“Tướng quân, người mục tiêu đâu rồi?”

“Đã mất tích.”

Hàn Hạo cũng dẫn theo binh sĩ rời đi.

Tào Bình bị bắt cóc và đưa về phía tây.

Thành Gao rung chuyển.

Ngay tại cổng thành Gao, trước mắt Tào Tháo, người con trai thứ hai của gia tộc là Tào Bình đã bị bắt cóc và mất tích!

Trong cơn giận dữ, Tào Tháo ra lệnh kiểm soát thông tin cẩn thận, không được để ảnh hưởng đến tinh thần chiến đấu của quân đội, chỉ sai người đi tìm kiếm.

Quan lãnh đạo thành Gao là Wu Zhi liên tục cúi đầu, cố gắng đổ lỗi cho Hồ Chất.

Nhưng Hồ Chất không hề trừng phạt ông ta; chỉ đơn giản là muốn vào thành thôi.

Về việc tại sao Hồ Chất không cứu Tào Bình, ông ta có lý do riêng: “Quân đội phía sau vẫn yên ổn, không hề xảy ra cuộc giao tranh nào; hoặc có thể nơi diễn ra trận chiến cách đơn vị của tôi khá xa, hoặc là ở cổng thành khác.”

“Tôi cũng rất phản đối việc quan lãnh đạo thành Gao lại chọn cổng này để vào thành, bởi vì tôi đã cử người đi điều tra và không thấy bất kỳ dấu hiệu bất thường nào, chứ đừng nói đến việc có trận chiến diễn ra.”

Wu Zhi lập tức phản bác: “Từ núi Daipin xuống, chỉ có con đường này để đi thôi.”

“Có thể là ngay sau khi xuống núi, họ đã bị bọn cướp chặn đường, nên mới phải đổi cổng để vào thành… cũng có thể là như vậy.”

Lúc đó, Tào Bình và nhóm người của ông ta bị Hồ Chất cùng với binh sĩ của Hàn Hạo giữ lại ở giữa.

Sự thật ra sao? Tất cả đều phụ thuộc vào lời nói của họ.

Toàn bộ quân đội của Tào Bình đã bị tiêu diệt, còn chính Tào Bình thì lại mất tích không dấu vết… Làm sao Wu Zih có thể giải thích rõ ràng được chứ?

Trong khoảnh khắc đó, mọi người đều bắt đầu suy đoán không ngớt.

Có người ngây thơ tin rằng họ bị bọn cướp bắt cóc; có người cho rằng đó là cuộc đấu tranh quyền lực giữa các anh em trong gia tộc; cũng có người nghĩ rằng họ đã bị những người hầu cận của Tư Mã Dực lừa gạt, khiến cả hai đều mất tích một cách kỳ lạ…

Mọi loại giả thuyết đều có thể xảy ra.

Tào Tháo rất lo lắng, đã cử người đi tìm kiếm khắp nơi nhưng đến tận khi trời tối vẫn không thấy bóng dáng của Tào Bình.

  Trời đã tối hẳn, phía tây khu chiến trường xa xôi, nơi Tào Tháo và Gia Hứa đang đóng quân.

  Trên một cánh đồng, ngọn lửa trại đang cháy sáng, chiếu rõ khuôn mặt của một người.

  “Bệ hạ, người đó đã được đưa đến rồi.” Quách Gia bước tới, tay cầm ống thuốc.

  “Thật sao?” Châu Dã nhấc chiếc chân thỏ đang được nướng trên lửa lên, cười và chỉ về phía trước: “Đưa hắn lại đây.”

  “Vâng.”

  Không lâu sau, một bóng dáng bị trói buộc bị đẩy đến trước ngọn lửa và phải quỳ xuống.

  Ngoài Tào Bình ra, còn ai có thể là người đó?

  Tào Bình ban đầu hoảng sợ, sau đó phải tham gia vào cuộc giao tranh, rồi bị trói buộc và phải cưỡi ngựa phi suốt cả ngày, không được ăn uống gì cả. Lúc này, lòng anh ta đầy nỗi sợ hãi và bất an; cơ thể thì mệt mỏi vô cùng. Bụng đói meo, môi nứt nẻ… Khi ánh lửa chiếu vào mắt anh ta, anh chỉ thấy một bóng dáng cao lớn ngồi đối diện mình.

  Anh ta để chiếc thỏ nướng sang một bên; đôi mắt của người đó lấp lánh như những vì sao trên bầu trời đêm, ánh mắt lạnh lùng, nhìn chằm chằm vào mình. Không thấy dấu hiệu tức giận hay sát ý, nhưng đôi mắt ấy sâu thẳm như một vực thẳm không đáy, khiến người ta cảm thấy như mình sẽ rơi xuống đó, và không dám nhìn thẳng vào nữa.

  “Cậu nhận ra tôi chứ?”

  Ngọn lửa le lói, gần như xua tan đi cái lạnh trên cánh đồng… Nhưng khi câu nói đó vang lên, Tào Bình lại cảm thấy toàn thân mình lạnh giá như băng.

  Người đó có thể là ai chứ? Anh ta muốn đoán nhưng không dám; muốn nhìn thêm lần nữa nhưng lại không dám.

  “Tôi đã chửi rủa cậu suốt bao lâu nay… Thật là vui vẻ phải không?”

  “Bây giờ tôi đang đứng trước mặt cậu rồi… Tại sao cậu không tiếp tục chửi nữa?” Châu Dã lại nói.

  Tào Bình bỗng nhiên run rẩy! Rồi anh ta siết chặt đôi chân mình, cố gắng kìm nén cơn buồn tiểu đang trào dâng trong người. Một tiếng hét chói tai vang lên từ cổ họng anh ta: “Chu Vương!”

“Chắc chắn anh là Chu Vương rồi!”

“Anh rể ơi! Là hiểu lầm thôi, tất cả chỉ là hiểu lầm mà! Tôi cũng bị ép buộc mà thôi!”

Anh ta kêu lên, giọng nói đầy đau khổ và xúc động.

Khi hạ đầu xuống rồi ngẩng lên lại, má anh ta đã đẫm nước mắt; màn trình diễn của anh ta thật sự khiến người ta xúc động.

Sau đó, anh ta bắt đầu van xin nhờ vả các người thân trong gia đình.

Ngay cả Quách Gia đang đứng bên cạnh cũng nhăn mặt, cảm thấy nghe thật khó chịu và ghê tởm.

Người này còn trẻ tuổi, nhưng lại có cái mặt dày như vậy; quả thực anh ta rất phù hợp để trở thành một chính trị gia, giống hệt Tôn Quân vậy.

Thật đáng tiếc, suốt đời này, anh ta sẽ không bao giờ có cơ hội nắm quyền lực nữa.

“Tôi thực sự bị ép buộc mà…

Tôi còn quá trẻ, chỉ vì mắc một số sai lầm nhỏ mà thôi; trong lòng tôi vẫn luôn nghĩ đến anh và chị gái tôi.

Chắc chắn chị ấy sẽ không giận dữ đâu, phải không? Hãy cho tôi được gặp chị ấy, tôi sẽ tự mình xin lỗi.”

Nhìn thấy Châu Dã vẫn không hề lay động, Tào Bình bắt đầu sợ hãi – sợ rằng Châu Dã thực sự sẽ giết mình.

Vậy thì, cơ hội duy nhất để sống sót chính là phải đi gặp Tào Thanh Hà.

Khi hai anh em gặp nhau, chắc chắn chị ấy sẽ cảm thấy thương xót và không bao giờ vì chuyện này mà hại đến tính mạng mình đâu.

Còn về tương lai hay những điều khác, Tào Bình hiện tại không thể quan tâm đến nữa; việc sống sót mới là điều quan trọng nhất.

Châu Dã nhìn anh ta một cái rồi nói: “Đến đây.”

Tào Bình nuốt nước bọt; cổ họng anh ta đã khô cứng đến mức khó chịu, việc đứng gần ngọn lửa càng khiến tình hình tồi tệ hơn, nhưng anh ta không dám phản đối chút nào.

Anh ta chỉ mong muốn làm hài lòng Châu Dã, hy vọng rằng vì mối quan hệ họ hàng mà ông ta sẽ tha thứ cho mình.

Bụp!

Ngay lập tức sau đó, một cái tát mạnh đã đập vào gáy anh ta, đẩy khuôn mặt anh ta vào giữa ngọn lửa.

“Á!!!”

Tào Bình kêu thét đau đớn.

Đầu anh ta bị đập vào đống lửa, củi vụn và tia lửa bay tung tóe khắp nơi. Râu, lông mày và những sợi tóc rủ xuống đã bị cháy sém ngay lập tức; ngọn lửa nóng bỏng tấn công khuôn mặt anh ta, than hồng nóng bỏng ép vào da thịt, và những tia lửa văng vào miệng và mũi anh ta.

Sau những tiếng hét thảm thiết, hơi thở nóng bỏng xâm nhập vào cơ thể qua miệng và mũi. Không đến mức chết, nhưng đau đớn vô cùng. Sau khi rên la một hai tiếng, anh ta bắt đầu co giật và vùng vẫy, nhưng không thể làm gì được. Tuyệt vọng lan tỏa trong nỗi đau khổ ấy; anh ta thậm chí không thể mở miệng, còn người kia cũng không nói thêm lời nào. Không có những lời như “Anh đã phạm tội gì, gây ra hậu quả gì mà tôi phải trừng phạt anh”… Chỉ có ba câu nói ngắn ngủi khi gặp nhau, sau đó Tào Bình đã biết rõ danh tính của mình, và ngay lập tức nhét đầu anh ta vào đống lửa. Nỗi đau thể xác vô tận cùng sự kinh hoàng tinh thần áp đảo Tào Bình. Anh ta cảm thấy da thịt mình đang bị phá hủy nhanh chóng; việc thở thật sự rất đau đớn, nhưng anh ta lại không thể kiểm soát được nhịp thở của mình… Dần dần, anh ta cảm thấy một số bộ phận đã tê dại… Có lẽ chúng đã gần chín rồi? Bụp! Khi cái đầu anh ta được lấy ra khỏi đống lửa, mọi thứ đã trở nên tối đen om. Có những chỗ da bị cháy nứt, máu đen và mủ hôi thối tràn ra, nhưng cũng có mùi thơm giống như thịt nướng… Phần dưới cơ thể anh ta đã mất kiểm soát, không còn thể nhìn thấy gì nữa… Anh ta vẫn chưa chết hẳn, nhưng khuôn mặt đã bị hủy hoại hoàn toàn; đôi mắt anh ta phồng to, biến dạng rồi nổ tung, màu sắc vàng đen, giống như những hạt hạnh nhân mà mọi người thường ăn trong dịp Tết… Anh ta không còn sức để rên la hay van xin nữa… Điều kinh hoàng nhất là ý thức của anh ta vẫn còn tỉnh táo; anh ta vẫn cảm nhận rõ ràng nỗi đau và biết rằng mình chắc chắn sẽ chết… Châu Dã lấy con thỏ đã nướng chín ra, nhưng không còn cảm giác thèm ăn nữa; anh ta chỉ vứt con thỏ đó lên người anh ta một cách thờ ơ… “Hãy đốt cho thật sạch, rồi rắc tro xuống sông.” “Vâng.”