Hứa Du Không có lý do gì để từ chối; hãy bắt đầu các hoạt động tấn công ngay.

  Từ Hoàng Đảm nhận vai trò chỉ huy chính, với sự giám sát của Geng Bao – quan coi sóc văn kiện quân sự – dẫn dắt bốn tiểu đoàn kỵ binh mạnh nhất dọc theo tuyến sông Hoàng Hà, tổng cộng hai vạn người, chuẩn bị tấn công Đông Vũ Dương. (Geng Bao: Viên Thiệu từng có ý định xưng đế; việc để người này đề xuất ý tưởng đó đã khiến mọi người phản đối, và cuối cùng Viên Thiệu đã giết chết người này để dập tắt âm mưu xưng đế.)

  Đồng thời, để bù đắp cho sự yếu kém trong việc phòng thủ Lệ Bình sau khi Từ Hoàng ra quân, Hứa Du đã điều động bốn nghìn người vào thành Lệ Bình.

  Những người còn lại ở lại đó đều là những binh sĩ mà Hứa Du đã tự mình lựa chọn; những người này không mấy trung thành với Viên Thiệu.

  Như vậy, lực lượng phòng thủ tại Liêu Thành nơi Hứa Du đang đóng quân cũng bị suy yếu nghiêm trọng.

  Thêm vào đó, do thiếu hụt lương thực quân sự, nếu kẻ thù tấn công, áp lực sẽ rất lớn.

  Tuy nhiên, từ góc độ của Trương Tông ở Biển Bột Hải, những hành động quân sự này không quá nghiêm trọng: Liêu Thành được bao quanh bởi sông Thanh Hà, và Trương Tông đang đóng quân tại đây, có thể triển khai sự hỗ trợ bất kỳ lúc nào; phía đông là vùng đồng bằng, và quân đội phòng thủ vùng đó cũng đang trên đường đến.

  Nhưng Viên Thiệu không hề biết rằng Trương Tông ở Thanh Hà đã sớm thỏa thuận với Tào Tháo rằng – khi Hạ Hầu Uyên tiến hành tấn công Liêu Thành, Tào Tháo sẽ tự mình chiếm giữ Thanh Hà, và đến lúc đó Trương Tông sẽ quay lưng lại và đầu hàng!

  Trong mắt Trương Tông, Viên Thiệu đã sa vào bẫy; Hứa Du và Từ Hoàng sẽ trở thành những người giúp Trương Tông đạt được thành công!

  “Nếu các ngươi hiểu chuyện, sau này hãy cùng nhau phục vụ cho Tào Công.”

  “Còn nếu không, đừng trách tôi không khoan dung.”

  Khuôn mặt Trương Tông vẫn giữ vẻ nụ cười.

  Sau khi Từ Hoàng triển khai quân đội, Tào Tháo rất vui mừng: “Họ đã sa vào bẫy rồi… Trương Tông không hề lừa dối tôi!”

Tiếp theo, đối với họ mà nói, đây sẽ là một bữa tiệc thịnh soạn!

Nếu chiếm trọn được khu vực Đông Quận và phá hủy lực lượng chính của Viên Thiệu dọc theo sông Hoàng Hà, thì Tào Tháo có thể tiến ra Biển Bạch Hải và trực tiếp tấn công vào Viên Thiệu; hoặc có thể dùng sông Hoàng Hà làm ranh giới để cắt đứt liên kết giữa Kỳ Châu và Thanh Châu, rồi tiếp tục mở rộng lãnh thổ về phía đông một cách điên cuồng.

Tào Tháo bắt đầu tập trung quân đội tại thành phố Dương Bình, đồng thời gửi thông điệp cho Hạ Hầu Uyên ở hướng Đông Á: chuẩn bị qua sông và tấn công Liêu Thành!

Sông Hoàng Hà không giống như sông Dương Tử. Sông Dương Tử có lòng sông rất rộng; để qua sông, bạn cần phải sử dụng những con thuyền lớn, nếu không một con sóng lớn cũng có thể làm lật thuyền bạn. Trong khi đó, sông Hoàng Hà có lòng sông hẹp hơn; nếu chọn đúng địa điểm và người lái thuyền giỏi, họ hoàn toàn có thể bơi qua bờ bên kia. Ngay cả khi các dân tộc sống ở vùng thảo nguyên xâm lược vào, họ cũng chỉ cần làm vài cái thuyền tre là có thể qua sông được.

Khi đến mùa đông, sông Hoàng Hà còn bị đóng băng; lúc này, người và ngựa có thể đi trực tiếp qua băng.

Chính vì vậy, từ xưa đã có câu “sông Dương Tử là thiên tạo thành trì”, nhưng lại không ai nói đến “sông Hoàng Hà là thiên tạo thành trì”. Việc vượt sông Hoàng Hà để tiến hành chiến dịch không hề khó khăn; chỉ cần chuẩn bị một số lượng thuyền nhỏ là có thể thực hiện được.

Hạ Hầu Uyên hành động nhanh chóng và giỏi trong các cuộc tấn công nhanh; lần này, họ còn có sự hỗ trợ của đội quân “Hổ Báo Kỵ”! Đội quân này đã khiến Trương Phi phải vất vả, sa thải gần một nửa binh sĩ; sau đó họ mới tuyển mộ thêm quân lính và may mắn mới thu hút được khoảng ba nghìn người, nhưng chất lượng của họ đã kém hơn nhiều so với trước đây. Lần này, việc Tào Tháo triệu tập họ cũng mang ý nghĩa rèn luyện quân đội.

Sau khi Từ Hoàng xuất phát, Châu Dã đã dẫn quân vào bên trong thành phố Liêu Thành. Vào thời điểm đó, tin tức từ phía Gia Hứa cũng đã được gửi về, đồng thời họ còn mang theo một thông tin quan trọng: “Tào Quân đang sử dụng tuyến đường sông Hoàng Hà để vận chuyển lương thực; phần lớn lương thực ở tiền tuyến đều được cất giữ tại Cang Đình!”

Cang Đình nằm ngay gần cửa khẩu sông Hoàng Hà, phía dưới là khu vực Đông Á.

“Có vẻ như việc Hạ Hầu Uyên đóng quân ở đây không chỉ nhằm đe dọa chiến trường Liêu Thành từ phía dưới, mà còn để canh giữ các kho lương thực nữa!” Tạng Bá nhận định.

Cang Đình không lớn lắm, nhưng nằm giữa ba thành phố Đông Vũ Dương, Dương Bình và Đông Á; đồng thời cũng không nằm ngay dưới “lưỡi dao” của sông Hoàng Hà như phía bắc, vì được sông Hoàng Hà che chở một phần, nên việc vận chuyển và lưu trữ tài nguyên ở đây rất thuận tiện. Quả thực, đây là một địa điểm lý tưởng.

  Đối với Châu Dã mà nói, thông tin này quả thật là một món quà bất ngờ có giá trị lớn.

  “Hãy cử ngựa nhanh đến bên bờ sông Hoàng Hà; ngay khi Hạ Hầu Uyên xuất hiện, các ngươi phải lập tức rời khỏi thành phố!” Châu Dã ra lệnh.

  Mục tiêu của Tào Tháo là chiếm giữ Liêu Thành, sau đó dùng Liêu Thành làm căn cứ để tiếp tục tiến quân về phía bắc để thu hồi Trương Tông.

  Vậy thì ta sẽ để Liêu Thành cho ngươi… Hãy xem ngươi sẽ diễn kịch gì tiếp theo!

  Sự xuất hiện của Từ Hoàng đánh dấu sự bùng nổ hoàn toàn của cuộc chiến trên sông Hoàng Hà.

  Anh ta đã phục vụ dưới trướng của Viên Thiệu trong một thời gian khá dài, và Viên Thiệu rất coi trọng anh ta; tuy nhiên, lần đầu tiên Viên Thiệu giao toàn bộ lực lượng kỵ binh trên sông Hoàng Hà cho anh ta quản lý.

  Khi cưỡi ngựa mang theo rìu, Từ Hoàng biết rằng trước mặt mình là một trận chiến cam go, nhưng lòng anh ta vẫn tràn đầy hứng khởi.

  Thật đáng thương cho một vị tướng lĩnh tài ba… Anh ta hoàn toàn không biết rằng mình đang bị người khác lợi dụng, thậm chí còn bị hai bên lợi dụng theo những cách khác nhau.

  Vì quân đội của anh ta toàn là kỵ binh, nên họ di chuyển rất nhanh; chỉ trong một ngày, Từ Hoàng đã đến phía bắc Đông Vũ Dương.

  “Tướng quân, ở Dương Bình – nơi gần Đông Vũ Dương nhất – vẫn còn khá nhiều người ở lại phòng thủ.”

  “Đông Vũ Dương có bao nhiêu quân phòng thủ?”

  “Tình hình vẫn chưa rõ ràng, nhưng có vẻ số người không nhiều lắm.”

  Nghe được tin này, Từ Hoàng cau mày: “Nếu đó là nơi dự trữ lương thực, thì lẽ ra phải có nhiều quân canh gác mới đúng.”

  “Trên có lệnh, sao còn phải hỏi nhiều nữa?” Geng Bão nói.

  “Là một vị tướng, phải biết linh hoạt ứng phó với tình hình.” Từ Hoàng lắc đầu và sai người đi thăm dò thêm lần nữa; kết quả vẫn giống như trước.

  Từ Hoàng bắt đầu nghi ngờ và quyết định hủy bỏ kế hoạch, tạm thời dừng lại để quan sát tình hình.

  Geng Bão không hài lòng và nói: “Cơ hội chiến thắng rất mong manh; n

Nếu chậm trễ thêm một ngày nữa, kế hoạch này sẽ thất bại; lúc đó, liệu tướng quân có thể gánh vác trách nhiệm được không?”

“Chính vì phòng thủ còn yếu kém, chúng ta mới có cơ hội tấn công; Dương Bình cách Đông Vũ Dương không xa lắm, nếu xảy ra sự cố, Tào Tháo chắc chắn sẽ đến hỗ trợ ngay lập tức – việc bố trí quân đội như vậy là hoàn toàn bình thường.”

Geng Bao là người giám sát quân đội và chỉ thực hiện các mệnh lệnh từ trên xuống; Từ Hoàng cũng cảm thấy khá bất đắc dĩ.

Hơn nữa, những gì anh ta nói cũng có phần hợp lý.

“Tôi sẽ dùng lực lượng chính để tấn công Đông Vũ Dương, còn anh sẽ dẫn một đội quân nhanh chóng tiến vào khu vực giữa Đông Vũ Dương và Dương Bình, để phòng thủ Dương Bình.” Từ Hoàng vẫn cẩn thận trong việc phân công nhiệm vụ.

“Để tấn công thành trì, cần có đủ quân số; việc chia quân ra sẽ làm sao có thể thành công được? Chỉ khi tập trung toàn lực mới có thể chiếm được thành!” Geng Bao lại phản đối.

“Nếu anh không muốn, thì đừng tấn công thành trì!” Từ Hoàng kiên quyết nói.

Cuối cùng, hai người đều nhượng bộ một bước: Geng Bao dẫn ba nghìn người đi phòng thủ phía sau, còn Từ Hoàng thì lo lắng cho phía sau của mình.

Sau khi chia quân, Từ Hoàng lại giao cho Phong Lễ dẫn năm nghìn người nhanh chóng tiến đến phía bên kia Đông Vũ Dương: “Nếu cuộc tấn công diễn ra thuận lợi, anh sẽ đóng quân ở bên ngoài thành trì để tạo thành thế liên kết; nếu không thành công, thì hãy tập trung phòng thủ trước, đảm bảo rằng phía tây không bị đe dọa, sau đó mới tiến hành tấn công Đông Vũ Dương từ hai phía.” (Phong Lễ: Một tướng lĩnh dưới quyền của Viên Thiệu, kẻ phản bội, muốn bán Đông Vũ Dương cho Tào Tháo nhưng đã bị Viên Thiệu phát hiện.)

“Tướng quân yên tâm!” Phong Lễ dẫn quân đi về phía tây Đông Vũ Dương, trong khi Từ Hoàng thì trực tiếp dẫn đại quân tấn công phía đông thành trì.

Chưa đầy một giờ sau khi trận chiến bắt đầu, quân phòng thủ Đông Vũ Dương đã mở cửa nam và bỏ chạy về phía sông Hoàng Hà.

“Tướng quân, địch đã sợ hãi và bỏ chạy rồi!”

Toàn bộ quân đội đều vui mừng, tiếng reo hò vang dội khắp nơi.

Thông thường, việc tấn công thành trì đều sử dụng bộ binh; lần này việc sử dụng kỵ binh chính là để gây bất ngờ cho đối phương.

Bây giờ, mục đích đó đã đạt được.

Tuy nhiên, Từ Hoàng vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn: “Tào Tháo rất giỏi trong việc quản lý quân đội; những nơi chứa đựng lương th

Tình hình chiến sự tại Đông Vũ Dương đã thay đổi, không giống như những gì Tào Tháo và Trương Tông đã thỏa thuận trước đó. Lý do là vì Tào Tháo quá xảo quyệt và nghi ngờ, không hoàn toàn tin tưởng vào Trương Tông, nên đã thay đổi chiến lược một cách đột ngột.

Hắn ta để trống Đông Vũ Dương và trực tiếp giao nó cho Từ Hoàng, rồi điều động binh lính ẩn nấp khắp nơi. Khi Từ Hoàng đến đây, họ sẽ phát động tấn công và tái chiếm Đông Vũ Dương!

“Tướng quân, kho lương ở phía đông đã bị trống rỗng!”

“Tướng quân, các cổng thành có vấn đề; nhiều đoạn tường thành cũng bị ngập nước, trở nên rất yếu!”

Rất nhanh sau đó, các sứ giả đã mang về tin tức này.

Biểu hiện của Từ Hoàng thay đổi hoàn toàn: “Không tốt rồi… Đông Vũ Dương chỉ là một thành trống! Chúng ta đã sa vào bẫy!”

“Rút lui!”

Sau một chút suy nghĩ, Từ Hoàng quyết đoán ra lệnh rút lui.

May mắn thay, ông ta đã chuẩn bị sẵn lực lượng ở cả hai hướng, đủ sức chống lại các cuộc phục kích của Tào Tháo và giúp lực lượng chính có thời gian rút lui.

Phía đông và phía tây được bảo vệ bởi các đội quân của Geng Bao và Feng Li; phía nam là dòng Sông Hoàng Hà. Từ Hoàng dẫn quân nhanh chóng rút về hướng bắc.

“Tấn công!”

Đúng lúc đó, cổng thành Dương Bình mở ra, và Lạc Tiến cưỡi ngựa xông lên đầu trận.

Geng Bao hoảng sợ: “Quả nhiên Từ Hoàng đã nói đúng!”

“Báo cáo!”

Đúng lúc đó, người của Từ Hoàng đến thông báo rằng họ đã sa vào bẫy: “Xin hãy cố gắng trì hoãn thêm thời gian; khi lực lượng chính đã rút khỏi vòng vây, chúng ta sẽ có thể phá vỡ vòng vây từ bên ngoài và hỗ trợ việc rút lui của các bạn!”

“Yên tâm!”

Geng Bao cố gắng kiên cường đối đầu với địch.

Chỉ mới bắt đầu cuộc chiến, tiếng hô chiến đã vang lên từ cả hai hướng.

Bàng Đức và Tào Chân mỗi người dẫn một đội quân tiến lên: “Nếu đầu hàng, các người sẽ được tha mạng!”

Geng Bao không dám tiếp tục chiến đấu, liền ra lệnh đầu hàng: “Geng Bao sẵn lòng đầu hàng!”

Geng Bao từ bỏ cuộc chiến và bỏ rơi tuyến phòng thủ phía đông.

Lạc Tiến chiếm giữ Geng Bao, tổ chức thu dọn quân đội đầu hàng, và tiếp tục lao về hướng mà Từ Hoàng đang rút lui!

Khi lực lượng chính đang trong quá trình rút lui, Từ Hoàng biết được tin này liền vừa giận dữ vừa lo lắng: “Geng Bao đã làm hỏng kế hoạch của ta! Tiếp tục tiến về phía bắc!”

“Ông Từ Công Minh định đi đâu vậy?”

Một tiếng cười vang lên từ phía bắc; Tào Tháo đứng trên cao, cầm lá cờ trong tay cùng