Châu Dã cũng no rồi, đặt bát xuống và cười nói: “Bởi vì suy nghĩ của tôi giống hệt Tào Tháo; tôi chưa bao giờ quan tâm đến người khác.”

  Chúc Dung nghiêng đầu, tỏ vẻ bối rối: “Là Tào Tháo à? Nhưng với lực lượng hiện tại của chúng ta, lại đang bị bao vây như thế này, làm sao có thể đàm phán với Tào Tháo được?”

  “Chắc chắn hắn đã chuẩn bị kỹ lưỡng và nắm giữ thế chủ động. Ngay cả khi chúng ta có thể xuyên phá vòng vây để tiếp cận hắn, hắn cũng sẽ rời đi trước đó.”

  Tào Tháo không phải kẻ ngốc; ngược lại, hắn rất thông minh.

  Phía trước có đại quân chặn đường; nếu Châu Dã thực sự muốn tấn công, hắn chỉ cần rút lui hoặc di chuyển một chút thôi, làm gì đứng yên để trở thành mục tiêu dễ bị tấn công.

  “Cơ hội tốt như thế này, đối với Tào Tháo sẽ là lần cuối cùng.” Quách Gia nói. “Hắn không còn lựa chọn nào khác, và chắc chắn sẽ nghĩ rằng mình đã thắng… Miễn là chúng ta phải giữ vững vị trí này.”

  “Không vấn đề gì đâu.” Châu Dã đứng dậy và nói: “Mặc dù không có điểm yếu nào để phòng thủ, nhưng nếu không thể chịu đựng được trong mười ngày, thì coi như tôi nuôi họ mà vô ích.”

  Quách Gia gật đầu đồng ý.

  “Nhưng nếu Tào Tháo kéo dài tình hình cho đến khi chúng ta cạn kiệt lương thực thì sao?” Chúc Dung tiếp tục hỏi.

  “Sẽ không đâu; hắn không thể chờ đợi được đâu.”

  Về mặt tổng thể, ưu thế thuộc về Châu Dã; Tào Tháo vừa mới có được cơ hội này, làm sao dám kéo dài thêm? Nếu kéo dài, mọi thứ sẽ thay đổi. Dù là Hoàng Trung và những người khác đánh bại được đội quân của Tào Hồng, hay là Quan Vũ và Từ Hoàng kịp phản ứng và tiến quân về phía nam để hỗ trợ, tất cả đều sẽ khiến Tào Tháo mất hết cơ hội thành công.

  Vậy bây giờ, Tào Tháo sẽ làm gì đây?

  Bốn phía đều bị tấn công mạnh mẽ, và tình hình này đã kéo dài hai ngày rồi.

Trước trận chiến, xác chết được chất đống lên nhau, tạo thành những ngọn đồi nhỏ.

  Mỗi khi quân địch rút lui, họ lại ném những xác chết đó ra đường đi của chúng; quân địch sau đó sẽ tự động thu dọn chúng lại và đốt cháy.

  Lửa cháy bùng phát, mùi thối của xác chết lan tỏa suốt cả ngày; đôi khi vào ban đêm, người ta còn đốt chúng để làm ánh sáng cho các trận chiến về đêm.

  Tần Du đề nghị Tào Tháo nghỉ ngơi một chút ở phía sau, nhưng bị Tào Tháo từ chối.

  Ông ta cưỡi ngựa đi tuần tra khắp các khu vực xung quanh, ánh mắt đầy quyết tâm, lẩm bẩm một mình:

  “Chưa thể phá vỡ được.”

  “Thật sự không thể phá vỡ sao?”

  “Có lẽ đã gần rồi… Họ không còn điểm yếu nào để phòng thủ nữa; dù thiệt hại trong nhiều ngày qua không lớn, nhưng chắc chắn họ vẫn có lỗ hổng…”

  Nói “không hề có điểm yếu” thì ngoài việc thể hiện sự thông minh, cũng chứa đựng nguy cơ tiềm ẩn.

  Chỉ cần quân địch thành công một lần, xâm nhập vào được một chút, thì những “giọt nước” đó sẽ hợp lại thành dòng sông mạnh mẽ, cuốn phá hàng phòng thủ của Chu Quân.

  Ông ta thậm chí muốn tự mình đi dụ địch vào bẫy.

  “Không được đâu!”

  Tần Du vội vàng ngăn cản, nói: “Bây giờ quân ta đang nắm thế chủ động; nếu Ngài tự mình ra trận, nếu quân địch nắm bắt được cơ hội này, điều đó sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến tinh thần của toàn quân.”

  Không chỉ không chắc chắn có thể giành chiến thắng, mà ngược lại, việc Ngài tham gia trận chiến có thể khiến quân đội rối loạn.

  Tào Tháo trên lưng ngựa nói: “Những lời chửi bới không được dừng lại; hãy cố gắng kích động họ thêm nữa.”

  “Chúng tôi đã không ngừng làm vậy rồi, nhưng các trận chiến đã bắt đầu từ lâu; việc sử dụng lời lẽ xúc phạm để dụ địch gần như không có hiệu quả.” Tần Du lắc đầu.

  “Vậy à…” Tào Tháo nhíu mắt suy nghĩ.

  Đúng lúc đó, một người cưỡi ngựa chạy đến và báo: “Ngài ơi, quân của Cao Văn Liệt và Cao Tử Lương đã rút lui; trong nửa ngày nữa họ sẽ đến nơi diễn ra trận chiến!”

  “Tốt!”

Tào Tháo cuối cùng cũng mỉm cười; ông rất hài lòng và nói: “Hãy ra lệnh cho Lý Thông và Sử Hoàn nhanh chóng rút quân trở lại và tham gia vào cuộc vây hãm ngay lập tức.”

  “Vâng!”

   Ánh mắt Tần Du lấp lánh: “Bệ hạ, ngài đã đưa ra lệnh rồi ư?”

   Tần Du đã suy nghĩ về đề xuất này từ lâu, nhưng không dám nói ra một cách dễ dàng… Đó là:

  Rút toàn bộ các đội quân, từ bỏ hoàn toàn kế hoạch hỗ trợ từ các chiến trường khác, tập trung toàn bộ lực lượng có sẵn để tấn công duy nhất vào điểm yếu Châu Dã!

  Giá phải trả cho điều này là việc từ bỏ tất cả các căn cứ quan trọng đang bị Hoàng Trung và những kẻ khác tấn công.

  Nếu mất đi sự hỗ trợ của quân đội Tào Hồng, những thành trì trống rỗng đó chắc chắn sẽ bị đánh bại nhanh chóng.

  Sau đó, Hoàng Trung và những kẻ khác sẽ nhanh chóng tiến về đây để hỗ trợ Châu Dã và phản công Tào Tháo.

  Đến lúc đó, mọi thứ sẽ trở thành thảm họa!

  Đây là một cuộc cá cược lớn… Cái cược là phải giành được Châu Dã trước khi Hoàng Trung và những kẻ khác kịp phản ứng!

  “Khi vòng vây được thiết lập xong, tôi sẽ ra lệnh ngay.”

  “Chỉ có như vậy, quân đội Tào Hồng mới có thể rút lui nhanh đến thế, và Hoàng Trung cùng những kẻ khác mới không kịp phản ứng.”

   Tào Tháo gật đầu, nụ cười kỳ lạ hiện trên khuôn mặt ông; ông chỉ về phía trước và nói: “Công Đạ, anh biết không? Tôi không có lựa chọn… Tôi phải thắng ở đây.”

  “Nếu không thắng, thì coi như thua… Và tôi không thể chấp nhận thất bại… Tôi không thể chịu đựng nổi thất bại nữa!”

  Đây chính là cuộc cá cược lớn của ông… Cũng chính là lá bài tẩy của ông.

  Chiến thuật của Châu Dã là sử dụng 30.000 binh sĩ để chặn đứng đường tiến của đối phương, nhằm mua thời gian cho các đội quân khác tìm cơ hội chiến thắng… Trọng tâm của Châu Dã nằm ở việc phân tán lực lượng.

  Cách đối phó của Tào Tháo là không để bị lừa bởi chiến thuật này… Chỉ cần cử một số ít binh sĩ để gây rối, sau đó rút quân đi tấn công Hoàng Trung và những kẻ khác.

Nhưng anh ta không làm vậy; ngay khi bước chân vào cái bẫy taktic mà Châu Dã đã dựng sẵn, anh ta không những không phân tán lực lượng hiện có mà còn triệu hồi toàn bộ các đơn vị đã được điều động ra ngoài. Anh ta quyết định tập trung toàn bộ lực lượng – 150.000 binh sĩ – vào điểm chiến lược này!

“Đòn tấn công này chắc chắn sẽ khiến họ bất ngờ.”

“Đòn tấn công này cũng sẽ khiến kẻ đang cố thủ kiên cường như Chu Quân cảm thấy sợ hãi.”

Tào Tháo nói thêm vài câu nữa rồi bật cười ha hả.

“Vua tôi cười gì vậy?” mọi người xung quanh thắc mắc.

“Tôi cười vì Châu Vân Thiên – kẻ luôn có vô số nhà chiến lược dưới trướng, suốt đời chỉ biết tính toán và lừa đảo người khác, nhưng hôm nay lại tự chuốc lấy thất bại vì sự thông minh của chính mình.”

“Tôi càng cười vì hôm nay, dù sức mạnh của họ vượt trội hơn tôi rất nhiều, nhưng trong tình huống này, họ lại thua thiệt thảm hại, trở thành kẻ ít đối mặt với nhiều.”

“Họ đã thắng suốt cả đời… nhưng cuối cùng lại rơi vào tình thế bá vương bị đè bẹp.”

“Tôi đã thua suốt cả đời… nhưng giờ đây, tôi sẽ lật ngược tình thế. Chẳng phải điều đó đáng để cười sao?”

Nhiều người theo hầu đều hiểu ý của Tào Tháo và cùng bật cười theo; những nỗi lo âu ẩn chứa trong lòng họ cũng dần tan biến theo tiếng cười và lời nói của ông ta. Họ đã lâu không còn cảm nhận được niềm hy vọng nữa… nhưng Tào Tháo đã một lần nữa thắp sáng ánh sáng cho họ. Mọi thứ… đều ở phía trước!

Tình hình phòng thủ ở phía Tây… Phía trước đang diễn ra trận chiến ác liệt; Liêu Hoá vội vã nhét những thứ gì đó vào miệng mình. Đúng lúc đó, Chu Quân bỗng nhiên phát ra tiếng reo hò vui mừng. Theo thông lệ, đó chắc chắn là do đợt tấn công của Tào Quân bị đẩy lùi. Anh ta thở phào nhẹ nhõm, việc ăn uống cũng trở nên thoải mái hơn. Nhưng bỗng nhiên, tiếng la hét dữ dội lại ập đến, mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Liêu Hoá nhìn thấy vậy, không kịp ăn hết cơm trong bát, liền vứt bát xuống và chạy ra ngoài.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?!”

“Là Tào Quân! Tào Quân lại có thêm quân tiếp viện!”

Khi một người trong nhóm Tư Mã đáp trả, Liêu Hoá đã nhìn thấy họ từ lâu rồi.

Lần này, quân tiếp viện mới đến không còn tiến vào từng đợt nữa, mà đã xếp thành những hàng dài, dọc ngang, gồm khoảng hơn mười ngàn người, cùng nhau lao về phía trước.

Đây chính là quân tiếp viện mới! Nếu không, họ sẽ không dám tung toàn bộ lực lượng ra một lúc, vì điều đó sẽ làm rối loạn nhịp độ tấn công của họ.

Với sự xuất hiện đột ngột của quân tiếp viện, họ quyết tâm dốc toàn lực để phá vỡ phòng thủ của Liêu Hoá trong chốc lát!

“Lại đến rồi… Tào Tháo đã huy động quân từ đâu vậy?”

Cổ họng Liêu Hoá se lại, cơ thể anh ta bỗng cảm thấy lạnh giá; khuôn mặt anh ta cũng trở nên nhợt nhạt.

Xuyên qua đám quân đông nghịt, anh ta nhận thấy được quyết tâm mãnh liệt của Tào Tháo – quyết tâm chiếm lấy ngai vàng của vua họ.

Chỉ có đầu vua họ mới đáng để Tào Tháo sẵn lòng đánh cược tất cả, sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình!

Tào Tháo đã phá hỏng kế hoạch của Châu Dã một cách nghiêm trọng, nhanh hơn cả mọi người dự đoán.

Trong cuộc đời binh nghiệp, thắng thua là chuyện thường, nhưng Liêu Hoá biết rõ mình không thể chịu thua được. Không chỉ riêng mình, mà cả Jiang Jiong, Gan Xiong, Từ Tạo cũng vậy… Họ và các thuộc hạ có thể chết, nhưng vua họ thì tuyệt đối không được mất.

Bỗng nhiên, một nỗi sợ hãi lan tỏa khắp trong lòng anh ta. Đó không phải là nỗi sợ chết, mà là nỗi hoảng sợ sinh ra từ việc Châu Dã đang âm mưu phá hủy mọi thứ.

Anh ta kìm nén cảm xúc đó lại, túm lấy thanh kiếm trên người và hét lên: “Đứng yên làm gì? Phản công! Phản công ngay!”