Mạnh Huò tức giận đến mức suýt rút kiếm ra, nhưng đã bị em thứ ba của mình là Mạnh Du ngăn lại.

“Dù sao chúng ta cũng là anh em, không nên làm mất hòa khí.”

“Anh trai, nếu anh có kế hoạch gì, cứ tiến hành đi; để hắn ta nói gì thì nói thôi!” Thái độ của Mạnh Du cũng đại diện cho quan điểm của phần lớn mọi người trong bộ lạc Mạnh Bộ.

Mạnh Kết không còn cách nào khác, chỉ biết thở dài rồi rời đi.

Mạnh Huò nhìn theo bóng lưng anh ta và cười lạnh: “Chỉ vì thấy người Hán đông đảo và mạnh mẽ, hắn ta mới sợ hãi và luôn nói về việc quy phục họ!”

“Nhưng sau khi quy phục rồi, chúng ta chỉ là nô lệ của người Hán mà thôi… Ai lại cam lòng chấp nhận điều đó chứ?”

“Bây giờ, Đại Hán chỉ còn danh nghĩa mà thôi; các phe lực lượng ở Trung Nguyên đang tranh giành quyền lực, và khu vực Hán Trung đã rơi vào tình trạng bế tắc.”

“Đất đai của Ích Châu hiện đang nằm dưới sự kiểm soát yếu ớt của Lưu Trường… Nếu tôi tận dụng cơ hội này để thống nhất khu vực Nam Trung, việc chiếm lấy Ích Châu chẳng phải là chuyện dễ dàng sao?”

“Cơ hội tốt như thế này, làm sao có thể bỏ qua được!?”

Tham vọng của Mạnh Huò và Mạnh Bộ xuất phát từ sức mạnh và vị trí địa lý của họ. So với các bộ lạc man rợ khác, họ sống gần trung tâm của vùng đất Ích Châu do người Hán chiếm giữ hơn, dân số cũng đông hơn, và sức mạnh của họ cũng vượt trội nhất trong số các bộ lạc man rợ.

Hơn nữa, Mạnh Huò từ khi còn trẻ đã có tài năng và thành tích; sau khi loại bỏ cha mình để tiếp quản quyền lực của bộ lạc Mạnh Bộ, anh ta còn hỗ trợ đồng bọn của mình là Kim Hoàn lên nắm quyền lãnh đạo bộ lạc đó. Tiếp theo, anh ta liên minh với các bộ lạc khác để hỗ trợ người bạn của mình là Đóa Tư lên nắm quyền. Nhờ vậy, một liên minh khá lớn đã được hình thành trong khu vực Nam Man – nơi các bộ lạc man rợ tương đối phân tán. Đó chính là nền tảng và nguyên nhân cho tham vọng ngày càng lớn của họ!

“Cụ thể phải làm thế nào?” Mạnh Du hỏi.

“Trong số mười ba bộ lạc, sáu bộ lạc yếu thế mà chúng ta đã đẩy xa kia e là thực sự tin tưởng vào kẻ đó…”

“Các bộ Mạnh, Kim, Đoá, Mộc, Thú đều muốn nuốt chửng Ích Châu.”

“Ngoài ra còn có Chú Bộ và bộ Đai; hai bộ này gắn bó mật thiết với nhau và đang theo dõi tình hình từ xa…”

Nói đến đây, Mạnh Huò quay người lại: “Nếu Nam Trung không thể liên kết thành một thể thống nhất, thì chắc chắn không thể cạnh tranh được với người Hán.”

“Vậy thì cậu hãy đến Chú Bộ và nói với Chú Khôn rằng lần này sẽ tổ chức cuộc thi võ thuật ở Nam Trung.”

“Người chiến thắng sẽ được cưới Chúc Dung và trở thành vua của các bộ tộc phía nam!”

Mối quan hệ giữa Chú Bộ và bộ Đai rất chặt chẽ; có thể nói rằng bộ Đai hoàn toàn phụ thuộc vào Chú Bộ.

Chủ nhân hiện tại của bộ Đai thực ra không phải là người đứng đầu bộ tộc đó, mà là tình nhân của phu nhân Chú Khôn.

Vị chủ nhân này khá mạnh mẽ; khi được nuôi dưỡng, ông ta đã khiến người phụ nữ giàu có nuôi dưỡng mình – Chú Khôn – mang thai và sinh ra một cậu bé tên là “Đưa Lại”.

Sau đó, bộ Đai xảy ra nội loạn và không ai lãnh đạo được.

Chú Khôn đã đưa cha của Đưa Lại trở về và hỗ trợ ông ta lên nắm quyền.

Vào đầu năm nay, cha của Đưa Lại mới qua đời; Đưa Lại, mới chỉ 18 tuổi, đã kế vị ngai vàng của bộ Đai.

Vì vậy, việc cưới được Chúc Dung không đơn giản chỉ là giành được người phụ nữ xinh đẹp nhất Nam Trung… Người phụ nữ này ảnh hưởng rất lớn đến việc các bộ tộc lựa chọn phe phái.

Trong số mười ba bộ tộc lớn ở Nam Trung, sáu bộ ở vùng xa xôi vốn đã yếu hơn so với Mạnh Huò và những người khác; việc sáu bộ đối đầu với năm bộ chỉ có thể dẫn đến tình thế phòng thủ mà thôi.

Nếu Chú Bộ và bộ Đai quay sang ủng hộ phe thân Hán, thì việc Mạnh Huò trở thành vua của các bộ tộc phía nam sẽ trở nên dễ dàng!

Ngược lại, nếu cả hai bộ này cũng đứng về phía phe thân Hán, thì năm bộ này sẽ gặp nhiều trở ngại hơn trong việc đạt được mục tiêu của mình.

“Chú Khôn kia thật là xảo quyệt; còn Chúc Dung thì tính cách rất mạnh mẽ… Có lẽ cô ấy sẽ không đồng ý đâu.”

“Mạnh Du lo lắng nói.

“Cậu cứ đi đi. Nếu mẹ con họ từ chối, tôi sẽ có cách đối phó thôi!” Mạnh Huò cười lạnh.

Mạnh Du đến thăm Chú Bộ, trong khi Mạnh Huò cũng không ngừng hoạt động; ông giao quyền chỉ huy quân đội cho những người tin cậy như A Hui Nan và Đông Tú, còn bản thân thì đi về phía bộ lạc Mộc.

Mạnh Kết – người đang bị theo dõi – liên tục lắc đầu: “Chả tránh khỏi việc máu me sẽ đổ ở Nam Trung.”

Chú Bộ.

“Mạnh Huò có tham vọng… Tại sao lại dùng phụ nữ của tôi làm công cụ để đạt được mục đích?” Chú Khôn nói với vẻ lạnh lùng.

Mạnh Du cúi đầu nói: “Thưa phu nhân, xin đừng hiểu lầm. Anh trai tôi đưa ra đề xuất này, chính là vì coi trọng sức mạnh của Chú Bộ và bộ lạc do ông ấy lãnh đạo.

“Hơn nữa, anh ấy cũng có tình cảm đối với thưa phu nhân.”

Nói xong, anh ta liếc nhìn Chúc Dung ngồi ở bên cạnh.

Chúc Dung nhướng mũi lên và khinh thường nói: “Nếu anh ta muốn bày tỏ tình cảm của mình, cũng không sai đâu. Cứ để anh ta đến bên tôi… Nếu tôi thấy anh ta đáng giá, tôi sẽ cho anh ta cơ hội.”

Mạnh Du cười nói: “Trong cuộc thi đấu võ, nếu thưa phu nhân chiến thắng, thì thưa phu nhân sẽ trở thành nữ hoàng của các bộ lạc Nam Man.”

“Lúc đó, tất cả các bộ lạc lớn nhỏ ở Nam Trung… Bất kỳ người đàn ông nào mà thưa phu nhân thích, đều có thể được mời vào bên trong.”

“Theo truyền thống, chúng ta sẽ đánh giá người ta qua sức mạnh võ thuật… Hoàn toàn công bằng.”

“Dù lời nói nghe hay đấy…” Chú Khôn nhíu mắt lắc đầu: “Những cuộc thi đấu võ trước đây ở Nam Trung, chỉ là để dập tắt chiến tranh, dùng chúng để trao đổi lợi ích về lãnh thổ, để đạt được thỏa thuận mà thôi.”

“Để quyết định ai sẽ là vua của các bộ lạc Nam Man thông qua một cuộc thi đấu võ… Chuyện này chưa từng có bao giờ.”

“Thế giới đang thay đổi!” Mạnh Du thở dài: “Khi người Hán đang tranh giành quyền lực, chúng ta – các bộ lạc man rợ – muốn sinh tồn, thì nhất định phải đoàn kết lại với nhau.”

“Được rồi!”

Chú Khôn vẫy tay và nói: “Không cần nói nữa, tôi sẽ không đồng ý đâu.”

Mạnh Du ngạc nhiên và hỏi: “Mẹ có ý gì vậy? Chẳng lẽ mẹ lại muốn theo phe người Hán sao?”

“Không ai theo phe nào cả… Chúng ta, những người thuộc Chú Bộ, chỉ muốn sống theo ý của chính mình thôi!”

Chú Khôn vẫy tay và bảo người đứng đầu hang động: “Hãy dẫn khách ra ngoài đi.”

Người đứng đầu hang động lập tức đứng dậy và mời Mạnh Du ra ngoài.

Mạnh Du mở miệng như muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Chúc Dung nhấn mạnh: “Chưa nghe thấy à?” Rồi cô đặt tay lên chiếc thắt lưng mảnh mai của mình – nơi đó treo một chuỗi dao bay.

“Sao phải đến mức này…” Mạnh Du cắn răng và rời đi.

Khi hai người đã đi xa, Chú Khôn mới nói với con gái: “Đừng quá gay gắt trong cách hành xử… Mạnh Huò rất tham vọng và cũng rất mạnh mẽ; đừng làm quá đà nhé.”

“Lần nào cũng nói muốn ngủ với tôi… Thật coi tôi như một vật dụng sao? Làm sao tôi không giận được chứ!” Chúc Dung trợn đôi mắt đẹp của mình.

Chú Khôn từ tốn trả lời: “Trong vùng Nam Trung này, có người đàn ông nào không muốn ngủ với em chứ?”

“Đó là việc họ đang chờ đợi sự sủng ái của tôi… Khác hẳn nhau đấy!” Chúc Dung vẫn tức giận: “Những người đàn ông này thực sự muốn làm loạn lên đấy…”

Không lâu sau, người đứng đầu hang động trở lại, và Chú Khôn bảo anh ta: “Hãy đến bộ phận Mộc đi.”

Người đó ngạc nhiên, nhưng rồi gật đầu: “Con hiểu rồi, mẹ.”

Mạnh Huò nắm giữ ba bộ phận là Mạnh, Kim, Đóa, nhưng Chú Khôn và Chúc Dung cũng kiểm soát hai bộ phận là Chúc, Đai. Hai bộ phận còn lại thì bất kỳ ai cũng có thể tranh giành… Ai giành được chúng trước thì sẽ có nhiều quyền lực hơn.

Dù là chống lại người Hán hay quay sang hợp tác với họ, cũng đều có thể giành được địa vị cao hơn và nhiều lợi ích hơn.

Mạnh Huò có tham vọng, vậy còn Chú Khôn thì không phải sao?

Chúc Dung ánh mắt lấp lánh: “Mẹ muốn đối kháng lại họ à? Sẽ đi theo con đường của Mạnh Huò chứ?”

“Không.” Chú Khôn lắc đầu: “Mạnh Huò quyết tâm liên kết các bộ lạc để chống lại Chu Vương, còn ta chỉ muốn thu hút mọi người vào phe mình, coi họ như những lá bài để có thể quan sát tình hình một cách tốt hơn mà thôi.”

Nói xong, bà nhìn con gái mình: “Con có muốn đến nước Ugo không?”

Chúc Dung khuôn mặt hơi thay đổi, rồi lập tức nói: “Không! Mẹ muốn con phục vụ cái người kia sao?”

“Không phải là ai phục vụ ai đâu.” Chú Khôn cười nói: “Chỉ là cố gắng thu hút anh ta mà thôi. Nếu con có thể khiến anh ta ủng hộ mình, không chỉ là một lực lượng hỗ trợ mạnh mẽ, mà còn là niềm vui nữa đấy.”

“Mẹ đừng lừa con!”

Chúc Dung cười khẩy: “Nếu con thích kiểu người đó, cứ đi đi. Mẹ sẽ ở nhà canh gác cho con!”

Chú Khôn mở miệng, vuốt ve khuôn mặt bất đắc dĩ của mình: “Ngay cả khi mẹ có ý định, cái người kia cũng sẽ cho rằng mẹ già rồi đấy.”

“Chu Vương tính cách kỳ lạ, bộ lạc Ugo cũng luôn hành động theo cách bất thường… Mạnh Huò đi rồi cũng chưa chắc sẽ thành công đâu. Con đừng nghĩ quá nhiều.”

Chúc Dung ngồi xuống lại, lấy con dao bay ra chơi đùa trên đùi, ánh mắt bà lấp lánh một tia kỳ lạ.

“Nhưng nếu người đó thực sự được mời đến…”

“Kẻ gọi là Chu Vương kia muốn can thiệp, e là cũng chẳng có ích gì đâu.”

“Ừm.” Chú Khôn gật đầu đồng ý, trong mắt bà hiện lên vẻ e ngại.