Lúc này, thông điệp đã được truyền ra ngoài.

Ở vùng phía Bắc, Lưu Bị đã đích thân đến tiền tuyến. Ban đầu, ông ta mang theo quân tiếp viện để đánh chiếm Chang’an.

Nhưng Gia Hứa ở khu vực Bình Châu không đồng ý; họ khởi xướng cuộc tấn công từ Bình Châu nhằm chặn đứng con đường rút lui của Lưu Bị.

Từ Thục hoảng sợ và lập tức báo cáo với Lưu Bị: “Hãy nhanh chóng đến vùng phía Bắc để đối phó với Gia Hứa!”

Nếu phía sau bị Gia Hứa kiểm soát, quân đội sẽ không thể tiến vào Chang’an và cũng không thể rút lui; khi Châu Dã trở lại, họ sẽ rơi vào tình thế bị bao vây.

Lưu Bị kịp thời quay đầu và đối đầu với Gia Hứa, trong khi vẫn tiếp tục thúc đẩy quân đội tấn công Chang’an.

Chang’an rất kiên cố, nhưng phần lớn các khu vực thuộc ba quận Phù Phong Hữu, Phùng Dĩ Tả và Kinh Triệu đã bị quân đội Lương Châu chiếm giữ.

Thật đáng tiếc, Tạ Trí Tài đã áp dụng chiến lược phòng thủ “kiên bì và cạn kiệt nguồn lực”. Các vật tư trong ba quận đều đã được di dời hết cả; quân Lương Châu không thu được gì cả.

Châu Dã có rất nhiều tiền, nhưng không hề sẵn lòng giúp đỡ Lưu Bị một chút nào. Sự thật đã chứng minh rằng có tiền không có nghĩa là sẵn lòng chi tiêu.

Việc Tạ Trí Tài làm như vậy khiến Lưu Bị rất khó xử: Ông ta vốn đã nghèo khó, và việc phải đối mặt với một lượng lớn quân đội tấn công khiến áp lực hậu cần trở nên cực kỳ lớn.

Kết quả là, Tạ Trí Tài chỉ cung cấp đất trống mà không có lương thực cho quân đội của Lưu Bị; họ phải làm sao đây?

Nếu muốn vượt qua Chang’an để tiếp tục tấn công, tuyến đầu chiến sẽ càng kéo dài và rủi ro sẽ càng cao. Nếu không vượt qua Chang’an, thì trong thời gian ngắn họ cũng không thể đánh bại được đối phương.

Có vẻ như Tạ Trí Tài hiếm khi sử dụng các chiến thuật tinh vi; ông ta luôn chọn cách chịu thiệt nhỏ để khiến đối phương gặp khó khăn hơn, và yêu cầu mọi người không cần phải dùng mưu kế gì cả, chỉ cần cố gắng sống sót thôi.

Không còn lựa chọn nào khác, Lưu Bị chỉ có thể tiếp tục tấn công mạnh mẽ hơn nữa, để liên tục gây áp lực cho phía sau của Châu Dã.

Phải nói rằng, họ thực sự rất kiên cường; mặc dù gặp nhiều khó khăn, họ vẫn không hề từ bỏ.

Khi bắt đầu cuộc chiến, những người đầy khí phách ấy đã không ít lần khuyên Lưu Bị nên rút quân: “Anh trai, tiếp tục chiến đấu chỉ khiến chúng ta càng nghèo khó thôi.”

“Nếu tôi không điều động binh sĩ, Tôn Quân chắc chắn sẽ diệt vong.”

Đúng vậy, đó chính là mục đích của Lưu Bị.

Quách Sử, người gốc Lương Châu và luôn coi trọng binh lính, phản đối: “Việc hy sinh binh sĩ và lương thực để cứu người khác, liệu có quá thiệt hại không?”

“Ông nói sai rồi. Nếu Tôn Quân thất bại, tiếp theo sẽ đến lượt chúng ta. Khi đó, tất cả sẽ mất hết; lương thực còn đâu để nói đến? Đừng vì lợi ích cá nhân mà làm ảnh hưởng đến tổng thể,” Lưu Bị trả lời.

Bản tính khá hung hãn của Quách Sử cũng phải cúi đầu thán phục trước tầm nhìn xa trông rộng của Lưu Bị.

“Nếu hai gia tộc khác cũng sẵn lòng hy sinh như Vua này, thì Wu Hui đã không đến nỗi diệt vong,” Từ Thục thở dài. “Chúng ta thoát hiểm được, trước hết phải cảm ơn Vua.”

Nghe vậy, Lưu Bị chỉ biết cười buồn: “Phía Trường An thì sao rồi? Quân đội của Ích Châu đã đến chưa?”

“Chưa,” Từ Thục lắc đầu.

Lưu Bị cau mày: “Đã lâu như vậy rồi, ông ấy còn trì hoãn đến bao giờ nữa?”

Ích Châu xuất phát từ Hán Trung, và từ Hán Trung có thể đi đến Phù Phong Hữu.

Nếu Phù Phong Hữu có quân canh giữ, việc quân đội của Ích Châu muốn tiến ra sẽ rất khó khăn; họ chỉ có thể đi qua Trần Cang hoặc các con đường thông ra ngoài.

Nhưng bây giờ, Phù Phong Hữu đã nằm trong tay Lưu Bị, vì vậy dù quân đội của Ích Châu xuất phát từ hướng nào cũng đều khả thi.

Một khi quân đội của Ích Châu tiến ra, áp lực đối với Trường An sẽ càng tăng.

Ích Châu là vùng đất giàu có, lương thực dồi dào; nếu Lưu Trường không muốn tham gia trực tiếp, thì việc cung cấp lương thực cũng là một lựa chọn tốt.

Nhưng thằng này, kéo dài lâu như vậy mà chẳng làm được gì cả!?

“Nghe nói quân đội của Ích Châu đã bị chặn lại ở Nam Trình,” Từ Thục cũng không khỏi bất lực.

“Hán Trung chỉ có vài ngàn binh sĩ mà thôi!?” Lưu Bị bắt đầu lo lắng: “Với số quân ít ỏi như vậy, họ đã có thể chặn đứng toàn bộ đội quân của Ích Châu rồi sao!?”

“Còn lương thực thì sao? Nếu không thể tiếp tế, việc gửi lương thực đến cũng sẽ rất hữu ích!”

Tôi thật là nghèo khó!

Nếu có thể gửi cho chúng tôi một ít thức ăn, chúng tôi sẽ có thể tiếp tục chiến đấu từ từ; các anh em cũng sẽ không bị hoảng loạn quá mức.

“Đúng lúc này tôi cũng muốn bàn về chuyện này với các bạn,” Từ Thục lấy ra một bức thư và nói: “Phía Ích Châu thông báo rằng họ đã cố gắng gửi lương thực đi, nhưng trên đường núi đã bị Sa Mô Khắc tấn công bất ngờ và lương thực đó đã bị phá hủy.”

“Lần tiếp theo, nếu may mắn, cũng phải mất khoảng một tháng rưỡi mới có thể gửi được lương thực.”

Lưu Bị tức giận đến mức nhìn chằm chằm vào màn hình, vừa đập chân vừa tức giận: “Chúng ta đã có được một địa điểm tuyệt vời như thế này, thế mà lại lãng phí như vậy… Thật là đáng tiếc!”

“Bệ hạ, nếu thực sự không thể tiếp tục được nữa, chúng ta cũng có thể xem xét việc rút quân,” Từ Thục đề xuất.

“Không được!” Lưu Bị cau mày: “Nếu tôi rút quân, phía Đông chắc chắn sẽ thất bại. Dù có khó khăn đến đâu, chúng ta cũng phải kiên trì.”

“Dù Chang An có vững chắc đến đâu, cũng không thể so sánh được với sức mạnh của dòng sông Dương Tử.”

Chỉ cần chúng ta tiếp tục áp đặt sức ép, Tôn Quân chắc chắn sẽ có thể vượt qua được sự đe dọa từ Từ Chí Tài…

“Có chuyện lớn rồi!”

Bên ngoài, tiếng bước chân vội vã của Sun Gan vang lên.

“Có chuyện gì vậy?” Lưu Bị hỏi một cách bình tĩnh.

“Quân đội của Vua Ngô đã thất bại và đã bị giết hết rồi!”

Lưu Bị vội vàng ngẩng đầu lên, nhưng không vững vàng nên suýt té ngã; Từ Thục vội vàng đỡ lấy ông.

“Có phải… đây là một kế hoạch để lừa chúng ta rút quân không?” Lưu Bị hoảng sợ hỏi.

Sun Gan lắc đầu: “Bức thư này được gửi từ phía Vua Ngụy, chắc chắn không thể sai được.”

Sun Gan đưa bức thư cho Lưu Bị.

Lưu Bị mở ra đọc và khuôn mặt anh ta trở nên rất tức giận.

“Làm sao có chuyện này được!?”

“Với sông Dương Tử nằm trong tay và có sự hậu thuẫn của Tào Tháo, làm sao lại có thể thua trận chỉ trong một đêm!?”

Lưu Bị không thể tin nổi.

Chết tiệt… Họ yếu đuối hơn cả tôi nữa à…

Từ Thục thở dài và nói: “Bệ hạ, nếu thông tin này là thật, chúng ta nên xem xét việc rút quân.”

Lưu Bị liếc nhìn một lát rồi lắc đầu: “Không được. Ngay cả khi thông tin đó là thật, tôi cũng không thể rút quân!”

“Bệ hạ…”

“Nếu tôi rời đi, hắn sẽ không còn gì phải lo lắng nữa. Liệu hắn có tiếp tục tiến về phía Bắc hay không… Đó là một vấn đề lớn.”

Lưu Bị lại lắc đầu: “Shi Xie đã đầu hàng, Tôn Quân đã bị giết. Nếu Tào Tháo tiếp tục thất bại, hậu quả sẽ khôn lường.”

“Nhưng chúng ta đã gặp quá nhiều khó khăn rồi…”

“Dù khó khăn đến đâu, chúng ta cũng phải kiên trì. Chúng ta đã từng trải qua những gian khổ như thế này rồi.”

Lưu Bị đặt bức thư xuống và nói: “Hãy cử người đến gặp Ích Châu một lần nữa, và nói rõ cho họ biết những lợi ích và rủi ro.”

“Giữa quân đội và lương thực, chúng ta buộc phải hy sinh một thứ.”

Ích Châu…

Thông tin từ Lưu Trường đến muộn một chút, nhưng cuối cùng cũng được nhận.

“Tôn Quân đã chết.”

Lưu Trường nhìn vào bức thư trong tay, mặt tái nhợt, người run rẩy.

Rời bỏ doanh trại một mình…

Bị hàng ngàn mũi tên xuyên qua tim…

Bị để thi thể ngoài đồng hoang…

Tất cả những điều đó đều là những điều anh ta không muốn đối mặt, những điều khiến anh ta sợ hãi.

Toàn bộ lớp mỡ dày trên người anh ta dường như đều muốn rơi hết xuống.

Anh ta đã đưa ra một quyết định sáng suốt: Quân đội và lương thực… Anh ta sẽ không hy sinh bất kỳ thứ gì!

Có người khuyên anh ta: Ích Châu có rất nhiều lương thực; nếu không cung cấp cho quân đội, lương thực đó sẽ không thể dùng hết được. Việc đưa chúng đi hỗ trợ Lưu Bị trong chiến tranh và nhận lại những lợi ích tương ứng thì quả là một khoản đầu tư có lợi.

Lưu Trường nói: “Có lương thực thì có quân đội; dù lương thực dư thừa cũng không sao cả. Khi nào Ích Châu gửi tin khẩn cấp, chỉ cần có lương thực là chúng ta có thể tiếp tục chiến đấu lâu dài.”

   Có người khuyên ông: Nếu xuất quân bây giờ, vừa có thể hỗ trợ Lưu Bị, vừa giúp Tào Tháo giảm bớt áp lực; Tào Tháo không thể để thua lần nữa được.

   Lưu Trường đáp: “Quân đội của Vua Ngụy đã mạnh mẽ và hùng hậu rồi; tại sao tôi còn phải giúp đỡ họ?”

   Có người lại nói: Vì Tôn Quân vừa mới qua đời, tinh thần của liên minh đang suy sụp; nếu Lưu Trường xuất quân, dù thắng hay thua, cũng sẽ giúp củng cố niềm tin và tinh thần của mọi người.

   Lưu Trường lại trả lời: “Khi Vua Ngô đã chết rồi, việc xuất quân còn có ý nghĩa gì nữa?”

   Mọi người đều im lặng, không biết phải nói gì thêm.