Châu Dã là một người tốt; khi làm việc thiện, ông ấy luôn làm trọn vẹn.

Lưu Bị đã bỏ chạy rồi; việc giữ lại gia đình hắn cũng chẳng có ý nghĩa gì. Ngoài việc đưa những kẻ yếu đuối đó trở về, Châu Dã còn ban tặng xe ngựa, lương thực và giúp Lưu Bị cùng gia đình các tướng sĩ vượt qua biên giới.

Tuy nhiên, có một trường hợp ngoại lệ: gia đình của Hào Triệu.

Hai ngày sau, trong lãnh địa Bắc Địa…

Lưu Bị, sau những ngày lẩn trốn, cuối cùng cũng đã đưa được quân đội còn sót lại vượt qua dòng sông Lạc Thủy. Hắn đã thành công trong việc liên lạc với đội quân của Quan Vũ; Châu Cang cũng đang trên đường đến tiếp viện.

Lúc này, phía bắc cũng xuất hiện bảy tám người cưỡi ngựa. Khi họ tiến lại gần, họ nhảy xuống ngựa và quỳ gối cầu xin: “Chúng tôi đã sơ suất, khiến chủ nhân mất đi nền tảng vững chắc; đây là tội chết!”

Lưu Bị vô cùng vui mừng khi thấy họ, vội vàng bước tới và giúp họ đứng dậy: “Việc chính phủ có thể trở về an toàn chính là niềm vui lớn nhất của ta.”

“Tiền bạc chỉ là vật ngoài thân; làm sao có thể so sánh được với tình nghĩa cha con, quân thần?” Lý Nghiêm vừa biết ơn vừa xúc động, cúi đầu không dám nhìn lên.

Lưu Bị cười ha hả và nói với mọi người rằng từ khi Lý Nghiêm vào sa mạc, ông ấy luôn lo lắng cho sự an toàn của người bạn này; việc Lý Nghiêm có thể trở về là tin vui lớn lao đối với ông ấy.

“Dù trong hoạn nạn, chúng ta vẫn nên tổ chức ăn mừng!”

Không lâu sau, lại có thêm tin tức từ phía sau: “Rất nhiều người dân đã ra khỏi thành phố để theo chủ nhân; Chu Vương không thể ngăn cản họ, đành phải để họ đi.”

“Chủ nhân luôn coi lòng nhân ái và công bằng là điều quan trọng nhất; đó chính là lý do khiến mọi người đều quay về với ông.” Từ Thục cuối cùng cũng mỉm cười và nói: “Có vẻ như chiêu thức ‘mềm mại’ này, Chu Vương cũng không thể phá vỡ được.”

“Chính phủ trở về, người dân lại đổ xô theo đuổi; thật là hai niềm vui song hành, là dấu hiệu may mắn trong hoạn nạn!” Giản Dung cũng bình luận.

Lưu Bị vốn là người lạc quan và kiên định; trên suốt hành trình này, chính anh ấy là người có khả năng chống đỡ tốt nhất, luôn gánh vác trách nhiệm giữ vững tinh thần của binh sĩ.

  Bây giờ, khi thấy tinh thần của mọi người đã phục hồi, anh ấy cũng mỉm cười và gật đầu liên tục.

  Đột nhiên, thấy Yan Hành cúi đầu, anh ấy hỏi: “Chuyện gì với Yan Ming vậy?”

  “Dù chúng ta đã thoát ra được, nhưng gia đình tôi lại bị bỏ lại.” Yan Hành nói với vẻ lo lắng: “Anh ta vốn dĩ rất tàn nhẫn; e rằng họ sẽ gặp nguy hiểm.”

  “Lẽ ra trước đó không nên thả cha con Mã Đằng đi… Nếu như vậy, họ có thể được dùng để đổi lấy gia đình chúng ta.” Sun Gan lắc đầu.

  Lưu Bị suy nghĩ một lúc rồi nói: “Đừng lo, anh ta sẽ không làm hại đến gia đình chúng ta đâu.”

  “Ngay cả khi không làm hại, chắc chắn anh ta cũng sẽ giữ họ làm con tin mà thôi!” Sun Gan thở dài.

  Lần này, Lưu Bị không nói gì thêm, chỉ im lặng.

  Vào buổi chiều, đột nhiên có người cưỡi ngựa nhanh chạy đến phía sau và hét lớn: “Đại vương!”

  “Có chuyện gì?” Lưu Bị dừng ngựa và hỏi.

  Người đó mặt mày vui mừng và nói: “Đại vương, có tin tốt lắm đây!”

  “Châu Vân Thiên đã cho người đưa gia đình đại vương và các tướng lĩnh trở về bằng xe ngựa; họ đã đến phía sau đội quân rồi.”

  “Gì cơ?!”

  Mọi người nghe xong đều vô cùng ngạc nhiên và vui mừng.

  “Tuyệt vời! Tuyệt vời!”

  Trên lưng ngựa, Lưu Bị mỉm cười và gật đầu liên tục, nói với Yan Hành: “Yan Ming có thể yên tâm rồi!”

  “Đúng vậy, Chu Vương thực sự là một anh hùng!” Yan Hành cười lớn.

  Mọi người đều đón gia đình mình trở về. Trẻ em và người già không hỏi nhiều, nhưng những người vợ đều rất quan tâm và hỏi han mãi.

  Dù sao thì, danh tiếng của người đó cũng rất lớn; không thể không cẩn thận được!

  “Sau khi tự nguyện đầu hàng, tôi chưa từng gặp Chu Quân.”

  “Chu Quân không hề ngược đãi họ, vẫn tiếp tục chăm sóc họ như bình thường và cung cấp thức ăn uống cho họ.”

  “Khi họ đến đây, ban đầu có lính canh đi theo hộ tống; nhưng sau khi ra khỏi Thượng Quận, lính canh đó đã rút lui.”

  Vợ của Lưu Bị tự mình kể lại những điều đó.

“Phong thái của ngài thật đáng ngưỡng mộ!” Từ Thục thốt lên.

“Chủ công đã để cha con ông Mã Đằng trở về nhà trước, còn quân tiếp viện thì sau; cuộc tranh đấu này chắc chắn sẽ trở thành một câu chuyện đẹp trong sử sách,” Sun Gan nói thêm.

“Trên nền tảng của hai niềm vui này, lại xuất hiện thêm một niềm vui nữa,” Giản Dung nói với giọng điệu hơi mê tín: “Đây chính là lúc rủi ro qua đi và may mắn đến; thật là tuyệt vời!”

Khi trời tối, Châu Cang dẫn quân đến và báo: “Chủ công, quân đội của chúng tôi đang ở phía trước!”

“Có bao nhiêu binh sĩ?” Lưu Bị hỏi.

“Có mười ngàn binh lính bộ binh; họ đã dựa vào địa hình để xây dựng các pháo đài và đóng quân ở đó; Tướng Quan đang dẫn quân đi trước, chủ công yên tâm!” Châu Cang trả lời.

Nghe vậy, Lưu Bị và các tướng lĩnh đều rất vui mừng.

Sau một hành trình dài, cuối cùng họ cũng tìm được nơi nghỉ ngơi. Trên đường đi, họ không có thứ gì để ăn, và chính Lưu Bị cũng chỉ mặc đồ rách rưới.

Bây giờ, với sự hỗ trợ của quân tiếp viện và sự bảo vệ của người dân phía sau, họ tạm thời an toàn rồi.

Trừ khi Châu Dã vẫn muốn tiếp tục tiến quân vào Lương Châu… Nhưng Lưu Bị và Từ Thục đã suy đoán rằng khả năng này rất thấp!

Bên trong Lương Châu đang rất hỗn loạn; dù là các tướng lĩnh người Hán hay các thủ lĩnh dân tộc thiểu số, tất cả đều rất ghét bỏ và e ngại Châu Dã.

Sau khi Mã Đằng bị đẩy xuống, họ rất vui mừng; thậm chí còn có rất nhiều người viết thư cảm ơn Lưu Bị.

Nếu Châu Dã lại áp đặt áp lực lên Lương Châu vào lúc này, có lẽ mọi người ở đó sẽ ngay lập tức quay sang ủng hộ Lưu Bị và dùng sức mạnh của ông ta để chống lại Châu Dã.

Lương Châu có địa hình rất phức tạp; đối với Châu Dã mà nói, việc dẫn đầu một đội quân đã trải qua nhiều trận chiến vào Lương Châu hiện tại không phải là một quyết định thông minh.

Thay đổi bộ đồ ra cái sạch sẽ, rót một ly rượu ngon đầy bụi bặm, cắn một miếng thịt lần đầu tiên được ăn sau nhiều ngày… Và nhìn xuống những người dân đang liên tục đến gần từ xa.

Ngồi trên cao, Lưu Bị nở một nụ cười chân thành trên khuôn mặt.

Trời xanh đang nhìn thấy! Các vị hoàng đế của dòng họ Hán đang nhìn thấy!

Dù tôi, Lưu Bị, đã thất bại một cách thảm hại, nhưng tôi vẫn còn lãnh thổ và người dân; sự nghiệp của tôi vẫn còn hy vọng!

“Lương Châu có phần nghèo khó, nhưng trước đây tình hình ở Bình Châu cũng không mấy tốt đẹp.”

“Cộng thêm những gánh nặng đó, cuộc sống thực sự rất khó khăn.”

Từ Thục tiến lại bên cạnh Lưu Bị và cười nói: “Mặc dù mất đi Bình Châu, nhưng ít ra chúng ta cũng thoát khỏi những gánh nặng đó.”

“Thật là!”

Lưu Bị ra hiệu im lặng và cười nói: “Sự cống hiến cuối cùng cũng sẽ được đền đáp; tôi đã đối xử tử tế với các dân tộc khác, và sau khi vào Lương Châu, tôi đã có thể chiếm được lòng họ nhờ vào sự công bằng và nhân ái.”

“Giản Dung nói đúng, đây chính là lúc từ cõi tăm tối bước vào ánh sáng!”

“Chủ công thật là có tầm nhìn xa trông rộng… Ừm!?”

Đột nhiên, ánh mắt Từ Thục dừng lại ở phía xa và nhận ra điều gì đó bất thường.

“Chủ công, hãy nhìn kìa!”

Từ Thục dũng cảm bước về phía trước và chỉ vào khoảng không xa.

“Chuyện gì vậy?”

Lưu Bị theo sau và biểu cảm trên khuôn mặt anh ta bỗng thay đổi: “Đó là…”

Phía sau, những người dân đang đẩy những chiếc xe cũ kỹ; trên những chiếc xe đó, có những người nằm liệt… Những người còn khỏe mạnh hơn thì giúp đỡ nhau đi bộ; những người yếu hơn thì gần như không thể tự đi được. Họ đi từng đoạn rồi nghỉ ngơi, hoặc dựa vào vai nhau để tiếp tục hành trình… Những bóng dáng đó, những động tác lảo đảo ấy, giống như những xác chết không hồn phách… Đối với Lưu Bị và Từ Thục, những bóng dáng này quá quen thuộc… Trong mắt họ, những con người đang lê bước đó giống như những linh hồn đói khát bước ra từ địa ngục, chỉ muốn ăn thịt họ mà thôi!

“Đó là… họ đó!”

Từ Thục run rẩy, ánh mắt run rẩy khi nhìn về phía Lưu Bị.

Biểu cảm của Lưu Bị thay đổi đột ngột; khuôn mặt anh ta tái nhợt đi, rồi bỗng nhiên run rẩy.

“Rơi xuống rồi…”

Chiếc bát rượu trong tay anh ta rơi xuống đất.

Anh ta như bị cạn kiệt sức lực, từ từ ngồi xuống, và cuối cùng phát ra tiếng “Ôi…”

“Ôi ôi ôi…”

“Sao số phận của tôi lại khổ đến thế này… Trời ơi, các vị hoàng đế ơi!”