Sau khi đưa Lưu Hiệp đi nghỉ ngơi, Lưu Chóng mới nói với Tào Hồng: “Dù Hoàng thượng thông minh, nhưng rốt cuộc cũng còn trẻ, chưa có nhiều kinh nghiệm trong chính trị, rất dễ bị lừa gạt.”

“Cứ yên tâm đi.” Tào Hồng cười một cách kỳ lạ: “Hoàng thượng này có ý chí rất mạnh mẽ; một khi đã quyết định hành động, chắc chắn sẽ tìm cách giành lấy quyền lực!”

Sau khi Lưu Hiệp hoàn toàn liên kết được với Trương Phi, Tào Tháo ở phía sau mới nhận được tin tức:

“Châu thị đã xuất hiện, phe Ru Nan đã chuẩn bị xong mọi thứ, Hoàng thượng sắp tiến vào đất nước.”

“Tuyệt vời quá!”

Tào Tháo rất phấn khích, đứng dậy với vẻ mong đợi: “Châu Vân Thiên không tự mình đến đón sao?”

“Có vẻ như Ngài sẽ đến đây thôi; chắc hẳn đang trên đường đến rồi.” Đồng Triệu cười nói.

“Hahaha!”

Nghe vậy, Tào Tháo cảm thấy vui sướng; những buồn bã của những ngày qua tan biến hết.

“Châu Vân Thiên là người rất tham lam quyền lực; ông ta ra sức loại bỏ Gia tộc quý tộc chỉ vì không thể chịu đựng được bất kỳ sự cản trở nào.”

“Bây giờ, khi ông ta đã loại bỏ hết những ‘cát bụi’ nhỏ nhặt đó, tôi lại đặt một tảng đá lớn vào mắt ông ta… Chắc chắn ông ta sẽ rất khó chịu đấy!”

Những kẻ gây phiền toái như Châu Dã trước đây cũng không thể chịu đựng được; bây giờ lại có người muốn chiếm lấy quyền lực hoàng gia… Làm sao ông ta có thể không khó chịu chứ?

Hoặc là để Lưu Hiệp tiếp tục hành động, hoặc là loại bỏ Lưu Hiệp để tránh những lời chỉ trích…

Dù thế nào đi nữa, theo quan điểm của Tào Tháo, Châu Dã chỉ đang miễn cưỡng đảm nhận việc chăm sóc vị “Hoàng thượng gây rắc rối” này mà thôi.

“Kế hoạch này thật tuyệt vời… Ngươi xứng đáng được thưởng lớn!” Tào Tháo cảm thấy vô cùng vui vẻ.

Đồng Triệu cũng mỉm cười liên tục và cúi chào nhiều lần.

  Đúng lúc hai người vua và thần tử đang vui vẻ bàn tán, Tần Du bước vào với bước đi vội vã: “Bệ hạ, có tin tức từ phía Sĩ Lý.”

  “Sĩ Lý ư? Chẳng lẽ Châu Vân Thiên đã cử người quản lý cung điện chuẩn bị đón Hoàng đế trở về kinh thành sao?” Tào Tháo hỏi một cách nghi ngờ.

  “Không chỉ vậy,” Tần Du lắc đầu: “Những người giám sát báo cáo rằng Vương hoàng Hồng Nông đã rời khỏi Sĩ Lý và đang tiến về hướng đông nam.”

  “Vương hoàng Hồng Nông…?”

  Tào Tháo và Đồng Triệu đều sững sờ, sau đó khuôn mặt họ đồng loạt biến đổi: “Thảm rồi!”

  “Có lẽ Châu thị sẽ dùng thủ đoạn anh em để buộc hai vị Hoàng đế gặp nhau,” Tần Du thở dài.

  Nếu hai vị Hoàng đế gặp nhau… thì Lưu Hiệp – người không còn sự hỗ trợ nào nữa – sẽ dựa vào cái gì để đối đầu với Lưu Biện?

  Xét về quyền thừa kế, Lưu Biện là con trai cả chính thức; trong khi Lưu Hiệp lại được những kẻ phản bội hỗ trợ để lên ngôi.

  Xét về sức mạnh, Lưu Biện có sự hậu thuẫn của Châu Dã; còn Lưu Hiệp thì lại có gì?

  Khi Lưu Hiệp từ bỏ ngai vàng và Lưu Biện trở lại làm Hoàng đế, Tào Tháo sẽ phải làm thế nào? Liệu chiếu thư trong tay ông ta còn được coi là chiếu thư nữa không?

  Đồng Triệu hoảng sợ: “Chẳng lẽ Châu thị không sợ rằng điều này sẽ cản trở con đường của mình sau này sao?”

  “Theo những thông tin hiện có, có vẻ như hắn muốn loại bỏ những áp lực mà Bệ hạ đang gây ra trước, rõ ràng là không quan tâm đến những hậu quả sau này,” Tần Du trả lời.

“Nhanh lên!”

Tào Tháo lập tức reo lên: “Hãy gọi Tào Thuần đến đây ngay!”

Không bao lâu sau, Tào Thuần đã chạy vào: “Bệ hạ có lệnh gì?”

“Ngươi cần nhanh chóng dẫn đội kỵ binh báo đi đến Pingyu thuộc quận Ruanan, và nhất định phải giành lại đoàn xe của Hoàng đế!”

“Những sứ giả đã được cử đi trước rồi, nhưng liệu họ có kịp không…”

Nếu những sứ giả không kịp thì Tào Thuần sẽ phải dùng vũ lực để giành lại đoàn xe của Lưu Hiệp!

Còn những việc khác, Tào Tháo đã không còn thời gian quan tâm nữa.

“Đây!”

Theo mệnh lệnh, Tào Thuần cùng đội kỵ binh báo lên đường, ba người một con ngựa, phi nhanh ngày đêm.

Phía trước, Lưu Hiệp đã đến được huyện Chen.

Từ huyện Chen tiếp tục đi về phía trước là đến Ruanan, tức là đã bước vào lãnh thổ của Châu Dã.

Trương Phi cũng đã nhận được thông báo từ Châu Dã yêu cầu phải nhanh chóng giữ chặt Hoàng đế.

Đồng thời, để phòng trường hợp có biến cố xảy ra, Cao Thuận đã giao thành phố cho cháu trai mình là Gao Ya, còn bản thân ông ta thì dẫn đội quân mai phục xuất phát từ Yingchuan, tiến về phía Ruyang – nơi giáp ranh giữa Ruanan và quốc gia Chen – để thiết lập phòng thủ.

Ông ta cũng nhận được mệnh lệnh: Dù bằng mọi giá, cũng phải đảm bảo rằng Hoàng đế không bị giành lại được!

Về phía huyện Chen, sau khi mọi việc đã được sắp xếp xong, Lưu Hiệp cũng không muốn trì hoãn nữa; ông ta được Lưu Chóng hộ tống rời khỏi huyện Chen và tiến thẳng về phía lãnh thổ Ruanan.

Chưa đầy một giờ sau khi đoàn xe rời khỏi thành phố, tin tức mới được chuyển đến: “Bệ hạ có lệnh, tình hình đã thay đổi, yêu cầu Hoàng đế phải quay trở lại!”

Khi đang chuẩn bị trả lời mệnh lệnh, Tào Hồng trợn mắt: “Cậu đùa à?!”

“Tướng quân! Bệ hạ yêu cầu gấp rút, không thể trì hoãn được, xin hãy thực hiện ngay!” Sứ giả nói một cách nghiêm túc.

“Thực hiện cái gì chứ?” Tào Hồng tức giận.

“Người ta đã rời khỏi thành phố từ lâu rồi, tính theo thời gian thì họ đã gần đến lãnh thổ Ruanan rồi…”

“Vua đã nói rằng dù có chuyện gì xảy ra cũng phải đưa Hoàng tử trở về, tuyệt đối không được để cho Châu thị nắm giữ!”

Không còn cách nào khác, Tào Hồng chỉ còn cách bắt đầu triệu tập các kỵ binh trong thành.

Nhưng Trần Vương lại không có mặt ở đây; ông ấy không phải là tướng lĩnh thường trú tại đây, vì vậy việc tập hợp quân sự sẽ mất khá nhiều thời gian.

Điều quan trọng hơn nữa là… Lưu Chóng đã mang đi một số lượng lớn kỵ binh!

“Nhanh lên, ngươi hãy truyền tin này đến cho Trần Vương ngay!”

“Vâng!”

Trong thành Chén, nhiều con ngựa nhanh đã lao ra ngoài.

Bên trong lãnh thổ Nhữ Nam…

Để tránh bị dụ vào bẫy, Trần Vương và Lưu Chóng không thể đi suốt đường đến thành Phình Dương.

Sau khi đến địa điểm đã hẹn trước, Lưu Chóng đã dừng lại cùng đội quân kỵ binh của mình.

“Thần xin dâng Thánh Thể đến đây.”

“Cả chặng đường, Trần Vương đã cống hiến rất nhiều.”

Hoàng đế và vị vua ấy rơi nước mắt khi chia tay nhau, cùng nhau cam kết sẽ cùng nhau phục hồi sự vinh quang cho đại nghiệp của gia tộc Lưu.

Phía trước, đoàn người đến đón rất hùng vĩ.

Trương Phi cùng với 500 lính canh từ Nanyang đã đến đây cùng với các quan lại khác. Trong số đó, có Châu Trung, Mã Đằng và Tần Dục. Cả ba vị công tước đều có mặt!

Các quan lại xếp hàng hai bên đường; khi nhìn thấy Lưu Hiệp, tất cả đều cao tiếng chào mừng Ngài.

Khi thấy đoàn người đón mình được sắp xếp ngăn nắp theo nghi thức trang trọng, với những thanh kiếm vàng lấp lánh, Lưu Hiệp không khỏi xúc động. Đây mới chính là những dịch vụ mà một Hoàng đế xứng đáng được hưởng!

Tào Tháo kia… thật là keo kiệt và tiết kiệm quá mức!

Sau khi hỏi thăm tất cả mọi người, Lưu Hiệp cùng với Phương Tài hỏi: “Tại sao không thấy Chu Vương đến đây?”

“Vua đang bảo vệ đoàn ngựa thiêng liêng và vẫn còn ở phía sau; hôm nay chắc cũng sẽ đến được Phình Ngư,” Tần Dục nói.

Lưu Hiệp nhìn Trương Phi và hỏi: “Chẳng phải ông Zhang đã nói rằng Chu Vương và Thái hậu đã đến Phình Ngư rồi sao?”

“Chỉ là lo lắng rằng ngài sẽ trễ hẹn mà thôi…” Trương Phi vội vàng xin lỗi: “Nếu có gì thay đổi, khi ngài trở về sớm hơn, chúng tôi cũng yên tâm hơn!”

Nghe vậy, Lưu Hiệp– người chưa từng trải qua những khó khăn của cuộc sống– cũng cảm thấy an lòng và gật đầu: “Các quan đã làm việc rất vất vả.”

“Đó là bổn phận của tôi… của chúng tôi!” Trương Phi cúi đầu.

Các quan cùng với đội vệ binh tiến về phía Phình Ngư để đón đức vua.

Trong lúc đang quay đầu trở lại, Lưu Chóng bị một sứ giả vội vàng chặn lại: “Tình hình đã thay đổi, hãy quay trở lại đón đức vua ngay!”

Lưu Chóng ngạc nhiên:

“Mọi người đã được đưa đi rồi, bây giờ lại bảo ta quay lại à?”

“Chẳng lẽ muốn cưỡng đoạt đức vua sao?”

“Thì cưỡng đoạt thôi!”

Lưu Chóng thở dài, nhưng rồi vẫn quyết đoán dẫn quân trở lại.

Tuy nhiên, khoảng cách đã quá xa, ông không kịp theo kịp đoàn ngựa của đức vua.

May mắn thay, Tào Thuần đã đi đường tắt và đang đi trước, dẫn đội kỵ binh lao thẳng về phía đoàn xe ngựa của đức vua và các quan lại.

“Ngài hãy dừng lại một chút!”

Tào Thuần hét lên từ xa, rồi khi nhìn thấy đoàn ngựa của đức vua và đội hộ tống, ông không hề ngạc nhiên mà còn rất vui mừng.

“Thật là may mắn quá!”

Không chỉ có thể đưa đức vua trở về, mà còn có thể bắt giữ luôn cả các quan lại nữa!

Chuyến đi này thực sự rất đáng giá!