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ đau khổ.

“Chủ công!”

Trương Triệu lau nước mắt, nghẹn ngào nói: “Quân sĩ hãy nhanh chóng tiến lên, đừng làm thất vọng lòng chủ công!”

“Đi thôi, sau này chúng ta sẽ trả thù cho chủ công!”

Mọi người đáp lại bằng tiếng khóc buồn.

Tôn Kiên Lần này, số phận của họ đã được định đoạt.

Nếu đi về phía đông, họ sẽ rơi vào tay quân đội của Yan Baihu, Vương Lang, Triệu Phàn và Viên Thiệu.

Nếu đi theo hướng này, dưới sự áp đảo của Yang Feng, Từ Hoàng, Viên Đàn và những người khác, họ sẽ trở thành con mồi trong cái bẫy chết chóc.

Bước vào đó, chỉ có con đường chết mà thôi… không còn một người bạn nào cả!

“Anh rể, chuyện gì vậy?”

Giữa đám quân loạn, một thiếu niên hỏi người bên cạnh.

Đôi mắt Đặng Đương đỏ hoe; ông vuốt ve đầu cậu bé và nói: “A Mạnh, hãy nhớ những người này ngày hôm nay… Khi lớn lên, con hãy trả thù cho chủ công!”

“Nhưng chủ công vẫn còn ở đây mà?” thiếu niên hỏi.

“Sau này thì không còn nữa…” Đặng Đương lắc đầu.

“Kẻ truy đuổi đang đến!”

“Nhanh lên! Chúng ta phải đi!”

Tiếng chiến đấu vang lên từ phía sau.

“A Mạnh, hãy giữ chặt yên ngựa kỹ lưỡng, đừng rơi xuống đất!”

“Được!”

Xung quanh Huailing, hai đội quân lớn đuổi theo họ từ hai hướng đông bắc.

Những kẻ thực sự truy đuổi Trương Triệu và nhóm người của ông ta chỉ là một số ít mà thôi.

Trong mắt mọi người, Tôn Kiên– người đang ở bước đường cùng – chính là mục tiêu mà bao kẻ đều muốn săn lùng!

Ra khỏi thành Huailing và đi về phía đông, họ sẽ đến hồ Nữ Sơn.

Tôn Kiên vội vàng tiến quân dọc theo bờ hồ, lưỡi dao cũ liên tục được vung lên.

Máu tươi bắn tung tóe, làm mờ đi khuôn mặt ông ta.

Gia tộc Tôn ở Ngô Quận cũng được coi là một gia tộc giàu có, nhưng so với những thế lực lớn vào cuối thời Hán, họ vẫn chỉ thuộc hàng thứ hai mà thôi.

Tôn Kiên dựa vào việc đảm nhận chức vụ quan lại ở huyện để dập tắt các cuộc nổi loạn.

Trên suốt hành trình, khuôn mặt ông ta đã trở nên gầy guộc và kiên cường hơn bao giờ hết.

Lúc này, trong làn máu tươi, ông ta nhìn về phía trước, trong ánh mắt đầy hy vọng…

Những con ngựa phi nhanh như gió, những lưỡi dao vung vẫy không ngừng… đó chính là niềm tin cuối cùng của Tôn Kiên!

Đúng như lời ông ấy nói, nếu trong đời này không thể trở thành một vị vua tốt, thì ít ra cũng phải cố gắng sống như một người chồng, một người cha xứng đáng trước khi qua đời.

Từ hai hướng Bắc và Nam, Yang Feng Từ Hoàng và Zhu Ling Mã Duyên dẫn theo bốn đội quân hùng mạnh, đuổi sát lưng Tôn Kiên!

“Giết Tôn Kiên!”

“Giết Tôn Kiên!”

Tiếng hô chiến réo rợn gan, lạnh lẽo hơn cả gió băng.

Từ Hoàng tiên phong, dẫn theo đội kỵ binh nhanh nhất, đã đuổi kịp phía sau đội quân của Tôn Kiên!

“Bắn tên!”

Những chiến binh tinh nhuệ ở phía trước, từ trên lưng ngựa bắn tên xuống, đâm vào lưng các đồng đội của Giang Đông.

Hơn mười người ngã khỏi ngựa… điều đó đồng nghĩa với việc kẻ thù đã đến gần.

“Kẻ thù đang đuổi tới!”

Tôn Kiên lòng rung chuyển; không cam lòng được, ông quay đầu lại: Liệu còn không kịp nhìn thấy mặt nhau lần cuối sao?