“Tướng Zang có thể chịu đựng nổi không?”

“Có thể đấy. Ngoại trừ ông ấy, những người khác sẽ rất khó để chịu đựng áp lực này.”

Người đứng phía sau, Trương Hoành, hoàn toàn tin tưởng vào năng lực của Tạng Bá và luôn cổ vũ cho ông ấy trong lòng.

Anh ta cũng chỉ có thể cổ vũ mà thôi… Bởi hiện tại, phe Tào Quân ở quốc giaBèi quá mạnh; anh ta không thể điều động vật tư vào đó, bởi điều đó chỉ khiến phe Tào Quân được hưởng lợi thêm mà thôi.

Trong khi đó, Tạng Bá đã cống hiến nhiều năm cho quốc giaBèi và cũng nhận được rất nhiều phần thưởng từ Châu Dã.

Giữa các thành phố ở khu vực phía nam, ngoài thành phố Pingyu do Hào Triệu kiểm soát, thì Tạng Bá là người sở hữu nhiều vật tư chiến tranh nhất.

Nếu cộng thêm số tiền mà Tạng Bá tích lũy được trong kinh đôBèi, có lẽ ngay cả dự trữ chiến tranh của Hào Triệu cũng không thể sánh kịp ông ta.

Dù sao thì Tạng Bá cũng gắn bó sâu sắc với quốc giaBèi; vì muốn bảo vệ lãnh địa và mạng sống của mình, ông ta đã chuẩn bị từ rất lâu trước đó.

Tất nhiên, nếu Tào Quân quyết định tấn công thành phố Pingyu thì sẽ tốt nhất… Pingyu là một thành trì vô cùng kiên cố, còn khu vực Runan thì xếp thứ hai sau Nam Dương về mặt quy mô.

Nhưng rõ ràng Tào Quân không hề có ý định đó… Dù cho họ có “đánh cắp mộ tổ” hay thậm chí Hào Triệu đi “lấy vợ của Tào Tháo”, có lẽ Tào Tháo cũng sẽ không buồn động tay đến họ đâu… Đó chỉ là việc lãng phí thời gian mà thôi.

“Không thể giúp được gì cả…” Từ Khôn thở dài, trong lòng thì tự hỏi: “Cháu trai út này thật là giỏi làm những việc như thế này!”

Cuộc chiến tại quốc giaBèi đã bắt đầu…

Để đối phó với những bức tường kiên cố của Châu Dã, phe Tào Tháo buộc phải nghiên cứu và chế tạo loại xe tấn công đặc biệt.

Xe này chủ yếu được làm từ gỗ, cao bằng với tường thành, và được di chuyển bằng bánh xe bằng gỗ.

Quân sĩ có thể đứng trên xe này, đứng ngang hàng với tường thành, vừa có thể bắn nhau vừa có thể đâm xuyên qua kẽ hở.

Chỉ cần nắm bắt được thời cơ, chúng ta vẫn có thể nhanh chóng chiếm giữ được thành trì.

Lý Mông hiểu rõ sức mạnh của thành phố này, nên quyết định thử tấn công một cách mãnh liệt ngay từ đầu. Nếu may mắn, hoặc đối phương mắc sai lầm, thì khả năng thành công là hoàn toàn có thể xảy ra. Ngược lại, trong những cuộc tấn công kiểu này, nếu không thể chiếm được thành phố ngay từ lần đầu tiên, việc tiếp tục tấn công sau này sẽ càng trở nên khó khăn hơn.

Ngày đầu tiên, Lý Mông đã ra lệnh tấn công từ bốn phía cùng lúc. Cùng với tiếng trống vang lên, những chiếc xe tấn công nặng nề và chậm rãi bắt đầu được đẩy ra. Các binh sĩ ẩn dưới gầm xe để tránh những mũi tên bắn từ trên thành, và từ từ tiến gần hơn về phía bức tường thành.

Tạng Bá nhìn với vẻ mặt u ám và nói: “Những chiếc xe tấn công này trông có vẻ đáng sợ, nhưng thực ra rất kỳ cục và chậm chạp; nếu dám xuất quân để đối đầu trực tiếp thì tốt biết mấy.” Thật đáng tiếc, điều kiện không cho phép. Ông phải đối phó với việc phòng thủ bốn mặt thành trì, trong khi mỗi mặt chỉ có khoảng hai nghìn binh sĩ, trong khi đối phương có tới mười nghìn người. Nếu xuất quân, dù có thể đánh bại được những chiếc xe tấn công đó, nhưng cũng rất có thể sẽ bị đối phương tiêu diệt.

Khi những chiếc xe tấn công đã tiến đến gần bức tường thành, các binh sĩ mới bắt đầu trèo lên trên và bắt đầu bắn nhau với Tạng Bá. Khi có người đứng trên xe, những chiếc xe đó trở nên càng nặng nề hơn; những người đẩy xe liên tục la hét, thúc giục xe tiến gần hơn nữa!

“Ném giáo lên!”

“Ném đá xuống!”

Trên thành trì, đối phương bắt đầu điều chỉnh chiến thuật. Những chiếc xe tấn công đó được trang bị tường gỗ, nên hiệu quả của việc sử dụng cung tên để tấn công khá hạn chế; vì vậy, họ cần phải sớm sử dụng giáo để chống lại những đợt xông lên của đối phương. Đồng thời, những mũi tên bắn xuống cũng được thay thế bằng đá.

“Bum… bum… bum…”

Những tảng đá lớn rơi xuống, làm cho tấm khiên được dựng lên dưới đó bị nứt toác. Rất nhiều binh sĩ vẫn đang cầm khiên trên tay, nhưng đầu họ đã bị vỡ, máu chảy lai lái và họ ngã xuống đất. Sức mạnh của những tảng đá thật sự rất lớn; ngay cả khi chỉ bị đập vào chân, cũng đủ để khiến người ta rên rỉ đau đớn.

Người ở phía trước vừa bị đánh bại, người ở phía sau lại tiếp tục lao lên. Các tướng lĩnh trực tiếp giám sát trận chiến và treo thưởng lớn để thúc đẩy cuộc tấn công.

Tào Quân liên tục xông pha, tiếng

“Hãy điều động các binh sĩ cầm giáo bọc giáp nặng lên!”

Phương thức phòng thủ của Chu Quân rất có hệ thống. Dù là bức tường mà Tạng Bá tự mình canh giữ hay những bức tường khác, tất cả đều cùng lúc điều động các binh sĩ cầm giáo bọc giáp nặng ra. Họ không tránh né mũi tên, mà chỉ tập trung vào việc đánh ngã những binh sĩ cầm khiên. Giáo của họ có sức mạnh lớn, nhưng phạm vi gây sát thương lại hạn chế; vì vậy, Chu Quân nhanh chóng thay thế chúng bằng những cây gậy có móc. Đây là loại vũ khí thường được sử dụng trong việc phòng thủ thành trì – thân gậy dài, phía trước có móc sắc nhọn. Chúng không chỉ có thể đẩy lùi những cái thang công thành mà còn có thể dùng để tấn công; phần móc có thể móc hoặc đẩy, thậm chí có thể cắt đứt cánh tay của kẻ địch. Khi những cây gậy này được đẩy lên, mặc dù không thể xuyên qua áo giáp hay khiên của kẻ địch, nhưng những người lao vào tấn công vẫn bị đẩy xuống dưới, la hét thảm thiết.

Phong cách chiến đấu của Lệ Tiến và Cam Ninh khá giống nhau; nhận thấy rằng phương thức phòng thủ thận trọng này khó có thể mang lại hiệu quả, Lệ Tiến lập tức thay đổi chiến thuật, biến những binh sĩ cầm khiên thành “lực lượng tiên phong” cho cuộc tấn công. Những người này mặc trang bị nhẹ, cầm theo dao ngắn, dựa vào tốc độ và độ cao của xe công thành để lao thẳng vào tường thành! Sau đó, họ sẽ dùng móc sắt để gắn vào cây gậy của kẻ địch, và những người ở phía sau sẽ kéo mạnh để đẩy chúng xuống. Việc mặc trang bị nhẹ giúp họ dễ dàng tránh né đối thủ hơn, đồng thời tăng tốc độ tấn công, khiến thời gian phản ứng và tấn công của quân phòng thủ bị rút ngắn đáng kể. Một khi móc sắt đã gắn chặt vào cây gậy, những người ở phía sau sẽ kéo mạnh, khiến một số binh sĩ phòng thủ không kịp phản ứng, cây gậy bị tuột ra khỏi tay họ, và họ cũng bị kéo xuống từ tường thành, rơi xuống đất và lập tức bị những mũi tên bắn xuyên người. Thật sự có người dám lao thẳng vào đó! Họ cầm theo dao ngắn, xông thẳng vào hàng ngũ binh sĩ cầm giáo trên tường thành, vung dao tấn công vào cổ họng đối thủ, giết chết nhiều người liền. Tạng Bá tức giận, tự mình cầm kiếm xông vào và giết chết tất cả những kẻ đã vượt qua tường thành.

“Hãy điều động các khẩu nỏ liên tục!”

Các binh sĩ cầm giáo bị rút lui, thay vào đó là những khẩu nỏ liên tục nặng nề. Phía đối diện với xe công thành của Tào Quân, Chu Quân đã lần lượt rút lui. Thấy vậy, Tào Quân vội vàng nhảy lên tường thành,

“Bắn!”

Theo lệnh của Tạng Bá, những mũi tên được bắn ra như không tiếc kém gì.

Hai ba mươi người đã ngã gục trong chốc lát! Nhiều người còn bị đâm trúng hàng chục mũi tên!

Nhưng Le Jin vẫn không dừng lại.

Việc tấn công thành trì chính là dựa vào sự hy sinh của con người mà thôi!

Đến buổi chiều, Tạng Bá lại điều động những xe pháo tới.

Những chiếc xe pháo khá nặng nên chỉ cần điều chỉnh vài lần là có thể bắn trúng mục tiêu.

Những tảng đá lớn rơi xuống, nghiền nát cả người lẫn mùn gỗ.

Trong số đó, những cái thang dùng để leo thành bị hủy hoại nặng nề nhất; mỗi cái thang được dựng lên lại bị đập vỡ ngay sau đó, và hai chiếc xe pháo khác cũng bị phá hỏng hoàn toàn, đổ sập như những ngôi nhà đã quá cũ kỹ.

Khi mất đi sức mạnh áp đảo từ những xe pháo, Tạng Bá lập tức ra lệnh đổ “chất vàng” xuống.

“Nhanh chóng che chắn lại!”

Những người ở phía dưới, do Tào Quân chỉ huy, hét lên hoảng sợ và vội vàng liên kết các tấm khiên lại với nhau.

Nhưng việc này hoàn toàn không thể làm cho chúng kín đáo được; thứ chất vàng đục ngầu ấy vẫn rỉ qua những khe hở.

Giống như khi bạn đi trong cơn mưa lớn nhưng lại dùng một chiếc ô đầy lỗ hổng… Điểm khác biệt là những giọt mưa rơi trên mặt, trượt dài xuống quần áo chỉ khiến bạn cảm thấy lạnh, còn thứ này thì có thể khiến bạn nhảy lung tung, thậm chí lăn lộn trên mặt đất.

Các cuộc tấn công mãnh liệt kéo dài suốt một ngày một đêm, cường độ chiến tranh lập tức đạt đến đỉnh cao.

Khi đợt tấn công đầu tiên rút lui, dưới bức tường thành đã chất đầy xác chết!

“Chết tiệt, cứ đến đây đi!”

Tạng Bá cũng quyết tâm đánh đến cùng; thấy Tào Quân rút lui, anh ta càng hét lên hung hăng hơn.

Bốn vị tướng lại ngồi lại với nhau.

“Cách đánh này không hiệu quả đâu… Kẻ địch mệt mỏi thì chúng ta cũng vậy; hơn nữa, thành này thực sự rất kiên cố, không chỉ có một tầng tường thành.”

Le Jin thở dài; ngay cả anh ta, người vốn không sợ hãi, cũng cảm thấy đau đầu.

Khối “xương cứng” này thật sự quá khó để đánh bại…

Nếu có thể lựa chọn, họ thực sự không muốn lãng phí sức lực vào việc này.

“Hãy thử phương pháp ‘tranh đua xe ngựa’ đi.”

“Mỗi buổi sáng, tôi sẽ sai người đưa tin đến các doanh trại của các tướng; sau đó, chúng ta sẽ cùng nhau tấn công từ bốn phía, làm cho kẻ địch mệt mỏi và không kịp phòng thủ.”

“Khi họ bắt đầu lơ là trong việc phòng thủ, chúng ta sẽ đột nhiên tấn công từ một hoặc nhiều hướng khác nhau, để tạo

Lý Mông đã nghĩ ra một kế hoạch.

   Mọi người nhìn nhau và gật đầu: “Đúng là một ý tưởng hay!”

   Chiến thuật đã thay đổi; lực lượng tấn công phải chịu tổn thất từ bốn phía giờ chỉ còn lại một phía, trong khi áp lực đối với quân phòng thủ thì không thể giảm đi theo tỷ lệ tương ứng.

   Bởi vì Lý Mông đôi khi để Le Jinh tấn công trong nửa ngày, rồi đột nhiên lại thay thành Vương Song tiến hành cuộc tấn công. Đôi khi, khi Đổng Tích đang tấn công mạnh mẽ, họ lại cùng với Le Jinh phát động tấn công từ hai phía, thậm chí là từ bốn phía cùng lúc, sau đó lại rút lui.

   Tạng Bá thực sự rất đau đầu vì điều này; anh ta đã vài ngày liền không được nghỉ ngơi, mắt cũng đỏ hoe. Cuối cùng, anh ta cũng nghĩ ra một chiến lược: phe của Đổng Tích đã ba lần liên tiếp không hành động gì cả!

   Anh ta quyết định liều mình; anh ta tự mình đến phía phe của Đổng Tích để chờ đợi. Khi Đổng Tích tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, anh ta sẽ tạo ra một kẽ hở để dụ địch xông vào, sau đó tiêu diệt chúng.

   Để kế hoạch này thành công, trước tiên anh ta đã xuất hiện ở phía Le Jinh. Sau đó, anh ta đột nhiên dẫn theo những người mới tuyển mộ, lén lút đến phía mà Đổng Tích đang tấn công.

   Trong lần tấn công thứ năm, Đổng Tích quả nhiên đã hành động. Sau một trận chiến khốc liệt, Tạng Bá giả vờ rằng mình không còn đủ mũi tên, buộc phải từ bỏ phần thành bao bọc bên ngoài.

   (Thành bao bọc bên ngoài, tức là “Nguyệt Thành”; sau này được gọi là “Vọng Thành”, là những cổng thành hình bán nguyệt hoặc hình vuông được xây dựng bên ngoài cổng thành chính; thuật ngữ “Vọng Thành” xuất hiện muộn hơn, nhưng vào thời Tây Hán đã có những cấu trúc tương tự được gọi là “Quế Bí”.)

   Sau nhiều ngày chiến đấu gian khổ, cơ hội tấn công đã đến. Để mở rộng thắng lợi, Đổng Tích đã tự mình tiến hành cuộc tấn công, theo đường thành Nguyệt Thành để tiến vào đường thành bên trong.

   “Bắn tên!”

   Tạng Bá hét lớn.

   Những mũi tên được tích trữ đã được bắn ra đồng loạt, khiến Đổng Tích bất ngờ. Một mũi tên xuyên qua cánh tay Đổng Tích; anh ta vừa rút mũi tên ra vừa hét lớn: “Không được rút lui, phải tiếp tục tấn công!”

Họ đã đứng trên tường thành của Thành Nguyệt. Tấn công từ bên trong này dễ dàng hơn nhiều so với việc trèo lên tường.

“Tấn công!”

Đúng vào lúc đó, Tạng Bá cùng đội quân của mình xông ra và giành lại Thành Nguyệt.

Lực lượng của Đổng Tích bất ngờ phải đối mặt với những mũi tên; họ không ngờ rằng lực lượng phòng thủ trên tường thành này mạnh đến thế, và chúng còn dám xông ra từ phía trong!

Trong chốc lát, họ không kịp phản ứng và bị Tạng Bá đẩy trở lại điểm leo tường.

Những người ở phía sau vẫn tiếp tục tiến lên, trong khi những người ở phía trước lại phải lùi lại; họ lập tức bị ép vào một điểm duy nhất.

“Hãy phản công lại đi!”

Đổng Tích gầm thét dữ dội và xông lên phía trước.

Tạng Bá cũng hét lớn và vung kiếm tấn công.

Hai người đối đầu nhau; Tạng Bá có rất nhiều người hỗ trợ bên cạnh. Sau vài hiệp đấu, Tạng Bá vung kiếm một cái, và Đổng Tích bị chặt đứt đầu!

“Tướng quân đã chết!”

Tào Quân hoảng sợ!