Chặt đầu Hồ Chất.

Hàn Hạo dẫn người ra ngoài tấn công.

Với sự phối hợp từ trong và ngoài, họ nhanh chóng tiêu diệt toàn bộ vệ sĩ của Hồ Chất.

Hàn Hạo không dừng lại mà chỉ thị người khác liên lạc với Tào Áng.

“Hãy nói với công tử rằng chúng ta đã thành công ở đây.”

Trong khi đó, ông ta tự mình dẫn những người lính đang dần tập trung lại, mang theo đầu của Hồ Chất và xác của Trần Quân, đi đến doanh trại của những kẻ đào ngũ.

Những kẻ đào ngũ này chủ yếu đến từ các tiền tuyến ở Yanzhou và Yuzhou; họ hoặc là binh sĩ cốt lõi, hoặc là quân từ các quận huyện lân cận.

Ban đầu, sức mạnh của họ cũng không tồi, nhưng tổ chức của họ đã bị phá hủy hoàn toàn; chỉ còn lại số lượng người mà không còn sức chiến đấu nữa.

Bên trong nhóm này cũng xảy ra nhiều mâu thuẫn nghiêm trọng, các ý kiến không thể thống nhất được với nhau, khiến họ luôn dao động không ngừng.

Vì không ai có thể áp đặt được uy tín lên những người lính đào ngũ này – những người có nguồn gốc đa dạng và tình hình rất phức tạp – nên họ tạm thời theo sự lãnh đạo của Trần Quân.

Yêu cầu của họ rất đơn giản nhưng cũng rất khó đáp ứng: họ không muốn chết.

Bạn Trần Quân là một người thông minh, có kinh nghiệm và địa vị; bạn không thể dẫn chúng tôi đi tìm cái chết chứ?

Mặc dù thời gian không dài, nhưng Trần Quân cũng đã giành được sự tin tưởng của nhóm người này.

Sự tin tưởng đó không xuất phát từ tình cảm, mà là từ cảm giác an toàn.

Nhưng bây giờ, cảm giác an toàn đó đã không còn nữa.

Hàn Hạo mang đến xác của Trần Quân và thông báo với mọi người rằng Trần Quân đã bị Hồ Chất giết!

“Chu Quân tấn công thành trì rất mãnh liệt; quân phòng thủ sợ hãi và không thể chống đỡ nổi, họ muốn lôi kéo tôi và Trần Chánh Văn vào phe họ.”

“Sau khi bị từ chối, Hồ Chất tức giận và tấn công chúng tôi.”

“Đối với những người đã sắp chết như họ, nếu chúng tôi không thể phục vụ cho họ, thì chúng tôi sẽ trở thành mối đe dọa đối với họ.”

“Trước khi thành phố bị đánh bại, họ sẽ giết tất cả chúng ta như đã giết Chen Changwen vậy.”

“Các người ơi! Các người muốn bị buộc lên xe chiến của bọn chúng để đi chết cùng họ, hay là đợi họ đâm lén từ sau lưng?”

“Hoặc là, cùng tôi hành động ngay bây giờ, tiêu diệt phe quân phiệt mạnh mẽ ở Qingzhou và tìm cách sống sót!”

Hàn Hạo Rào cản lớn nhất chính là những tướng lĩnh này. Những kẻ này không thể biến các đội quân thành lực lượng chiến đấu hiệu quả, nhưng lại có thể kiểm soát chúng một cách chặt chẽ. Chỉ cần trốn thoát được, sau một thời gian, họ hoàn toàn có thể khôi phục tinh thần chiến đấu cho các đội quân của mình. Và bản thân họ cũng sẽ nhận được địa vị và quyền lực từ việc này; đó chính là lý do họ sẵn lòng theo Trần Quân. Nhưng bây giờ, họ đã không còn lối thoát nào nữa. Những ai đề xuất rút lui đều đã bị Hồ Chất giết chết. Mặc dù Hàn Hạo “may mắn” sống sót và đã giết chết Hồ Chất, nhưng nguy hiểm vẫn chưa tan biến. Hồ Chất chưa bao giờ có quyền lực thực sự để điều khiển mọi người trong thành phố; ông ta chỉ là một con rối mà mọi người đẩy lên mà thôi. Bây giờ, cả giàu sang lẫn địa vị đều không thể đạt được nữa; điều duy nhất còn lại là tìm cách sống sót!

Có người đặt ra lo ngại cuối cùng: “Còn hoàng tử thì sao?” Tào Áng vẫn là người nắm quyền lực cao nhất trong số họ. Nếu ông ta phản đối, có thể sẽ gây ra sự chia rẽ nội bộ trong nhóm này. Nếu kết hợp thêm với các gia tộc quyền lực trong thành phố… rất có thể họ sẽ không chỉ không thể giành lại thành phố, mà còn phải trở thành con dê thế mạng trước tiên.

Đúng lúc đó, Tào Áng mặc áo giáp, dẫn theo một trăm binh sĩ đến và nói với giọng nóng vội: “Các phe phái ở Qingzhou, các người đang dùng tôi để giam giữ các chiến sĩ này và dùng họ làm vật hy sinh!” “Chen Changwen còn bị đối xử tàn nhẫn hơn nữa; đến lúc này, chúng ta không thể chịu đựng được nữa!” Ông ta rút kiếm ra và hét lớn: “Tôi sẵn lòng từ bỏ vị trí hoàng tử để cùng các bạn tìm cách sống sót… Các bạn còn do dự gì nữa?!”

“Cùng tìm cách sống sót!”

Rất nhiều sĩ quan đã đầu tiên đồng ý. Cũng có những người thông minh nhưng lại nghĩ theo hướng khác; nhận thấy tình hình đã đến nỗi này, họ không thể chống lại được, và có thể sẽ phải chết trước… Vì vậy, họ cũng rút kiếm và đứng về phía họ.

“Chúng tôi sẵn lòng theo ngài thế tử cùng tìm con đường sống!”

Những kẻ bỏ chạy gào thét lên.

Lý do khiến những người lính bỏ trốn mất đi sức chiến đấu là vì họ đã mất đi mục tiêu quân sự chung. Dù có đến hàng vạn người, trong lòng họ chỉ nghĩ đến bản thân mình mà thôi.

Tại sao lại như vậy? Bởi vì mỗi người đều có những suy nghĩ riêng biệt. Khi họ tiến lên phía trước, họ không biết liệu đồng đội, cấp trên hay thuộc cấp của mình có theo sau không. Chính vì thế mà họ mất đi sức mạnh chiến đấu.

Nhưng bây giờ thì khác rồi. Tất cả mọi người đều có một mục tiêu chung: Họ không thể tiếp tục trốn tránh được nữa! Nếu cứ dừng lại ở đây, họ sẽ bị những kẻ kế vị Hồ Chất đâm lén từ sau lưng và chết! Chỉ có mở cổng thành, đón Chu Quân vào bên trong thành thì mới còn con đường sống duy nhất… Con đường sống thực sự!

Khi đã có mục tiêu rõ ràng, sức mạnh chiến đấu cũng xuất hiện. Tất cả mọi người đều theo sự dẫn dắt của Tào Áng và Hàn Hạo, xông lên phía cổng chính của Đông Bình Lăng với tinh thần mãnh liệt. Nhóm người này rất dễ nhận ra; họ chính là những binh sĩ chính quy của Tào Quân. Còn những người canh giữ thành thì chỉ là các lực lượng vũ trang tư nhân địa phương, trang bị giáp trụ và vũ khí của họ hoàn toàn khác biệt so với họ.

Đến lúc này, vai trò chủ-tớ đã hoàn toàn đổi ngược. Trong trận chiến Đông Bình Lăng, lẽ ra những người dân địa phương phải cùng nhau phục vụ cho triều đình Cao Ngụy đến cuối cùng… Thế nhưng thực tế lại là quân đội Cao Ngụy bị đánh bại và bị các lực lượng địa phương lợi dụng để chống lại Chu Quân. Bây giờ, những người đại diện cho triều đình Cao Ngụy lại là những người đầu tiên nổi dậy chống lại Đông Bình Lăng… Điều này thật sự là một sự nực cười; có thể nói rằng đây chính là “chúng ta đang nổi dậy chống lại chính mình”.

Vì vậy, khi những người dân địa phương canh giữ thành nhìn thấy những người thuộc phe Tào Quân xông lên tấn công, điều đầu tiên họ cảm thấy không phải là giận dữ, mà là sự ngạc nhiên: “Anh em ơi, đây không phải là nhà chúng ta à?! Nhìn cái cờ treo trên thành kia kìa… Đó là cờ của gia đình các anh mà!”

“Tổng đốc!”

“Bên trong thành đang xảy ra tiếng hỗn loạn; nhiều tòa nhà cao tầng đang bị đốt cháy, quân địch rõ ràng đang rơi vào tình trạng hỗn loạn.”

Trần Hiệu báo cáo.

“Cuối cùng thì mọi thứ cũng bắt đầu rối loạn rồi…”

Châu Du mỉm cười hài lòng, vẫy tay ra lệnh: “Hãy tiến hành tấn công ngay, đánh bại Đông Bình L

Bên ngoài thành phố, tiếng trống vang dội không ngừng. Chỉ trong vòng mười lăm phút, Đông Bình Lăng – nơi đang phải chịu sự tấn công từ cả hai phía bên trong và bên ngoài – đã bị đánh bại. Quân đội của các gia tộc lớn bị kìm kẹp giữa hai phe và bị tấn công dồn dập. Các binh sĩ canh giữ những bức tường thành khác thì hoàn toàn không có ý định chiến đấu; họ mở cổng thành và bỏ chạy tán loạn. Mãi đến khi buổi tối xuống, cuộc chiến mới chấm dứt. Máu me vẫn còn đang tỏa ra, hóa thành làn khói mù bốc lên từ những xác chết.

Châu Du cưỡi ngựa tiến về phía cổng thành, và đúng lúc đó, Tào Áng đi đón ông. Thấy Châu Du, Tào Áng lập tức cúi chào và nói: “Tôi, kẻ có tội này, xin chào Đại Đô Đốc.”

“Zi Xun! Chúng ta đều là bạn cũ, tại sao lại phải làm như vậy?” Châu Du trách móc, nhưng cũng khen ngợi: “Zi Xun đã có một đòn quyết đoán, khiến cho thành trì kiên cố này nhanh chóng bị đánh bại, giúp quân đội chúng ta tiết kiệm được rất nhiều sinh mạng. Đối với công lao lớn như vậy, tôi chắc chắn sẽ báo cáo với anh trai mình.”

Ngoại trừ những xác chết, mọi người đều rất vui mừng. Khi thành trì kiên cố đã bị đánh bại, việc tiêu diệt những kẻ thù còn sót lại đối với Châu Du thực sự rất dễ dàng. Tào Áng cũng hợp tác rất tốt; ông ký vào biên bản đầu hàng và ra lệnh cho mọi nơi đều đầu hàng. Tại khắp các nơi ở Qingzhou, dù là các quan chức cấp huyện hay những tướng lĩnh như Tian Chou, tất cả đều mất đi sự ràng buộc về mặt đạo đức và liên tục mở cửa đầu hàng. Trong vòng ba ngày, Qingzhou đã thuộc về quân đội chúng ta. Ba ngày sau đó, những lực lượng của triều đình Cao Ngụy vẫn còn đang cố gắng chống trả ở bên ngoài Qingzhou cũng lần lượt đầu hàng. Đầu tiên là sự mất tích của Tào Tháo, sau đó là việc trung tâm chỉ huy bị kiểm soát; bây giờ, cả hy vọng cuối cùng của họ – Tào Áng– cũng đã đầu hàng… Họ còn muốn giữ gì nữa chứ?

Một con ngựa nhanh chóng mang tin tức bay về phía Jizhou. “Anh trai tôi đang ở khu vực Yanzhou và cũng đang trên đường đến Qingzhou,” Châu Du nói. Tào Áng bỗng nhiên có ý định: “Tôi nên đến gặp Vua Đại Đế để xin lỗi thay cha mình.” Châu Du dường như nghĩ đến điều gì đó, nhưng rồi lại thôi không nói tiếp, cuối cùng vẫn lắc đầu.