Lưu Bị cười một tiếng và nói: “Yang Định.”

“Yang Định!?” Giản Dung ngạc nhiên và hỏi: “Người này đã thất bại nhiều năm rồi, tài chiến lược của ông ta cũng chỉ ở mức trung bình, lại không có binh sĩ dũng mãnh; làm sao ông ta có thể đảm nhận được trọng trách lớn này chứ?”

“Chính vì vậy mới phải để ông ta đi.”

Lưu Bị cười ha hả và nói: “Yang Định là người của bang Lương; mặc dù đã thất bại nhưng ông ta vẫn có uy tín. Nếu ông ta đến giữ gìn phía sau khu vực Vân Trường, người dân Lương Châu sẽ không quá phản đối.”

“Hơn nữa, các lực lượng trực thuộc ông ta đã bị tiêu diệt hết; vật tư, quân nhu và binh sĩ đều phải dựa vào việc điều phối của chúng ta… Như vậy không phải rất hợp lý sao?”

Có uy tín, lại phải phụ thuộc vào Lưu Bị… Phải nói đây là một kế hoạch hoàn hảo rồi!

“Nhưng liệu Quách Sử sau này có cảm thấy bất mãn không?” Giản Dung vẫn còn lo lắng.

“A Đa rất thích được công nhận; dù thế nào đi nữa, trong trận chiến này, chúng ta cũng phải ghi nhận công lao đầu tiên của ông ta!” Lưu Bị nói thêm.

Giản Dung im lặng một lúc lâu; anh ta thực sự phải thừa nhận rằng cách quản lý nhân viên của Lưu Bị thật xuất sắc.

(Giải thích về Quách Sử: Dù Quách Sử là một người hung hãn, nhưng việc coi thường sức mạnh chiến đấu của ông ta thì thật là không đúng. Trong sử sách chính thống có ghi chép rõ ràng về cuộc đối đầu trực diện giữa Quách Sử và Lư Bác, và cuộc đối đầu đó cũng được mô tả chi tiết. Mặc dù Quách Sử đã thua, nhưng điều đó cũng cho thấy nhiều điều đáng chú ý… Tôi không cần phải liệt kê hết ở đây. Lưu ý: Đừng đưa ra những lập luận ngu ngốc kiểu “trong sử sách chính thống, Lư Bác thực sự không có võ nghệ”. Khả năng chỉ huy quân đội của Lư Bác không hề yếu; thậm chí có thể nói là rất mạnh. “Về khả năng chỉ huy quân đội, Lư Bác không hề kém Lý Quyến hay Quách Sử…” – Lời của Thị trưởng Lưu Ái. Lời nói của một quan chức văn phòng có thể không đại diện cho điều gì cả, nhưng Quách Sử thực sự đã tham gia vào nhiều trận chiến thành công; so với tính dũng cảm, thì Quách Sử còn vượt trội hơn Lý Quyến nhiều… Tuy nhiên, về mặt trí tuệ, Lý Quyến thì thông minh hơn ông ta rất nhiều.)

Nói chung mà xét, về khả năng chỉ huy quân đội và sử dụng vũ lực thì không tồi, nhưng trí tuệ – đặc biệt là trí tuệ chính trị – thì hoàn toàn yếu kém; bản chất của những kẻ cướp ngựa này khó có thể thay đổi được. Nếu không có lời khuyên của Gia Hứa, thì tất cả chỉ là những hành động thiếu suy nghĩ, dựa vào kinh nghiệm mà thôi.

Không lâu sau, tin tức lan đến: Mã Siêu đã thành công trong cuộc tấn công bất ngờ vào Yên Môn, và Mã Đài cũng đã chiếm giữ được Bắc Dương Khúc ở Thái Nguyên.

Như vậy, từ phía nam với Thượng Đảng làm điểm xuất phát, qua Thái Nguyên và tiếp tục đến Yên Môn, toàn bộ khu vực này đều nằm dưới sự kiểm soát của các lực lượng do Gia Cát Lượng và Mã Siêu chỉ huy.

Yan Hành không thể đứng vững một mình, nên đã mang quân đội rút lui hoàn toàn khỏi Thái Nguyên. Trên đường rút lui, họ suýt nữa bị Vương Bình tấn công bất ngờ, may mắn thay họ đã kịp thoát ra.

Ba quận thuộc khu vực Bình Châu, nằm gần kề với Kỳ Châu, hiện đã gần như nằm trong tay của Châu Dã.

“Vì Gia Cát Lượng đang đóng quân ở Thượng Đảng, phía nam lại có lãnh thổ của Hào Triệu ở Hà Nội và Vua Ngụy, nên họ không thể điều động thêm quân lực để tấn công nữa.”

“Hiện tại, thách thức duy nhất chúng ta phải đối mặt chỉ là lực lượng của Mã Siêu mà thôi.”

“Nếu Mã Siêu thất bại, thì Gia Cát Lượng chắc chắn sẽ phải rút lui để bảo vệ Thượng Đảng; như vậy, cuộc chiến này coi như đã thắng!”

Từ Thục một lần nữa phân tích tình hình thay cho Lưu Bị.

Hiện tại, Lưu Bị đang nắm giữ lực lượng chủ lực; nếu quyết định bảo vệ Bình Châu, họ có thể điều động ba quận đó để tiến hành chiến tranh đồng thời.

Tuy nhiên, lực lượng của Châu Dã rất mạnh; việc đối phó với cả Gia Cát Lượng, Mã Siêu và Gia Hứa đều không hề dễ dàng. Nếu mở rộng chiến trường sang ba quận đó, chắc chắn sẽ là một cuộc chiến kéo dài.

Chiến tranh kéo dài sẽ tiêu tốn rất nhiều tiền; túi tiền của ông chủ Lưu không cho phép áp dụng chiến lược này.

Điều này khiến ông ấy càng thêm quyết tâm với kế hoạch của Từ Thục: dùng chiến thuật giả thua để dụ Mã Siêu tiến sâu vào vùng địch, sau đó ông sẽ dẫn lực lượng chủ lực đánh úp Mã Siêu từ phía sau, tạo ra một bất ngờ lớn!

Từ Thục thông minh và cẩn thận đến mức đã khiến Lưu Bị phải liên tục liên lạc với Tào Tháo để xác nhận một điều: liệu Châu Dã có còn ở Zhangwu không!

  “Có đấy, yên tâm đi!”

  “Cứ tấn công hắn đi!”

  “Dù tôi phải chịu một số thiệt thòi, nhưng hắn cũng sẽ không thể tiến triển được nữa.”

  “Mọi việc đều phụ thuộc vào Zhangwu; chúng ta hãy cùng mong đợi những chiến công của Huyền Đức!”

  – Đó là câu trả lời của Tào Tháo.

Sau khi biết về các hành động quân sự của Lưu Bị, Tào Tháo cảm thấy vui mừng và an tâm.

Cái gọi là Liên minh Ngũ Vương… giờ chỉ còn lại mình hắn phải chịu đựng những thất bại.

Cuối cùng, cũng có một người đồng đội đáng tin cậy rồi!

Nhưng dù sao thì họ vẫn là đồng đội của nhau; đặc biệt là trong lúc này – khi hắn liên tục thất bại và tinh thần của liên minh đang suy sụp.

Họ rất cần một chiến thắng để nâng cao tinh thần, chứ không thể để người anh cả vừa bị đánh bại thì người em thứ hai lại tiếp tục gặp rắc rối.

Tào Tháo rất chăm chỉ theo dõi tình hình bên ngoài thành phố:

Hàng ngày, những người dân và thương nhân vẫn không ngừng vận chuyển lương thực; doanh trại của Châu Dã luôn duy trì sự giao lưu nhân khẩu chặt chẽ với khu vực Hà Giản.

Tuy nhiên, số lượng binh lính đóng quân trước thành Zhangwu chưa bao giờ giảm sút!

Dù là kiểm tra số lượng lều trại hay đếm số bếp lửa, kết quả luôn giống nhau:

“Châu Vân Thiên chưa bao giờ rời khỏi đó.”

“Hắn đang cố tình gây rối bên ngoài thành, muốn kéo tôi ra đánh.”

“Tôi sẽ không làm theo ý hắn đâu… Tôi sẽ ở lại trong thành Zhangwu này!”

Tào Tháo đã quyết tâm như vậy.

Và vào lúc này, doanh trại bên ngoài thành đã không còn bóng dáng của Châu Dã nữa!

Còn những người vẫn còn đó… cũng không còn là lực lượng chính của Châu Dã nữa.

Về phía Bình Châu, sau khi nhận được những lời cam đoan liên tục từ Tào Tháo, Lưu Bị cũng hoàn toàn yên tâm và bắt đầu thực hiện kế hoạch “đánh cá” của mình.

Thứ nhất, quân đội của Yan Hành tiếp tục rút lui trong tình trạng thất bại; đến lúc phản công, họ sẽ di chuyển về phía nam để cắt đứt con đường hỗ trợ giữa Gia Cát Lượng và lực lượng của Mã Siêu.

Thứ hai, Lý Nghiêm sẽ dẫn quân từ huyện Vân Trung xuất hiện, cắt đứt con đường di chuyển về phía bắc của Mã Siêu.

Thứ ba, lực lượng của Quách Sử sẽ tiếp tục đóng vai trò mồi nhử, dụ Mã Siêu vào bẫy.

Thứ tư, và cũng là bước quan trọng nhất: khi Mã Siêu sa vào bẫy, Lưu Bị sẽ cùng với các binh sĩ khác, dẫn đầu lực lượng chính, kết hợp với quân đội của Quách Sử đang rút lui, tấn công trực diện vào Mã Siêu!

Đến lúc đó, Mã Siêu sẽ bị đánh bất ngờ và bị bao vây từ hai phía, chắc chắn sẽ thất bại.

Đòn tấn công cuối cùng để dụ dỗ họ chính là cuộc tấn công mãnh liệt từ phía trước của Lưu Bị.

Ông tin rằng, Mã Siêu – một đội quân đã nhiều lần chiến đấu – chắc chắn không thể chống lại lực lượng chính của mình vốn có ưu thế về số lượng và đã chuẩn bị kỹ lưỡng.

Nếu ông không thể đánh bại được cả hai vạn binh sĩ của Mã Siêu và Gia Hứa, thì thà rằng nên từ bỏ ngay từ bây giờ còn hơn.

Huyện Ngạn Môn, huyện Vương Đào…

Nơi này cách trung tâm quản lý của Ngạn Môn – thành Yên Quán – chưa đầy một trăm dặm.

Bảy thành phố ở phía đông Ngạn Môn đã hoàn toàn đầu hàng trước lực lượng của Mã Siêu.

“Cuộc tấn công này quá dễ dàng!” Từ Hoàng cau mày và nói: “Chắc hẳn Lưu Huyền Đức đang giấu điều gì đó xấu xa đấy…”

Mã Siêu cười ha hả và nói: “Lực lượng của Lưu Bị có hạn, lại muốn chinh phục Lương Châu; chúng ta ở phía nam vẫn có sự hỗ trợ của Gia Cát Lượng. Chỉ với chưa đầy hai vạn binh sĩ của Yan Hành, làm sao họ có thể bảo vệ được ba huyện được?”

“Anh ta chỉ không thể đánh bại được họ mà thôi; làm sao có thể có những âm mưu xấu xa được chứ?”

“Hơn nữa, dù có âm mưu gì đi nữa, chúng ta cũng không sợ đâu!”

Mã Siêu khoan khoái vẫy tay và nói: “Chúng ta cứ tiến lên phía trước. Nếu họ ít người, chúng ta sẽ tấn công; nếu họ đông người, chúng ta sẽ phòng thủ. Quân sư nghĩ sao?”

Nói xong, Mã Siêu nhìn về phía Gia Hứa.

“Việc chiếm giữ Tây Lương quả thực rất quan trọng, nhưng Kinh Châu mới là nền tảng vững chắc của chúng ta. Làm sao có thể từ bỏ nó được chứ?”

Gia Hứa mỉm cười và lắc đầu: “Hai vị tướng hãy chờ xem thôi… Lưu Bị sớm muộn gì cũng sẽ cử người đến giành lại những vùng đất đã mất.”

“Trừ khi ông ta tự mình đến… Còn ai đến thì chúng ta cũng không sợ đâu!” Mã Siêu vẫy tay nói.

Từ Hoàng hỏi: “Bước tiếp theo là tiếp tục tiến công phải không?”

“Tất nhiên! Chỉ khi chiếm được Âm Quán, chúng ta mới thực sự kiểm soát được Yên Môn. Nhưng vì Yan Hành đã rút lui, quân phòng thủ chắc chắn đã hoảng sợ rồi… Chỉ cần chúng ta tiến vào, có lẽ không cần phải giao tranh gì cả.” Mã Siêu nói.

“Cần phải điều quân vào Âm Quán…” Gia Hứa đồng ý với kế hoạch quân sự của Mã Siêu, nhưng sau đó tiếp tục nói: “Nhưng phía sau cũng cần phải được ổn định. Nếu các vị tướng liên tục giành chiến thắng trong khi các tướng của Lưu Bị đều thất bại, họ chắc chắn sẽ cố gắng phòng thủ đến cùng.”

Khi đó, các tướng của Lưu Bị sẽ dùng thành trì để chặn đường, còn Mã Siêu thì sẽ là người tiến hành cuộc tấn công.

Người phải chi trả chi phí cho việc tiêu hao tiền bạc và lương thực chắc chắn sẽ là phe của Mã Siêu thôi.

“Rất mong công minh có thể giữ vững phía sau và đồng thời giám sát chặt chẽ việc cung cấp lương thực cho Kinh Châu, để chuẩn bị cho những trận chiến kéo dài.” Gia Hứa nói.

“Được thôi.” Từ Hoàng gật đầu, vẫn nhìn chằm chằm vào Gia Hứa.

Gia Hứa mỉm cười hiền lành và hỏi: “Tại sao công minh lại nhìn tôi như vậy?”

“Quân sư có lẽ vẫn còn điều gì đó chưa nói ra, phải không?”

“Tại sao Công Minh lại nói như vậy?”

“Quân sư nói rằng Lưu Bị chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ căn cứ của mình; đồng thời, ông ấy cũng cho rằng các tướng lĩnh của Lưu Bị có thể liên tục thất bại trong các trận chiến. Nếu thực sự như vậy, tại sao Lưu Bị lại không tự mình xuất hiện để giúp đỡ họ chứ?” Từ Hoàng đặt ra câu hỏi trong lòng mình.

Mã Siêu nhếch mép và nói: “Thật sự có khả năng như vậy… Nếu ông ấy thực sự đến đây, tôi sẽ không vội vàng đối đầu với ông ấy đâu!”

Mạnh mẽ không có nghĩa là ngu dốt… Rõ ràng đối phương có quân số đông hơn và mới chỉ bắt đầu cuộc chiến, việc lao vào đó chẳng phải là tự chuốc họa sao?

“Không không không…” Gia Hứa lắc đầu, nụ cười càng rạng rỡ hơn: “Nếu ông ấy đến đây, chúng ta càng phải đánh nhau với ông ấy.”

“Hả?”

“Hai vị tướng lĩnh này dường như chưa hiểu rõ kế hoạch của chủ công lắm đâu…” Gia Hứa đặt tay lên mặt bàn, đứng dậy và nói: “Nếu các tướng lĩnh không đủ sức đối đầu được với đối phương, Lưu Bị chắc chắn sẽ tự mình xuất hiện.”

“Nhưng nếu chúng ta chỉ đơn thuần cố thủ mà không chiến đấu, ông ấy sẽ khó có thể đạt được thành tích gì trong thời gian ngắn; việc tấn công thành trì cũng sẽ tiêu tốn rất nhiều tiền của… Ông ấy chắc chắn sẽ không làm như vậy đâu.”

“Vì vậy, ông ấy chỉ có thể sử dụng ‘mồi’ để dụ đối phương vào bẫy mà thôi.”

“Dụ đối phương vào bẫy?” Từ Hoàng nhìn Mã Siêu.

Mã Siêu chỉ vào mình và nói: “Tôi à? Là con cá ư?”

“Đúng vậy… Bạn chính là con cá mà Lưu Bị đang nhắm đến.” Gia Hứa cười và gật đầu.

Mã Siêu trợn mắt và nói: “Tôi hiểu điều đó… Vậy tại sao khi Lưu Bị tự mình đến đây, chúng ta lại không đánh nhau với ông ấy? Còn khi quân sư nói rằng chúng ta nên đánh nhau, thì đó lại là lý do gì?”

“Vì vậy, tôi nói rằng hai vị tướng lĩnh này vẫn chưa hiểu rõ ý định của chủ công… Hãy thay đổi chiến thuật, để ‘con cá’ lớn hơn đó đến cắn phải ‘mồi’ của Lưu Bị thôi!”