Lưu Bị đứng dậy và cười nói: “Quân Tây Lương rất mạnh; chúng ta đã liên tục thất bại trong các trận chiến. May mắn thay, khi Chánh tướng quay trở về, mọi việc có lẽ sẽ thay đổi.”

“Chúng ta sẽ ngay lập tức gửi thư mời ông ấy gia nhập liên minh, để cùng nhau đánh bại Đổng Trác!”

Tào Tháo gật đầu với vẻ mặt phức tạp.

Nhưng Viên Thiệu lại cau mày: “Chúng ta đã chiến đấu hết mình, mất nhiều binh sĩ; trong khi đó, ông ta chỉ đứng nhìn từ xa, chờ đợi kết quả để thu lợi, thật là đáng ghét!”

“Theo tôi, ông ta chắc chắn có ý đồ khác. Nếu mời ông ấy vào liên minh, chúng ta có thể sẽ gặp rủi ro!”

“Thưa chủ công,” Quách Đồ lắc đầu và thì thầm: “Nếu Châu Dã tiếp tục đứng nhìn mà không làm gì, thì quyền lực của ông ta sẽ càng lớn. Chúng ta nên kéo ông ấy vào phe mình. Chỉ cần chủ công giữ vững vị trí lãnh đạo liên minh, thì còn sợ gì ông ta nữa?”

“Vì quân đội của ông ta mạnh mẽ, khi đối đầu với Đổng Trác, chúng ta cần ông ấy đi đầu trước.”

“Hầu hết các quý tộc ở đây đều từng là thuộc cựu đội ngũ của nhà Yuan; họ chắc chắn sẽ đồng ý!”

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Viên Thiệu cuối cùng cũng gật đầu và nhìn về phía Lưu Bị: “Nếu Huyền Đức nói như vậy, thì xin phiền Huyền Đức mời ông ấy đến đây.”

“Một vị quan trọng của Đổng Trác sao có thể bị coi thường được?” Lưu Bị thở dài và nói: “Tôi sẽ đi mời ông ấy. Lúc đó, xin mọi người hãy ra đón ông ấy.”

“Được!” Mọi người đều gật đầu đồng ý.

Thông tin này nhanh chóng lan truyền khắp khu vực Sĩ Lý; người dân nghe tin Chánh tướng trở về và giành chiến thắng lớn trước quân Tây Lương, đều reo hò mừng rỡ. Mỗi gia đình đều treo biển có dòng chữ “Chánh tướng” để cầu mong sự bình an.

Bên ngoài thành Xíng Dương, quân Tây Lương đang đóng quân; người dân trong thành càng thêm lo lắng.

Khi Viên Thiệu nhìn thấy cảnh này, khuôn mặt ông ta trở nên u ám.

“Em trai thứ hai, em có thấy không?” Lưu Bị hỏi Quan Vũ.

“Anh muốn nói gì vậy?”

“Người dân cả nước đều tin tưởng vào Chánh tướng; sự ủng hộ mạnh mẽ của họ đối với ông ấy thậm chí còn đáng sợ hơn cả những tướng sĩ dũng mãnh của ông ấy nữa!” Lưu Bị thở dài.

Quan Vũ gật đầu suy tư.

   Quân đội của Lữ Bố và Hàn Tuỳ cũng đã nhận được tin tức này.

  “Lại là tên vương gia chết tiệt kia!”

   Lữ Bố nổi giận dữ, vung tay đánh vào bàn trước mặt, khiến chiếc bàn vỡ tan thành từng mảnh.

   Anh ta tức giận nói: “Tôi định dùng Mã Mạnh Khởi để chống lại các tướng lĩnh của Châu Dã, ai ngờ hắn lại đầu hàng kẻ thù… Thật là đáng ghét!”

  “Thưa tướng, không cần phải lo lắng,” Cao Thuận nói: “Chúng ta có hai trăm nghìn binh sĩ Tây Liang, cộng thêm một trăm nghìn quân của Đinh Nguyên; dù mất đi ba bốn mươi nghìn người, chúng ta vẫn không sợ họ.”

  “Ngoại trừ vương gia Châu Dã ra, các chư hầu khác đều không cần phải sợ hãi.”

   Gia Hứa nghe xong thở dài sâu: “Kế hoạch vây hãm ba mặt này lại thất bại chỉ vì tay của Mã Đằng! Giao Đình không thể giữ được nữa; tướng nên hợp quân với Lữ Bố!”

   Hàn Tuỳ đồng ý với ý kiến này, dẫn năm mươi nghìn binh sĩ đi vòng qua phía trước, cùng Lữ Bố áp đặt sức ép trước thành Xíng Dương.

   Khi gặp Gia Hứa, Lý Túc liền quỳ xuống và khóc lóc: “Thầy ơi, xin hãy cứu con!”

   Gia Hứa ngạc nhiên, vội vàng đỡ anh ta dậy: “Sao lại phải như vậy?”

   “Đại sư đã sai con và Vương Dung đến doanh trại của Châu Dã để giữ cho hắn yên tâm.”

   “Khi đến nơi đó, Châu Dã rất lịch sự với con và Vương Dung; hắn liên tục đề nghị hợp tác và mời chúng con uống rượu.”

   “Con chưa bao giờ uống loại rượu đó trước đây; đêm hôm đó con say mèm… Sáng hôm sau tỉnh dậy, vương gia Châu Dã đã nổi giận và triển khai quân đội…”

   Lý Túc kể lại toàn bộ sự việc.

   Gia Hứa là người rất thông minh; ngay lập tức anh ta nhận ra có điều gì đó không ổn: “Ý con là Vương Dung không hề say, và đã trốn đi vào ban đêm?”

   “Con say gần chết; chắc hẳn hắn đã rời đi vào ban đêm,” Lý Túc nói trong nước mắt.

“Thái sư giao cho tôi nhiệm vụ giữ vững vị trí của Chánh quân hầu, nhưng không ngờ ông ta đã lợi dụng lúc tôi say rượu để phát động binh lực và đánh bại Mã Đằng. Nếu Thái sư truy cứu trách nhiệm, thì Lý Túch chắc chắn sẽ mất mạng!”

Gia Hứa trong lòng hoảng sợ: Bên cạnh Chánh quân hầu chắc chắn có những người tài ba, họ đã nhận ra kế hoạch trì hoãn của mình và đã đối phó lại bằng cách hành động nhanh chóng, khiến cho quân Tây Liang bị mê muội!

“Kế hoạch này là do tôi đề xuất; nếu muốn truy cứu trách nhiệm, tôi cũng khó tránh khỏi việc bị chỉ trích.”

“May mà có người sẵn sàng gánh vác hậu quả thay chúng ta, bạn không cần phải lo lắng.”

Gia Hứa nói.

“Ai vậy?” Lý Túc vội vàng hỏi.

Gia Hứa lại im lặng một lúc rồi nói: “Nếu Vương Dung đến Lạc Dương và nói rằng Chánh quân hầu sẽ lợi dụng cơ hội này để hành động, thì chúng ta chắc chắn sẽ chết!”

“Nhưng nếu anh ta đến Lạc Dương và nói rằng Chánh quân hầu đồng ý hợp tác, và Thái sư tin lời anh ta nên không hành động gì cả, dẫn đến việc Mã Đằng và Mã Siêu bị phục kích, thì Vương Dung chắc chắn sẽ chết!”

Lý Túc hoảng loạn và tiếp tục hỏi.

“Có vẻ như Vương Dung đã rơi vào bẫy.”

Gia Hứa lắc đầu thở dài và nói: “Nếu không, tại sao khi anh ta rời đi vào đêm hôm đó, lại không thông báo cho Mã Đằng và Mã Siêu biết?”

Khi Lý Túc mang tin đi, mọi chuyện đã quá muộn!

“Hãy nhanh chóng trở về Lạc Dương!”

Nếu chỉ có Mã Đằng bị đánh bại thì còn đỡ, nhưng bây giờ toàn bộ tập đoàn Mã đã rơi vào tay của Châu Dã, điều này gây ra tổn thất lớn cho quân Tây Liang.

Hàn Tuỳ giao toàn bộ quân đội cho Lỗ Bù, và Lỗ Bù cùng lãnh đạo một trăm nghìn binh sĩ, đóng quân tại Sở Thủy Quan.

Trong khi đó, Hàn Tuỳ, Gia Hứa và Lý Túc thì nhanh chóng trở về Lạc Dương.

Bên trong thành Lạc Dương, ngay khi Vương Dung trở về, anh ta đã đến gặp Đổng Trác.

Nói về chuyện của Vương tước Chiến thắng, ngài mong muốn cùng với Đổng Trác cai trị thiên hạ này.

Nghe vậy, Đổng Trác rất vui mừng và nói: “Ta không phải là kẻ không biết ơn những ân tình cũ; chỉ cần ông ta đến, mọi chuyện sẽ ổn thôi!”

Một mục đích là để báo đáp ân tình, còn mục đích khác là vì quyền lực của Vương tước Chiến thắng quá lớn; Đổng Trác hoàn toàn không chắc liệu mình có thể đối đầu được với ông ta hay không.

Vì vậy, Đổng Trác còn đã mời một số quý tộc và đại thần đến tổ chức tiệc tùng trong cung điện, vui mừng suốt vài ngày liền.

Không lâu sau đó, có người đến báo tin:

“Tướng sĩ của Mã Đằng là Bàng Đức đang ở bên ngoài, xin gặp Đại thầy!”

“Tại sao anh ta lại trở về một mình?” Đổng Trác cau mày và nói: “Cho anh ta vào.”

Bàng Đức, với bộ giáp đẫm máu, quỳ xuống đất và nói: “Thần, Bàng Đức, xin chào Đại thầy!”

“Hôm nay anh đến đây vì chuyện gì?” Đổng Trác hỏi.

“Vương tước Chiến thắng đã đột kích Mã Siêu; Mã Siêu cùng với Mã Vân Lục và Mã Đài đã đầu hàng.”

“Đêm hôm đó, quân địch đã vây thành; thần và Mã Đằng đã cố gắng thoát ra, nhưng không may lại bị chặn lại.”

“Thần đã chiến đấu mãnh liệt, sau đó đã chờ đợi ở gần Hà Nội một thời gian dài, nhưng cuối cùng vẫn không thấy dấu vết của Mã Đằng; có lẽ ông ấy cũng đã bị bắt!”

Đổng Trác hoảng sợ: “Làm sao Vương tước Chiến thắng lại đột nhiên tấn công như vậy!?”

“Trước khi Vương tước Chiến thắng hành động, Li Sù đã đến và thông báo cho Mã Đằng rằng Vương tước Chiến thắng đã biết về kế hoạch trì hoãn của họ, và ông ta đã quyết định giết chết Li Sù!”

“Chuyện này là thế nào vậy?”

Khuôn mặt của Đổng Trác trở nên u ám, và ông ta hét lên: “Ngay lập tức triệu Vương Dung đến đây!”

Khi Vương Dung đến, thấy tin này, khuôn mặt ông ta tái nhợt: “Ta cũng không hề biết gì cả!”

“Làm sao ngươi có thể không biết được?”

Những người vất vả trở về sau chuyến đi dài.

Gia Hứa đầy giận dữ nói: “Tôi đã đưa ra kế hoạch cho Thái Sư; chúng ta đã chiếm được Giao Đình, và Xíng Dương cũng đang trong tầm tay!”

“Vào buổi tối hôm đó, khi Li Túc còn ở đó, Quán Chủ Hầu đã đồng ý hợp tác một cách rõ ràng, không hề có ý định sử dụng quân đội.”

“Sau đó, khi Li Túc say rượu, vào sáng hôm sau, Quán Chủ Hầu bỗng nhiên biết được kế hoạch của tôi, và vì thế mà tức giận, phát động quân đội, khiến cho Mã Đằng bị đánh bại và phải đầu hàng!”

“Nếu không phải vì ngươi tiết lộ kế hoạch này, việc bao vây từ ba phía đã thành công, và Viên Thiệu cùng những người khác chắc chắn sẽ thất bại!”

“Chính vì ngươi mà mọi chuyện mới như thế này! Bây giờ việc bao vây không thành công, lại thêm quân đội của gia tộc Mã, việc đối phó với họ càng trở nên khó khăn hơn; ngươi không thể tránh khỏi trách nhiệm này!”

Vương Dung nghe vậy liền hoảng loạn, vội vàng phản bác: “Thái Sư, tôi thực sự rất trung thành với Ngài!”

“Khi chúng tôi đi, Châu Dã và Điêu Thiên đã đối xử với ngươi một cách rất lịch sự, coi ngươi như con ruột của mình; làm sao có thể nói là giả dối được?” Li Túc cũng nói: “Thái Sư, dù tôi đã tính toán kỹ lưỡng đến mức nào, cũng không ngờ rằng hắn sẽ tiết lộ chuyện này cho Quán Chủ Hầu…”

Đổng Trác tức giận như sấm sét, bước tới và đá Vương Dung bay xa.

“Vương Dung!”

“Thái Sư tin tưởng ngươi, mới giao nhiệm vụ làm sứ giả cho ngươi… Ngươi dám phản bội kế hoạch này, phá hỏng mọi chuyện của ta!”

Vương Dung quỳ xuống đất, kêu lên: “Thái Sư, tôi chưa bao giờ nói ra điều gì cả!”

“Còn muốn chối cãi nữa à?” Đổng Trác lạnh lùng nói: “Đem hắn đi, xé xác hắn thành từng miếng!”

“Vâng!”

“Thái Sư… Thái Sư!”

Vương Dung vẫn tiếp tục kêu la, nhưng đã bị các binh sĩ kéo đi.