Châu Dã Cởi bỏ chiếc áo choàng ra, đắp lên người anh ta rồi giúp anh ta đứng dậy.

“Phong Hiếu quan tâm đến tôi như vậy, tôi thực sự rất biết ơn.”

Hai người ngồi xuống gần cửa sân.

“Phong Hiếu có hiểu hết những hậu quả xấu của việc thả Viên Thiệu đi không?” Châu Dã hỏi.

“Nếu mất đi sự ủng hộ của các gia tộc lớn, thậm chí họ có thể liên kết với nhau để tấn công Chủ công,” Quách Gia gật đầu và nói: “Nhưng tôi đã nghĩ rằng, nếu Chủ công giết chết Viên Thiệu ngay bây giờ, hấp thụ sức mạnh của anh ta, sau đó tận dụng cơ hội này để tiến lên và đánh bại Đổng Trác, rồi chiếm lấy quân đội Tây Lương…”

“Và từ đó trở nên mạnh mẽ hơn, thống trị toàn bộ miền Trung Nguyên?” Châu Dã cười và hỏi.

“Đúng vậy!” Quách Gia gật đầu: “Ngài được Tiên hoàng giao phó sứ mệnh, lại nắm trong tay hàng ngàn binh sĩ và sức mạnh quân sự có thể làm rung chuyển thiên hạ; ngay cả khi các chư hầu liên minh với nhau, họ cũng không thể so sánh được với Ngài.”

“Lúc đó, chỉ cần chia rẽ họ và từng cá nhân một mà đánh bại, thì thiên hạ sẽ thuộc về Ngài.”

Châu Dã cười rồi thở dài: “Phong Hiếu, ý kiến của em quả thực rất đúng đắn, và nó cũng khá khả thi.”

“Vậy tại sao Chủ công không áp dụng nó?”

“Bởi vì nguồn gốc của vấn đề đã sai rồi!”

“Nguồn gốc sai rồi?” Quách Gia nhíu mày: “Tại sao vậy?”

“Tôi đã nói điều này từ lâu rồi, nhưng đối với nhiều người, điều đó thật sự rất khó hiểu.”

Châu Dã cởi chai rượu đeo trên lưng Quách Gia ra, đổ nó xuống mặt đất. Rượu tạo thành những vệt rải rác trên mặt đất.

“Dùng những vệt rượu này để biểu thị thiên hạ, theo em, thiên hạ thuộc về ai?”

“Hoàng đế? Eunuch? Thân thích của hoàng gia? Hay các gia tộc lớn?” Quách Gia trả lời.

“Hoàng đế, eunuch, thân thích của hoàng gia… tất cả đều thuộc về quyền lực hoàng gia, nhưng kể từ khi Tiên hoàng qua đời, quyền lực hoàng gia đã không còn nữa,” Châu Dã lắc đầu và dùng tay vẽ những đường ngang dọc trên những vệt rượu, chia chúng thành những phần nhỏ: “Thiên hạ, thực sự thuộc về tất cả các Gia tộc quý tộc – dù lớn hay nhỏ.”

“Những gì tôi nói ra, với trí tuệ của bạn, chắc hẳn bạn có thể hiểu được.”

“Những Gia tộc quý tộc này được truyền từ đời này sang đời khác, dần dần mở rộng quy mô và trở thành những lãnh chúa nhỏ; họ sở hữu đất đai, dân cư và tài sản.”

“Họ hoặc trực tiếp tham gia vào cuộc cạnh tranh, như Viên Thiệu – những gia tộc lớn, hoặc trở thành những nhà đầu tư đứng sau các lãnh chúa.”

“Nhà đầu tư?” Quách Gia cau mày thêm sâu.

“Đúng vậy. Họ nắm giữ nguồn lực trong tay, lựa chọn những người đại diện phù hợp với lợi ích của mình, làm cho những người đại diện đó trở nên mạnh mẽ, đánh bại tất cả các đối thủ cạnh tranh khác và chiếm lấy toàn bộ thiên hạ!”

“Theo ý kiến của bạn, liệu tình huống này có tồn tại không?”

“Tất nhiên là có!” Quách Gia gật đầu.

“Lòng người luôn không biết đủ, khi mâu thuẫn trở nên gay gắt, con người sẽ đi đến sự chia rẽ; và những cá nhân trong sự chia rẽ đó, nếu muốn sinh tồn, chỉ có cách tiêu diệt người khác!”

“Bởi vì điểm kết thúc của sự chia rẽ chính là sự thống nhất, mà sự thống nhất đồng nghĩa với việc chỉ có một người duy nhất có thể chiến thắng.”

“Vậy theo bạn, ai mới có thể trở thành người đại diện đó?”

“Tất nhiên là Viên Thiệu!”

“Còn tôi thì không được sao?” Châu Dã cười nói.

“Điều đó…” Quách Gia do dự một lát, rồi lắc đầu: “E là không được, chủ công có nhiều mâu thuẫn với các gia tộc lớn.”

“Không, tôi cũng có thể.” Châu Dã cười một tiếng, nói: “Mâu thuẫn à? Trước lợi ích, mâu thuẫn chẳng đáng kể gì cả!”

“Tôi không muốn trở thành người đại diện cho các gia tộc lớn, vì hai lý do.”

“Thứ nhất, tôi là người ủng hộ hoàng quyền; trong mắt họ, tôi là người bảo vệ quyền lực của hoàng đế, điều này mâu thuẫn hoàn toàn với quyền lực của các gia tộc lớn.”

“Thứ hai, tôi không muốn nhượng bộ. Nếu muốn trở thành người đại diện cho các gia tộc lớn, chắc chắn phải có những sự nhượng bộ, phải buộc mình vào xiềng xích của họ.”

“Chính vì vậy, tất cả các quan chức thời Ngụy Tấn đều bị các gia tộc lớn thao túng, người dân bình thường không có cơ hội thăng tiến.”

“Nếu nhượng bộ thì sao?”

“Nếu nhượng bộ, dù tôi là chủ nhân, quyền lực của tôi sẽ rất yếu! Nói một cách đơn giản, tôi sẽ không nắm giữ quyền lực thực sự của hoàng đế, mà chỉ là công cụ thống nhất của các lợi ích gia tộc lớn mà thôi.”

“Sự thống nhất đạt được thông qua những thỏa hiệp chỉ tồn tại trong thời gian ngắn ngủi mà thôi; nếu quyền lực hoàng gia không giành được vị trí cao nhất, các gia tộc sẽ tiếp tục mở rộng ảnh hưởng của mình, xung đột sẽ lại bùng phát, và chiến tranh sẽ tiếp diễn!”

“Chiến đấu cho đến khi cả thiên hạ tan thành từng mảnh vụn, cho đến khi trên mặt đất này không còn sót lại mấy mạng người.”

Châu Dã lắc đầu và thở dài: “Đến lúc đó, ngay cả tôi cũng chỉ là một con dê thế mạng mà thôi.”

“Nguyên lý này rất đơn giản: giả sử bạn và những người như Tử Long đều thuộc các gia tộc lớn, thì việc ai sẽ giữ quyền lực không phụ thuộc vào ý kiến của tôi đâu.”

“Và khi các bạn đã nắm quyền, mỗi người sẽ chỉ lo đánh nhau phe phái, coi tôi như không tồn tại sao? Vậy tôi sẽ dựa vào ai để đối phó với các bạn?”

“Quyền lực không phải xuất phát từ trên xuống, mà là từ dưới lên.”

“Nói nhiều như vậy, chỉ để bày tỏ một quan điểm: tôi tuyệt đối không muốn trở thành người đại diện cho các gia tộc!”

“Nếu Viên Thiệu chết đi, những yêu cầu của các gia tộc vẫn sẽ còn đó; họ sẽ tìm ra một người khác để thay thế Viên Thiệu.”

“Tôi không muốn làm điều đó, nhưng điều đó không có nghĩa là người khác cũng không muốn.”

“Vì vậy!” Quách Gia ánh mắt bỗng sáng lên.

Châu Dã cười và hỏi: “Theo ý kiến của Phong Hiếu, Viên Thiệu có khả năng như thế nào?”

“Quá đánh giá cao rồi; thực tế, khả năng của anh ta chẳng xứng đáng với vị trí mà anh ta đang giữ đâu.”

“Còn Tào Tháo thì sao? Lưu Bị thì sao? Tôn Kiên thì sao?” Châu Dã tiếp tục hỏi.

“Tôi hiểu rồi!”

Quách Gia bỗng nhiên ngộ ra, vỗ tay và đứng dậy: “Chủ công thật là có tầm nhìn xa trông rộng, tôi thật sự không bằng ngài!”

“Viên Thiệu là một con người… nhưng đồng thời, anh ta cũng không hẳn là một con người bình thường!”

“Đúng vậy, bạn nói rất đúng.” Châu Dã mỉm cười và gật đầu: “Anh ta là một con người… nhưng đồng thời, anh ta cũng không hẳn là một con người bình thường; anh ta có thể trở thành bất kỳ ai.”

“Tôi không biết người kế tiếp sau Viên Thiệu sẽ là kẻ ngốc nghếch hay là một vị đạo sư… nhưng tôi không muốn mạo hiểm. Để đối phó với Viên Thiệu, tôi rất tin tưởng vào bản thân mình.”

“Hãy để hắn đóng vai trò là người lãnh đạo liên minh, là người đại diện cho họ, và huy động sức mạnh của các gia tộc lớn cùng nhau hành động; khi đó, chúng ta có thể tiêu diệt họ một cách triệt để!”

“Chỉ có như vậy, những vùng đất mà chúng ta chiếm được mới thực sự thuộc về mình.”

Việc chiếm giữ một vùng đất là dễ dàng, nhưng việc biến nó thành của riêng mình lại không hề đơn giản chút nào.

Nhìn lại cuộc đời của Tôn Quân, ông ta luôn phải nhượng bộ trước các gia tộc lớn để duy trì tình hình hiện tại.

Châu Dã không quan tâm đến những kẻ thù công khai; ông ta có thể đánh bại Hoàng Kim, chinh phục người Xiên Bí, và đối đầu với Đổng Trác… như vậy là có thể đánh bại Viên Thiệu.

Nhưng ông ta không thích những kẻ thù ẩn náu sau bức màn bí mật; việc đối phó với họ sẽ càng gian nan hơn nhiều.

“Việc cứu Đổng Trác chỉ là vì tôi cần thêm một “con dao” mạnh mẽ hơn.”

“Việc để Viên Thiệu sống sót chỉ là vì tôi cần một “mục tiêu” để tấn công.”

“Nếu Viên Thiệu còn sống, các gia tộc lớn sẽ có thêm một kẻ ngốc nghếch làm thủ lĩnh.”

“Nếu Viên Thiệu còn sống, hắn sẽ trở thành người đứng đầu các gia tộc sau Đổng Trác… và mọi người sẽ không còn coi chừng tôi nữa.”

“Nếu Viên Thiệu còn sống, thực ra hắn chỉ là con “lợn” mà tôi nuôi dưỡng… Chỉ khi nào tôi loại bỏ hắn, tôi mới có thể yên tâm thưởng thức từng miếng thịt trên người hắn.”

“Vì vậy, bây giờ, hắn nhất định phải còn sống!”

Quách Gia bỗng nhiên hiểu ra và nói: “Chỉ là nếu quyền lực hoàng gia bị mất đi, Viên Thiệu sẽ lợi dụng sức mạnh của các gia tộc lớn để nổi lên… Điều đó thật sự rất khó đối phó.”

“Vì vậy, chúng ta cần một vài đồng minh kiên định, để họ cũng đứng lên chống lại Viên Thiệu.” Châu Dã nói tiếp.

Quách Gia biết ông ta đang nói đến những ai, và cau mày: “E rằng sẽ không dễ dàng đâu.”

“Vậy thì chúng ta sẽ phải dùng một số biện pháp đặc biệt.” Châu Dã cười ha hả và nói.

“Hãy làm cho __TERM005__ trở nên càng mạnh mẽ hơn nữa! Và hãy tặng cho hắn thêm một vài “món quà”.”

“Món quà gì vậy?”

“Chẳng hạn như… hoàng đế!”

Quách Gia ngẩn ngơ một lúc lâu, rồi nói: “Thưa chủ nhân, tôi cảm thấy mình thật sự là người thừa thãi bên cạnh ngài.”

“Ai nói vậy?” Châu Dã đá anh ta một cái và nói: “Đôi khi, chỉ là do góc nhìn của chúng ta khác nhau mà thôi.”

“Vậy ch