Sau khi bị tấn công, Thành Công An cùng một số người dân của Lương Châu đã trốn về Tây Lương.

Khi vào được Lương Châu, Lưu Bị nhận được sự ủng hộ của các thế lực địa phương; các tướng lĩnh ở Lương Châu đều đề xuất ông làm người lãnh đạo. Về mặt danh nghĩa, ông đã trở thành chủ nhân của Lương Châu, nhưng thực tế thì quyền kiểm soát của ông đối với nơi này rất yếu! Các thế lực quân phiệt lớn nhỏ ở đây đều hoạt động độc lập; họ ủng hộ Lưu Bị chỉ vì sợ hãi Châu Dã – và không gì khác. Họ có thể nghe theo lời Lưu Bị, nhưng cũng có thể, khi thấy tình hình không ổn, bất ngờ quay lại chống lại ông…

Thành Công An vì từng hỗ trợ Mã Đằng và sau đó trở thành kẻ thù của Lưu Bị, nên đã bị bắt giữ và dâng lên cho Lưu Bị. Đương nhiên, Lưu Bị không giết ông, mà thay vào đó tận dụng cơ hội này để thu hút ông về phe mình.

Tào Tháo đang thiếu người; còn Lưu Bị thì càng thiếu hơn! Đặc biệt là những người dân Tây Lương luôn tuân lệnh ông. Khi nghe nói về người đàn ông tóc bạc trên núi Cô Tàng, Lưu Bị đã vội vàng đến tìm hiểu. Đã hai lần liên tiếp ông đến nhưng không tìm thấy người đó; lần này, đây là lần thứ ba rồi. Sau khi tìm khắp núi mà vẫn không thấy, Lưu Bị không muốn rời đi, nên quyết định dựng lều trên núi và ở lại đó.

“Anh trai, những việc lớn lao của thế giới này, sao có thể chỉ dựa vào một người? Bây giờ Chu Vương quá mạnh, Tây Lương vẫn chưa ổn định; tại sao anh lại phải lãng phí thời gian vào việc này?” Dưới ánh đèn, Quan Vũ lắc đầu, không hiểu tại sao Lưu Bị lại hành xử như vậy.

“Vân Trường Nói như vậy là sai rồi.”

Lưu Bị thở dài và nói: “Sức mạnh của Chu Vương chính nằm ở những người dưới trướng ông ta – những người như Văn Vũ.”

“Dù người đó có dũng cảm đến đâu, làm sao có thể sánh bằng Xiang Yu ngày xưa được?”

“Xiang Yu dù sức mạnh lớn lao đến mức có thể nhổ núi, nhưng vẫn bị vây hãm tại Gaixia và chết khi bơi qua sông U.”

“Còn Chu Vương thì đang ở Nam Dương; trong khi đó, Trương Liêu đã dễ dàng đánh bại Vua Ngô tại Đan Dương… Thắng lợi này của họ quả thực vượt trội hơn Xiang Yu rất nhiều!”

Trương Liêu đã chiến đấu ác liệt với Tôn Trung Mưu, khiến Lưu Bị không chỉ ngưỡng mộ mà còn càng quyết tâm hơn trong việc tìm kiếm những nhân tài xuất sắc.

“Trước đây, anh đã thất bại khi đối đầu với Bình Châu; nếu không phải vì Vân Trường đã mở đường cho anh tại Lương Châu, thì liệu anh có còn cơ hội sống sót hay không…”

Đang trò chuyện, bỗng nhiên từ bên ngoài vang lên tiếng gió.

Trong tiếng gió ấy, có một bóng trắng bay vào.

“Vua đại đế!” Tiếng kêu hoảng sợ của Thành Công An vang lên: “Hắn ta đến rồi!”

“Tốt quá!” Lưu Bị vui mừng, đặt cái chén rượu xuống và vội vàng bước ra ngoài.

“Anh trai hãy cẩn thận!” Quan Vũ rút thanh kiếm xanh long theo sau.

Ánh trăng mỏng manh như tấm lụa phủ lên đỉnh núi Gūzāng.

Ngay trước lều của Lưu Bị và những người khác, xuất hiện một bóng dáng màu trắng nhạt.

Người đó mặc áo trắng, tóc trắng, cầm một cây giáo gỉ sét, tựa như một bức tượng được điêu khắc trong đêm tối.

“Cháu trai đời thứ ba của Hoàng đế Hán Jing, Vua Chiêu Lưu Huyền Đức, xin chào các anh hùng!”

“Ba lần lên đỉnh núi Gūzāng, xin lỗi vì đã làm phiền sự yên bình nơi đây…” Lưu Bị cúi đầu chào, khuôn mặt đầy xúc động.

“Lưu Huyền Đức…”

Ông ta nhíu mày và nói: “Có vẻ như tôi có chút ấn tượng với người này… Nhưng tôi chưa từng nghe đến danh xưng Vua Chiêu…”

Thành Công An vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ: “Anh hùng có nhớ lại những chuyện trong quá khứ không?!”

Ông ta không trả lời, mà hỏi: “Ngài đến đây, có phải để tìm tôi không?”

Lần này, ông ta nói nhiều hơn lần trước… Thành Công An nhìn Lưu Bị và tự hỏi: Liệu Vua Chiêu có phải chính là người được trời phái đến, để thu hút vị tướng mạnh mẽ này không?

“Đúng vậy!” Lưu Bị không né tránh, mà thẳng thắn nói: “Lưu Bị đến đây, chính là để mời anh hùng xuất hiện, giúp tôi cứu vãn đất nước Hán!”

“Vâng, là để giúp đỡ nhà Hán… vậy tại sao anh lại rời đến Tây Lương?” Người có mái tóc bạc lắc đầu.

“Đã đi xa đến thế này rồi, còn dùng lời nói để giúp đỡ được sao?”

Sau một khoảnh khắc ngượng ngùng, Lưu Bị nhanh chóng kể lại những gì đã xảy ra bên ngoài.

Người có mái tóc bạc im lặng một hồi lâu, rồi bất chợt thở dài: “Rời đến Lương Châu rồi, muốn quay trở lại để giúp đỡ thiên hạ, thật không dễ dàng chút nào.”

“Nếu không làm được, tôi sẵn lòng chết!” Ánh mắt của Lưu Bị rất kiên định.

Người có mái tóc bạc nghiêng đầu nhìn anh ta một lát: “Vì thiên hạ à?”

“Tất nhiên.”

“Không chắc đâu.”

Người có mái tóc bạc lắc đầu và nói: “Có người đang đi trước các bạn từ lâu rồi; nếu thực sự muốn vì thiên hạ, chỉ cần nhường lại quyền lực là được.”

“Thiên hạ luôn là đối tượng tranh giành; làm sao có thể nhường nhịn mà đến được? Hơn nữa, sự nghiệp của nhà Hán, chắc chắn sẽ do Lưu thị đứng ra giúp đỡ!” Quan Vũ lên tiếng, bảo vệ cho Lưu Bị.

“Nếu Lưu thị đứng ra giúp đỡ, thiên hạ vẫn sẽ thuộc về gia tộc Lưu.”

“Vậy là vì thiên hạ hay vì gia tộc Lưu?”

Lời nói này có phần phản đối truyền thống, nhưng anh ta, một người man rợ, hoàn toàn không quan tâm.

“Thiên hạ thuộc về gia tộc Lưu; không có gì khác biệt cả.” Lưu Bị nói.

Thành Công An gật đầu; quan điểm này, đối với hầu hết mọi người, hoàn toàn hợp lý và tự nhiên.

Người có mái tóc bạc quay đầu đi, giọng nói dường như xa vời hơn:

“Người mang họ đó, có phải là kẻ được yêu thích nhưng lại gian ác không?”

“Hay là kẻ giết hại người vô tội? Hoặc là kẻ hãm hại những người trung thành, bạo hành dân chúng?”

“Anh là người của gia tộc Lưu; về mặt tri thức, chiến lược quân sự, việc cai trị đất nước, hay trong việc sử dụng nhân tài, liệu có điểm nào anh mạnh hơn người đó không?”

Phản đối truyền thống quá mức!

Nhưng Lưu Bị không hề tức giận; sau khi nghe những lời đó, anh ta nói: “Lời nói của ngài thật là sai lầm! Thiên hạ thuộc về nhà Hán; nhà Hán chính là của Lưu thị!”

“Lưu thị đã cai trị thiên hạ suốt bốn trăm năm rồi; đó chính là ý muốn của trời cao và mong đợi của nhân dân…”

Lời nói của Lưu Bị lại một lần nữa bị ngắt lại: “Nếu thực sự như vậy, tại sao lại có sự hỗn loạn như hiện nay?”

“Cái gọi là lý tưởng cao cả, rốt cuộc cũng chỉ là vì lợi ích mà thôi.”

“Bây giờ ngươi đã gia nhập Tây Liang, mà Tây Liang từ xưa đến nay luôn là nơi hỗn loạn; những người ở đó chỉ mong muốn thế giới này càng hỗn độn thêm mà thôi.”

“Họ không chịu sự thống nhất, hoặc có ý đồ chiếm đoạt quyền lực; sự xuất hiện của ngươi, chính là điều họ mong đợi.”

“Dù ngươi có từ bỏ những lý tưởng cao cả của gia tộc Lưu, thì cũng không thể từ bỏ những lợi ích mình đang theo đuổi.”

Gió dần thổi mạnh, làm cho mái tóc bạc của ông ta bay phấp phới như những con sóng nhẹ.

“Một thế giới đang tan vỡ… Thật ra không còn gì gọi là ‘thế giới’ nữa; những gì còn lại chỉ là cuộc đấu tranh vì lợi ích mà thôi.”

“Tôi sẽ không tham gia vào những cuộc đấu tranh đó, và cũng không muốn tham gia.”

Ông ta rút khẩu súng ra và bắt đầu bước đi về phía trước:

“Nhưng nếu một ngày nào đó, ngươi thực sự có thể thống nhất thiên hạ, khiến cho thế giới này trở lại trạng thái bình yên…”

“Nếu có sắc lệnh của hoàng đế đến Gūzāng, tôi sẽ xuống núi, chiến đấu cùng ngươi chống lại các thế lực xâm lược, trở thành một binh sĩ bảo vệ tổ quốc.”

Thành Công An vội vàng đuổi theo, nói: “Anh hùng ơi! Khi ngươi đã lấy lại trí nhớ, ngươi hẳn biết rằng một người đàn ông thực thụ phải sống trong thế giới này với lòng trung thành và lý tưởng!”

Người man rợ như thế này, không bị ràng buộc bởi bất kỳ lợi ích nào, thật khó để dùng vấn đề lợi ích để kéo anh ta vào cuộc đấu tranh đó.

Người đàn ông tóc bạc dừng bước lại một chút: “Tôi có thể trung thành với thiên hạ, nhưng tôi sẽ không trung thành với gia tộc Lưu.”

“Quyền lực của hoàng đế đã mất rồi, Lưu thị… Ngài không còn đại diện được cho thiên hạ nữa.”

Ông ta tiếp tục bước đi xa dần, cho đến khi hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt.

Thành Công An thất vọng quay đầu lại, nhìn về phía Lưu Bị trong bóng tối.

“Anh trai…” Quan Vũ nhăn mày nói: “Người đó có vẻ khá kiêu ngạo.”

Lưu Bị im lặng không nói gì, chỉ cúi đầu xuống.

“Anh trai?”

“Anh trai!!!”

Sau vài lần gọi, Lưu Bị mới từ từ ngẩng đầu lên: “Hãy xuống núi đi.”

Nói xong, ông ta liền quay người và bắt đầu đi xuống núi.

“Anh trai, liệu những lời nói hoang dã của người đó có thể làm lung lay tâm trí anh không?” Quan Vũ vội vàng đuổi theo.

Lưu Bị rung mình một cái, lắc đầu và tiếp tục bước đi.

Vừa đến chân núi, một người cưỡi ngựa nhanh chóng đến: “Có thư từ __TERMLOCK

Lưu Bị nhận lời và ngay lập tức ra lệnh: “Vân Trường, quay về kiểm kê binh sĩ, sẵn sàng xuất quân tới Tây Lương bất cứ lúc nào!”

Quan Vũ và Thành Công An vừa theo sau đều rất ngạc nhiên.

Tây Lương vẫn chưa vững chắc, việc tấn công vào lúc này thực sự là một cuộc liều lĩnh!

“Nếu muốn thành công, làm sao có thể tiếc nuối sinh mạng?”

“Chỉ sống an phận trong một vùng đất nhỏ bé không phải là ý chí của Lưu Bị!”

Chỉ cần có cơ hội, tôi sẽ không bao giờ bỏ lỡ.

Nếu có thể chiến đấu, thì nhất định phải chiến đấu!

Lưu Bị quay đầu nhìn ngọn núi Cư Tàng cao vút trong đêm tối:

“Tôi là Lưu Bị… Điều tôi bảo vệ chính là lý tưởng của mình.”

“Họ tôi là Lưu… Sự trung thành của tôi dành cho đất nước Lưu thị!”

Nam Dương…

Ngày cưới đã đến.