Tàu thám hiểm đã báo cáo trở về và cũng xác nhận thông tin đó.

“Còn những người khác thì sao?”

“Dòng sông đang được giám sát chặt chẽ; nhiều người trong số chúng ta vẫn chưa trở về.”

Người điệp viên ướt đẫm, vẻ mặt hoảng loạn và kinh hoàng.

Hồ Tổng mặc áo giáp, cầm kiếm rời khỏi lều để gặp Gu Ti: “Phía Bắc đang bị tấn công, tôi phải đi tiếp viện; con hãy canh giữ doanh trại cho kỹ.”

Gu Ti gật đầu, với vẻ lo lắng: “Hiện tại, cả hai doanh trại dọc sông chỉ có khả năng phòng thủ mà thôi; lực lượng hải quân có thể tấn công chỉ có một đội của tướng thôi… Tướng phải hết sức cẩn thận đấy.”

Khác với các doanh trại dọc sông, Hồ Tổng hiện là lực lượng hải quân di động duy nhất của nước Wu.

Doanh trại phía Bắc có thể là mục tiêu của Châu Dã quân; còn Hồ Tổng cũng có thể là…

Hồ Tổng bỗng cảm thấy lạnh ran; anh đặt tay lên vai Gu Ti và nói: “Nếu bị bao vây, hãy mau chóng gửi người đến hỗ trợ!”

“Được!” Gu Ti gật đầu, ra lệnh điều thêm người canh giữ dòng sông.

Hồ Tổng dẫn đội hải quân của mình tiến về phía bờ Bắc.

Về phía bờ Bắc, khi lá cờ của Từ Thịnh được vung lên, tiếng trống dồn dập đầu tiên bỗng im bặt.

Thay vào đó là một trận mưa tên dày đặc, khiến mọi người trong doanh trại không dám ngẩng đầu lên.

Cố Dung nhìn từ xa mà lòng thấy lo lắng: Lực lượng hải quân này, ai có thể chống lại được chứ?

Những con thuyền ấy cao hơn cả những tòa nhà; trận mưa tên phun ra còn dữ dội hơn cả những cuộc tấn công từ bờ.

“Nằm xuống!”

“Trốn sau bức tường!”

Các tướng lĩnh trong doanh trại hét lớn, cầm khiên và cúi thấp người, sợ rằng chỉ cần ngẩng đầu lên là sẽ bị bắn trúng.

Những mũi tên trên thuyền thật sự kinh hoàng; những cây nỏ lớn nhất ở giữa thuyền có kích thước bằng vài chiếc giường, và những mũi tên được bắn ra giống như những thanh giáo mác.

Những tấm khiên gỗ không thể chống đỡ nổi; chỉ cần bị trúng một phát, người cùng với khiên sẽ bị xuyên qua!

Cố Dung trông rất lo lắng: Khi bị áp đảo đến mức này, liệu họ có thể chống chịu được nếu đối phương tấn công vào doanh trại hay không?

“Trước hết phải phòng thủ; đừng cho thuyền đánh lửa xuống sông; đợi đến khi họ tấn công mới đánh trả.”

“Trang thiết bị trên thuyền có hạn; họ không thể tấn công lâu được đâu!”

“Chờ quân tiếp viện đến!

“Cố Dung quyết đoán ra lệnh.”

Từ Thịnh ngồi trên tầng cao của thuyền chiến, nhìn xuống cảnh tượng trận chiến và nở nụ cười: “Cách chiến đấu này thật là sảng khoái… Giá như có thể sử dụng súng tên một cách tự do thì tốt biết mấy.”

Dù nói vậy, ông vẫn không khỏi thấy tiếc nuối. Những mũi tên được bắn đi đều là tiền bạc! Dù là loại có đầu sắt hay gỗ, tất cả đều cần nguyên liệu và lao động để chế tạo; mỗi lần bắn đi, đồng tiền lại bị tiêu hao một cách vô ích.

Hải quân vốn đã là lĩnh vực tiêu tốn rất nhiều tiền của; cách chiến đấu này càng khiến việc tiêu tốn trở nên nghiêm trọng hơn. Nếu mũi tên trúng người, may mắn thì vẫn có thể cứu sống được họ; nhưng nếu trúng vào mặt đất hoặc các vật khác, chúng sẽ bị gãy và không thể sử dụng được nữa.

Nghĩ lại những việc như xây dựng thành phố Luoyang, ban hành các chức vụ và tổ chức lễ cưới hoành tráng cho các quan lại… Và giờ đây, đội quân gồm ba trăm nghìn người ở cả hai bên sông Dương Tử… Từ Thịnh thực sự cảm thấy tiếc nuối cho Châu Dã.

“Tướng quân, một đội quân hải quân lớn đang tiến gần!”

Khi Từ Thịnh đang cảm thấy buồn bã, thì tin tức mới lại xuất hiện.

“Quay đầu đón đánh kẻ thù!” Từ Thịnh ra lệnh.

“Vậy đội quân địch ở căn cứ hải quân thì sao?” một thuộc hạ hỏi.

“Chỉ cần cử vài con thuyền chiến trang bị đầy mũi tên để theo dõi họ là được!”

Một phần lực lượng tấn công vẫn duy trì tình trạng áp đảo tạm thời; trong khi đó, đội quân phía sau đã quyết đoán quay đầu đối đầu với Hồ Tổng!

Hồ Tổng ban đầu dự định tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, vì vậy sau khi tiến gần, họ đã thả xuống từ những con thuyền lớn hàng trăm chiếc thuyền nhỏ để tấn công. Việc các thuyền nhỏ leo lên thuyền lớn không hề dễ dàng, nhưng nếu thành công, điều này sẽ gây ra sự hỗn loạn bên trong đội quân địch.

Răng rắc!

Nhưng ngay khi những chiếc thuyền nhỏ đó tiến lại gần, những con thuyền chiến trang bị máy bắn tên liên tục tiến lên phía trước, không hề lùi bước. Các máy bắn tên được xoay hướng, nhắm vào những chiếc thuyền nhỏ đang trôi trên mặt sông.

“Bắn!”

Theo lệnh lạnh lùng của họ, mưa tên lại bắt đầu nổ ra. Những chiếc thuyền nhỏ nhỏ bé không thể tránh khỏi. Sau một loạt đợt bắn liên tiếp, mặt sông đẫm máu; chỉ có một vài chiếc thuyền may mắn thoát ra được và vội vàng quay đầu tìm nơi trú ẩn hoặc yêu cầu trợ giúp.

“Đánh trống!” Từ Thịnh lại ra lệnh một l

**Bùm bùm bùm!**

Trên dòng sông Dương Tử, tiếng trống thứ hai vang lên.

Âm thanh này đến tai của Hồ Tổng, đó là một sự khiêu khích trắng trợn.

“Bị tấn công từ cả hai phía, mà vẫn dám như vậy?!” Hồ Tổng tức giận, quyết đoán ra lệnh: “Xông lên!”

Dù con tàu của họ kém hơn đối phương một chút, nhưng vẫn có các thiết bị để né tránh tên bắn; hơn nữa, còn có sự hỗ trợ từ căn cứ quân sự ở phía bắc, nên Hồ Tổng không hề sợ hãi.

“Tiếng trống thứ hai lại vang lên rồi!”

Ở phía nam, Cam Ninh nghe thấy tín hiệu, liền nhảy lên một chiếc thuyền nhỏ và ra lệnh: “Khởi hành!”

Cam Ninh lao thẳng về phía sau đội quân của Hồ Tổng.

Đồng thời, người do Gu Ti cài người giám sát cũng phát hiện ra dấu vết của Cam Ninh và vội vàng trở về thuyền.

“Tướng quân!”

“Một đội quân thuỷ binh khác đã xuất phát, hướng về phía bắc!”

Gu Ti hoảng sợ, leo lên tháp canh trên mặt nước và nhìn ra xa, với vẻ lo lắng: “Hai đội quân đối đầu với nhau… Không biết liệu có thể giành được lợi thế gì không.”

“Hãy điều thêm thuyền đến đây; ngay khi quân đội ở phía bắc thất bại, hãy báo ngay cho tôi!”

Ông vẫn khá thận trọng, không vội vàng tham gia vào trận chiến ngay lập tức.

Nhưng thất bại của Hồ Tổng là điều không thể tránh khỏi.

Ông chỉ có mười ngàn người, trong khi Từ Thịnh có đến mười lăm ngàn người.

Các con tàu của Từ Thịnh cao hơn và lớn hơn; ngay cả khi phải đối phó với căn cứ quân sự ở Guangling, họ vẫn giữ ưu thế trong cuộc giao tranh với Hồ Tổng.

Để chống đỡ sức tấn công của các con tàu lớn của Từ Thịnh, Hồ Tổng đã điều toàn bộ lực lượng của mình về phía bắc để chống đỡ áp lực đó.

Và thế là, phía sau họ xuất hiện một khoảng trống!

Cam Ninh lao thẳng vào đó.

“Tướng quân!”

“Phía sau xuất hiện quân địch, toàn là những chiếc thuyền nhỏ, trên thuyền có lá cờ in chữ ‘Gan’.”

“Cam Ninh!” Hồ Tổng vội vàng ngẩng đầu nhìn về phía sau.

Những chiếc thuyền nhỏ đang lao về phía họ; anh ta cười lạnh và nói: “Đã đến lượt tôi rồi!”

“Phía trước không cần dùng đến tên bắn nữa, hãy chuyển hết tên bắn về phía sau và… giải phóng Cam Ninh để cho cá ăn đi!”

“Vâng!”

Dù mật độ và sức công phá của hàng tên bắn của Hồ Tổng không bằng Từ Thịnh, nhưng với lợi thế cao hơn và việc sử dụng số lượng ít người để đối đầu với đối phương, có lẽ họ vẫn có thể làm được?

Tuy nhiên, sự thực lại không phải như vậy.

Chiếc thuyền tấn công của Cam Ninh do Châu Dã chế tạo; nó không chỉ di chuyển nhanh mà còn có khả năng phòng thủ vượt trội so với các chiếc thuyền thông thường.

Trước hết, phía dưới thuyền có những khoang che chở, đủ sức chống chịu hầu hết các loại tên bắn.

“Hãy sử dụng những chiếc búa móc!” Khi thấy những chiếc thuyền nhỏ đang tiến gần hơn, Hồ Tổng tức giận.

Những chiếc búa móc này có phần dưới hình dạng hình nón hoặc hình quả búa, phần trên được trang bị đầy gai nhọn; chúng được treo lên bằng dây thừng.

Khi được treo trên thuyền lớn, chúng sẽ gây ra sát thương lớn cho các chiếc thuyền nhỏ.

“Các người khác hãy lùi lại một chút và tìm cơ hội xâm nhập vào giữa đội hình của đối phương.”

“Những kẻ ‘ma nước’ hãy theo tôi xuống thuyền!”

Cam Ninh vứt bỏ thanh kiếm lớn, cắn một con dao nhỏ vào miệng rồi nhảy xuống nước.

“Plung!”

Những vệt nước bắn tung tóe phía sau anh ta.

“Những kẻ ‘ma nước’ đã xuống rồi!”

“Hãy chuyển thêm người đến phía sau để chặn đứng họ!”

Hồ Tổng buộc phải điều động thêm nhiều người để đối phó với cuộc tấn công của Cam Ninh.

“Rầm rầm!”

Từ hướng bắc vang lên tiếng động lớn; một con tàu chiến của Từ Thịnh đã bị đánh chìm.

Sau khi Hồ Tổng phân tán lực lượng, đội quân của họ không thể chống đỡ được nữa và liên tục bị đẩy lùi.

Khi các con tàu chiến rút lui, điều này lại giúp đội quân của Cam Ninh thu hẹp khoảng cách; các chiếc thuyền nhỏ lập tức lẻn vào giữa đội hình của đối phương và bắt đầu gây rối!

“Không hay rồi!”

Cố Dung ở bờ bắc cũng nhìn thấy tình hình này và tái màu, lập tức hét lên: “Hãy thả những chiếc thuyền cháy!”

Các cửa van được mở ra; những chiếc thuyền đang cháy, những chiếc bè gỗ, hoặc những khúc gỗ được đục thành hình thuyền được thả xuống và lao về phía đội quân của Từ Thịnh.

Hy vọng được đặt ra bởi phía Cố Dung nhanh chóng bị dập tắt.

  “Phun nước!”

  Ở phần dưới thuyền, nhiều người cùng nhau đạp mạnh, khiến các cối quay bên trong thuyền bắt đầu hoạt động.

  Phía trước thuyền, ống phun nước được mở ra. Dù lượng nước phun ra không mạnh lắm, nhưng đủ để dập tắt đám cháy.

  “Đây là cái gì!?”

  Mọi người ở Bắc doanh trại đều sững sờ trước cảnh tượng này.

  Nhìn thấy chiêu thức hủy diệt của đối phương bị đánh bại dễ dàng, và thấy Hồ Tổng liên tục thất bại, Cố Dung không còn lựa chọn nào khác: “Tấn công!”

  Hoặc là chứng kiến Hồ Tổng – lực lượng hải quân này – bị tiêu diệt, rồi sau đó chính họ cũng sẽ gặp họa…

  Hoặc là phải liều một lần!

  “Tấn công!”

  Tại doanh trại hải quân Dan Tu, Gu Ti cũng dẫn quân đi giúp đỡ Hồ Tổng.

  “Đánh trống!”

  Theo lệnh của Từ Thịnh, tiếng trống thứ ba vang lên. Những chiếc trống được chuẩn bị đặc biệt này phát ra âm thanh vô cùng mạnh mẽ.

  Phía bờ, những người thuộc phe Cố Dung nghe thấy tiếng trống này, lòng họ bỗng nhiên thắt lại. Trực giác mách bảo họ rằng đây chính là một tín hiệu từ kẻ thù…

  Nhưng tín hiệu đó, rốt cuộc có ý nghĩa gì?