Những tù binh chắc chắn sẽ bị tước vũ khí.

Hơn nữa, sau khi vũ khí bị tịch thu, chúng sẽ được tập trung lại và có người canh gác cẩn thận, rồi mới được đưa đi vào một thời điểm thích hợp.

Nhưng mọi việc diễn ra quá nhanh; đội quân Lưu Bị hoàn toàn không kịp thời gian để di tản, chỉ đành bỏ lại vũ khí và bỏ chạy.

Những tù binh này không mất nhiều công sức đã nhặt lấy vũ khí và tham gia vào đội quân truy đuổi đội quân Lưu Bị.

Còn những người lính Lưu Bị ban đầu canh giữ họ, có người chưa kịp đi xa đã bị những tù binh trước đó đuổi kịp và trở thành tù binh.

Những người thông minh hơn thì thẳng thắn đưa vũ khí cho phe tù binh (Mã Siêu), rồi tự mình quỳ xuống – xong việc trong chốc lát.

Trên đường đi, đội quân Lưu Bị chỉ dám nghỉ ngơi một chút rồi lại tiếp tục tiến lên nhanh chóng.

Đến doanh trại Quách Sử…

Một cảnh tượng còn kịch tính hơn nữa đã xảy ra:

Ban đầu, Quách Sử bị Mã Siêu đánh bại, và những người của ông ta đã đầu hàng, trở thành tù binh;

Ngay sau đó, Mã Siêu lại bị Lưu Bị đánh bại, và những người từng là tù binh giờ đây lại trở thành “bạn lớn”.

Những người lính từng nằm dưới trướng của Quách Sử giờ đang tự hào lắm.

“Ôi trời, cứ cắn răng tức giận làm gì vậy? Trước đây các ngươi còn kiêu ngạo lắm mà! Cắn tôi này!”

“Chẳng qua là dựa vào việc có nhiều tiền hơn mà thôi… Mặc áo giáp sắt là đã coi mình là cao thượng à? Bây giờ không còn nữa, tất cả đều thuộc về chúng ta rồi!”

“Này, cởi quần ra đi! Để tôi xem phía dưới các ngươi có làm bằng sắt không!”

“Sao phải trốn tránh chứ! Tiếp tục kiêu ngạo đi nào! Cho tôi xem cái kiêu ngạo của các ngươi đi!”

Một nhóm người lính Lưu Bị bao vây những người lính mặc áo giáp sắt, tiếng cười nói vang lên liên hồi.

Đang vui vẻ thì bỗng nhiên bên ngoài xảy ra ầm ĩ.

Tiếng ồn đó từ xa dần trở nên gần hơn; ban đầu nghe giống như có người đang cãi vã ở xa, nhưng khi tiếng ồn đó tiến gần hơn, nó giống như những con sóng lớn, lan tràn khắp nơi, đè ép xuống từ chân núi.

Chỉ riêng tiếng hét ấy thôi đã đủ khiến mọi người lập tức cảm thấy lo lắng.

“Có cuộc chiến nào xảy ra gần đây à?”

“Không thể nào được, toàn bộ khu vực Tây Hà đều là quân của chúng ta mà.”

“Sao lại có tiếng ồn lớn như vậy…”

“Chuyện này không ổn rồi!”

Người nào đó lao vào bên trong lều, mặt đầy hoảng sợ: “Chủ công đã thua trận, bị đánh bại và phải chạy trốn từ Yên Môn về đây. Các ngài nhanh chóng thu dọn đồ đạc và bỏ chạy đi!”

“Gì cơ? Làm sao có chuyện như vậy được?”

“Đừng nói bậy! Lan truyền tin đồn sai lệch để làm xáo trộn tinh thần quân đội là tội chết đấy!”

Mọi người đều không tin.

“Ai da, các ngài không muốn nghe thì thôi, tôi đi trước đây!” Người lính quay người và rời đi.

Khi anh ta đi xa, mọi người nghe thấy tiếng ồn bên ngoài; có vẻ như những lời nói kia không phải là giả dối. Họ đều chạy ra ngoài xem: Lưu Bị cùng với đội quân thất bại đang chạy trốn qua đây, và những kỵ binh tiếp theo đó đã đè ép họ.

“Không được động đậy!”

“Những ai đầu hàng sẽ không bị giết; những ai kháng cự sẽ chết ngay!”

Những người đến đây đều cao lớn, mạnh mẽ phi thường, hoàn toàn khác biệt so với đội quân Kỵ binh Kim Đao mà họ từng coi thường.

Mặt mọi người tái nhợt, họ giơ tay lên cao và từ từ lùi vào bên trong doanh trại.

“Hehehe…”

Trong lúc mọi người đang sợ hãi, bỗng nhiên có tiếng cười lạnh lùng phía sau, khiến má họ đều đổ mồ hôi lạnh.

Quay đầu lại, họ thấy những người thuộc đội Quân Kỵ binh Kim Đao đã được thả ra, đang cười lạnh và tiến về phía họ.

“Chúng ta sẽ cho các ngươi thấy cái gì là sự kiêu ngạo!”

“Cởi quần xuống đi, xem cái thân thể của các ngươi có phải làm bằng sắt không!”

“Đừng…”

Cảnh tượng như vậy diễn ra khắp nơi.

Lưu Bị và đồng bọn tiếp tục chạy trốn.

Dưới sự che chở của doanh trại lớn, họ tìm chỗ nghỉ ngơi một lần nữa.

Quách Sử không hiểu: “Chủ công, tại sao không thông báo cho mọi người trong doanh trại cùng chạy trốn?”

“Nếu thông báo cho họ cùng đi, chúng ta sẽ rất khó thoát khỏi quân địch đuổi theo.” Lưu Bị lắc đầu.

“Hả?” Mọi người đều nhìn ông ta với vẻ không hiểu.

“Doanh trại đứng ở phía trước, Chu Quân chắc chắn sẽ loại bỏ những người ở bên trong trước. Nếu bỗng nhiên mọi người trong doanh trại tấn công từ phía sau, họ sẽ rất nguy hiểm.”

“Nếu Chu Quân loại bỏ họ, điều đó sẽ làm chúng ta mất thêm thời gian, và chúng ta có thể tận dụng khoảng thời gian đó để trốn khỏi con đường lớn này.”

“Chạy trốn… Chạy trốn là điều nên làm; việc chạy trốn còn mang ý nghĩa tránh né kẻ thù. Các người phải hết sức coi chừng và tránh xa địch.”

Những kinh nghiệm này đều là Lưu Bị tích lũy được khi còn là một hiệp sĩ lang thang hoặc bán giày vào những năm đầu.

Nếu anh ta bị đưa về 1800 năm sau và bắt anh ta đứng ở góc phố bán giày, có lẽ cảnh sát đô thị cũng không thể chạm tới anh ta được.

Từ Thục nghe xong mà cảm thấy rất ngưỡng mộ.

Lưu Bị quay đầu nhìn lại, ánh mắt anh ta ẩn chứa nỗi buồn: “Dù thế cục đã thất bại, nhưng chúng ta vẫn còn sống; hy vọng vẫn còn đó. Các tướng lĩnh đừng nản lòng!”

Từ chiến thắng vang dội đến thất bại thảm hại, nhiều người không thể chịu đựng nổi nỗi đau này và đều cúi đầu chán nản. Nhưng khi thấy Lưu Bị vẫn giữ được tinh thần hùng mãnh như vậy, mọi người đều cảm thấy được truyền cảm hứng.

“Chu Quân, tình hình hiện tại rất khó kiểm soát; chúng ta cần chuẩn bị tâm lý cho thất bại này,” Lưu Bị nói thêm.

Phải chuẩn bị trước để khi thua trận, mọi người không cảm thấy quá đau khổ; miễn là còn sống, thì vẫn còn hy vọng.

“Chúng ta sẽ đi vòng qua phía nam; còn các ngươi hãy cưỡi ngựa nhanh đến doanh trại tiếp theo, lấy hết binh lính ở đó rồi đi thẳng về phía bắc,” Lưu Bị chỉ đạo.

Qian Zhao ngạc nhiên: “Về phía bắc?”

“Đúng vậy, hãy thông báo cho Lý Nghiêm ngay lập tức, yêu cầu anh ta ngừng cuộc tấn công phía sau Yamen và rút quân về cùng với đồ tiếp tế!”

Lúc này, khuôn mặt Lưu Bị lại trở nên nghiêm túc; anh ta đặt tay lên vai Qian Zhao và nói riêng:

“Phía bắc là nơi chứa kho báu; chúng ta nhất định phải tìm cách mang theo số tiền và lương thực đó.”

“Hãy nhớ, phải đi theo hướng bắc và đưa chúng đến nơi an toàn!”

“Số tiền và lương thực này có thể giúp chúng ta tái thiết sau này, hoặc ít nhất cũng giúp chúng ta tránh khỏi cái chết đói.”

Đó chính là hy vọng!

Quân số của họ ngày càng ít đi, nhưng trong lòng Lưu Bị vẫn còn một điều quan trọng… Đó chính là những thứ nằm phía sau lưng Lý Nghiêm.

Sau đó, anh ta còn sai Quách Sử đi về phía nam để thông báo cho Yan Ming rằng họ cần rút quân ngay lập tức.

“Phải nhanh lên!” Từ Thục nhắc nhở thêm: “Nếu đi muộn, e rằng Yan Ming đã bị Gia Cát Lượng giam cầm và không thể thoát ra được nữa!”

“Lưu Bị, Quách Sử và ba đội quân khác đã cùng nhau chiến đấu đến giai đoạn này; có thể nói là chúng ta đã gần hoàn thành nhiệm vụ rồi.”

Trong lãnh thổ Bình Châu, chỉ còn lại hai đội quân Lý Nghiêm và Yan Hành vẫn còn nguyên vẹn. Đây chính là lực lượng mà ông ta có thể sử dụng hiện tại; ông ta phải bảo vệ chúng bằng mọi giá. Nếu giữ được chúng, Bình Châu vẫn không hẳn sẽ mất hoàn toàn. Nhưng nếu cả hai đội quân này cũng mất đi… Ủa, ủa…

“Chúng tôi đã rời đi hết rồi; chủ công sẽ làm thế nào?” Quách Sử hỏi.

“Đừng lo cho tôi,” Lưu Bị lắc đầu.

Quan Chiêu cưỡi ngựa lao về phía trước trên con đường lớn; trong khi đó, Lưu Bị đi về hướng nam, còn Quách Sử thì tiến về phía đông nam. Khi đến trại lớn, Quan Chiêu tập hợp được khoảng ba bốn nghìn binh sĩ; sau đó, các đội quân của Châu Dã cũng từ từ tiến đến.

“Ban đêm mà không nghỉ ngơi sao!?”

Việc Châu Dã liên tục truy đuổi ngày đêm khiến Quan Chiêu vừa sốt ruột vừa tức giận; ông ta đành phải dẫn những người này nhanh chóng đi về phía bắc. Đồng thời, nhờ vào bóng đêm và vài chiến thuật lẩn tránh, Lưu Bị cũng tạm thời thoát khỏi sự theo dõi của Châu Dã.

Nhưng điều này không có nghĩa là ông ta đã an toàn. Nếu không tiếp tục chạy trốn, có lẽ vào sáng mai khi trời sáng, ông ta sẽ bị quân đội của Châu Dã tìm thấy.

Trên đường đi, họ cuối cùng gặp phải con sông cản đường. Vì con đường mà họ đi là con đường nhỏ, để qua sông họ phải quay trở lại phía trại lớn ở phía bắc. Nhưng nếu đi đó, chắc chắn họ sẽ bị phát hiện.

“Hãy bảo các binh sĩ cưa cây làm thuyền bè để qua sông,” Giản Dung nói.

“Không kịp nữa…”

Lưu Bị cau mặt, lắc đầu rồi đi đến bên bờ sông, cúi xuống và nhúng tay vào nước.

Bình Châu nằm gần sa mạc; ban đêm nhiệt độ rất thấp, nước sông lạnh đến mức khiến người ta cảm thấy khó chịu. Nhưng trong ánh mắt Lưu Bị không hề có chút do dự nào; ông ta lao thẳng xuống dòng sông.

“Chủ công!” Mọi người đều hoảng sợ.

“Ai biết bơi thì theo tôi qua sông; ai không biết thì ôm gỗ để vượt sông.”

Lưu Bị quay đầu lại trong nước và nói tiếp: “Ai sợ lạnh thì cứ ở lại; Chu Vương đã đến rồi, hãy đầu hàng đi, hắn sẽ không làm hại các bạn đâu.”

Anh ta dừng lại một chút: “Quân sư hãy để lại một ít lương thực cho họ. Dù họ quyết định đi hay ở lại, Lưu Bị cũng nhất định phải ghi nhớ ân tình này!”

Nói xong, anh ta không quay đầu lại mà tiếp tục bơi về phía bên kia sông.

Đến lúc này, chỉ có một số người trong đội còn sót lại chút lương thực; phần lớn mọi người đều không còn gì cả. Việc dùng dây thừng để kéo người qua sông là điều bất khả thi; họ chỉ có thể dùng những phương pháp nguyên thủy nhất để vượt sông.

“Tôi thề sẽ theo sát Chủ công đến cùng!”

Mọi người nghẹn ngào, rồi lần lượt nhảy xuống nước lạnh.

Trong đội có chưa đầy một ngàn người, nhưng đã có hàng trăm người chết đuối dưới nước.

Khi đến bên kia sông, hơn năm trăm người ướt sũng, run rẩy trong bóng tối; từ đây đây vang lên tiếng khóc thấp thoáng.

Từ Thục tháo túi đeo bên mình, run rẩy đưa nó đến trước mặt Lưu Bị và nói: “Chủ công, còn có một ít rượu Du Tiên của Nam Dương, uống vào sẽ ấm người lên.”

Lưu Bị nhận lấy túi rượu, lắc mạnh một cái – chỉ đủ cho một mình anh ta thôi.

Sau một chút do dự, anh ta mở nắp túi ra.

Từ Thục thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt trở nên dịu lại một chút.

Nhưng ai ngờ, Lưu Bị lại mang theo túi rượu đến bên bờ sông và đổ hết nó xuống dòng nước.

“Rượu này được dâng lên Thần Sông.”

“Hy vọng Thần linh sẽ thương xót các chiến binh dưới sông… Chúng tôi vô cùng biết ơn!”

Nói xong, anh ta quay người và tiếp tục bước đi về phía trước.

“Chủ công, không nên nghỉ ngơi trước sao?”

“Vừa mới vượt sông xong, chưa an toàn lắm; hãy đi sâu vào trong rừng rồi mới nghỉ.”

Lưu Bị nói xong, lại quay đầu nhìn những người đang buồn bã.

“Đừng buồn bã hay nản lòng… Chúng ta vẫn còn sống; miễn là còn sống, vẫn còn hy vọng…”

Anh ta nhìn về hướng tây bắc.

Dù có khốn cùng đến mức chỉ còn lại một đôi giày cỏ, thì hy vọng vẫn còn đó… Tôi sẽ không bao giờ từ bỏ.

Lưu Bị có một tâm hồn rất mạnh mẽ; vì vậy, anh ta không phải là người dễ dàng khóc.