Trong nước, Triệu Diên – người vốn luôn sống trong sự thoải mái – gần đây đang rất khó chịu.

Yuan Xi đã gặp tai nạn và chết trên lãnh thổ của anh ta; điều này khiến Triệu Diên cảm thấy vô cùng lo lắng.

Tuy nhiên, anh ta cũng là người biết cách xử lý tình huống. Ngay lập tức, anh ta đã cử người mang quà tặng đến phía Bột Hải, đặc biệt là cho Quách Đồ, và nhờ vậy mà mới tránh được sự truy cứu trách nhiệm từ Viên Thiệu.

Nhưng ngoài việc đó ra, mối quan hệ giữa Viên Thiệu và Lü Bu bỗng nhiên trở nên căng thẳng; lãnh thổ của An Bình liền trở thành tiền tuyến, và nếu chiến tranh bùng nổ, anh ta lại sẽ gặp rắc rối.

Bây giờ vấn đề đó cũng đã được giải quyết: Viên Thiệu đã xuất quân đánh Lưu Bị; vì vậy trong thời gian ngắn nữa, Lü Bu có lẽ sẽ không gây rắc rối với anh ta.

Còn lại một vấn đề cuối cùng: các vấn đề nội bộ.

Bên trong lãnh thổ của An Bình luôn rất hỗn loạn, có rất nhiều băng đảng cướp bóc hoạt động, nhưng nhìn chung họ đều không dám đối đầu trực tiếp với Triệu Diên – bởi vì quyền lực của anh ta là vô cùng lớn.

Triệu Diên cũng áp dụng chiến thuật “dùng kẻ thù để kiểm soát kẻ thù” để ổn định tình hình nội bộ: ông ta hỗ trợ một số băng đảng lớn liên minh với nhau, sau đó thông qua việc kiểm soát những băng đảng này để duy trì sự ổn định.

Nhưng gần đây, bỗng nhiên xuất hiện một nhóm người mới: họ không tuân theo bất kỳ quy tắc nào, muốn cướp ai thì cướp người đó, chiến đấu một cách bí ẩn và có sức mạnh chiến đấu rất lớn, thậm chí còn đe dọa đến sự tồn tại của chính Triệu Diên.

Triệu Diên gần như chắc chắn rằng nhóm người này chính là những kẻ đã giết Yuan Xi!

Nhiệm vụ mà Viên Thiệu giao cho anh ta, ngoài việc bắt giữ nhóm người này, còn phải giúp tìm ra Tần Sâm.

Vì vậy, toàn quận đều treo thông báo truy nã, và người ta được cử đi khắp nơi để tìm kiếm họ.

Huyện Nam Cung chính là nơi mà Châu Dã đang đóng quân hiện nay.

Thành phố huyện đã bị họ phá hủy, kho bạc bên trong cũng bị mở tung; số tiền và lương thực ít ỏi còn lại đều bị Châu Dã lấy sạch sẽ.

Sau đó, Tạng Bá được cử ra để tuyển mộ thêm một số người, và họ lại tiếp tục tham gia vào những hoạt động cướp bóc như trước đây.

Một mặt, họ để Tạng Bá và Lý Lăng Kỳ dưỡng thương; mặt khác, họ tiếp tục quan sát tình hình.

“Tần Sâm đã trốn thoát rồi, và bây giờ An Bình cũng đã đến.”

Quách Gia nhận được thông báo được gửi đến, nụ cười hiện lên trên môi, rồi đi tìm Châu Dã: “Chủ công có ở đó không?”

“Đang so tài với cô gái kia đấy.” Hạ Hầu Lan gật đầu.

Thời gian trôi qua, vết thương của Tạng Bá và Lý Lăng Kỳ dần lành lại.

Lý Lăng Kỳ, vốn chưa hài lòng với kết quả, tự nhiên muốn tìm Châu Dã để luyện tập thêm; đây đã không phải lần đầu tiên rồi.

“Được thôi, tôi sẽ vào đó.” Quách Gia gật đầu và bước vào bên trong.

Hạ Hầu Lan vẫn đứng canh ở cửa.

Không lâu sau, Quách Gia bước ra ngoài.

“Chủ công đã thảo luận xong chưa?” Hạ Hầu Lan ngạc nhiên hỏi.

“Không, hai người vẫn đang đánh nhau rất gay gắt đấy.” Quách Gia vội vàng lắc đầu.

Hạ Hầu Lan cảm thấy buồn cười và nói: “Chỉ là luyện tập thôi mà, cũng không sao cả.”

Quách Gia nhìn vào bên trong căn phòng, rồi nhìn quanh xung quanh, đặt tay lên miệng và nói: “Họ đang đánh nhau trên chiếc giường đó.”

Hạ Hầu Lan tròn mắt.

“Bùm!”

“Á!”

Bỗng nhiên, một tiếng động lớn vang lên từ bên trong phòng.

“Giường bị đổ rồi!”

Hạ Hầu Lan nuốt nước bọt, vô thức bước vào một bước… rồi vội vàng lùi lại.

Vài giờ sau, Châu Dã xuất hiện bên ngoài, trông rất tỉnh táo và khoẻ mạnh.

“Chủ công…” Quách Gia mới bắt đầu nói chuyện chính: “Viên Thiệu đã xuất quân, đi qua Kỳ Châu và đang tiến thẳng về phía Tấn Dương.”

“Quân đội của Tào Tháo cũng đã hành động; họ đang giao tranh với Hứa Du và Từ Hoàng tại các khu vực Đông Vũ Dương, Lạc Bình, Liêu Thành.”

“Ngoài ra, Viên Thiệu đã giết chết Tiền Phong; Tần Sâm thì bỏ trốn và hiện đang ở An Bình!”

Châu Dã nhận lấy thông báo từ Quách Gia và tổng hợp lại tình hình một cách rõ ràng.

“Chúng ta không cần quan tâm đến Tấn Dương nữa; việc Viên Thiệu hành động vào lúc này đã làm mất đi thời cơ tốt nhất, mục tiêu của chúng ta đã đạt được.”

“Vì Tần Sâm đã đến đây, chúng ta hãy bắt giữ hắn rồi tiếp tục tiến thẳng đến chiến trường Đông Quận.”

“Nếu Tào Tháo muốn chiếm lợi ích, thì chúng ta sẽ phải phá hủy âm mưu của hắn!”

Đây chính là kế hoạch đã được đề ra ngay từ đầu.

Tần Sâm sau khi trốn thoát khỏi Biển Bạch Hà, đã hiểu rõ hơn hai người về nhiều vấn đề liên quan.

Hơn nữa, nếu có thể thu phục được Tần Sâm, chúng ta sẽ để hắn đóng quân tại khu vực Youzhou.

“Triệu Diên đang tìm kiếm Tần Sâm; có thể hắn sẽ không thể tìm thấy chúng ta trước, đó chính là vấn đề.” Quách Gia nói.

Châu Dã cười và nói: “Khi bạn đến tìm tôi, chắc chắn bạn đã có kế hoạch rồi.”

Quách Gia chỉ vào thành phố Xindu trên bản đồ và nói: “Kể từ khi chúng ta đến đây, Triệu Diên đã không ngủ yên được; hắn luôn lo lắng rằng chúng ta sẽ tấn công hắn. Lần này, chúng ta sẽ làm theo ý muốn của hắn – tấn công Xindu!”

Xindu chính là nơi An Bình đặt trụ sở, đồng thời cũng là thành trì vững chắc nhất ở đây.

Triệu Diên cùng với mười ngàn binh sĩ của mình đang đóng quân tại đó.

Châu Dã sai Tạng Bá đi tuyển mộ người dân; trông có vẻ như họ có khoảng bốn năm ngàn người, nhưng phần lớn trong số họ chỉ biết hô hào, không có khả năng chiến đấu thực sự.

Muốn đánh chiếm được thành trì kiên cố này thật là bất khả thi.

  Tuy nhiên, Châu Dã lại đồng ý với kế hoạch này: “Từ Nam Cung đến Tín Đô chỉ mất một ngày thôi. Chúng ta còn bao nhiêu lương thực?”

  “Cộng thêm số lương thực trong kho báu và những gì các gia tộc quyền quý đã thu thập được, thì đủ dùng trong ba tháng.” Quách Gia nói. “Nếu chúng ta tấn công Tín Đô bất ngờ, sẽ không thể mang theo những lương thực này được.”

  “Không cần mang theo à? Mang theo để làm gì chứ? Chúng đâu có giá trị gì đâu!” Châu Dã lắc đầu. “Mỗi người chỉ cần mang theo lương thực dùng trong mười ngày thôi; phần lương thực và tiền còn lại sẽ được chia đều cho mọi người! Bảo Tạng Bá loan truyền tin tức rằng chúng ta sẽ tấn công Tín Đô.”

  “Một khi chúng ta chiếm được thành Tín Đô, tất cả tiền bạc và lương thực sẽ được chia đều cho tất cả mọi người.”

  “Chắc chắn phải thông báo cho mọi người biết rằng chúng ta sẽ là những người dẫn đầu cuộc tấn công này!”

  Dù có thể chiếm được hay không, điều quan trọng là phải tạo ra được đủ uy thế. Nếu làm cho mọi người biết rõ ý định của chúng ta, thì cả Triệu Diên lẫn Tần Sâm cũng sẽ bị thu hút.

  “Khi nào bắt đầu hành động?”

  “Ngày mai.”

  Quách Gia quay người đi thông báo việc này.

  “Tại sao không bắt đầu ngay hôm nay?” Tạng Bá thắc mắc.

  Quách Gia hít một hơi thuốc dài: “Có người vẫn chưa thể ngồi dậy được, cần phải nghỉ một ngày nữa.”

  Nói xong, anh ta bỏ đi, để lại tiếng bước chân và mùi thuốc.

  “Vẫn chưa thể ngồi dậy được ư?” Tạng Bá ngạc nhiên.

  “Hắc!” Hạ Hầu Lan ho một tiếng và nói: “Vết thương vẫn chưa lành, tại sao ngài cứ hỏi nhiều thế?”

  ……

  Ngày hôm sau, tin tức được lan truyền khắp thành Nam Cung: Mở kho phát lương thực và tiền bạc, ai muốn đến đều được nhận!

  Trong thời buổi loạn lạc này, mọi người đều sẵn sàng làm bất cứ điều gì để sinh tồn; cơ hội nhận được thứ gì miễn phí như thế này thì chưa từng có bao giờ.

  Chẳng mấy chốc, những người lang thang, những băng cướp từ khắp nơi đều tụ tập về đây.

  Sau khi nhóm người của chúng ta đã lấy đủ lương thực, Tạng Bá cho người lấy hết số tiền bạc và lương thực trong kho báu ra để chia cho mọi người.

  Tiếng reo hò vui mừng vang dội khắp nơi, mọi người hô vang “vạn tuế”.

Mặc dù mọi người không hiểu lý do, nhưng họ lại cực kỳ khích lệ những hành động ngốc nghếch như vậy.

Tạng Bá dùng lời của mọi người để tuyên bố: “Thế giới đang trong hỗn loạn; việc gây ra tai họa cho người dân khiến tôi không thể chịu đựng được. Tôi muốn sử dụng tiền bạc và lương thực để cứu thế giới.”

“Hôm nay, tất cả của cải của Nam Cung đã được phân phát hết rồi; tôi sẵn lòng đem toàn bộ số tiền đó để tặng cho mọi người. Ai muốn theo tôi, hãy đến đây!”

Người ta thường nói rằng với khoản thưởng lớn, chắc chắn sẽ có những người dũng cảm xuất hiện. Và trước khi cuộc chiến tranh nào diễn ra, họ đã quyết định trao thưởng từ sớm, khiến cho phong trào này trở nên rất mạnh mẽ.

Cùng với binh lính của bản thân và những người dân lưu lạc, tổng số người tham gia lên tới hơn mười ngàn người, làm rung chuyển cả khu vực An Bình.

Các băng đảng cướp bóc, bandit và các phe phái phiêu lưu khác cũng hoảng sợ khi nghe tin này.

Dù An Bình đang trong tình trạng hỗn loạn, nhưng vẫn chưa ai dám công khai thách thức quyền lực của chính quyền Viên Thiệu. Bình thường, họ chỉ làm những việc lén lút kiếm tiền, và Triệu Diên cũng im lặng chấp nhận điều đó. Nhưng việc công khai tuyên bố muốn chiếm đóng Xìn Đô như vậy, không chỉ là muốn kiếm tiền, mà còn là thách thức Triệu Diên và tuyên chiến với Viên Thiệu!

Những kẻ như vậy, hoặc là sẽ gây ra rắc rối lớn như Trương Giác, hoặc là đang tự chuẩn bị cho cái chết!

Khi tin này đến Xìn Đô, Triệu Diên vừa giận dữ vừa ngạc nhiên: “Người này thật là điên rồ quá!”

“Nếu không loại bỏ những kẻ này, làm sao có thể tồn tại được?”

Dù thế nào đi nữa, lần này ông ta nhất định phải hành động. Là một viên quan địa phương, nếu không dám đối phó với những kẻ thách thức như vậy, chắc chắn Viên Thiệu sẽ xử lý ông ta thôi.

Đang ngồi giữa khu vực hỗn loạn này, Triệu Diên cũng hiểu rõ về những đội quân lưu lạc này:

Thông thường, họ tuyên bố có năm mươi ngàn người, nhưng thực tế chỉ có mười ngàn người thôi; trong số đó, có những người già đến mức không thể đi lại được, những đứa trẻ mới học cách đi, những người bị mất tay mất chân và có thể không thể đi được, còn có những phụ nữ chỉ biết khóc và đi lại… Cuối cùng, mới là những người thực sự có thể chiến đấu.

Nếu tính khoảng một phần năm, thì cũng chỉ có hai ngàn người thôi. Trong số hai ngàn người đó, có những người cầm gậy hay que, họ chỉ là những kẻ kích động mà thôi; còn nh

Nếu bạn không thử lên đó xem, chắc chắn sẽ bị giật mình đấy.

Sau khi đối đầu và chiến đấu vài lần rồi, bạn sẽ không còn sợ hãi nữa đâu.

Triệu Diên biết rằng phía sau nhóm người này có một “con cá lớn”, nhưng ông ấy không nghĩ rằng con “cá lớn” đó có thể làm cho đám người tụ tập này trở nên mạnh mẽ hơn được bao nhiêu.

Con “cá lớn” này đã đánh chiếm được thị trấn, vấn đề về vũ khí có lẽ đã được giải quyết phần nào, nhưng điều đó vẫn chưa thể thay đổi được tình hình chung.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Triệu Diên quyết định chủ động tấn công!

Ông để lại năm nghìn người canh giữ thành phố, còn bản thân thì dẫn đầu năm nghìn người tiến đến Nam Cung để tiêu diệt đội quân này.

Có lẽ, ông còn có thể hoàn thành nhiệm vụ của Viên Thiệu và gặt hái được thành tích lớn nữa!

Trước khi xuất phát, ông cũng đã gửi thông điệp đến những phe lực lượng mà mình hậu thuẫn: Hãy hành động theo chỉ đạo của ông, tiến hành phục kích từ nhiều hướng!

Nhìn chung, kế hoạch của Triệu Diên không hề sai, nhưng ông đã sai ở chỗ không hiểu rõ mức độ mạnh mẽ của đối thủ.

Tuy nhiên, đối với một người như ông ấy, việc có thể khiến những nhà chiến lược và tướng lĩnh hàng đầu thời đại này phải học hỏi thêm về chiến thuật, thực sự là một phúc đức lớn lao.