“Xong rồi.”

Trong lúc Triệu Vân đang bắt giữ Lỗ Tị, Vương Thường đã trốn mất. Chỉ sau khi chạy xa mới quay đầu lại, nhưng không còn thấy bóng dáng của vị tiên tri nữa; lúc đó anh ta mới thở dài đầy bi thương.

Lỗ Tị đã bị bắt, và hầu hết các thành viên cấp cao trong đội ngũ của anh ta đều không kịp trốn thoát. Cùng với những người phụ trách hậu cần và những chiến binh tham gia cuộc chiến, có lẽ tổng số người bị bắt lên tới hai vạn người.

Gánh nặng đang ngày càng trở nên nặng nề… Tát Đôn không muốn gánh vác khoản tiền này, và chắc chắn cũng không thể trả được. Nhưng vì Chủ tướng đã đưa ra yêu cầu này, chắc chắn sẽ có cách để buộc Tát Đôn phải trả tiền.

Vương Thường càng ngày càng lo lắng… “Người của Ô Hoàn ấy… vẫn chưa biết họ mạnh đến mức nào!” Anh ta phải nhanh chóng thông báo tin này cho Tát Đôn và những người khác biết. Nếu không có gì thay đổi, Tát Đôn có lẽ đã sắp đối đầu với Gia Hứa rồi. Hai bên sẽ bàn bạc về việc đòi tiền chuộc…

Lỗ Tị đã rơi vào tay của Triệu Vân và Bàng Tống; may mắn thay, anh ta vẫn còn sống. Bàng Tống lập tức sai người kiểm kê số tù nhân bị bắt, soạn thảo báo cáo chiến thuật, và gửi nó đi bằng ngựa nhanh đến Nam Dương. Những tù nhân đã được thay thế trước đó thì được giao theo lệnh cho Gia Hứa.

Gia Hứa đang ở phía Đông Sông Hà, cách Bàng Tống không xa. Cả hai đều nằm gần khu vực Hoành Nông và Trường An – nơi mà đại số tù nhân bị bắt đều được đưa đến sinh sống. Sau khi suy nghĩ một chút, Bàng Tống quyết định gửi cả cha con Lỗ Tị đến cho Gia Hứa. Tất nhiên, công lao này sẽ được tính cho nhóm người của họ.

Nam Dương… Khi nhận được tin tức tốt lành, khóe miệng của Châu Dã hiện rõ nụ cười.

Đồng thời, họ cũng đánh dấu tên của Vua Lỗ Tị ở Thái Nguyên vào danh sách.

Ngoại trừ những người đang được bảo vệ ở khu vực Youzhou và Liaodong như Hù Lưu Yến và Tô Phục Diên, ba trong số “Tám Vị Vua” đã bị bắt giữ. Đó là Vua Hàn Lỗ Uyền – người đã chết dưới tay quân đội Bạch Tóc ở núi Cố Tàng; sau đó là Lâu Ban và Lỗ Tị cũng lần lượt bị bắt.

Còn lại ba người: một người đang chống trả Gia Cát Lượng ở sông Lạc Thủy; người này rất gan dạ và có khả năng phòng thủ; liệu ông ta có thể giữ vững vị trí của mình bao lâu thì còn tùy vào khả năng của mình.

Người thứ hai đã vào khu vực Thượng Quận; đó là Vua Nạn Lâu – người đã rời khỏi chiến trường của Yuan, Lü và Liu; ông ta là người mạnh mẽ nhất và mục tiêu của ông ta là gặp gỡ Tát Đôn; ông ta sẽ đi đến bất cứ nơi nào cần thiết.

Người cuối cùng, tất nhiên, chính là Tát Đôn bản thân – nếu không có gì bất ngờ, ông ta đã đối đầu với Gia Hứa.

Sau khi kiểm tra giá trị của các nhân vật ở các cấp độ khác nhau theo thông tin của Ô Hoàn, Châu Dã ước tính rằng Tát Đôn sẽ phải trả khoảng năm sáu trăm nghìn cân vàng cho việc này.

“Giá trị như vậy, Tát Đôn chắc chắn không thể chi trả nổi!” Tần Dục quả quyết lắc đầu.

Quả thực, đó là một con số quá lớn.

“Với số lượng vàng lớn như vậy, không chỉ Tát Đôn, ngay cả Tào Tháo cũng không thể chuẩn bị đủ,” Xì Chí Tài cũng lắc đầu.

“Nhiều đến mức đó à?” Châu Dã hỏi với ánh mắt cười.

“Tất nhiên là rất nhiều,” cả hai đều gật đầu.

Họ cho rằng, nếu muốn tống tiền, thì cần phải đưa ra một mức giá hợp lý. Nếu đưa ra một con số quá cao mà đối phương không thể chi trả được, thì việc đó sẽ hoàn toàn vô ích.

“Mỗi cái đầu được định giá là năm nghìn cân vàng… Nếu bán năm trăm cái đầu, thì số tiền thu được sẽ rất lớn…”

Châu Dã cười một tiếng, rồi đột nhiên nói: “Chỉ khi giá trị được đo lường bằng tiền tệ, nó mới trở nên đáng sợ đến vậy; nếu có thể chuyển đổi thành các loại vật tư khác hoặc xem xét đến tiềm năng của toàn bộ một dân tộc, thì vấn đề sẽ không còn nữa.”

“À…” Cả hai đều nhăn mày.

Xì Chí Tài lấy ra một lá thư từ trong tay áo và đưa cho Châu Dã: “Đây là thư của Gia Văn Hòa.”

Lá thư của Gia Hứa không hề khiến Châu Dã nghi ngờ về kế hoạch tống tiền của mình.

Tất cả những nghi ngờ của anh ta cũng giống như hai người kia: Tát Đôn không thể có đủ tiền để làm điều đó.

Trong tình hình khó khăn này, anh ta càng không thể có nhiều tiền như vậy được.

“Con người không thể chỉ sống vì tiền.”

“Như vậy thật là hèn mọn.”

Châu Dã lạnh lùng lắc đầu.

Anh ta lấy bút viết một lá thư, gấp lại rồi bảo người mang đến cho Gia Hứa.

Đúng lúc đó, Trương Phi trở về từ phía đông để báo cáo công việc: Quân đội liên minh do Tôn Thái Sách và Tào Tháo dẫn đầu đã tiến hành cuộc chiến tranh phía bắc với sức mạnh áp đảo, liên tục giành được những chiến thắng lớn, tình hình rất thuận lợi.

“Cứ để anh ta đi đi, chính xác là sẽ giúp ích cho Gia Hứa và thúc đẩy việc này diễn ra sớm hơn.”

Châu Dã đưa lá thư cho Hý Chí Tài, đang định đứng dậy thì tò mò hỏi: “Sao lần này Hắc Tử trở về báo cáo công việc lại vui vẻ như vậy?”

Hý Chí Tài cười và nói: “Lần trước, hắn đã cướp một người mẹ và con gái tại nhà Hạ Hầu và đưa họ đến Nam Dương.”

Châu Dã bỗng hiểu ra, cười nói: “Nếu vậy thì đợi đêm nay qua rồi mới đến tìm hắn đi.”

“Vâng.”

Rời khỏi đó, Châu Dã đi đến quán trọ.

Tần Mật khi thấy Châu Dã đến liền vội vàng chào hỏi và rót trà cho ông.

“Thầy nghĩ rằng, việc chiến tranh có những nhược điểm gì không?” Châu Dã hỏi.

“Tất nhiên là có!”

Tần Mật trong lòng hơi ngạc nhiên.

Châu Dã vốn là người thành công nhờ vào chiến tranh, tại sao lại đột nhiên hỏi mình về vấn đề này?

Đây chắc hẳn là một thử thách!

Vậy thì mình phải thể hiện thật tốt!

“Toàn quốc phải đối mặt với rủi ro, tiêu tốn rất nhiều sức mạnh quốc gia.”

“Tiêu tốn sức mạnh quốc gia như thế nào?” Châu Dã tiếp tục hỏi.

Hỏi những câu cơ bản như vậy... Tần Mật trong lòng thấy lạ, nhưng vẫn trả lời: “Tiêu hao tài sản, lương thực, làm giảm dân số, và sẽ rất khó để phục hồi sau đó.”

Anh ta nhìn Châu Dã một cái rồi nói: “Thật là có cơ hội tiêu diệt đất nước!”

Châu Dã gật đầu và hỏi: “Vậy theo lời ngài, bây giờ chúng ta có nên ngừng chiến tranh không?”

“Tất nhiên là không thể!” Tần Mật vội vàng lắc đầu: “Nếu non sông bị phá hủy, thì chiến tranh sẽ không bao giờ kết thúc. Muốn chấm dứt chiến tranh, chỉ có thể dùng chiến tranh để chống lại chiến tranh.”

“Chiến tranh tiêu tốn sức mạnh của quốc gia, còn việc ngừng chiến tranh lại không phù hợp với tình hình hiện tại… Liệu có cách nào để giải quyết cả hai vấn đề này không?” Châu Dã tiếp tục hỏi.

Đó là một câu hỏi rất mơ hồ và lý tưởng; những câu hỏi lý tưởng thường khó có thể thực hiện được, nhưng cũng có những câu trả lời lý tưởng… Tần Mật suy nghĩ một lát rồi nói: “Từ xưa đã có câu ‘dùng chiến tranh để nuôi dưỡng chiến tranh’, nhưng người có thể làm được điều đó thì rất ít. Hoàng đế Vũ Đế đã có công lao vang dội, nhưng cũng đã gây ra nhiều tội ác cho thời đại của mình.”

Châu Dã gật đầu, uống một ngụm trà, rồi đột nhiên mỉm cười.

“Ngài ơi, nếu một ngày nào đó có cơ hội tuyệt vời như vậy, chỉ cần ngài nói một lời, thì dân chúng và đất nước sẽ được hưởng lợi lớn… Ngài có muốn tham gia không?”

Tần Mật tay run lên!

Nó đã đến rồi…

Vẫn là nó đã đến rồi…

Anh ta cố gắng kiểm soát biểu cảm của mình, không để nó trở nên quá đáng kinh ngạc, rồi đứng dậy và nói: “Nếu có cơ hội như vậy, dù phải hy sinh mạng sống, tôi cũng sẵn lòng tham gia!”

Nói xong, anh ta nhìn Châu Dã với đôi mắt đầy hứng thú và mong đợi: Nhanh nói đi, tôi muốn đi!

Nhìn thấy biểu cảm của đối phương, Châu Dã rất hài lòng.

Bỗng nhiên, anh ta cười lớn và thở dài: “Nếu trên đời này thực sự có cơ hội tuyệt vời như vậy, thì thật tuyệt vời quá!”

Anh ta vẫy tay, và người ta mang đến một bình rượu ngon.

“Rượu mới vừa được chuẩn bị, xin mời ngài thử một chút.”

Nói xong, anh ta liền rời đi.

Tần Mật cảm thấy buồn bã… Anh ta đã đi rồi… Anh ta đã đi mất rồi!

Chết tiệt, vậy tại sao ban nãy anh ta lại nói những lời đó?

Châu Dã, người không hề quan tâm đến đàn ông được yêu chiều, sau khi rời khỏi nhà trọ, đã đi thẳng tìm Lý Lăng Kỳ – người đã sai người tìm anh ta.

Tên đàn bà kia tối qua đã cố gắng đào lỗ để trốn thoát, nhưng bị người ta phát hiện ra; giờ mình phải đi an ủi nó một chút thôi.

  Khi Châu Dã đến nơi, cô ấy đang luyện tập sử dụng súng trong sân vườn.

  Với bộ đồ áo giáp mỏng, chiếc váy ngắn và mái tóc dài buộc thành bím, cô ấy trông rất uyển chuyển và mạnh mẽ khi cầm khẩu súng đánh đuổi kẻ thù.

  Những luồng gió mạnh từ đầu súng phun ra, mang theo sự tức giận, xuyên thủng từng tên kẻ địch đứng trước mặt cô.

  Nghe tiếng mở cửa, cô quay đầu lại, ban đầu hơi ngạc nhiên, sau đó mỉm cười nói: “Anh tốt bụng đến rồi à…”

  “Đừng giả vờ nữa, tôi sẽ không đưa cô đi đâu.” Châu Dã vừa nói vừa vẫy tay.

  “Lũ khốn nạn!”

  Lý Lăng Kỳ đột nhiên biến sắc, la lên và dùng súng tấn công Châu Dã.

  Châu Dã lùi lại một bước, điều khiển khẩu súng sao cho chỉ cách trán của anh ta khoảng nửa inch.

  Đòn tấn công đã kết thúc.

  Châu Dã lắc đầu và nhận xét: “Không đủ sâu.”

  Lý Lăng Kỳ cắn răng, bước tới gần hơn và tiếp tục tấn công.

  Châu Dã lách sang một bên hoặc cúi người xuống để tránh đòn.

  “Sức mạnh thì đủ rồi, nhưng tốc độ phát động của đòn tấn công vẫn chưa đủ.”

  “Đừng cắn răng như vậy, làm vậy không tốt đâu.”

  “Cứ như thế này, anh muốn cắn vào khẩu súng của tôi à?” Châu Dã đùa cợt, nhưng vẫn rất nghiêm túc trong việc huấn luyện.

  Dù ngốc nghếch, nhưng cô ta thực sự rất giỏi trong võ thuật.

  Bam!

  Một lúc sau, đầu súng đã xiên vào bức tường đá, bụi bay mù mịt.

  Châu Dã quay đầu nhìn lại và nói: “Lỗ đào trong tường thì không thể so sánh được với cái này đâu… Nó không có tính linh hoạt, nên phải dùng sức nhẹ nhàng một chút mới tốt.”

  Lý Lăng Kỳ thở hổn hển và buông tay, liếc nhìn cô một cái: “Thật là cô giỏi hơn cả Lü Bu!”

  Giờ đây, anh ta đã có thể cảm nhận rõ ràng sự chênh lệch giữa hai người.

  “Quá muộn mới nhận ra điều đó…” Châu Dã cười và vỗ nhẹ vào mông người đối phương: “Ngoan ngoãn một chút đi, đừng cứ nghĩ đến chuyện trốn thoát nữa.”

“Bạn nghĩ rằng, chỉ với một khẩu súng của bạn thôi, có thể thay đổi tình hình chung không?”

  Lý Lăng Kỳ im lặng.

  Cô ấy biết rằng có những điều mà cô ấy không thể thay đổi, nhưng cô ấy không cam lòng để mọi chuyện diễn ra theo cách đó.

  Sau đó, cô ấy hỏi về tình hình chiến sự.

  “Ô Hoàn đã hoàn toàn bị áp đảo; sau khi mất đi sự hỗ trợ từ phía bên kia, liên minh Yuan-Lü sẽ không thể đánh bại được Lưu Bị trong thời gian ngắn.”

  “Khi tôi tiếp tục hành động ở Kinh Châu, mọi việc ở miền Bắc sẽ được giải quyết xong.”

  Châu Dã nói một cách ngắn gọn.

  Lý Lăng Kỳ bất ngờ ngẩng đầu lên: “Vậy bạn sẽ đích thân đến Kinh Châu sớm sao?”

  “Tất nhiên là vậy.”

  “Hãy đưa tôi đi cùng!”

  “Không thể, tôi đã nói đi nói lại bao nhiêu lần rồi.” Châu Dã lắc đầu.

  Một lát sau, Lý Lăng Kỳ bắt đầu nói về Trần Mật.

  Trần Mật gần đây xuất hiện thường xuyên ở Nam Dương, thậm chí còn viết thư khoe khoang với cô ấy, khiến cô ấy cực kỳ tức giận.

  “Nó còn khoe với tôi rằng nó có một người bạn quen biết rất sâu rộng, có thể đưa nó đến Kinh Châu!”

  Trong lúc nói, Lý Lăng Kỳ lén nhìn Châu Dã, như thể muốn đọc suy nghĩ trong ánh mắt anh ta.

  Châu Dã cười mỉa mai.

  Quả nhiên, cô gái ngốc nghếch đó đã bị lừa rồi… Lý Lăng Kỳ cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

  Chuyện trò một lúc, thấy Lý Lăng Kỳ vẫn còn buồn bã, Châu Dã quyết định không ở lại qua đêm nữa.

  “Kinh Châu sắp trở nên hỗn loạn; bạn đừng đi lang thang lung tung, nếu không sẽ ảnh hưởng đến tình hình chung.”

  Châu Dã nói với vẻ nghiêm túc, sau đó đứng dậy và rời đi.

  Đến khi anh ta đi xa, giọng nói của cô ấy mới vang lên từ phía sau:

  “Anh ấy… anh ấy có thể chết không?”

  Bóng dáng đang đứng quay lưng lại đó dừng lại một chút.

  Ánh mắt anh ta nhìn lên, nói một cách đầy ý nghĩa: “Trên chiến trường, không ai là an toàn; tôi cũng không biết…”