Sau khi gửi trả Tào Áng về, Quách Gia liền đến gặp Châu Dã.

Lúc đó, Châu Dã đang xem những tin tức mới vừa được cập nhật, cùng với tác phẩm mới nhất của đồng chí Tào Bình.

Anh ta vứt chúng cho Quách Gia một cách thờ ơ và nói với vẻ thoải mái: “Cậu hãy xem đi.”

Quách Gia lướt qua những thứ đó và chỉ khẽ cười lạnh: “Người này đã biết cách tận dụng cơ hội rồi.”

“Đúng vậy… Anh ta đang cố gắng thu hút sự chú ý để kiếm lợi từ lưu lượng người xem,” Châu Dã gật đầu.

“Lưu lượng người xem?” Quách Gia không hiểu ý của anh ta.

Châu Dã cũng không giải thích thêm, mà chỉ cười hỏi: “Vậy còn Hàn Hạo thì sao?”

“Đối với Lý Điển Guo Nuan, anh ta thực sự rất ghen tị,” Quách Gia nói.

“Hãy bảo Hàn Hạo chuẩn bị sẵn sàng… Hãy mang theo những kẻ đáng tin cậy như trước đây, và cùng với Tào Áng quay lại đó,” Châu Dã tiếp tục ra lệnh. “Bảo Gia Hứa sắp xếp mọi thứ… Để Tào Áng gặp phải những kẻ bỏ cuộc nữa.”

“Rõ.”

Quách Gia cúi đầu nhẹ, ánh mắt của anh ta chợt dừng lại trên những lời khiêu khích của Tào Bình: “Cậu có thể làm gì được tôi chứ?”

“Dám làm vậy thật là gan dạ…”

Kẻ trước đây cũng từng làm như vậy… Tên anh ta là Tôn Quân.

Tôn Quân đã dám làm vậy chỉ vì quyền lực hoàn toàn nằm trong tay mình… Dù sao thì anh ta cũng coi mình là đối thủ ngang hàng với Châu Dã mà.

Tào Tháo vẫn chưa chết… Còn Tào Bình bây giờ chỉ là một “đứa con trai” của Châu Dã mà thôi… Anh ta đã vội vàng quá…

Nhưng cũng có điểm chung giữa hai người: cả hai đều được coi là “anh rể” của Châu Dã, phải không?

“Ma Mạnh Khởi đã liên lạc được chưa?”

“Đã liên lạc được rồi. Anh ta nói rằng khu vực Qiang Trung hiện đang trống rỗng, vị trí của các lực lượng còn lại đều đã được xác định rõ; có thể tấn công bất kỳ lúc nào.”

“Tốt lắm, hãy gửi thông điệp cho anh ta để hành động ngay. Như vậy thì không cần phải chờ đợi nữa.”

“Này.”

Châu Dã đã thả Tào Áng ra. Cùng với anh ta, Hàn Hạo và hàng chục người dũng cảm khác – những người từng bị bắt – cũng được thả tự do.

Tào Áng không thể tin nổi! Đứng dưới thành Nam Dương, anh ta liên tục quay đầu lại, ánh mắt vẫn còn hoang mang: Thật sự là họ đã thả mình ra sao?

Hàn Hạo đi theo anh ta cũng có vẻ mặt phức tạp tương tự. Đến lúc này này mà lại quay trở về doanh trại của Tào Cáo… thật sự không biết nên nói gì nữa…

“Đừng nhìn nữa, mau đi thôi. Nếu bản vương trở lại, bạn sẽ không còn cơ hội để đi nữa đâu.”

Hàng chục người cưỡi ngựa lao ra khỏi thành phố; người đứng đầu chính là Châu Dã. Anh ta không mang giáp hay kiếm, chỉ mặc một bộ áo choàng đen và đeo một thanh kiếm bên hông. May mắn thay, Tào Áng và những người khác đều là những người có trí tuệ; họ không nghĩ đến việc giết anh ta để mang đầu về.

Tào Áng cúi chào trên lưng ngựa: “Suốt nhiều năm qua, xin cảm ơn bệ hạ đã che chở tôi. Hôm nay, bệ hạ lại cho phép tôi trở về để đoàn tụ với gia đình… ân huệ này, e rằng tôi sẽ không bao giờ có thể đền đáp được.”

“Không cần phải đền đáp đâu. Tất cả chỉ vì muốn giữ lòng tốt của chị gái bạn mà thôi.” Châu Dã vẫy tay cười nói: “Đừng học theo Tào Bình – người luôn chỉ biết vì lợi ích riêng mà không quan tâm đến người khác.”

Tào Áng mặt tái lại một chút, rồi đáp: “Bệ hạ yên tâm, Tào Áng không phải là người như vậy đâu. Còn về em trai thứ hai của tôi… nếu tôi có khả năng, chắc chắn sẽ khiến anh ta phải xin lỗi chị gái!”

Nói xong những lời chia tay, Tào Áng quay ngựa và dẫn theo Hàn Hạo cùng những người khác phi nhanh về phía bắc. Suốt đường đi, họ đều sốt ruột và lo lắng.

Cũng có những tên lính trung thành đến mức cứng đầu; dù đã ở lại doanh trại của gia tộc Chu nhiều năm, họ vẫn giữ lòng trung thành với gia tộc Cao.

  Một người suy đoán: “Gần đây, chuyện liên quan đến thứ hai công tử đã khiến cả thiên hạ đều biết đến; chắc hẳn Chu Vương trong lòng phải đang giận dữ.”

  Nếu đang giận dữ, tại sao lại cố tình để chúng ta đi?

  Đối mặt với ánh mắt đầy hoài nghi của Tào Áng, người kia tiếp tục nói: “Việc để chúng ta đi trước rồi giết họ ngoài đồng ruộng cũng không phải là điều không thể xảy ra.”

  Nghe vậy, mọi người đều cảm thấy sợ hãi.

  Châu Dã muốn để họ đi chỉ để giết họ và giải tỏa cơn giận à?

  Hàn Hạo cau mày và nói: “Không chắc lắm… Nếu Chu Vương muốn giết chúng ta, họ hoàn toàn có thể làm điều đó mà không cần phải qua bước này.”

  “À…” Người vừa nói trước đó thở dài: “Chúng ta vẫn nên cẩn thận hơn… Dù sao, những người đóng quân ở phía bắc cũng không hề dễ đối phó đâu.”

  “Là ai vậy?”

  “Gia Hứa và Trương Phi.”

  Khi hai cái tên này được nhắc đến, mọi người xung quanh đều biến sắc; ngay cả Hàn Hạo cũng cảm thấy lo lắng.

  Sau nhiều năm ở Nam Dương, họ đã từng nghe nói về hai kẻ này… Ngay cả những người sống trong vùng đất của họ cũng cho rằng hai người này rất xấu xa; nhưng thực tế, họ cũng đã làm không ít việc tốt.

  Một đêm nọ, khi họ đang nghỉ ngơi ngoài đồng ruộng, bỗng nhiên có tiếng động vang lên từ phía bắc.

  Hàn Hạo hoảng sợ, vội vàng áp tai vào mặt đất và nói: “Chuẩn bị chiến đấu! Có hàng trăm người đang tiến về phía chúng ta!”

  Tào Áng vội vàng bỏ cuộn thịt thỏ đang nướng xuống đất và hét lên: “Gia Hứa thật sự định giết chúng ta rồi sao?!”

  Những người khác lập tức rút kiếm và lao lên ngựa chuẩn bị chiến đấu.

  “Không đúng… Bước chân của họ rất hỗn loạn… Có vẻ như là một nhóm binh lính đào thoát!”

  Đúng vậy, đó quả thực là một nhóm binh lính đào thoát – những người bị Trương Phi đuổi đến đây.

  Những người lính đào thoát này ban đầu cũng hoảng sợ khi thấy có người chặn đường trước mặt; nhưng khi biết đối phương chính là thứ hai công tử Tào Áng, họ đều không thể tin nổi.

“Công tử đang ở đâu vậy? Năm xưa tôi đã từng gặp ngài một lần.”

Người dẫn đầu nhóm này chính là thiếu tá Hồ Chất.

Dưới sự bảo vệ của vài người như Hàn Hạo, Tào Áng bước ra ngoài. Dưới ánh lửa, họ có thể nhìn rõ mặt nhau; sau khi quan sát kỹ, Hồ Chất vội vàng cúi chào: “Thiếu tá Hồ Chất, xin chào công tử! Làm sao công tử có thể thoát hiểm đến đây được?”

“Nơi này không phù hợp để trò chuyện, hãy theo tôi về bên cha đi!” Tào Áng nói.

Những người lính thất bại nhìn nhau, không ai nói gì.

Ánh mắt Hồ Chất lấp lánh; anh ta quay lại nói với mọi người: “Dù chúng ta đã thua trận, nhưng việc giải cứu được công tử đã có thể bù đắp cho những sai lầm đó. Mọi người hãy trở về, Chúa tể chắc chắn sẽ ban thưởng chứ không phạt!”

Nghe vậy, mọi người gật đầu đồng ý và bắt đầu bàn tán.

“Lời thiếu tá nói rất đúng; Chúa tế luôn yêu quý công tử nhất.”

“Đúng vậy… Dù chỉ là gặp nhau tình cờ, nhưng nếu công tử giúp chúng ta, thì đó cũng coi như là một công lao bảo vệ chủ nhân rồi.”

Tào Áng cũng là người khá thông minh; anh ta lập tức cưỡi ngựa tiến về phía trước và nói: “Tôi đã trốn thoát khỏi Nam Dương, bị Chu Quân truy đuổi; may mắn thay, tôi đã gặp các ngài trên đường và được cứu giúp, nhờ đó mới thoát nạn.”

Mọi người trong quân đội đều ngạc nhiên, sau đó cùng reo hò mừng rỡ. Nếu Tào Áng thực sự nói như vậy trước mặt Tào Tháo, thì công lao của họ thực sự rất lớn!

Và thế là, hơn ba trăm người lính thất bại này đã tập hợp lại với nhau, và dưới sự dẫn dắt của Tào Áng, họ tiếp tục hành trình về phía Bắc. Trên đường đi, họ còn thu thập thêm khoảng ba bốn trăm người nữa. Vì quân đội của Tào Tháo có kỷ luật nghiêm ngặt, những người này trước đây lo sợ bị trừng phạt; nhưng giờ đây, với sự bảo vệ của Tào Áng, họ rất vui lòng theo ông ta.

Như vậy, Tào Áng– người đã xa cách cha mình nhiều năm– cuối cùng cũng được đoàn tụ với cha mình một lần nữa.

Trong lều trại chính của quân đội Tào Tháo.

Một người ngồi một mình, những người khác đứng hai bên, còn Điển Nguyệt canh gác ở cửa ra vào.

  Khuôn mặt ấy không hề đẹp đẽ, nhưng tràn đầy oai nghiêm và lạnh lùng.

  “Có người quá vội vàng rồi… Ta vẫn chưa chết đâu.”

  Ông uống một ngụm rượu trên bàn, ánh mắt quay qua quay lại: “Nếu như ta thất bại trong trận chiến này và buộc phải rút quân, theo ý của họ, có lẽ họ muốn ta từ bỏ quyền lực sớm hơn dự kiến phải không?”

  Hai vị đại thần nghe xong đều đổ mồ hôi trán, không dám nói một lời nào.

  Vấn đề này quá phức tạp; nó liên quan không chỉ đến Tào Tháo và các thuộc hạ của ông, mà còn đến cả con trai ruột của ông nữa.

  Chính là người có khả năng trở thành người lãnh đạo tương lai của mọi người!

  “Tại sao các ngươi không nói gì? Có phải các ngươi cũng nghĩ rằng ta đã già rồi chăng?” Tào Tháo tức giận nói lên.

  “Dám không!”

  Hai người vội vàng đáp lại.

  “Vậy thì nói đi! Hôm nay những lời này sẽ không được tiết lộ ra ngoài, các ngươi không cần sợ làm ai tức giận, cứ thoải mái nói ra đi!” Tào Tháo quát lên.

  Biết rằng không thể tránh khỏi, hai người đành phải cố gắng nói ra suy nghĩ của mình.

  “Lý do mọi người hành xử như vậy, chỉ là họ cần một lời an ủi thôi.”

  “Đại vương có thể cho người con trai thứ hai trở về, còn những người con trai khác thì để bên cạnh mình.”

  “Không được!” Tào Tháo lắc đầu: “Con trai út còn quá nhỏ; nó không thể ổn định tâm trạng của mọi người được. Nếu ta đuổi nó trở về, chắc chắn sẽ có người phản đối!”

  Nói đến đây, giận dữ của Tào Tháo càng tăng thêm.

  Chiến tranh không có tiến triển gì, thế mà lại bị chính con trai mình gây rắc rối ngay trước mặt.

  Có thể tưởng tượng được tâm trạng của Tào Tháo lúc này phải tồi tệ đến mức nào?

  Hai người cũng chỉ biết thở dài không biết phải làm thế nào: “Như vậy thì chúng tôi cũng không còn cách nào khác nữa.”

  “Suy nghĩ kỹ đi! Tất cả mọi người hãy suy nghĩ thật kỹ!”

  “Nếu không nghĩ ra được, thì đêm nay chúng ta sẽ thức trắng đêm!”

  Tào Tháo nhìn ra ngoài lều và gọi: “Điển Nguyệt, mang thêm hai tấm chăn vào đây.”

  Hai người bên trong lều chỉ biết cười đau.

  Nhưng Điển Nguyệt bên ngoài không hề phản hồi.

  “Điển Nguyệt!”

  Tào Tháo lại gọi một tiếng nữa.

  “Điển Nguyệt!