Sau khi thất bại, Su You không còn khả năng chống đỡ được Lục Chí nữa; trong nỗi sợ hãi, họ đã rút quân về vào ban đêm và bị Lục Chí tấn công vào lúc tối, dẫn đến thất bại thảm hại.

Hai bên quân đội gặp nhau, trước tiên giành lại được thành phố Zhuo Jun, sau đó tiếp tục tiến về phía Guang Yang.

Nhưng Guang Yang đã mất rồi.

Tại huyện Ji, người ta đã thay đổi lá cờ; Xia Yu đứng trên đỉnh thành, nhìn xuống Khuất Nghĩa đang bị thương và cười lớn: “Khuất Nghĩa, cảm ơn ngươi đã ‘đưa’ thành phố này cho ta!”

“Chính là do ta sơ suất mới khiến kẻ nhỏ nhen này có cơ hội!” Khuất Nghĩa tức giận nói.

Cổng thành đã được đóng chặt; ở cửa ải Juyong, có Quách Gia hỗ trợ; nếu tiếp tục tiến về phía Juyang, thành phố cũng sẽ rơi vào tay Lục Chí. Việc giành lại Guang Yang đã là điều không thể.

Xia Yu cố tình khiêu khích trên đỉnh thành, muốn buộc Khuất Nghĩa phải tấn công thành phố để tìm cơ hội đánh bại họ một lần nữa.

Khuất Nghĩa cũng là một chiến binh giàu kinh nghiệm; tất nhiên, ông ta không dễ dàng sa vào bẫy. Ông ta đã rút quân trở về Zhuo Jun, còn bản thân thì mang theo những vết thương đến Bô Hải để gặp Viên Thiệu.

Khi Guang Yang rơi vào tay Xia Yu, chiến trường ở phía đông đã thuộc về phe họ.

Ở phía trung, Châu Dã đang chặn dòng sông Heng, chuẩn bị đổ ngược nước vào thành phố Luan Nu; Trương Chún cùng với những binh sĩ yếu ớt của mình đang lo lắng không ngớt và liên tục kêu gọi sự hỗ trợ từ Trần Cung.

Trần Cung cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể cố gắng tập hợp quân sĩ và lương thực.

Đồng thời, ông ta cũng rất tò mò: Đằng sau những người ở phía trước thành phố Luan Nu rốt cuộc là ai? Chỉ với vỏn vẹn năm nghìn người, họ lại có thể làm được những điều như vậy?

Chỉ có ở phía tây, tại Jin Yang, tình hình vẫn còn giẳng co.

Việc phòng thủ thành phố đối với Lưu Bị không hề gây ra áp lực nào; vấn đề thực sự là làm thế nào để phá vỡ tình thế hiện tại.

Theo thời gian trôi qua, lòng anh ta càng trở nên bất an hơn.

Ban đầu, Lü Bu đã tiến hành việc vây hãm thành phố, nhưng sau đó ông ta đã chuyển quân về phía đông và chỉ tấn công một mặt duy nhất.

Nếu bỏ thành phố và rút lui, chắc chắn sẽ bị đánh bại; còn nếu cố gắng giữ vững thành phố, lại sợ rằng Viên Thiệu sẽ sớm can thiệp vào cuộc chiến.

Tuy nhiên, việc Lưu Bị điều chỉnh phương thức tấn công đã giúp ông có thể gửi đi thông điệp đó.

Xì Chí Tài ở phía Nam Dương là người đầu tiên nhận được bức thư và nhanh chóng phản hồi; ông đã gửi một lá thư cho Lưu Bị dưới danh nghĩa của Châu Dã, khuyên ông rút quân.

Lưu Bị đọc xong thư liền cười lạnh: “Bây giờ binh mã đã đứng trước cổ họng của Lưu Bị; không lâu nữa tôi sẽ cắt đầu óc kẻ đó, cần gì phải nghe theo lời hắn?”

Trong thư, Xì Chí Tài cũng đề cập rằng Lưu Bị có thể chiếm giữ một phần Kỷ Châu chính là nhờ vào việc Châu Dã đã truyền tin cho Hàn Phục.

“Đất đai của Chín Châu thuộc về người có năng lực; còn những kẻ vô dụng như __TERM015__… dù không có thông điệp nào, tôi cũng có thể chiếm lấy chúng một cách dễ dàng.”

“Việc tôi cho phép __TERM015__ giữ Kỷ Châu chỉ là lòng tốt của tôi đối với một Vương Hầu Chiến Thắng, chứ không phải do hắn ban tặng cho tôi.”

“Nếu __TERM015__ thực sự có ý tốt, hãy bắt giữ kẻ phản bội __TERM009__ cho tôi, thay vì liên tục cản trở!”

Thành công trong chiến trường khiến Lưu Bị trở nên tự tin hơn.

Một khi đánh bại được __TERM004__, chiếm đoạt toàn bộ Kỷ Châu, sau đó liên minh với U Hán và __TERM005__… Lưu Bị còn sợ gì __TERM002__ nữa?

Vào tối ngày sứ giả rời đi, bức thư thứ hai từ __TERM017__ đến: “Tình hình của Lỗ Nô ngày càng nguy cấp; những kẻ đến đó rất bí ẩn và giỏi chiến đấu, khả năng thay đổi chiến lược nhanh chóng đến mức có thể được coi là những tướng lĩnh kỳ lạ của thời cổ đại… Có lẽ họ có những bối cảnh đáng ngạc nhiên.”

Khi nhận được bức thư đầu tiên, __TERM017__ đã đề cập đến chuyện Vương Hầu Chiến Thắng, nhưng bản thân ông cũng cho rằng đó chỉ là lời dối trá; Lưu Bị tự nhiên không tin.

Nhưng bức thư này thì khác…

Sau khi tìm hiểu rõ tình hình, __TERM017__ đã phân tích rõ các chiến thuật mà nhóm người này sử dụng sau khi vào Kỷ Châu: họ đã bắt giữ __TERM007__ ngay khi vào cửa ải, phá hủy các thành phố dọc đường, và dùng một đạo quân để đẩy địch xuống sông, đánh bại đối phương – những kẻ có số lượng gấp ba lần họ.

Sau đó, khi thấy __TERM018__ rút quân về phòng thủ thành trì, họ đã quyết đoán đào sông để ngập chìm thành phố đó.

Từ cách họ triển khai chiến thuật, sự linh hoạt trong chiến lược và sự quyết đoán trong hành động… có thể thấy rằng đây thực sự là một đối thủ đáng sợ đến cực điểm.

Chỉ khi đã chiến đấu nhiều lần và có kinh nghiệm dày dặn, người ta mới có thể điều khiển trận chiến một cách thuần thục và dễ dàng như vậy.

“Không lẽ thật sự là hắn ta đến rồi sao!?”

Lưu Bị vẫn không thể tin được.

“Báo cáo!”

Một thông báo khác lại đến từ bên ngoài cửa, đó là tin tức chiến trường từ phía Khuất Nghĩa.

“Lục Chí đã đóng quân tại Juyang, đánh bại Khuất Nghĩa và Sū You; trong khi đó, Quách Gia xuất hiện tại Cửu Dương Quan, khiến Xià Yù chiếm giữ được Quận Quảng Dương.”

“Khuất Nghĩa đã rút về Biển Bạch Hải để chữa thương; Sū You chỉ có thể phòng thủ tại Châu Khốc mà không thể tiến công được!”

Lưu Bị hoảng sợ: “Quách Gia đã đến rồi!”

Trong thời gian này, Quách Gia luôn ở bên cạnh người đó.

Nếu người đó có thể từ Giang Hạ tiến vào miền Bắc, thì tại sao Quách Gia lại không thể làm được?

“Không tốt rồi!”

Lưu Bị nhanh chóng quay người lại và ra lệnh: “Nhanh lên, cử ngựa nhanh đi truy đuổi, phải bắt được người mang tin về!”

Cao Thuận lắc đầu và nói một cách đau lòng: “Dù ngựa chạy nhanh đến đâu, bây giờ cũng không thể theo kịp được nữa.”

“Việc cấp bách hiện nay không phải là phải quỳ gối trước Vương Giả Hầu, mà là phải tìm ra biện pháp đối phó.” Vương Khai cũng nói như vậy.

Nếu Khuất Nghĩa đã rút lui, thì họ sẽ không còn đe dọa được U Châu nữa; khi U Châu không còn bị đe dọa, họ sẽ trực tiếp tấn công Lưu Bị.

Hơn nữa, nếu người đó cũng đã đến U Châu…

Lưu Bị cảm thấy lạnh ran khắp người!

“Ngay lập tức gửi thông điệp cho Nguyên Công, yêu cầu ông ấy điều quân!”

Viên Thiệu đang đóng quân tại Biển Bạch Hải, tất nhiên là biết những thông tin này.

Ông vẫn đang do dự, liệu có nên điều quân ngay bây giờ, hay nên chờ xem Lưu Bị có thực sự thành thật không trước khi hành động.

Vấn đề này khiến ông rất bối rối.

Đề xuất của Quách Đồ là Lưu Bị không nên tin tưởng họ một cách dễ dàng; có khả năng Lưu Bị đang cùng họ diễn kịch một cách âm thầm.

Đề xuất của Tưởng Nghĩa Cù là chia quân thành hai đội: một đội tiến đến U Châu, đội còn lại hỗ trợ Lưu Bị, nhanh chóng đánh bại Tân Dương và tiêu diệt lực lượng chính của Lưu Bị.

Kể từ khi thất bại trong trận chiến lớn ở Runan, sức mạnh của Viên Thiệu đã giảm sút đáng kể, và trận chiến này quyết định liệu ông có thể phục hồi được hay không!

Với tâm thế muốn thử một lần nữa, ông đến nhà tù để gặp Tiền Phong và Tần Sâm.

Khi Tiền Phong nhìn thấy Viên Thiệu đến, ông vẫn cúi chào và gọi ông là “chủ công”.

Viên Thiệu ngập ngừng một chút rồi thở dài: “Ngươi không oán ta sao?”

“Thế sự luôn phức tạp, khó phân biệt đúng sai; từ xưa đến nay, chỉ có chủ công mới có quyền xử lý thuộc hạ, làm sao có chuyện thuộc hạ oán trách chủ công?” Tiền Phong cúi đầu nói: “Dù đang ở trong tù, Tiền Phong vẫn là thuộc hạ của chủ công!”

Lời nói này làm Viên Thiệu xúc động; ông ra lệnh mở cửa xích tù và nắm tay Tiền Phong, nói với giọng đầy tiếc nuối: “Ta thật là thiển cận, đã khiến một người trung thành phải vào tù!”

Viên Thiệu ngay lập tức hỏi về tình hình chiến sự hiện tại.

“Nên tập trung vào việc phòng thủ phía nam chống lại Tào Tháo, và chỉ sau đó mới hỗ trợ cuộc tấn công vào Lưu Bác; vì phải liên minh với Lưu Bác, nên không được do dự, nếu không cơ hội sẽ trôi qua ngay!”

Đây lại là một câu trả lời khác biệt, khiến Viên Thiệu không thể quyết định được.

Nhưng lần này, ông lại cho phép Tiền Phong ra khỏi tù và tái sử dụng ông.

Ông tiếp tục đi tìm Tần Sâm.

Tần Sâm với khuôn mặt bẩn thỉu, ngồi trong tù; khi thấy Viên Thiệu đến, ông không cúi chào và cũng không trả lời bất kỳ câu hỏi nào của ông.

Viên Thiệu tức giận và nói: “Xun Youruo đã quên mất lễ nghi giữa chủ công và thuộc hạ à?”

“Tần Sâm hiện không giữ chức vụ nào cả, nên đã không còn là thuộc hạ nữa.” Tần Sâm lắc đầu.

Viên Thiệu vẫy tay, ra lệnh mở xiềng xích và phục hồi chức vụ cho Tần Sâm.

“Bây giờ ta hỏi ngươi lời khuyên; nếu thành công, ngươi sẽ trở thành thuộc hạ; nếu thất bại… ngươi sẽ trở thành ma!” Ánh mắt của Viên Thiệu lúc này đầy sát khí.

Tần Sâm cúi đầu và nói: “Chủ công cứ hỏi.”

Viên Thiệu tiếp tục hỏi về Lưu Bác: “Người này có thể tin được không?”

“Lưu Bác không thể tin được, nhưng kế hoạch này thì có thể tin; cần phải nhanh chóng cử người dẫn quân đi hỗ trợ, không được trì hoãn!” Tần Sâm nói.

Viên Thiệu đi lang thang một lúc, rồi quay lại nhìn chằm chằm vào Tần Sâm và hỏi: “Nếu lần này Lưu Bác lại phản bội, ngươi sẽ làm gì?”

“Chủ công đã nói rồi… Tần Sâm sẽ trở thành ma.” Tần Sâm cười.

Sau một l