“Tướng quân, chúng ta có cần phải giành lại Vân Trung không?”

“Không thể giành lại được nữa; tiếp tục tấn công chỉ là tự rước họa vào thân mà thôi!”

Kiên Chiêu lắc đầu. Khi đội quân chính của họ bị đánh bại, tinh thần chiến đấu của toàn bộ quân đoàn đã sa sút đến mức thấp nhất.

Hơn nữa, Kiên Chiêu từ Tây Hà trở về, nhưng Tây Hà đã bị quân đội của Châu Dã chiếm giữ; điều đó có nghĩa là ông ấy không còn nguồn hậu cần nào nữa!

Vì vậy, việc nhanh chóng rời khỏi đây và tìm cách thoát hiểm mới là điều quan trọng nhất. Nếu liều lĩnh tiếp tục giao tranh, thì đó chẳng khác gì tự tìm cái chết.

“Hãy đi con đường phía bắc, nhanh chóng thông báo cho Lý Nghiêm để yêu cầu họ rút lui!”

Kiên Chiêu không dám tiến gần Vân Trung, vì sợ sẽ gặp phải Triệu Vân và Quách Gia ở đó; ông quyết định đi đường vòng để tìm gặp Lý Nghiêm.

Vào lúc này, ông lại nhận được một tin tức: Vua Bắc Quốc và Ngọc Đốc đang dẫn quân tiến về phía bắc!

“Rút lui!”

Không do dự gì nữa, Kiên Chiêu bỏ qua kế hoạch tiến về phía đông để tìm Lý Nghiêm, và cùng đội quân của mình chạy về hướng tây bắc.

“Còn Tướng Lý thì sao?”

“Nếu may mắn thoát ra được thì sẽ đi; còn không… Ồi!”

Kiên Chiêu thở dài và lắc đầu. Có lẽ tin tức về thất bại của đội quân Lưu Bị vẫn chưa đến tai Lý Nghiêm…

Lúc này, Lý Nghiêm hoàn toàn không biết rằng trên toàn bộ khu vực Bình Châu, chỉ còn lại mình ông là người duy nhất còn chiến đấu một mình!

Bên ngoài thành phố Từ Hoàng, Lý Nghiêm đã dẫn quân tấn công mãnh liệt suốt hai ngày. Dựa vào số lượng binh sĩ đông đảo và sức mạnh vượt trội, Lý Nghiêm không ngần ngại chiến đấu đến cùng, khiến cho tường thành gần như sắp sụp đổ.

Trong hai ngày này, Lý Nghiêm liên tục nhận được các tin tức rằng tình hình đã thay đổi – đội quân Lưu Bị đã thất bại!

“Ai dám làm xáo trộn tinh thần quân đội của ta?!”

Trong giai đoạn chiến sự căng thẳng như này, Lý Nghiêm tức giận khi nghe thấy những tin tức như vậy, và quyết định không xem xét chúng.

Điều này không phải là sự ngu dốt hay liều lĩnh, mà là vì họ không còn lối thoát nào khác. Nếu những “tin đồn” đó là sự thật, thì dù Lý Nghiêm có phản ứng như thế nào, cũng khó có thể cứu vãn tình hình được nữa.

Vì vậy, anh ta chỉ có thể xác định rằng đây là một âm mưu giả tạo, và phải quyết tâm thực hiện nhiệm vụ một cách triệt để!

Đến ngày thứ ba của cuộc tấn công thành trì, lại có một tin tức xấu khác được truyền đến: “Quách Gia và Triệu Vân đã chiếm giữ được Yunzhong; Yunzhong đã bị mất!”

Tin này do những người thoát ra khỏi Yunzhong mang đến, chắc chắn là sự thật – hậu phương đã bị mất rồi!

“Đó là kế hoạch ‘dụ hổ ra khỏi núi’!”

Lý Nghiêm nhìn chằm chằm vào thành trì phía trước và nói: “Thật là xảo quyệt, Từ Hoàng… Lại dùng chiêu này để lừa tôi!”

Bỗng nhiên, anh ta nhận ra điều gì đó: Tại sao Quách Gia và Triệu Vân lại có thể đến đây được? Theo thông tin trước đó, hai người này lẽ ra phải đang ở Bô Hải mới đúng… Nếu họ đã đến đây, thì… “Những tin đồn” kia rất có thể là sự thật!

“Rút lui, rút quân!”

Khi sự thật dần được hé lộ, Lý Nghiêm bỗng đổ mồ hôi lạnh.

Nếu Lưu Bị vẫn còn ở đó, với lực lượng vững chắc trong tay, dù Quách Gia và Triệu Vân tạm thời chiếm giữ Yunzhong, họ vẫn có thể giành lại được nó.

Nhưng nếu Lưu Bị đã thất bại, liệu mình có thể một mình đối mặt với áp lực từ Châu Dã và giành lại Yunzhong không?

Và nếu Lưu Bị đã thất bại, thì Yunzhong lại càng trở nên quan trọng đối với anh ta hơn nữa!

“Không được, tôi phải giành lại Yunzhong!”

Lý Nghiêm lập tức lên đường, muốn quay trở lại Yunzhong ngay lập tức.

Chỉ không lâu sau khi anh ta xuất phát, Từ Hoàng– người đã kiên trì chống đỡ suốt nhiều ngày– cuối cùng cũng nhận được viện binh: Mã Đài dẫn theo năm nghìn kỵ binh đến tiếp viện.

“Lý Nghiêm đã rút lui, chúng ta phải truy đuổi ngay!”

“Giết chúng!”

Từ Hoàng đầy tức giận, lập tức tiếp nhận quân đội từ tay Mã Đài và lao vào truy đuổi Lý Nghiêm.

Lúc này, Lý Nghiêm và Phương Tài nhận được lệnh đầu tiên từ Lưu Bị: Quân đội đã thất bại, chúng ta cần nhanh chóng thu dọn tài sản và rời khỏi đây, đi qua Ngũ Nguyên và Sở Phương để gặp lại ta ở phía Bắc.

Tại sao lại chỉ bây giờ mới nhận được tin tức?

Một là vì quãng đường quá xa, và Lý Nghiêm cùng Lưu Bị đã hành động đồng bộ; sau khi Lưu Bị thất bại, việc truyền thông tin đến Lý Nghiêm cần một khoảng thời gian.

Hai là vì Lưu Bị thất bại quá nặng nề, hầu hết các tuyến đường quan trọng đều đã rơi vào tay Châu Dã, nên thông tin có lẽ đã bị giữ lại nhiều lần.

Khi tiến gần đến khu vực Vân Trung, người đi theo đã tìm thấy anh ta và báo: “Vân Trung không thể giành lại được nữa, vua của nước Bắc đang dẫn quân đến chặn đường phía sau, chúng ta phải rút lui ngay!”

Đừng nghĩ gì nữa, anh em ạ, hãy chạy thôi!

Chỉ lúc này, Lý Nghiêm mới nhận ra mức độ nghiêm trọng của tình hình:

Lưu Bị đã thất bại, và những nỗ lực của anh ta trong việc phá vỡ hàng phòng thủ phía sau đã trở thành trò cười;

Việc tiếp tục tiến lên là bất khả thi, Vân Trung đã mất, tất cả tài sản mà người chủ đã giao cho anh ta đều không còn nữa;

Kẻ thù đang đến, chúng không chỉ muốn chiếm lấy tiền bạc mà còn muốn nuốt chửng cả anh ta nữa!

“Rút lui!”

“Hãy đi qua phía nam Vân Trung, nhanh chóng rút về Ngũ Nguyên!”

Lý Nghiêm hoàn toàn từ bỏ ý định giành lại Vân Trung, trong lòng anh ta chỉ còn lại một từ duy nhất: Chạy thôi!

Ngay khi anh ta đến khu vực Kí Lăng, anh ta đã bị Hòa Ngọc phục kích!

Lý Nghiêm buộc phải rút lui, và chỉ còn con đường duy nhất là đi về phía Bắc.

Phía Bắc, Triệu Vân dẫn ba nghìn kỵ binh Vân Trung xuất hiện ở Vân Trung và lao thẳng vào đội quân của Lý Nghiêm.

Triệu Vân di chuyển quá nhanh, Lý Nghiêm không thể tránh khỏi và lại bị cuốn vào trận chiến.

Đồng thời, Từ Hoàng – người đã theo dõi họ suốt quãng đường – cũng tham gia vào trận chiến này.

“Li Zhengfang, đừng chạy nữa!”

“Bản tuyên chiến này chính là do Từ Hoàng đưa ra, hãy đến đây và đối đầu với ta!”

“Tiếng hô của Từ Hoàng vẫn chưa kịp tắt thì quân đội của Hòa Ngọc đã tiến lên từ phía nam.”

Lý Nghiêm bối rối không biết phải chống trả từ ba phía như thế nào, chỉ đành dẫn vài mươi kỵ binh vào vùng sa mạc ngay sát Sà Lăng để bỏ chạy.

Quân đội chính thất bại, toàn bộ quân sĩ đều đầu hàng; tổng cộng có hơn mười ngàn người đầu hàng.

Ngoài ra, gia đình của Lý Nghiêm cũng không thể mang theo được, bị Triệu Vân chiếm giữ hết và giao cho Châu Dã.

Tại Tây Hà, Thành Bình, Châu Dã đặt quân đóng giữ.

Tin tức về những chiến thắng ở hai phía nam và bắc liên tục được gửi về.

Số tiền thu được, lương thực quân sự và lượng lương thực trong kho cũng ngày càng tăng lên.

Đã thu được hơn bảy tỷ tiền, sáu trăm nghìn thạch lương thực quân sự và kho báu, số tù binh, bao gồm cả binh sĩ trên chiến trường và quân canh giữ thành, tổng cộng hơn bảy mươi ngàn người.

Toàn bộ những người có khả năng chiến đấu ở khu vực Bình Châu và Hà Đông đều bị tiêu diệt hoàn toàn!

Cái gọi là “tổn thất nặng nề” là gì?

Cái gọi là “thua sạch sẽ trong một ván bài” là gì?

Ông chủ Liu sẽ giải thích cho bạn!

Ngoài ra, gia đình của Lý Nghiêm, Kiên Chiêu, và cả bản thân Lưu Bị đều bị bắt làm tù binh, không thể mang theo được gì cả.

Trước khi xử lý những người này, Châu Dã đã ban hành lệnh tiến quân:

Hòa Ngọc, Quách Gia, Triệu Vân và Từ Hoàng tiếp tục tiến quân, chiếm đóng hoàn toàn các quận Vân Trung, Ngũ Nguyên và Thu Phương, loại bỏ hoàn toàn những lực lượng còn sót lại của Lưu Bị;

Trương Phi và Mã Siêu tiến quân vào khu vực Tây Nam Hà và Hà Đông, quét sạch và chiếm đóng hai quận này.

Châu Dã sẽ tiếp tục tiến lên, tiến về phía Thượng Quận, đuổi Lưu Bị ra khỏi Bình Châu một cách triệt để!

“Thưa chủ công, gia đình của Lưu Bị phải được xử lý như thế nào?”

“Gia Hứa hỏi.

“Nếu các quận phía trên bắt được Lưu Bị, thì hãy để cả gia đình họ được đoàn tụ.”

“Còn nếu không bắt được Lưu Bị, thì… hãy thả họ đi!” Châu Dã vẫy tay ra lệnh.

“Thả họ đi?” Gia Hứa có vẻ bối rối: “Giữ họ làm con tin chẳng phải tốt hơn sao?”

“Hoặc dùng họ để đàm phán – chẳng phải đó là điều ngài giỏi nhất sao?”

“Lưu Bị coi trọng lòng nhân nghĩa; tôi cũng không thể làm quá đáng được.” Châu Dã lắc đầu, khuôn mặt vẫn hiện lên nụ cười: “Hơn nữa, ông nghĩ việc dùng gia đình của họ để đe dọa Lưu Bị sẽ mang lại ích gì chứ?”

“Điều này…”

“Ngày xưa, Tần Thủy Hoàng đã từng dùng gia đình mình để uy hiếp Cao Đế, nhưng liệu điều đó có thành công không?”

Gia đình chỉ là nơi gửi gắm tình cảm, chứ không có giá trị thực sự.

Nếu giết Quan Vũ và Từ Thục, điều đó sẽ gây tổn thương lớn cho Lưu Bị – giống như việc cắt đứt cánh tay anh ta vậy.

Nhưng giết vợ con anh ta thì có ích gì chứ?

Châu Dã và Lưu Bị cũng không có thù hận sâu sắc; nếu chỉ muốn giải tỏa cơn giận thì còn đỡ…

Khi Châu Dã ban hành lệnh tấn công tổng lực, thế lực của Lưu Bị tại Bình Châu đã tan vỡ hoàn toàn.

Chín quận của Bình Châu, cùng hai khu vực Hà Nội và Hà Đông, đều rung chuyển trước sự kiện này!