Ngay khi lời đó vang lên, tiếng reo hò kinh ngạc càng trở nên dữ dội trong triều đình.

“Tại sao Thái phụ lại nói như vậy!” Châu Dị vội vàng lên tiếng: “Anh trai tôi và cháu trai tôi không ngại gian khổ, luôn cống hiến cho đất nước; lời nói của Thái phụ này thật sự làm tổn thương lòng trung thành của các quan lại!”

“Lòng trung thành hay phản bội, có phải chỉ một mình ông có quyền quyết định sao?”

Nguyên Khuê hừ một tiếng, nói: “Trong tay tôi có bức thư bí mật do cháu trai tôi, Viên Thác, cử người mang đến; bức thư đó cũng mô tả rõ tình hình chiến sự.”

“Châu Vân Thiên tự cho mình có công lao lớn, không tuân theo mệnh lệnh, liên tục khiêu khích Bà Chỉ; cha của hắn thì còn khao khát vị trí Thứ sử đến mức không thể kiềm chế được; nhờ vào những tướng giỏi dưới trướng, hắn đã tung hoành trong thành Lị Dương!”

“Bệ hạ, cha con nhà Châu Trung âm mưu ám hại các quan lại triều đình; xin hãy xử tử họ để làm gương cho mọi người!”

Khuôn mặt của Lưu Hồng lập tức trở nên nghiêm nghị.

Dĩ nhiên, ông ta muốn nghe những lời khen ngợi, nhưng nếu những gì Nguyên Khuê nói là sự thật, thì không thể không xử lý.

Bên cạnh ông ta, Trương Nhượng lại nở nụ cười.

Đại tướng Hà Tiến cũng nhìn với ánh mắt vui mừng.

Hiện nay, sức mạnh trong triều đình đang bị phân chia nghiêm trọng; những người như Nguyên Khuê và gia tộc Châu thuộc về phe quý tộc.

Mặc dù đã hai lần bị Hoàng đế Hằng Linh trấn áp, nhưng phe quý tộc vẫn có nền tảng vững chắc, lan rộng khắp nơi trên đất nước, và vẫn không thể bị phá hủy.

Họ coi thường cả phe ngoại thích do Hà Tiến đại diện lẫn phe eunuch do Trương Nhượng đại diện, thậm chí còn có thái độ thù địch mãnh liệt.

“Gia tộc Châu có sức mạnh không nhỏ; nếu lần này Châu Vân Thiên được trọng dụng, sau này họ chắc chắn sẽ thăng tiến nhanh chóng. Nếu chúng ta kết nối với họ từ sớm, một mặt có thể phân chia phe quý tộc, mặt khác có thể dùng sức mạnh của Châu Vân Thiên để củng cố vị trí của mình; điều này thật tuyệt vời!”

“Quan lãnh đạo thành Lạc Dương, ông có điều gì muốn nói không?” Lưu Hồng hỏi.

“Bệ hạ!” Châu Dị lấy ra một bức thư từ trong tay áo: “Tôi cũng có một bức thư bí mật! Bức thư này được viết bằng tay chính của Bà Chỉ trước khi ông qua đời!”

“Ừm!?”

Lưu Hồng bất ngờ và yêu cầu người mang thư đến trước mặt mình. Sau khi xem xét, ông giao thư cho những vị quan quen biết với Bà Chỉ để xem xét.

“Chắc chắn đây là chữ viết của Châu Dã, không thể nào sai được!” Zheng Tai nói.

Trong thư, Châu Dã được ca ngợi vì những công lao của mình, trong khi những người khác chỉ được đề cập sơ qua; ngược lại, lòng dũng cảm của Tôn Thái Sách lại được nhấn mạnh rõ ràng.

Bức thư này rõ ràng mâu thuẫn với những gì Viên Thác đã kể về mối bất hòa giữa Bà Chỉ và cha con ông ta.

Nguyên Khuê ngạc nhiên, sau đó tức giận nói: “Bức thư này chắc chắn là giả mạo; nếu không, tại sao các ngài không trình lên sớm hơn?”

“Thưa Hoàng thượng, xin hãy minh xác điều này!”

Châu Dị quỳ xuống đất và nói: “Hoàng Kim đã gây ra hỗn loạn khắp nơi, khiến dân chúng phải sống trong khổ sở; Hoàng thượng lo lắng vì điều này, chúng tôi không nỡ để Hoàng thượng tiếp tục phiền muộn… Vì vậy, chúng tôi đã giấu bức thư này, sợ rằng nếu nó lan truyền ra ngoài, sẽ có lợi cho Hoàng Kim.”

“Theo lời người mang thư: Đây là báo cáo chiến trường do chính tay Bà Chỉ viết; ông ấy muốn gửi nó đến triều đình, nhưng ngựa chở thư đã bị chặn đứng trên đường; sau khi cháu trai tôi nhận được thư, mới cử người đưa nó đến tay tôi!”

Ánh mắt của Lưu Hồng trở nên sâu thẳm; ông nhìn Nguyên Khuê một cách chăm chú.

“Phụt!”

Nguyên Khuê vừa mới đứng dậy thì lại sợ hãi quỳ xuống một lần nữa. Dưới chiếc mũ và tấm áo của ông, mồ hôi lạnh bắt đầu đổ ra.

“Nếu đây thực sự là chữ viết của Bà Chỉ, thì nội dung trong thư chắc chắn là đúng sự thật.”

Lưu Hồng gật đầu nhẹ và nói: “Toàn gia họ Zhou đều rất trung thành; điều này khiến ta rất an tâm!”

Châu Dị thở phào nhẹ nhõm.

Trong ánh mắt của các vị quan, đều hiện lên vẻ ngạc nhiên.

Gia tộc họ Zhou này dường như đang chuẩn bị bùng nổ…

“Xin Hoàng thượng minh xác; cháu trai tôi chắc chắn không hề nói dối!”

“Nguyên Khuê” vẫn kiên quyết không khuất phục.

Trong triều đình, những người thuộc phe nhà Yuan lần lượt đứng dậy bảo vệ ông ta.

“Ngài Yuan Gōnglù luôn được mọi người tín nhiệm; làm sao lại có hành động nhỏ nhen như vậy?”

“Chuyện này có vẻ khó hiểu; kẻ sát nhân cũng có thể là Hoàng Kim; cần phải điều tra kỹ lưỡng!”

Với sự ủng hộ của nhiều đại thần như vậy, ngay cả Lưu Hồng cũng buộc phải suy nghĩ kỹ.

“Bệ hạ!”

Lúc này, Trương Nhượng lên tiếng.

“Thường thị, ngài có kế hoạch gì không?” Lưu Hồng hỏi.

“Bệ hạ, cha con Châu Vân Thiên đã có công diệt trừ kẻ thù; vào lúc này, chúng ta tuyệt đối không được để những người trung thành cảm thấy thất vọng.”

“Hãy giữ nguyên chức vụ của Châu Vân Thiên, và để Châu Trung tạm thời đảm nhận chức vụ Thái thú Dương Châu; còn Viên Thác sẽ được bổ nhiệm làm Thái thú Lịch Dương. Như vậy sẽ tránh được xung đột giữa hai người họ, và họ sẽ cùng nhau đấu tranh chống lại Hoàng Kim.”

“Khi cuộc loạn của Hoàng Kim được dập tắt, sau đó mới bàn về việc khen thưởng và điều tra kỹ lưỡng sẽ hợp lý hơn.”

Trên khuôn mặt Trương Nhượng hiện rõ nụ cười manh đồ. Mọi người nghe xong đều rùng mình.

Trương Nhượng thật là quyết đoán! Việc để Châu Trung tiếp tục giữ chức Thái thú – dù chỉ là tạm thời – và bổ nhiệm Viên Thác làm Thái thú Lịch Dương, chẳng phải đang khiến hai người này đối đầu với nhau sao? Đồng thời, việc buộc họ phải cùng nhau đối phó với Hoàng Kim để lập công cũng khiến họ không thể không nỗ lực hết sức.

Việc giữ nguyên chức vụ cho Châu Vân Thiên và âm thầm đền đáp Châu Dã một ân huệ cũng là một chiêu thức tinh vi và khéo léo.

Lưu Hồng rất hài lòng: “Rất tốt, ngay lập tức soạn thảo sắc lệnh!”

“Tuân lệnh!”

Cuối cùng, mặc dù Bà Chỉ đã qua đời, nhưng ông vẫn được phong làm Hầu đô đốc Đô Đình.

Châu Trung tạm thời được bổ nhiệm làm Thái thú Dương Châu; nếu giữ được chức vụ này và nhận được sự hỗ trợ của gia đình Chu, thì trong suốt cuộc đời mình, Châu Trung chắc chắn sẽ đạt được địa vị cao trong triều đình!

  Châu Dã là một trong năm tướng lĩnh thuộc quân đội chiến đấu trên chiến trường, giữ chức vụ không lớn nhưng quyền lực không hề nhỏ, khiến tất cả mọi người đều để ý đến anh ta!

  Vì đã có công lớn trong việc đánh bại Hoàng Kim, không lâu nữa, người này chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu tranh giành của các phe phái trong triều đình.

  Chỉ còn là vấn đề thời gian trước khi các gia tộc đua nhau muốn kéo anh ta về phía mình.

  Viên Thác được thăng chức thành Thái thú Lịch Dương, đồng thời cũng được phong là Trung lang tướng hạng bốn và Trung lang tướng Kiến Nghĩa.

  Tôn Kiên nhận được danh hiệu Tướng hạng năm – Tướng Đãng Khách.

  “Bệ hạ!”

  Sau khi việc phong thưởng hoàn tất, Hà Tiến bước ra trước mặt mọi người.

  “Hiện nay, nhiều khu vực như Chu Cử, Ốc Xuyên đang gặp khó khăn; thay vì để hai người Viên và Chu dùng quân đội đang thắng lợi để tiếp tục chiến đấu, sao không để Hoàng Bù Sơn và những người khác tiên phong đánh bại kẻ thù trước?”

  “Được! Sau khi đánh bại kẻ thù xong, sẽ tiếp tục ban thưởng.” Lưu Hồng dừng lại một chút rồi nói một cách đầy ý nghĩa: “Nếu có thể giành được chiến thắng, chứng tỏ người đó thực sự có tài năng; đối với một số việc nhỏ nhặt, bệ hạ có thể không quan tâm đến.”

  “Ai có thể chém đầu Trương Giác và giành được công lao lớn nhất trong việc bảo vệ đại Han, người đó sẽ nhận được phần thưởng đó!”

  Ngay khi câu nói này vang lên, mọi người đều trở nên thèm muốn.

  Một loạt đề xuất tiếp tục được đưa ra, và cuộc họp triều đình kết thúc.

  Gia đình Chu có uy tín lớn trong giới quý tộc, nhưng do Chu Chấn từ chối nhận chức vụ, còn Châu Dị thì vẫn còn trẻ tuổi và chỉ là một viên quan nhỏ ở Lạc Dương, nên gia đình này tương đối yếu thế trong triều đình.

  Trong những năm qua, mọi người đều coi gia đình Chu như một gia tộc không quá quan trọng.

  Sau khi buổi họp triều đình kết thúc, Hà Tiến bước đến và cười nói: “Viên quan Lạc Dương, xin hãy dành chút thời gian ghé thăm nhà tôi, được không?”

  Anh ta tiến lại gần và nắm tay Châu Dị một cách thân thiện.

  Nhìn thấy cảnh này, mọi người đều cảm thấy xúc động.