Quân đội mạnh mẽ đã được rút đi, nhưng lực lượng còn lại chắc hẳn vẫn có khoảng mười đến hai mươi nghìn người.

Ít hơn so với Tào Nhân, nhưng với những thành trì kiên cố như thế này, cùng với sự chỉ huy của Tần Dục và những người khác, tinh thần quân đội vẫn rất ổn định; việc giữ vững các thành trì là hoàn toàn khả thi.

Nhìn những thành phố mà họ đã chiếm được, Tào Nhân không khỏi cảm thấy tiếc nuối: “Nếu không thể chiếm được Bình Dương, liệu chúng ta có phải từ bỏ những vùng đất khác không?”

Tần Du lắc đầu và nói: “Liệu chúng ta nên rời đi ngay bây giờ, hay đợi cho đến khi Chu Vương tiêu diệt Tôn Quân rồi mới buộc họ phải rời đi?”

Tào Nhân tỏ ra bất lực và vẫy tay ra lệnh: “Truyền lệnh cho tất cả các thành phố, rút quân!”

Có những thành phố gần đó đã bị chiếm giữ trong ba đến năm ngày, trong khi những nơi xa xôi thì mới chỉ chiếm được một hoặc hai ngày thôi.

Tào Quân – kẻ từng tiến vào với sức mạnh áp đảo – giờ đây lại tự mình rời đi.

Người dân trong các thành phố đều cảm thấy bối rối như đang trong một giấc mơ; tâm trạng lo lắng của mọi người ở khu vực Ruanan lập tức trở nên yên bình.

“Chỉ tạm thời rời đi vài ngày thôi… sau đó sẽ trở lại…”

Một người lấy ra thông báo do chính quyền đăng công bố.

Trước đây, nhiều người cho rằng đây chỉ là lời nói che đậy có phần trớ trêu mà thôi.

Nhưng không ngờ, điều đó lại thực sự trở thành sự thật…

Tào Quân – kẻ đã không hề thiệt thòi gì, thậm chí còn được hưởng lợi trong vài ngày – trên đường trở về có vẻ u ám.

Rõ ràng là họ đã thắng, và cũng đã chiếm được nhiều thành phố, nhưng cuối cùng vẫn phải rời đi… Làm sao ai có thể không cảm thấy thất vọng?

Nếu như như vậy mà còn không thể thắng được, thì sau này làm sao có thể giành chiến thắng được?

Nhận thấy tinh thần quân đội đang sa sút, Tào Nhân lo lắng hỏi: “Liệu Tôn Quân thực sự không thể tránh khỏi thất bại sao?”

“Chỉ trong vài ngày thôi…”

Tần Du gật đầu và nói: “Nếu chúng ta thất bại trong việc chinh phục Ruanan, họ sẽ hoàn toàn mất đi hy vọng.”

Ngay cả khi bây giờ Lưu Bị đã đánh bại Trường An, cũng đã quá muộn để cứu vãn tình hình.

Nói xong, ông ta không nói thêm gì nữa, và tâm trạng của ông ta cũng rất u ám.

“Thầy không cần phải suy nghĩ quá nhiều.”

“Có những điều không thể giải thích được bằng lý lẽ; chỉ có kết quả thắng thua mới có thể quyết định mọi thứ.”

“Hôm nay chúng ta có thể gặp khó khăn, nhưng ngày mai thì không chắc đâu.”

“Ngày xưa, Xiang Yu dù

“”

   Tào Nhân nói lời an ủi bằng giọng vang dội.

   Tần Du mới ngẩng đầu lên, cười nói: “Nếu tướng lĩnh như ông nói, thì lời này của con trai hiếu thảo này quả thực xứng đáng sánh ngang với năm vị tướng lĩnh kia.”

   Sau một trận cười lớn, Tào Nhân mới ngừng cười và thở dài: “Hãy đi thông báo cho Đại Vương và phía Tôn Quân biết, để họ chuẩn bị sẵn sàng!”

   Phía nam Dòng Sông Dà.

   Châu Dã luôn là người nhận tin tức nhanh nhất.

   Khi ông ta biết được rằng Tần Dục đã chiến đấu đến cùng ở Pingyu, ông ta đã biết trước kết quả: Tào Nhân khó có thể thành công.

   Vào đêm khuya, Từ Thịnh trở về từ mặt sông.

   “Kính chào Đại Vương!”

   Châu Dã mỉm cười gật đầu và hỏi: “Văn Hướng đến vào đêm khuya như vậy, có phải tất cả các chiến thuyền đều đã tập trung đầy đủ chưa?”

   “Tất cả các chiến thuyền, thuyền đưa người qua sông, cầu nổi và các thiết bị liên kết đều đã đến đây, sẵn sàng tấn công bên kia sông bất cứ lúc nào!” Từ Thịnh trong mắt lấp lánh ánh hào hứng, mong chờ lệnh của Châu Dã.

   “Tốt.”

   Châu Dã gật đầu và đưa cho ông ta một bản vẽ: “Hãy theo đúng hình vẽ này để nối các chiến thuyền lại với nhau.”

   Từ Thịnh nhìn vào bản vẽ và tràn ngập sự kinh ngạc: “Nối các chiến thuyền lại với nhau?”

   “Đúng vậy, hãy bắt đầu ngay.”

   Từ Thịnh quay người ra đi và bắt đầu công việc ngay trong đêm.

   Lần này, số lượng thuyền được điều động từ sông Lư không nhiều, nhưng chúng có một đặc điểm chung: đủ bằng phẳng và đủ lớn.

   Chỉ cần chúng có thể chở người và nổi trên mặt nước là đủ rồi.

   Việc nối các chiến thuyền lại với nhau không phải là chuyện nhỏ, và tất nhiên, điều này không thể giấu kín được.

   Sáng hôm sau, khi cuộc họp quân sự được tổ chức, Vương Lăng, Gia Khuỷ và những người khác đã bày tỏ những ý kiến khác biệt.

   “Với sức mạnh của quân đội chúng ta, chúng ta hoàn toàn có thể tấn công trực tiếp vào tuyến phòng thủ phía bắc Dòng Sông Dà, và chỉ trong khoảng ba đến năm ngày là có thể giành chiến thắng, không cần phải tiêu tốn nhiều sức lực như vậy.” Gia Khuỷ nói.

“Những gì ngươi nói cũng có lý, nếu muốn hành động, tối qua ta đã có thể làm rồi.” Châu Dã lắc đầu cười nói: “Chỉ là bây giờ chưa phải là lúc để hành động.”

“Không phải là lúc để hành động à?” Gia Khuỷ không hiểu: “Vậy phải đợi đến khi nào mới được?”

“Hãy đợi vài ngày nữa, cho đến khi Pengcheng bị đánh bại, và Guo Fengxiao cùng các người khác triển khai tuyến phòng thủ để chặn đứng Tôn Quân.” Châu Dã thở dài: “Nếu không, Tôn Quân sẽ thua quá nhanh mà họ sẽ không kịp bắt giữ hắn.”

Nghe vậy, các tướng sĩ đều trở nên hăng hái, trong khi các nhà chiến lược lại tỏ ra nghi ngờ.

Là những người làm công việc đòi hỏi sự suy nghĩ sâu sắc, họ luôn tránh việc suy đoán quá mức về các tình huống.

Dù quân đội của Châu Dã rất mạnh mẽ và sức mạnh của Tôn Quân đã giảm sút đáng kể, nhưng Dương Tử không phải là con sông để chơi đùa.

Lục Tùng thì đầy lo lắng, sau một hồi do dự, ông tiến lên và nói: “Bệ hạ, về kế hoạch sử dụng các con thuyền liên kết với nhau, tôi có ý kiến khác.”

Châu Dã không tức giận, mà cười nói: “Có ý kiến gì vậy?”

“Nếu kẻ thù của tôi sử dụng chiến thuật này, chỉ cần tận dụng cơ hội để tấn công bằng lửa, họ sẽ có thể đánh bại chúng ta một cách dễ dàng.” Lục Tùng nói.

Mọi người trong căn phòng đều giật mình: “Tấn công bằng lửa!?”

Trên quãng đường hàng nghìn dặm, Lưu Bị buồn bã gật đầu...

Nếu các con thuyền liên kết với nhau bị thiêu cháy, hậu quả sẽ thực sự khôn lường... Hình ảnh ấy xuất hiện trong đầu mọi người, khiến họ run rẩy vì sợ hãi.

Châu Dã và Châu Du – hai anh em đều thích gây hỏa hoạn; biết đâu cuối cùng, Châu thị kẻ phóng hỏa sẽ khiến chúng ta gặp rắc rối lớn.

Nghe vậy, Châu Dã cười ha hả: “Ý kiến của Bá Ngôn về việc tấn công bằng lửa quả thực không sai, nhưng để thực hiện điều đó, còn cần một yếu tố khác nữa… Ngươi có biết không?”

Gia Cát Lượng trả lời: “Để tấn công bằng lửa trên mặt nước, cần có gió giúp đỡ.”

Lục Tùng gật đầu: “Nhưng trên đời này, luôn có những điều không thể lường trước được… Nếu bỗng nhiên có gió bắc thổi về phía nam, quân đội chúng ta sẽ gặp nguy hiểm lớn!”

“Những biến động trên bầu trời, ta hoàn toàn có thể dự đoán được.” Châu Dã cười và vẫy tay nói: “Cứ yên tâm đi, tin tức từ phía Bắc sẽ sớm đến thôi.”

Phía Bắc sông Dương Tử, tuyến đường Quảng Lăng.

Ở thượng nguồn sông Dương Tử, những con thuyền lớn lần lượt theo dòng nước xuôi về và tập trung một cách công khai ngay bên kia bờ của Tôn Quân.

Với Tôn Quân, không chỉ không thể tiến hành các cuộc tấn công trực diện, mà việc mất đi lực lượng hải quân còn khiến họ không thể thực hiện các cuộc tấn công bất ngờ hay gây rối nữa.

Quách Gia đã rút lui, nhưng lại bao vây thành Phong Thành; không biết đó là tin tốt hay tin xấu.

Điều duy nhất có thể an ủi họ chính là việc Lý Mông liên tục đánh bại Tạng Bá.

“Tử Minh thực sự rất giỏi chiến đấu.”

Trong mắt Tôn Quân, Lý Mông hiện tại chính là người có thể cứu vãn mọi thứ, giống như Điền Đơn trong quá khứ.

Họ đặt rất nhiều hy vọng vào Lý Mông và mong rằng anh ta sẽ tạo ra một phép màu cho họ.

Khi biết Lý Mông đã giành chiến thắng, họ lập tức viết thư và sai người mang đến cho Lý Mông: “Các việc quân sự không thể để trì hoãn, hãy về ngay!”

Nhưng Lý Mông lại trả lời: “Tạng Bá vẫn chưa bị loại bỏ; nếu để hắn tiếp tục gây hại, việc trở về sẽ rất nguy hiểm!”

“Đừng so sánh nữa… Tôi cũng đang bận rộn với việc đánh bại Tạng Bá đấy.”

Tôn Quân không còn cách nào khác, buộc phải yêu cầu Lý Mông nhanh chóng giải quyết Tạng Bá.

Vài ngày sau, Lý Mông tiếp tục giành chiến thắng, nhưng vẫn không có ý định trở về; Tôn Quân bắt đầu lo lắng.

May mắn thay, vào lúc này, tin tức từ phía Đông đến: Tào Nhân đã giành chiến thắng trong cuộc tấn công thành phố!

Tôn Quân vô cùng vui mừng và nói với các quan lại: “Cơ hội để thay đổi tình thế đã xuất hiện!”

Các quan lại ngạc nhiên và hỏi chuyện gì đang xảy ra.

“Tào Nhân liên tục giành chiến thắng ở Rụ Nam; tinh thần của người dân Rụ Nam đang suy yếu, thành Phủ Duy đã rơi vào tình thế nguy cấp!”

Nghe lời này, tất cả các quan lại đều hào hứng; những kẻ từ trước đã có ý đồ xấu cũng bị làm cho sững sờ. Nếu Tào Nhân có thể phá vỡ Phạm Duyệt, chắc chắn điều đó sẽ thay đổi hoàn toàn tình hình! “Vua muôn năm thọ khỏe!” Trương Triệu và những người khác lập tức nói lên. Tào Nhân đã tiến hành một trận chiến xuất sắc, tạm thời thu hút sự chú ý của Tôn Quân. Nhưng không lâu sau, ngựa nhanh của Tào Nhân đã mang về tin tức: “Phạm Duyệt không thể bị đánh bại, quân ta đã rút lui!” Trong triều đình, niềm hứng khởi vừa mới nhen nhóm được vài ngày lại bị dập tắt ngay lập tức… Những biến động thăng trầm này thật ra còn chẳng bằng việc không có gì xảy ra cả. Khuôn mặt của Tôn Quân trở nên căng thẳng; sau một lúc lâu, ông mới thở phào nhẹ nhõm: “Thắng thua cuối cùng vẫn do chính mình quyết định… Cứ coi như Tào Nhân chưa từng đến Rụ Nam vậy.” “Vua thật là thông minh…” Giọng nói của các quan lại có phần cứng nhắc. Nếu Tào Nhân đã không còn hy vọng nào nữa, thì Lý Mông cần phải được gọi trở về ngay lập tức. Cố Dung tự nguyện xin đi để tìm hiểu tình hình. Biết rằng anh ta có mối quan hệ tốt với Lý Mông, Tôn Quân liền gật đầu đồng ý. Cố Dung cúi chào và chuẩn bị rời đi thì có người chạy vào trong vội vã: “Tin khẩn cấp từ phía Bắc: Phùng Thành đã bị đánh bại, Hạ Hầu Uyên và Tào Hồng đều bị giết!” “Cái gì?!”