“Đại vương đừng cứ ngồi yên trong quân doanh nữa, hãy nhanh chóng rời đi!” Đồng Triệu vội vàng nhắc nhở.

Tào Tháo mới bất chợt tỉnh táo lại, bỏ lại đội quân mà một mình phi ngựa thoát ra khỏi trận chiến.

Các binh sĩ xung quanh vội vàng lao về phía Trương Phi, dùng hết sức lực để chặn đường ông ta.

“Mở đường cho ta!!!”

Trương Phi hét lớn; tiếng gầm thét của ông làm cho tất cả các kỵ binh trên lưng ngựa đều rung chuyển.

Chiếc giáo hình rắn được rút ra, xuyên qua hai người liền; sau đó ông rút kiếm ra, vung lên loạn xạ, rồi đâm thẳng vào trán một người khác.

Không rút giáo ra nữa, ông cầm chặt chiếc giáo hình rắn, giết chóc tứ phía; máu tươi rơi rụng như những ngôi sao lấp lánh, theo dấu chân ông ta mà chảy xuống đất.

“Ngăn chặn hắn lại! Ngăn chặn hắn lại!”

Đồng Triệu vội vàng chỉ huy các binh sĩ.

Thật không may, bản chất chính trị của ông ta mạnh hơn nhiều so với khả năng quân sự; vì vậy, ông ta cũng bị cuốn vào đám hỗn loạn đó.

Trương Phi thấy Tào Tháo đã rời đi, liền nghĩ đến việc bắt giữ người này, vì vậy ông ta túm lấy cổ áo của Đồng Triệu và kéo ông ta lên ngựa.

Thật đáng thương cho Đồng Triệu; mặc dù ông ta rất trung thành, nhưng trước mặt Trương Phi, ông ta chỉ là một người mập yếu, không có sức mạnh gì cả.

Tất nhiên, nếu Tào Tháo bị bắt, tình hình cũng chẳng khá hơn là mấy.

Trương Phi cầm theo Đồng Triệu, vẫn tiếp tục đuổi theo Tào Tháo.

Tào Tháo hoảng loạn chạy trốn, nhưng bị một kỵ binh Chu Quân chặn lại.

Người này thật là ngốc nghếch; sợ rằng Tào Tháo sẽ trốn thoát, nên không hề nghĩ đến việc bắt sống ông ta, mà thẳng tiến đâm thẳng vào Tào Tháo.

Tào Tháo vội vàng rút kiếm ra, đối đầu với kẻ đó.

Kỵ binh đó đâm trúng đùi Tào Tháo; Tào Tháo vung kiếm đánh trúng cổ họng của hắn, rồi mang vết thương chạy trốn.

Với vết thương ở đùi, máu tươi chảy ròng, Tào Tháo gần như không thể giữ vững tay lái ngựa được nữa.

“Haha!”

“Tào Hắc Tử, không ngờ cậu nhóc này cũng có vài mánh khóe đấy.”

“Đến đây đi, đừng chạy trốn nữa, hãy đấu với ta vài hiệp xem sao!”

Khi giọng nói lớn lao của Trương Phi vang lên, Tào Tháo cảm thấy tai mình như đang rung chuyển dữ dội, gần như khiến anh ta phải ngã khỏi yên ngựa.

Nhìn thấy Trương Phi đang tiến lại gần hơn, những kẻ cản đường đều bị hắn đánh bại, Tào Tháo hoàn toàn tuyệt vọng: Quân đội chưa thua trận, vậy mà mình lại sắp bị bắt rồi à?

“Trương Phi, đừng ngông cuồng quá! Cậu có biết ông nội của cậu là Tào Hồng không?!”

Vào lúc quan trọng này, một người cưỡi ngựa lao ra, đâm một nhát từ bên cạnh, chặn đứng Trương Phi.

Trương Phi cười ha hả: “Lời nói của cậu khá dám nghĩ đấy… Hãy xem liệu cậu có thực sự giỏi hơn trước đây không!”

“Hôm nay ta sẽ lấy đầu cậu!” Tào Hồng hét lên, rồi lại gọi: “Đại vương, mau chạy đi!”

Không cần anh ta nhắc, Tào Tháo đã vội vàng bỏ chạy mất rồi.

Tào Hồng dùng hết sức mình, đâm thẳng vào Trương Phi.

Trương Phi đón nhận nhát đâm đó, cười toe toét: “Cậu dùng hết sức vậy à… Sợ là cái mông của cậu sẽ nứt tung đấy nhé?”

“Á!”

Khuôn mặt đầy giận dữ của Tào Hồng bỗng chốc đỏ bừng lên.

“Ôi, lại e thẹn nữa rồi…” Trương Phi càng cười to hơn.

Tào Hồng gần như muốn ói máu, vẫn tiếp tục chiến đấu để đáp trả: “Gia tộc Châu quả nhiên toàn những kẻ lời nói không biết kiêng nể… Cậu cũng giống như Mã Siêu vậy thôi.”

“Anh em Mạnh Khởi không chỉ giỏi nói mà còn giỏi cung đao nữa… Cậu muốn thử xem không?”

Mỗi câu nói của Trương Phi đều trúng vào điểm yếu, khiến Tào Hồng càng thêm tức giận và chiến đấu mãnh liệt hơn.

Đồng Triệu nằm phía trước Trương Phi, run rẩy sợ hãi, cái đầu tròn trịa của nó được giấu xuống, hai chân ngắn bé co rút lại.

Trên đầu anh ta, những lưỡi dao đang chuyển động liên tục; chỉ cần sơ suất một chút thôi, anh ta sẽ mất mạng ngay lập tức.

Dù Tào Hồng có được lợi thế về sức lực sau trận chiến, nhưng rõ ràng họ không thể so sánh được với Trương Phi. Sau bốn năm mươi hiệp đấu, anh ta cảm thấy toàn bộ sức lực của mình đã cạn kiệt, hai cánh tay đau nhức không thể cầm nổi thanh dao nữa.

“Lần sau sẽ quay lại bắt ngươi!”

Nói xong câu đe dọa đó, anh ta quay lưng và bỏ chạy.

“Miệng ngươi thật là cứng đầu…”

Nhìn thấy Tào Tháo được Tào Hồng giải cứu, Trương Phi không hề muốn buông tha đối phương và tiếp tục truy đuổi họ. Trên đường đi, anh ta gặp các binh sĩ của mình và lệnh cho họ: “Kẻ mập này là con mồi lớn, đừng để nó trốn thoát!”

Tào Quân cũng bắt đầu rút lui hoàn toàn. Các chiến trường ở phía trước và phía bắc đều thất bại, và họ bắt đầu tan vỡ, rút lui về phía đông.

Tần Du và Trình Dự vừa chạy trốn vừa sai người liên lạc với các tướng lĩnh khác.

“Có chuyện gì vậy?” Hạ Hầu Đôn hỏi.

“Vua bị Trương Phi truy đuổi mà không thể tìm thấy nữa!” người đó trả lời.

“À!? Nói to lên một chút đi!”

“Vua bị Trương Phi truy đuổi mà không thể tìm thấy nữa!”

“Chẳng lẽ kẻ khốn nạn đó đã làm hại đến vua sao?!”

Hạ Hầu Đôn tức giận, cầm thanh dao nhìn quanh, rồi lại ghé đầu ra ngoài hỏi: “Làm thế nào mà nó có thể làm hại được vua chứ?”

Điều này cũng không thể trách anh ta được; trong tình hình hỗn loạn như vậy, tiếng ồn ào khiến đôi tai yếu ớt của anh ta càng trở nên kém hiệu quả hơn nữa.

Nguyên nhân cũng phải trách anh em nhà Chu; một người đã làm hỏng đôi tai của anh ta, người kia thì mang đi cả Hoa Đào và Zhang Zhongjing, khiến cho anh ta không thể tìm được bác sĩ nào để chữa trị.

Từ đông sang tây, Tào Quân tiếp tục chạy trốn, trong khi Chu Quân vẫn tiếp tục truy đuổi họ.

Thật đáng thương cho Tào Hồng; dù đã chạy xa như vậy, anh ta vẫn không thể thoát khỏi sự truy đuổi của Trương Phi.

Anh ta đã kiệt sức đến mức không thể cầm nổi thanh kiếm nữa. May mắn thay, người cứu rỗi lại xuất hiện: Hạ Hầu Uyên – người vốn đang ở phía đông – đã tiến lên giúp đỡ. Trương Phi không hề sợ hãi, lao vào chiến đấu ngay khi gặp kẻ địch; anh ta dùng cây giáo của mình tấn công thẳng vào mặt Hạ Hầu Uyên. Hai người đánh nhau khoảng hai mươi ba mươi hiệp, cho đến khi quân đội của Hạ Hầu Uyên từ phía sau dần tiến đến, và Sử Hoàn cũng mang quân đến hỗ trợ. Thấy vậy, Trương Phi mới rút lui. Trận chiến tại Ngũ Xã Tân đã kết thúc. Trong trận này, Tào Quân không mất nhiều binh sĩ, bởi vì địa hình rộng mở và số lượng quân của Chu Quân ít, không thể thiết lập được vòng vây; họ chủ yếu chỉ tấn công trực diện. Tuy nhiên, tổn thất vẫn khá lớn, có đến hai mươi nghìn người thiệt mạng, mặt đất đầy xác chết và vũ khí. Điều này thật sự rất có lợi cho Tưởng Nghĩa Cù; quân đội của ông ta lập tức được trang bị vũ khí ngay tại hiện trường. Mặc dù chất lượng vũ khí kém hơn so với của chính họ, nhưng ít ra còn hơn là không có gì cả! Hạ Hầu Uyên đã thua trận ở phía bắc Sông Hoàng Hà và mất đi Bàng Đức; Tào Tháo thua trận ở khu vực giữa Sông Hoàng Hà và mất đi Đồng Triệu. Hai trận chiến này, dù không quyết định được thắng thua, nhưng đã làm cho tinh thần chiến đấu của Tào Quân suy sụp hoàn toàn. Bản thân Tào Tháo cũng suýt nữa mất mạng trong trận chiến đó, và toàn quân đều cảm thấy chán nản. Ngược lại, Chu Quân lại có tinh thần chiến đấu cao, tỏ ra rất quyết tâm tiêu diệt kẻ thù. Còn người dân của Sĩ Lý thì càng tin tưởng vào Chu Quân hơn, điều này giúp cho ưu thế của Gia Hứa và các đồng minh trong việc chiến đấu trên đất liền trở nên rõ ràng hơn. Hơn nữa, Gia Hứa không hề tham lam; dù thắng trận, họ cũng không tiếp tục tấn công, mà chỉ thiết lập các tiền đồn ở khu vực Ngũ Xã Tân, Đại Phỉn Sơn, Xuân Môn Quan để tiếp tục đối đầu với Tào Tháo.

Tào Tháo Thật là bất lực và tuyệt vọng đến cùng cực.

  “Trước tiên mất đi sự sáng suốt, sau đó lại mất đi lòng công bằng… Chẳng lẽ trời muốn diệt ta sao?!”

   Tào Tháo Ngẩng đầu nhìn bầu trời và thở dài.

   Rồi anh ta hạ đầu xuống, nhìn vào Tần Du và những người khác: “Nếu không có Châu Vân Thiên, chúng ta vẫn không thể thắng được Gia Hứa… Cơ hội chiến thắng này thật sự quá khó khăn!”

   Cảm giác bất lực ấy thật sự khiến con người mất hết sức lực.

   Anh ta bắt đầu ngưỡng mộ Lưu Bị rồi.

   Dù sao thì số lần thua của anh ta cũng không nhiều bằng Lưu Bị; trước đây, anh ta cũng từng có vài lần gặp may mắn.

   Vậy mà người anh em kia phải chịu đựng đòn đánh suốt ngày… Làm sao anh ta có thể giữ được tinh thần kiên cường như vậy?

  “Bệ hạ, dù Gia Hứa chỉ là một lực lượng tương đối mạnh, nhưng Bệ hạ cũng chưa dốc toàn lực vào trận chiến này.”

   Đến lúc này, Tần Du cũng không còn e ngại phải nói thẳng ra rằng trước đây Bệ hạ đã lãng phí binh lực ở Tạng Bá.

   Hơn nữa, so với Lưu Bị, Tào Tháo thiếu đi sự dám liều lĩnh tuyệt đối.

   Về mặt sức mạnh vật chất, Tào Tháo quả thực mạnh hơn nhiều so với Lưu Bị; tuy nhiên, do phải đối mặt với nhiều mặt trận hơn, anh ta không thể sử dụng toàn bộ lực lượng của mình để tham gia trận chiến này.

  “Lời nói của công đá quả thực có lý… Nhưng nếu chỉ có hơn một trăm nghìn binh sĩ mà vẫn không thể thắng, thì việc tăng thêm vài chục nghìn binh sĩ liệu có giúp chúng ta chiến thắng không?” Tào Tháo tự hỏi, rồi lắc đầu: “Tất cả chỉ là những cuộc cá cược mà thôi… Theo ý kiến của ngươi, bây giờ chúng ta nên tiếp tục tăng quân số hay sao? Nên tiếp tục cá cược đến cùng không?”

   Tần Du trả lời bằng bốn từ: “Phải tiến không được lùi.”

   Tào Tháo im lặng một lát, rồi nhìn sang Trình Dự: “Ông Trung Đức thì nghĩ sao?”

  “Nếu Bệ hạ sẵn lòng trở thành thuộc hạ của nhà Chu, thì có thể dừng lại ngay bây giờ.”

  “Nhưng nếu Bệ hạ không muốn phải chịu sự chỉ huy của Trương Phi, thì chỉ có thể làm theo lời khuyên của công đá mà thôi.”

   Trình Dự nói như vậy.

   Nghe đến tên Trương Phi, Tào Tháo lại cảm thấy tức giận!

   Tuy tức giận, nhưng anh ta vẫn cười và gật đầu: “Ngươi