“Đừng khóc nữa, mau đi xin lỗi Cao Yanzhou đi!” Mi Phương vội vàng quát lên, trong lòng cảm thấy rất lo lắng.

“Hahaha, không sao đâu!”

Châu Dã cười ha hả đứng dậy và nói: “Mạnh Đức luôn rất khoan dung, làm sao có thể để tâm đến một cô bé nhỏ như này chứ?”

“Hơn nữa, cô ấy còn trẻ và thẳng thắn; việc nói ra sự thật một cách vô tình cũng không phải là sai gì đâu.”

Tào Tháo Thì sao được chứ?

Tào Tháo cũng cảm thấy bất lực thật sự!

Kìm nén nỗi buồn, Tào Tháo quyết định gạt bỏ những suy nghĩ ấy ra khỏi đầu.

Sau khi an ủi xong Mí Chân, Châu Dã nói: “Nếu vậy thì em cứ theo ta trở về đi.”

“Nhưng có lẽ điều này hơi không ổn…” Bỗng nhiên, có người lên tiếng.

“Hmm?”

Mọi người đều ngạc nhiên và nhìn theo hướng tiếng nói; đó chính là Trần Đăng.

Trần Đăng cúi chào và cười nói: “Cô gái này vẫn còn trẻ; nếu bây giờ không thể kết hôn được, thì tốt nhất là cô ấy nên trở về Từ Châu trước, để tránh bị người ta bàn tán.”

Nói xong, ông nhìn vào mắt Mi Phương.

Mi Phương có vẻ bối rối và nói: “Tùy theo sự sắp xếp của Quán quân Hầu.”

Châu Dã vẫn mỉm cười và nói: “Nói cũng đúng; dù là việc kết hôn, nhưng cuối cùng cô ấy cũng là con gái của một gia đình quý tộc; các nghi thức lễ nghi không thể bị vi phạm được. Vậy thì cứ để cô ấy trở về Từ Châu trước đã, đợi đến khi cô ấy lớn lên hơn rồi mới đưa cô ấy đến đây.”

“Vâng!” Mi Phương vội vàng cúi chào.

Châu Dã nhìn Trần Đăng một cách sâu sắc; có vẻ như sức ảnh hưởng của Trần Đăng lớn hơn nhiều so với những gì ông tưởng tượng.

Châu Dã vẫy tay, và Gia Hứa liền lấy chiếc vàng đó đưa cho Mi Phương: “Hãy dùng số vàng này để mua cho cô ấy một bộ trang sức đẹp.”

“Cảm ơn Quán quân Hầu!” Mi Phương vui mừng vô cùng.

Mí Chân cũng vội vàng cúi đầu: “Cảm ơn Ngài.”

Gia đình Mị không thiếu tiền, nhưng việc nhận lấy số vàng này cũng đồng nghĩa với việc xác định mối quan hệ giữa hai bên.

Mọi người lập tức rời đi để nghỉ ngơi. Tào Tháo bình tĩnh lại và nói một cách ý nghĩa sâu sắc: “Chen Nguyên Long thật là một nhân vật phi thường. Tôi thấy ảnh hưởng của anh ta ở Từ Châu thật lớn; ngay cả Vân Thiên Huynh cũng khá bất lực trước anh ta.”

“Thật sao?” Châu Dã cười ha hả và nói: “Anh ta đã đi xa hàng ngàn dặm chỉ để thể hiện lòng trung thành của mình. Một người tài ba như vậy, nếu có thể sử dụng được cho chúng ta, thì thật tuyệt vời!”

Tào Tháo và Lưu Bị nhìn nhau rồi cũng cười lên: “Vậy thì xin chúc mừng Vân Thiên Huynh (Quán công Hầu) – vừa có được người phụ nữ xinh đẹp, vừa có được một viên tướng tài giỏi.”

Sau khi mọi người rời đi, nụ cười trên khuôn mặt Châu Dã biến mất, và anh ta nhìn vào Gia Hứa và hỏi: “Văn Hòa, em nghĩ gì về Trần Đăng này?”

“Nếu anh ta muốn rời Từ Châu để ở bên cạnh chủ nhân, hoặc đi làm việc ở nơi khác, thì chúng ta có thể sử dụng anh ta.” Gia Hứa cười nói.

Châu Dã cười một cái và hỏi: “Nhưng nếu anh ta quyết định ở lại Từ Châu thì sao?”

Gia Hứa càng cười rộng hơn: “Vậy thì… hãy để anh ta trở về quê hương của mình.”

Ánh mắt Châu Dã lấp lánh, anh ta thở dài và nói: “Một tài năng như vậy, nếu giết đi thì thật là đáng tiếc.”

“Chủ nhân, những người trung thành mới là những viên tướng tốt; còn những kẻ chống đối thì mới là những kẻ thù đáng gờm!”

“Nói đúng lắm.” Châu Dã gật đầu và nói: “Ngay sau đây, ta sẽ chuẩn bị bữa tiệc rượu, và ta muốn gặp riêng Trần Đăng.”

“Chủ nhân, việc gặp riêng thì được, nhưng vẫn nên để những người cần biết biết về điều này.” Gia Hứa đề xuất.

“Tại sao lại như vậy?”

“Trần Đăng đã đi xa đến đây; tuyệt đối không thể để anh ta chết dưới tay chúng ta.” Gia Hứa cười nói.

Châu Dã suy nghĩ một lát rồi từ từ gật đầu: “Em hãy lo liệu đi.”

Không lâu sau đó, Trần Đăng lại được mời đến gặp riêng với Châu Dã.

“Trần Đăng, ông có công lao gì mà lại nhận được ân huệ lớn lao như thế này!”

Trần Đăng cúi chào, lòng đầy lo lắng và sợ hãi.

Châu Dã đứng dậy để đón tiếp và nói: “Ngài là người tốt bụng, được lòng mọi người ở khu vực Xuzhou; danh tiếng của ngài sẽ lan truyền khắp nơi. Xin đừng cho rằng ta đã phụ lòng ngài.”

Sau những lời nói xã giao, Châu Dã đi thẳng vào vấn đề chính: “Người được gọi là ‘Rồng Nguyên Long’ của biển cả… Nếu có sự giúp đỡ của ngài, thiên hạ chắc chắn sẽ sớm được thanh bình.”

Trần Đăng mỉm cười và nói: “Tại Xuzhou, tôi phục vụ dưới sự chỉ huy của Tôn thị; đó cũng chính là cách tôi góp sức phục vụ ngài.”

“Lời nói của ngài quả không sai.” Châu Dã cảm thấy lạnh lùng trong lòng, rồi hỏi tiếp: “Vậy khi Trần Thủ Đạo Bình gặp nguy hiểm trước đây, ‘Rồng Nguyên Long’ đâu rồi?”

Trần Đăng có vẻ ngập ngừng, sau đó trả lời: “Tôi đang gặp vấn đề sức khỏe.”

“À, ra vậy.” Châu Dã gật đầu, rồi cầm ly rượu lên và nói: “Nếu sức khỏe không tốt, thì hãy xuống nghỉ ngơi đi.”

Trần Đăng tỏ ra lo lắng, cúi chào rồi rời đi.

Khi anh ta đã ra khỏi phòng, Châu Dã vẫn còn đứng đó, cầm ly rượu trong tay, ánh mắt đầy phức tạp.

Một lúc sau, ông ta thở dài, rồi đổ hết rượu xuống đất.

“Xuống nghỉ đi…”

“Thế à… Bây giờ ngài lại biết khoan dung rồi sao?” Hệ thống lên tiếng.

“Nói một cách nghiêm túc thì, anh ta vẫn chưa trở thành kẻ thù của tôi; thậm chí còn có ý muốn kết bạn với tôi… Theo quan điểm của con người ngày nay, việc giết anh ta thực sự không hợp lý chút nào.”

“Bất kỳ người tốt thuần khiết nào cũng không xứng đáng tranh giành quyền lực trên thế giới này… Sự tàn nhẫn và quyết đoán ngày hôm nay sẽ giúp ngài tránh khỏi vô số rắc rối trong tương lai.”

“Ừm…”

Trần Đăng rời khỏi nơi đó với vẻ mặt đầy suy tư.

Ông ta rõ ràng có thể nhận thấy sự không hài lòng của Châu Dã.

Mục đích của anh ta khi đến đây là gì nhỉ?

Hiện tại, Tôn Thái Sách thuộc về Châu Dã, nhưng vẫn giữ được tính độc lập khá mạnh. Đối với Châu Dã mà nói, việc có thêm một người cộng tác bên trong Từ Châu chắc chắn sẽ rất hữu ích.

Trần Đăng nói rằng việc hoạt động hiệu quả tại Từ Châu cũng chính là đang phục vụ cho Châu Dã. Thực ra, điều này đang ám chỉ rằng: “Tôi có thể giúp ông giám sát Tôn Thái Sách!”

“Chẳng lẽ Vương gia đã hiểu lầm ý định của tôi?”

Trần Đăng rất lo lắng.

Ngay sau khi Trần Đăng rời đi, Gia Hứa bước ra từ sau bức bình phong và cười nói: “Nếu Trần Đăng muốn phục vụ ông cũng giống như Tử Kính…”

“Điều kiện để Tử Kính phục vụ là anh ta phải tự nguyện đặt mình dưới trướng của tôi, sau đó tôi mới cử anh ta đi; còn Trần Đăng dù có năng lực, nhưng lại không nỡ rời bỏ Từ Châu… Rõ ràng, anh ta chỉ là người được các thế lực phía sau sử dụng mà thôi.”

Châu Dã lắc đầu.

Nếu Trần Đăng đồng ý theo Châu Dã đi, thì số phận của anh ta sẽ hoàn toàn khác.

Còn nếu Trần Đăng từ chối, thì điều đó cũng chứng tỏ lập trường của anh ta: người đại diện cho các gia tộc quý tộc ở Từ Châu.

“Hãy hành động đi.”

“Xin chủ nhân ban thưởng vàng bạc cho tôi!”

Gia Hứa cúi đầu xin.

Châu Dã nắm lấy một khối vàng và hỏi: “Dùng thứ này để giết người à?”

“Vâng.”

Không lâu sau khi Trần Đăng rời đi, Tào Thuần tiến lại gần tai Tào Tháo và thì thầm vài câu.

“Thật đáng tiếc… Lại một lần nữa, anh ta đã chiêu mộ được một tài năng nữa.” Tào Tháo vỗ vào mặt bàn, rồi thở dài: “Trần Đăng không đơn giản chỉ đại diện cho bản thân mình mà thôi…”

“Không chắc đâu.” Tào Thuần lắc đầu.

“Tại sao vậy?”

“Trần Đăng có vẻ buồn bã, cứ ở trong phủ; còn Mi Phương – người đi cùng anh ta – bỗng nhiên nói muốn theo Chánh quân hầu đi gặp anh trai mình.” Tào Thuần giải thích.

“Gia tộc Mị đã quyết tâm theo phe Chánh quân hầu, nhưng vì đang ở Từ Châu, nên vẫn cần sự giúp đỡ của Trần Đăng. Việc anh ta đột nhiên quyết định ở lại chắc chắn là để che giấu điều gì đó… Trần Đăng chắc đang muốn lén rời đi!”

Tào Tháo ánh mắt lóe lên: “Điều này không ổn chút nào. Nếu anh ta thực sự theo phe Chánh quân hầu, thì chỉ cần đi một cách công khai thôi, tại sao lại phải trốn lén?”

“Chẳng lẽ anh ta và Chánh quân hầu đã xảy ra mâu thuẫn gì đó à?” Tào Thuần hoảng sợ.

“Vậy thì, tối nay hãy mời Trần Đăng đến đây ngay!”

“Ngay thôi!”

Trần Đăng đã ngồi trong phủ từ lâu, suy nghĩ mãi.

“Rốt cuộc thì anh ta hiểu lầm ý tôi, hay là không muốn tôi ở lại?”

“Dù thế nào đi nữa, trước hết phải trở về Từ Châu một cách an toàn mới được.”

“Một khi đã ở Từ Châu, thì không còn gì phải sợ nữa!”

Anh ta thở dài một hơi đầy phức tạp.

Lần này, việc anh ta phải bỏ công sức đến đây, chính là để chuẩn bị cho những biến động sắp tới.

Khi ban đầu, khi Yan Baihu Vương Lang tiến công Quảng Lăng, anh ta cũng đã thông báo tin tức cho phe Viên Thiệu.

Nhưng ngày nay, Chánh quân hầu lại khiến anh ta hoàn toàn không thể đoán trước được ý định của mình.

Những lợi ích mà Chánh quân hầu đưa ra, dường như không chỉ là thứ anh ta không muốn, mà còn có những kế hoạch sâu xa hơn nữa.

Bỗng nhiên, tiếng gõ cửa vang lên.

“Tào Công mời vào!”