Hai người một đuổi một trốn, mãi cho đến phía nam núi Ngũ Đài Sơn, Lư Bu mới lao vào tấn công Quan Vũ.

Chưa đầy một lát sau, Quan Vũ lại tiếp tục dẫn quân rút lui.

Trong chiến đấu của kỵ binh, điều quan trọng nhất là phải tận dụng thời cơ thắng lợi để truy đuổi và đánh bại đối phương trong một đợt tấn công duy nhất.

Phong cách chiến đấu của Lư Bu và Quan Vũ rất giống nhau, và cả hai đều rất giỏi trong việc chỉ huy kỵ binh.

Lư Bu ban đầu đã hoạt động ở biên giới Bình Châu, sau đó lại đến Tây Liang; trên thế giới này, thật sự không có nhiều người có thể vượt qua anh ta trong lĩnh vực kỵ binh.

Là hàng xóm với nhau, Lư Bu hiểu rõ mọi thông tin liên quan đến nguồn lực quan trọng như ngựa.

Quân đội của Lưu Bị chỉ gồm ba đội kỵ binh, tất cả đều thuộc sự chỉ huy của Yan Hành, Quan Vũ và Hoàng Phủ Tùng.

Để chống lại U Hàn, Lưu Bị đã tạm thời chuyển toàn bộ lực lượng kỵ binh dưới sự chỉ huy của Yan Hành cho Hoàng Phủ Tùng; vì vậy, hiện tại, lực lượng kỵ binh có thể sử dụng được chỉ còn lại là của Quan Vũ.

Và loại trận chiến với quy mô hàng vạn kỵ binh đối đầu nhau này, thông thường thì người bình thường không thể giúp gì được.

Ngay cả khi có mười ngàn bộ binh Bình Châu ẩn náu ở đây, họ cũng chỉ có thể trở thành mục tiêu cho các đòn tấn công của kỵ binh đối phương mà thôi.

Lư Bu không đuổi theo lâu, bỗng nhiên từ phía bên sườn núi vang lên tiếng kèn.

“U u—”

Tiếng kèn rung chuyển, âm thanh vang vọng khắp núi non, như thể tất cả những ngọn núi đều đang khóc.

Lư Bu vội vàng kéo cương ngựa và hét lớn: “Cẩn thận phía sau!”

“Tấn công!”

Lúc này, một đội kỵ binh lớn từ phía bên xuất hiện và ngay lập tức đánh bại phần quân đội ở bên phải của Lư Bu.

Lư Bu hoảng sợ, vội vàng rút ra cây giáo và hỏi: “Ai đó đấy?“

“Đó là Vua Hòa Ngọc của nước Bắc Hán!”

Hòa Ngọc mặc áo choàng lông vũ trắng, đội vương miện do triều đình Hán ban tặng, cầm cây giáo dài, ngồi trên con ngựa trắng; hai nữ tướng canh gác đứng hai bên cô ấy.

Địa vị của Hòa Ngọc tương đương với một vị chúa huyện của nước Hán, nhưng khác với các vị chúa huyện khác, cô ấy nắm giữ một vùng đất rộng lớn hơn và có quyền lực thực sự trong tay.

Cái tên họ của người dân nước Bắc Hán cũng đã bị bãi bỏ, và giờ đây, tất cả mọi người đều mang họ Hán.

Các tộc du mục luôn có dân số ít ỏi; mặc dù lãnh thổ rộng lớn, nhưng sức mạnh kiểm soát của họ lại yếu ớt.

Sau khi bị Châu Dã tấn công mạnh mẽ, sức ảnh hưởng của người Xiên Bì đối với các bộ lạc cánh đồng khác như Hung Nô, Ô Hoàn… đã giảm sút đáng kể.

Nếu không có thành trì, việc bảo vệ lãnh thổ còn là điều khó khăn nữa.

Tuy nhiên, sau khi phần lớn quân đội từ Youzhou được điều động đến và quá trình Hán hóa ở miền Bắc được thúc đẩy, tình hình đã bắt đầu cải thiện nhanh chóng.

Đối với Hé Yù, không thiếu ngựa, nhưng thiếu những người đàn ông có thể cưỡi ngựa chiến đấu.

Ở giữa đám đông nam giới người Hán, vẫn có những gia đình nghèo khó không thể tìm được vợ, hoặc không đủ khả năng nuôi sống gia đình mình.

Nhưng chỉ cần họ sẵn lòng chuyển đến miền Bắc, họ sẽ được phân phát phụ nữ; nếu bạn khỏe mạnh, việc nhận được nhiều phụ nữ hơn cũng không phải là vấn đề gì.

Thông qua các mối liên hệ với Nanyang, Hé Yù cũng có thể tiếp nhận một lượng lớn lương thực, giúp nuôi sống nhiều người hơn nữa; điều này mở ra những triển vọng mới cho sự phát triển của miền Bắc.

Và sau khi có sự bổ sung từ người Hán, bà cũng thu được một lượng lớn binh lính.

Trong số 15.000 người tiến vào Binh Châu lần này, phần lớn đều là người Youzhou.

Họ rất quen thuộc với con đường này; bởi vì hàng ngày họ vẫn thường xuyên buôn bán bò, ngựa thông qua con đường này để đến Nanyang.

“Cố tình lừa tôi vào bẫy!?”

Lưu Bị vừa tức giận vừa kinh ngạc, cầm cây giáo đánh tới để giết Hé Yù.

Nhưng Hé Yù đã có mặt ở đó từ trước và đang chờ đợi thời cơ thích hợp; quân kỵ binh của bà lập tức xuất hiện và tấn công từ phía sau, đánh bại quân đội của Lưu Bị.

“Lưu Bị, chúng ta hãy đấu lại một trận nữa!”

Quan Vũ dẫn quân trở lại và hai người cùng tấn công Lưu Bị từ hai phía; Lưu Bị thua cuộc thảm hại.

Hàng chục nghìn kỵ binh lao vào trận chiến ác liệt; họ truy đuổi nhau suốt hơn một trăm dặm, khiến Lưu Bị mất đi hơn mười nghìn binh sĩ, sức mạnh bị tổn thương nặng nề, và buộc phải rút lui về lãnh thổ Changshan.

Hé Yù và Quan Vũ hợp quân lại và tiếp tục tiến về phía Jinyang.

Khi Cao Thuận biết tin Lưu Bị thất bại và không thể tự mình chống đỡ nổi, ông ta buộc phải rút lui.

Khi quân đội của Viên Thiệu đến nơi, trận chiến ở Jinyang đã kết thúc.

Jinyang được cứu thoát; Lưu Bị đã tổ chức một bữa yến lớn để cảm ơn Hé Yù vì đã đến

“Nếu hắn sớm điều quân đến, làm sao lại đến nỗi này chứ?”

“Bây giờ thì mọi chuyện đã rồi… Con trai hắn đã chết, con gái tôi cũng bỏ trốn, và việc tiếp tục chiến đấu cũng không thể thành công được nữa!”

Trần Cung thở dài không biết phải làm thế nào, rồi nói: “Đến lúc này này, nói nhiều cũng vô ích. Chúng ta và Viên Thiệu bây giờ phải gác qua những hiềm khích trước đây, đoàn kết lại để chống lại kẻ thù.”

Trần Cung đề xuất rằng nếu không thể đánh bại Lưu Bị, thì hãy tập trung vào miền Bắc trước. Dù việc chiếm giữ U Châu có phần khó khăn, nhưng nếu hai bên hợp sức, khiến Viên Thiệu phải coi chừng Lưu Bị, thì Lư Bu có thể dùng Zhongshan làm căn cứ để hỗ trợ Viên Thiệu trong cuộc chiến giành lại U Châu.

Mọi người đều hiểu rằng chuyện con trai và con gái chỉ có thể im lặng chịu đựng, và phải chuyển hướng xung đột ra bên ngoài.

Khi quân đội đã được điều động, không thể nào quay đầu trở lại được nữa.

Hai bên đã thảo luận rất lâu về việc tiếp theo sẽ tấn công ai, và cuối cùng đã đưa ra kế hoạch mới: Tưởng Nghĩa Cù sẽ tiếp tục tấn công Jin Yang để thu hút lực lượng chính của Lưu Bị; nếu thành công thì tốt, còn không thì thôi; trong lúc đó, Lư Bu sẽ dẫn lực lượng chính tiến về phía Bắc để tái chiếm lại quốc gia Zhongshan.

Lư Bu rất giỏi trong việc chỉ huy kỵ binh, nhưng lần này kỵ binh của ông ta đã bị tổn thất nặng nề, vì vậy buộc phải sử dụng bộ binh làm lực lượng chính.

Chưa kịp nghỉ ngơi, họ lại bắt đầu chuẩn bị cho cuộc tấn công mạnh mẽ vào Zhongshan.

Trong thành Lu Nu, Hàn Phục cùng với những người còn lại, khoảng hơn mười ngàn người, lập tức kêu gọi sự hỗ trợ từ phía U Châu.

Phía U Châu, Lư Ngụ và Lục Chí đã điều động quân tiếp viện để hỗ trợ Hàn Phục trong việc phòng thủ thành trì.

Còn tại Jin Yang, Hé Yù để giảm bớt áp lực cho phe Lu Nu, đã đề xuất rằng Lưu Bị nên chủ động tấn công trước.

Lưu Bị sau khi bị đè bẹp trong thời gian dài, cũng rất tức giận, và đồng ý với đề xuất này. Họ ra lệnh cho Quan Vũ dẫn mười ngàn kỵ binh, cùng với Quách Sử, Cao Tính và Lý Nghiêm– mỗi người dẫn mười ngàn bộ binh – tổng cộng bốn đội quân, hợp sức với Hé Yù để tấn công Tưởng Nghĩa Cù.

Quân đội liên minh có tổng cộng 25.000 kỵ binh và 30.000 bộ binh; so với phe đối phương chỉ hơi áp đảo về số lượng, thì ưu thế của họ là rất lớn.

Vua Gou của phe liên minh ngay lập tức hủy bỏ kế hoạch tấn công và chuyển sang phòng thủ.

Dù sao thì đối phương có quá nhiều kỵ binh, việc chiến đấu trên mặt trận mở sẽ rất bất lợi cho họ.

Người này rất thực dụng; ông không đòi hỏi phải thắng nhất thiết, mà chỉ muốn tránh thua thôi.

Dù bạn có tài năng phi thường đến đâu đi nữa, nếu tôi ôm đầu để bạn đánh vài cái, liệu bạn có thể giết được tôi qua hàng phòng thủ đó không?

Hợp tác với Ngọc Quan Vũ tiến vào Changshan, Tưởng Nghĩa Cù phụ trách nhiệm vụ phòng thủ; trong khi Lư Bu tiến vào Trung Sơn, còn Hàn Phục và Lục Chí bắt đầu triển khai các biện pháp phòng thủ.

Nhờ vậy, hai bên một bên tấn công, một bên phòng thủ, và tình hình trên chiến trường Bình Giang đã rơi vào tình trạng bế tắc.

Tình hình hiện tại là: Lưu Bị đã chống chịu được và không bị đánh bại; Châu Dã đã tận dụng cơ hội để giành lợi thế ở phía bắc, Lư Bu gặp phải thất bại; Viên Thiệu đã kiềm chế nỗi đau mất con để hỗ trợ đồng bọn.

Người hưởng lợi nhiều nhất là Tào Tháo; cuối cùng, họ đã triển khai các động thái tấn công chống lại Hứa Du và Từ Hoàng.

Hứa Du giữ vững thành Liao Thành, còn Từ Hoàng tiến hành tấn công Lệ Bình.

Phía Tào Quân, người phụ trách chiếm giữ Lệ Bình là Lệ Tiến.

Do lương thực chưa kịp được cung cấp, Lệ Tiến buộc phải rút khỏi thành Lệ Bình và lui về Dương Bình, chờ đợi quân chính của Tào Tháo đến.

Không lâu sau đó, Tào Tháo dẫn quân đến Đông Vũ Dương – một thành trì quan trọng phía sau Dương Bình – và ra lệnh cho Hạ Hầu Uyên dẫn quân đến huyện Đông Á, phía nam sông Hoàng Hà, để tiến hành hai đợt tấn công từ hai hướng khác nhau.

Hứa Du và Từ Hoàng mất đi ưu thế về số lượng, nên chỉ có thể cố gắng giữ vững thành trì và chờ đợi sự hỗ trợ từ Tần Phối ở Kinh Châu cùng với Wang Men và Guan Tong ở Phong Nguyên.

Hứa Du còn phải đối mặt với một vấn đề lớn nữa: thiếu lương thực!

Trương Tông – người đứng đầu tuyến đường chiến tranh sông Hoàng Hà và đóng quân ở Gàn Lăng phía sau họ – không cung cấp lương thực cho họ.

Làm thế nào để Hứa Du có thể tiếp tục chiến đấu trong tình huống này?

Nói về chuyện này, ban đầu Trương Tông cũng không dám hành động một cách trắng trợn như vậy; tình hình trở nên tồi tệ như hiện nay cũng có liên quan đến những sắp xếp của chính Viên Thiệu.